ชื่อตอน: ตอนที่ 9: จุดเริ่มต้นของการเกษตร 2 ตอนที่ 9: จุดเริ่มต้นของการเกษตร 2 ผ่านไปอีกสามวันนับตั้งแต่ทะเลสาบเทียมสร้างเสร็จสมบูรณ์ ในช่วงเวลานั้น เมล็ดพันธุ์และกลุ่มเกษตรกรก็เตรียมพร้อมแล้ว มิโนสยังขึ้นไปถึงระดับ 6 อีกด้วย วันนี้ กลุ่มเกษตรกร 200 คนที่คัดเลือกมาแล้วจะเริ่มเตรียมดิน พวกเขาจะเริ่มทำแค่ 3 เฮกตาร์ในช่วงแรก นี่เป็นข้อจำกัดในปัจจุบันเนื่องจากแรงงานที่พวกเขาจ่ายไม่ไหว แต่ในอีกไม่เกิน 3 เดือนข้างหน้า เมื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้ว หากขายทั้งหมดในตลาดในประเทศ จะได้ผลตอบแทนเป็นคริสตัลจิตวิญญาณเกรดต่ำ 55,000 เม็ด หากขายเมล็ดพืชในราคาเดียวกับคู่แข่ง ด้วยจำนวนนี้ มิโนสสามารถเพิ่มแรงงานเป็นสามเท่า จ่ายค่าก่อสร้างอาร์เรย์ระดับต่ำเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของจิตวิญญาณในเมือง และเพิ่มจำนวนยามท้องถิ่นได้ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า มิโนสจะสร้างสถาบันแห่งหนึ่งสำหรับสมาชิกอนาคตของกองทัพที่ราบดำ ซึ่งพวกเขาจะได้รับวิชาเกรดดำและเกรดเงิน พร้อมทรัพยากรจำนวนมหาศาล อย่างไรก็ตาม นี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ด้วยผลผลิต 10 ตันในช่วงแรกๆ พวกเขาจะเข้าถึงส่วนแบ่งอุปสงค์รายเดือนเพียงเล็กน้อยในภูมิภาคที่ราบดำ ภูมิภาคนี้จะใช้เวลาอีกพอสมควรกว่าจะมีบทบาทที่เข้มแข็งในตลาดการค้าทางตอนเหนือของทวีปกลาง แต่ช่วงเวลานี้ก็เป็นช่วงที่พวกเขาต้องเสริมสร้างพลังให้ตัวเองเช่นกัน เนื่องจากอำนาจทางเศรษฐกิจบางกลุ่มคงไม่ชอบคู่แข่งรายใหม่ … บ่ายวันนั้น มิโนสออกไปพบคนสามคน จริงๆ แล้วพวกเขาเป็นนักเรียนหนุ่มสาวที่สถาบันแบล็กสตาร์ สถาบันจิตวิญญาณท้องถิ่น สถาบันจิตวิญญาณที่กล่าวมาคือสถานที่ที่เด็กอายุ 6 ถึง 10 ปีสามารถเรียนรู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการฝึกฝนจิตจร สาขาวิชาที่มีอยู่ และแม้แต่ภูมิรัฐศาสตร์ ขึ้นอยู่กับสถานที่ที่พวกเขาอยู่ สถาบันจิตวิญญาณมีอยู่เกือบทุกเมืองของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะเรียนรู้ข้อมูลพื้นฐานในครอบครัวได้ ดังนั้น สถานที่เหล่านี้จึงถูกสร้างขึ้นมานานแล้ว แม้แต่ตระกูลใหญ่ที่สุดก็ส่งลูกหลานไปยังสถาบันจิตวิญญาณที่ดีที่สุด แน่นอนว่าสถาบันแบล็กสตาร์คงไม่ดึงดูดความสนใจเมื่อเทียบกับสถาบันที่มีอยู่ในเมืองหลวงของราชอาณาจักรบราวน์ แต่ก็เป็นสิ่งที่พลเมืองของเมืองเดรย์พึงมีได้ อย่างไรก็ตาม มิโนสจะไปพบนักเรียน 3 คนที่กำลังจะจบการศึกษาในไม่ช้า เนื่องจากการสำรวจสำมะโนประชากรที่เขาสั่งการไว้เสร็จสิ้นแล้ว และมิโนสก็ประหลาดใจที่เยาวชน 3 คนจากสถาบันแบล็กสตาร์มีพรสวรรค์เกรดดำ! นี่น่าทึ่งมาก! แต่แม้ว่าจะหาได้ยากในภูมิภาคนี้ เนื่องจากผู้อยู่อาศัยเกือบทั้งหมดมีพรสวรรค์เกรดขาวหรือน้ำเงิน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่บุคคลบางคนจะเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่เหนือกว่าพ่อแม่ของพวกเขาอย่างมาก