บทที่ 11: กองทัพที่ราบดำ มิโนสยิ้มแย้มแจ่มใสต้อนรับกริฟฟ์เข้าสู่ห้องทำงานของตน ที่จริงแล้ว เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าชายคนนี้จะมาหาเพื่อทราบรายละเอียดแน่ชัดของข้อเสนอ เนื่องจากกริฟฟ์ได้แสดงพฤติกรรมที่ฉลาดรอบคอบกว่าเมื่อครั้งพบหน้ากันก่อนหน้านี้ ส่วนพ่อของรัลฟ์นั้น ไม่มีทางเลยที่เขาจะมาที่นี่ด้วยพฤติกรรมของตนเอง เขาเป็นคนใจร้อน พิจารณาสถานการณ์โดยรวมไม่ทันก่อนที่จะก่อความผิดพลาดขึ้น มิโนสนั่งลงบนเก้าอี้ของตนและชี้บอกกริฟฟ์ว่า "นั่งตรงนี้สิ มาคุยกัน การพูดตรงประเด็น ฉันรู้ว่าคุณอยากทราบว่าฉันมีข้อเสนออะไรให้พี่ชายของคุณ ที่ตระกูลกิลล์ไม่อาจให้ได้ แล้วเรื่องมันเป็นอย่างนี้แหละ…"𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖 หลังจากพูดคุยกันไปชั่วระยะหนึ่ง มิโนสก็เล่าให้กริฟฟ์ฟังรายละเอียดทั้งหมดที่เขาเคยบอกกับตระกูลอลิสัน ตั้งแต่คัมภีร์ฝึกวิชาไปจนถึงค่าตอบแทนที่หลี่หนุ่มจะได้รับ มิโนสยังสัญญาว่าจะต้อนรับกริฟฟ์และน้องสาวของหลี่ อย่างเอย์น เมื่อเธออายุครบ 10 ปี นอกจากนี้เขายังสามารถช่วยกริฟฟ์ให้ฝึกจนถึงระดับ 69 ได้ เช่นเดียวกับพ่อแม่ของอลิสัน หลังจากได้ฟังทุกอย่าง กริฟฟ์ก็ยังไม่อาจเชื่อถือเรื่องทั้งหมดได้เหมือนกับพอลโล แต่เมื่อเขาได้เห็นวิชาเกรดเงิน เขาก็ไม่สงสัยมิโนสอีกต่อไป ในที่สุดทั้งคู่ก็ตกลงกัน และหลี่หนุ่มจะเข้ามาประจำที่คฤหาสน์ทันทีที่เขาอายุครบ 10 ปี หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ มิโนสก็ต้องการเริ่มดำเนินการเกี่ยวกับกองทัพที่ราบดำในอนาคตเป็นอันดับแรก เขาจะรวมกำลังพลของหน่วยยามเมืองดรายและทีมส่วนตัวของตนเข้าด้วยกันก่อน ดังนั้นเขาจึงต้องการบันทึกระดับความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคล จากนั้นสร้างลำดับชั้นใหม่ที่จะพิจารณาทั้งระดับและศักยภาพของสมาชิกทุกคนในกองทัพ จากนั้นมิโนสจึงนัดพบกับผู้บัญชาการไพค์และพ่อบ้านดิลเลียนเพื่อเริ่มต้นจัดการเรื่องนี้ "คุณทั้งคู่ก็รู้อยู่แล้วว่าฉันต้องการก่อตั้งกองทัพที่ราบดำ ดังนั้นในเบื้องต้น ฉันอยากทราบว่ากำลังพลของเรามีความแข็งแกร่งแค่ไหน ปู่ดิลเลียน ระดับของเหล่านายทหารองครักษ์ส่วนตัวของฉันเป็นอย่างไร?" มิโนสพูดตรงประเด็นไม่บิดพลิ้ว "จากนายทหารองครักษ์ 10 คน 1 คนอยู่ระดับ 33, 1 คนระดับ 34, 3 คนระดับ 35, 2 คนระดับ 36, 1 คนระดับ 37 และอีก 2 คนระดับ 38 