สถานการณ์แบบนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อดูประชากรขนาดใหญ่ แค่โอกาสที่จะปรากฏออกมานั้นมีน้อยมาก และสาเหตุที่บุคคลเหล่านี้ไม่ค่อยปรากฏตัวในภูมิภาคนี้ ก็เพราะครอบครัวของพวกเขามักย้ายออกไปหลังจากค้นพบพรสวรรค์ของลูกๆ ซึ่งมักทำก่อนที่เด็กจะอายุครบ 10 ปีและเริ่มฝึกฝนจิตจร ดังนั้น มิโนสจึงต้องการดึงคนทั้ง 3 มาเข้าข้างตน เขาต้องการเสนอข้อเสนอที่ใจป้ำให้ครอบครัวเหล่านี้อยู่พัฒนาตนในเมืองเดรย์ เขาได้สั่งเลขานุการมิยาให้เตรียมการประชุมนี้ที่สถาบันแบล็กสตาร์ เนื่องจากเยาวชนสองคนเข้าสถาบันผ่านโครงการสังคมที่อนุญาตให้นักเรียนหนุ่มสาวไม่กี่คนไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน โครงการนี้เปรียบเสมือนเงินกู้ที่นักเรียนเหล่านี้จะต้องชำระหลังจบการศึกษา หากมีพรสวรรค์อย่างน้อยเกรดน้ำเงิน มิฉะนั้น พวกเขาจะได้รับการยกเว้นค่าใช้จ่าย เป็นเพราะกองกำลังท้องถิ่นทั้งหมดต้องการคนที่อ่อนแอกว่าทำบริการบางอย่าง และเนื่องจากคนส่วนใหญ่ที่มีพรสวรรค์เกรดน้ำเงินสามารถขึ้นไปถึงระดับ 39 ได้ง่าย ดังนั้นจึงมีความต้องการคนที่มีพลังระดับนี้มากในตอนเหนือของทวีปกลาง และในบรรดาทั้งสามคน มีเด็กชายสองคนชื่อรัลฟ์และลี และเด็กหญิงหนึ่งคนชื่อแอลิสัน พวกเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลใหญ่หรือขุนนาง จึงไม่มีนามสกุล ในโลกนี้ ผู้ที่มีนามสกุลมักจะได้รับหลังจากสถาปนาพลังของตนเอง หรือมีมาแต่กำเนิดหากเกิดในตระกูลใหญ่ หลังจากเดินมาสักสองสามนาที มิโนสก็มาถึงทางเข้าของสถาบันแบล็กสตาร์ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้อยู่ไกลจากคฤหาสน์ของเขามาก แค่ไม่กี่บล็อก เป็นอาคารที่สภาพดี รูปทรงคล้ายดาว และมีเพียง 1 ชั้นเพิ่มเติมจากชั้นแรก สีเทาและมีหน้าต่างบานใหญ่หลายบานหันสู่ถนน วันนี้ มิโนสมาพร้อมกับยามส่วนตัวเพียงสองคนซึ่งอยู่ระดับ 35 และ 37 ดิลเลียนกำลังดูแลเรื่องการเกษตรจึงมาไม่ได้ แต่สำหรับการเจรจาแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังเพิ่มเติม ดังนั้น ทั้งสามคนกำลังจะเข้าอาคารอยู่เมื่อถูกหญิงวัยกลางคนซึ่งดูจะมีน้ำหนักเกินเล็กน้อยและมีไฝใหญ่บนแก้มขวาห้ามไว้ "ยินดีต้อนรับสู่สถาบันแบล็กสตาร์ ข้าพเจ้าขอทราบว่าท่านทั้งสามมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด?" นางถามอย่างสบายๆ "อืม กระผมคือมิโนส สจวต เลขานุการของกระผมได้นัดหมายกับผู้อำนวยการลิโอเนล กิล และนักเรียนรัลฟ์กับลี" นางประหลาดใจที่เยาวชนคนนี้คือผู้ครองที่ราบดำคนใหม่ อย่างไรก็ตาม แม้ประชาชนจะรู้ว่าเขายังเด็ก แต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้ว่ามิโนสอายุเพียง 15 ปี และเนื่องจากผู้ปกครองมักจะมีอายุมากกว่านั้นมาก… "ดังนั้น ท่านคือคุณชายสจวตสินะ คุณลิโอเนลอยู่ที่ห้องทำงาน ข้าพเจ้าจะพาท่านไป" นางเดินนำไปยังห้องหนึ่งบนชั้น 2 ของอาคาร เมื่อมาถึงหน้าห้อง