ทุกคนมีพรสวรรค์สีน้ำเงิน" "ส่วนของคุณล่ะ?" มิโนสถามพร้อมมองมองที่ผู้บัญชาการไพค์ "รวมตัวฉันด้วยแล้วมีทั้งหมด 30 คน 9 คนระดับ 27, 6 คนระดับ 28, 5 คนระดับ 29, 3 คนระดับ 31, 4 คนระดับ 32, 1 คนระดับ 33, 1 คนระดับ 34 และอีก 1 คนระดับ 35 ทุกคนมีพรสวรรค์สีน้ำเงิน" ไพค์ตอบ "ฮึม ก็ถือว่าไม่เลวสำหรับจุดเริ่มต้น" หลังจากนั้น มิโนสจึงตัดสินใจว่าจะก่อตั้งกองทัพอย่างเป็นทางการภายใน 6 เดือน ขณะนั้นลำดับชั้นจะเป็นไปตามลำดับดังนี้: นักเรียน ระดับ 0-9, ทหารใหม่ ระดับ 10-19, พลทหาร ระดับ 20-29, สิบตรี ระดับ 30-39, จ่าสิบตรี ระดับ 40-49, ร้อยตรี ระดับ 50-59, ร้อยโท ระดับ 60-69, พันตรี ระดับ 70-79, พันโท ระดับ 80-89 และพลเอก ระดับ 90-99 แต่ละตำแหน่งจะมีค่าตอบแทนสอดคล้องกับระดับ โดยนักเรียนจะได้รับ 50 ผลึกวิญญาณเกรดต่ำ ส่วนพลเอกจะได้รับ 800 ผลึกวิญญาณเกรดสูง นอกจากนี้แต่ละตำแหน่งยังมีระยะเวลารับราชการขั้นต่ำเพื่อเลื่อนสถานะสูงขึ้น โดยใช้เวลา 6 เดือนเพื่อเลื่อนเป็นทหารใหม่ และใช้เวลา 25 ปีเพื่อเลื่อนจากพันโทเป็นพลเอก หลังจากได้ฟังลำดับชั้นที่มิโนสต้องการกำหนด ทั้งดิลเลียนและไพค์ถึงกับหน้าซีดเผือด เพราะหนุ่มน้อยตรงหน้ากำลังคิดถึงการมีเทพครึ่งบางอยู่ในกองทัพ ขณะที่พวกเขาเองถือว่ามีจักรพรรดิวิญญาณอยู่ในกองทัพก็ถือว่ายิ่งใหญ่เหลือเกินแล้ว แต่มิโนสไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา สำหรับเขามันเป็นเพียงเรื่องของเวลา ในอีก 30 ปีข้างหน้า เมื่อรากวิญญาณฟื้นฟูสมบูรณ์ และภูมิภาคนี้มีความหนาแน่นของพลังงานวิญญาณสูง ก็จะต้องมีจักรพรรดิวิญญาณมาอาศัยอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน "อย่างไรก็ตาม ภายใน 6 เดือน ฉันต้องการให้การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ฉันยังต้องการสร้างกองบัญชาการกองทัพด้วย เมื่อเราได้รับกำไรชุดแรกจากพืชผลปัจจุบัน การก่อสร้างก็ต้องแล้วเสร็จทันที" "ภายในเวลาไม่เกิน 1 ปี ฉันต้องการเพิ่มจำนวนสมาชิกกองกำลังของเรา ส่วนสมาชิกปัจจุบัน เราจะลงทุนในลูกกลอนวิญญาณและยาระดับต่ำเพื่อช่วยให้พวกเขาเพิ่มความแข็งแกร่ง" ลูกกลอนวิญญาณที่ว่านี้คือสารประกอบที่เกิดจากการหลอมรวมส่วนผสมต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นยาสมุนไพร เลือดอสูร กระดูกอสูร เป็นต้น ลูกกลอนสามารถรักษาและแม้แต่เพิ่มปริมาณพลังวิญญาณรวมที่มีอยู่ในส่วนผสมได้ และยังมีวิธีการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่รักษาโรคไปจนถึงเพิ่มระดับการฝึกวิชาของผู้ใช้ ลูกกลอนเหล่านี้ปรุงโดยนักปรุงยาวิญญาณ ซึ่งเป็นนักฝึกวิชาที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางในการผลิตสารประกอบเหล่านี้ เช่นเดียวกับนักตีเหล็กวิญญาณและผู้เชี่ยวชาญด้านแผนที่วิญญาณ พวกเขามุ่งเน้นเทคนิคที่เน้นกิจกรรมหลักของตนเอง หลังจากได้ฟังเรื่องนี้ ไพค์ถึงกับดีใจสุดขีด ชีวิตของผู้คนในที่ราบดำจะดีขึ้นอย่างมาก และเขารู้สึกตื่นเต้นมากที่จะได้มีส่วนร่วมในทุกอย่างนี้ "ปู่ดิลเลียน อย่าลืมหาข้อมูลเกี่ยวกับนักปรุงยาวิญญาณด้วยนะ เราต้องเตรียมตัวให้ดีที่สุดเพื่อดำเนินการให้เป็นไปได้ด้วยดีที่สุด" มิโนสพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขาก็พอใจกับความคืบหน้าของทุกอย่างเช่นกัน เขาตื่นขึ้นมาเมื่อไม่ถึง 3 สัปดาห์ที่แล้ว แต่เขาก็ทำเรื่องราวมากมายไปแล้ว… "ฮึม ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฉันน่าจะได้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญด้านแผนที่วิญญาณและนักตีเหล็กในบริเวณใกล้เคียง ฉันจะพยายามนำข้อมูลทั้งหมดมาส่งให้เร็วที่สุด" ชายวัยกลางคนตอบอย่างสงบ หลังจากคุยกันอีกสักพัก ดิลเลียนและไพค์ก็ลาไปปล่อยให้มิโนสอยู่คนเดียวในห้องทำงาน ไม่กี่ครู่ถัดมา เมียก็เดินเข้ามาในห้อง "คุณชายมิโนส ข้าพเจ้าได้รวบรวมข้อมูลการบริโภคเฉลี่ยของข้าวโพด ข้าวเจ้า และข้าวสาลีเรียบร้อยแล้ว" เธอพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "โอ! แล้วผลเป็นอย่างไร?" "ในปีที่แล้ว การบริโภคพืชผลเหล่านี้อยู่ที่ 300, 150 และ 200 ตันต่อเดือนตามลำดับ ตามการคาดการณ์ปัจจุบันจากการเพาะปลูกในพื้นที่ 3 เฮกตาร์ที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว เราจะสามารถทำยอดขายได้ไม่ถึง 2% ของตลาดในประเทศสำหรับสินค้าทั้งสามชนิดนี้" "ข้าพเจ้ายังล่วงหน้าค้นพบว่ายังมีความต้องการผลไม้วิญญาณในเมืองเป็นอย่างมาก ดังนั้นการปลูกผลไม้วิญญาณอาจเป็นอีกประเภทหนึ่งที่จะสร้างกำไรในอนาคตได้" "ฮึม ขอบคุณการทำงานของเมียมาก" เขาตอบกลับด้วยความพอใจ … เมื่อจัดการกิจการประจำวันเสร็จ มิโนสก็กลับไปยังอาณาจักรแห่งมิติเพื่อฝึกวิชา เขาใกล้จะถึงระดับ 9 แล้ว และภายในเวลาไม่เกิน 1 สัปดาห์ เขาก็จะถึงระดับ 10 ระดับเปลี่ยนผ่านสักที! เมื่อเลื่อนระดับ การเปลี่ยนแปลงสำคัญบางประการจะเกิดขึ้นกับนักฝึกวิชา เป็นอันดับแรก ร่างกายเนื้อแท้จะเปลี่ยนแปลง ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงเซลล์ทั้งหมดในร่างกายเชิงคุณภาพ กำจัดสิ่งสกปรกออกและเพิ่มพลังชีวิตเฉลี่ยของบุคคลนั้น ร่างกายยังจะมีพลังงานที่เทียบเท่ากับ 10% ของพลังงานวิญญาณที่นักฝึกวิชาจะมีในระดับเริ่มต้นของขั้นนั้น ตัวอย่างเช่น เมื่อกลายเป็นราชาวิญญาณ ร่างกายของนักฝึกวิชาจะเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ แม้เขาจะถูกทำลายการฝึกวิชา เพียงแค่ใช้กำลังกายก็สามารถเอาชนะบุคคลระดับ 35 ที่ใช้พลังฝึกวิชาทั้งหมดได้ นั่นยังหมายความว่า แม้บางคนจะถูกทำลายการฝึกวิชา พลังชีวิตของเขาจะยังคงเหมือนเดิม เนื่องจากลักษณะนี้เกี่ยวข้องเฉพาะกับร่างกายของบุคคลนั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้เฉพาะตั้งแต่ขั้นผู้เริ่มต้นวิญญาณ เนื่องจากปริมาณพลังงานวิญญาณก่อนหน้านั้นต่ำมาก ตั้งแต่ขั้นวางรากฐานร่างกายจนถึงขั้นเปลี่ยนผ่าน จะมีเพียงการเพิ่มขึ้นของพลังชีวิตเท่านั้น และมิโนสยังสามารถเพิ่มวิชาใหม่ได้ในขั้นใหม่นี้ด้วย! … ขณะเดียวกัน ในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองดราย หญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งกำลังดื่มชาบนระเบียงของเธอ นี่คืออีเลน นาช พ่อค้าจากเกาะสโตน เธอมาอยู่ในเมืองมาแล้วมากกว่า 1 สัปดาห์ เพื่อดูว่าข่าวลือที่ว่าผู้ครองแคว้นใหม่ 'รักษา' ที่ราบดำได้จริงหรือไม่ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอส่งนายทหารองครักษ์อย่างเอ็ดดูอาร์ดไปตรวจสอบสถานที่ที่มีคนประมาณ 200 คนกำลังทำงาน เพื่อดูว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ หรือไม่ ผ่านไปสักพัก นายทหารองครักษ์ก็กลับมาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขาพูดขึ้นว่า "อย่างที่คุณนายอีเลนคาดไว้ คุณเดาได้ถูกอีกแล้ว ที่ราบดำดูเหมือนจะ 'รักษา' ได้แล้ว อย่างน้อยบริเวณที่ชาวนากำลังทำงานก็ไม่มีปัญหาเก่าๆ อีกต่อไป มันดูเหมือนที่ดินเพาะปลูกเหมือนที่ฉันเคยเห็นมาหลายแห่งเลย" "ฮึม อย่างที่ฉันคาดไว้ ดีละ ตอนนี้เราต้องพยายามพบกับมิโนสคนนี้ให้ได้ เมืองนี้ต้องการสินค้าจำนวนมากที่เกาะสโตนมีขาย" จากนั้นเธอก็ยิ้มออกมาเหมือนกับว่าพบเจอกับคลังสมบัติ หลังจากนั้น เธอก็ให้คนรับใช้ในโรงแรมที่พักจัดตารางเวลา เพื่อให้เธอได้พบกับมิโนสและทำธุรกิจด้วย หากเธอสามารถสนับสนุนที่ราบดำได้ในตอนนี้ เธอก็จะได้ตำแหน่งสำคัญในที่แห่งนี้ในอนาคต