ก็มีม้านั่งไม้ขนาดใหญ่ที่มีเด็กชายสองคนนั่งคุยกันอยู่ นั่นคือรัลฟ์และลี ไม่นานนัก มิโนสก็ตามหญิงวัยกลางคนเข้าไปในห้องผู้อำนวยการ มีชายสามคนอยู่ในห้องกำลังคุยกัน สองในสามนั่งอยู่ข้างเดียวกันของโต๊ะ ขณะที่อีกคนนั่งอยู่ปลายโต๊ะ สองคนแรกคือผู้ปกครองของรัลฟ์และลี ส่วนคนหลังคือผู้อำนวยการกิล "คุณลิโอเนล นี่คือมิโนส สจวต" ลิโอเนลตอบด้วยใบหน้านิ่งเย็น "ยินดีที่ได้รู้จัก กระผมได้ข่าวจากเลขานุการมิยาว่าท่านคุณชายต้องการพบนักเรียนรัลฟ์และลี ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง กระผมเพิ่งมาถึงเมืองเดรย์และได้รับข้อมูลจากการสำรวจสำมะโนประชากรที่เพิ่งทำเสร็จ ผ่านข้อมูลนี้ กระผมจึงทราบถึงพรสวรรค์ของเยาวชนทั้งสองคน" มิโนสตอบอย่างสุภาพ "วันนี้ กระผมมาที่นี่เพื่อเสนอข้อเสนอที่เชื่อว่าจะดึงดูดครอบครัวของทั้งสองได้ กระผมรู้ดีว่าท่านคงมีแผนมากมายที่จะออกจากที่ราบดำแล้ว แต่ก่อนจะทำเช่นนั้น โปรดพิจารณาข้อเสนอของกระผม" หนึ่งในผู้ปกครองของเด็กชายทั้งสองพูดด้วยใบหน้าเยาะเย้ย "ฮึ ท่านอยากให้พวกเราอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีอนาคตแห่งนี้ใช่ไหม? กระผมไม่รู้ว่าท่านจะเสนออะไร แต่สงสัยว่าท่านจะเสนออะไรที่ดีกว่าตระกูลกิลได้!" คนนี้คือพ่อของรัลฟ์ ไรแลน เขาเป็นคนง่ายๆ ที่ไม่คิดถึงภาพรวมมากนัก มองเห็นเพียงสิ่งที่อยู่ตรงหน้า อีกคนคือกริฟฟ์ พี่ชายของลี พ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิตแล้ว เขาจึงต้องรับผิดชอบน้องชายน้องสาวอีกสองคน หนึ่งคือลี อีกคนคือเด็กหญิงอายุ 7 ปีชื่อเอน กริฟฟ์เป็นคนที่ฉลาดกว่าไรแลน เขาสนใจผู้ครองคนใหม่ที่แก้ไขปัญหาที่ราบดำได้อย่างปาฏิหาริย์มาก สิ่งนี้เป็นสิ่งที่พูดถึงกันมากที่สุดในวันนี้ กริฟฟ์จึงถาม "คุณชายสจวตจะเสนออะไรให้พวกเรา? พวกเรามีข้อตกลงกับตระกูลกิลอยู่แล้ว ไม่รู้ว่าจะยกเลิกได้หรือไม่" ผู้อำนวยการจึงพยักหน้าและพูดว่า "ถูกต้อง เราได้ลงทุนในรัลฟ์และลีมาเกือบ 4 ปี เราไม่สามารถทิ้งพวกเขาไปง่ายๆ ได้" มิโนสจึงพูดว่า "กระผมเข้าใจสถานการณ์ แต่กระผมมีข้อเสนอให้ทั้งสองฝ่าย อย่างไรก็ตาม ผู้ปกครองของเด็กชายทั้งสองเป็นผู้ตัดสินใจ ส่วนตระกูลกิล เพียงแค่จ่ายค่าการศึกษาพื้นฐาน ซึ่งค่าใช้จ่ายสำหรับทั้งสองคนน่าจะไม่ถึง 1,000 คริสตัลจิตวิญญาณเกรดต่ำ..." มิโนสจึงหันไปมองผู้อำนวยการและพูดว่า "สิ่งที่กระผมเสนอคือสิ่งที่ตระกูลกิลให้ไม่ได้ กระผมไม่ได้ดูถูกตระกูลของท่าน แต่หากพวกเขาไปที่นั่น พวกเขาจะมีความสำคัญน้อยลง พวกเขาจะได้รับคริสตัลน้อยกว่าและวิชาที่ด้อยกว่าที่จะได้จากกระผม" "กระผมจะชดใช้ตระกูลกิล 4,000 คริสตัลจิตวิญญาณเกรดต่ำต่อคน สำหรับเด็กชายทั้งสองที่ตัดสินใจอยู่ที่ราบดำ ส่วนครอบครัวของเยาวชน พิจารณาในอีกไม่กี่วันว่าจะได้อะไรจากตระกูลกิล แล้วมาเจรจาที่คฤหาสน์ของกระผม กระผมจะแจ้งข้อเสนอที่แท้จริงในเวลานั้น แต่กระผมรับรองว่าสามารถมอบวิชาฝึกฝนจิตจรเกรดดำให้ได้ทันทีที่เยาวชนมีอายุครบ 10 ปี"