บทที่ 69: ของรางวัลอันล้ำค่า เสียงของหลี่ชิงดังสนั่นหวั่นไหว ในพริบตาเดียว เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลเล็กๆ ต่างก็จ้องเขม็งมาที่เขาด้วยความโกรธแค้น “อะไรกัน ไม่พอใจที่ข้าพูดงั้นรึ? ถ้าไม่พอใจล่ะก็ เมื่อการชุมนุมเริ่มขึ้น ข้าก็ขอเชิญพวกเจ้าทุกคนมาท้าประลองกับข้าได้เลย!” หลี่ชิงทำเป็นมองไม่เห็นสายตาที่โกรธแค้นเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นเช่นนี้ ต้วนหลิงเทียนก็ได้แต่รู้สึกจนปัญญา เจ้าหลี่ชิงคนนี้คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานใต้หล้าจริงๆ เสียแล้ว หลี่อันมองดูเหตุการณ์นี้จากระยะไกลด้วยสีหน้าเหยียดหยาม “พวกป่าเถื่อน!” หลี่อันพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน “ในเมื่อทุกคนอยากรู้ ข้าก็จะบอกให้...” เมื่อเซียวอวี่พูดจบ สายตาของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทุกคนต่างก็ถูกดึงดูดไปที่เขา แม้แต่ต้วนหลิงเทียนก็ไม่มีข้อยกเว้น เหตุผลที่เขาเข้าร่วมการชุมนุมอัจฉริยะครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อการจัดอันดับ ทำเนียบมังกรซ่อน หรืออะไรก็ตาม เขาไม่ได้มีความสนใจในสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเขาคือของรางวัลที่เป็นวัตถุต่างหาก! “หลังจากการปรึกษาหารือของผู้นำทั้งสามตระกูลใหญ่ ได้มีการตัดสินใจว่าผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนปีนี้ จะได้รับวิชาบ่มเพาะระดับลึกลับขั้นสูงสามวิชา, ยาเพิ่มพลังต้นกำเนิดสิบเม็ด, ยาสมานแผลทองคำระดับแปดสิบเม็ด, หลินจือเลือดอายุสามร้อยปีสามดอก และเงินอีกสามแสนตำลึง” บนลานชมดาว เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นเป็นระยะๆ ของรางวัลในปีนี้ดีกว่าปีที่แล้วมากนัก... “ดูเหมือนว่าจะไม่เลวทีเดียว” ดวงตาของต้วนหลิงเทียนหรี่ลง และแสงแห่งความโลภก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตาก่อนจะหายไปในพริบตา วิชาบ่มเพาะระดับลึกลับขั้นสูงสามวิชา ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็นับว่าเป็นของที่มีค่ามหาศาล ยาเพิ่มพลังต้นกำเนิดเป็นยาลูกกลอนที่นักสู้ขอบเขตสร้างแกนกลางใช้เพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ ดังนั้นมันจึงมีค่าอย่างยิ่ง ยาสมานแผลทองคำระดับแปด แม้แต่ในตระกูลหลี่สาขาเมืองเฟรชบรีซในตอนนั้นก็มีเพียงสองเม็ดเท่านั้น หลังจากใช้ไปหนึ่งเม็ดกับต้วนหลิงเทียนก็เหลือเพียงเม็ดเดียว ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันหายากและมีค่าเพียงใด หลินจือเลือดอายุสามร้อยปีสามดอกนั้นเพียงพอที่จะช่วยเพิ่มระดับการบ่มเพาะของวิชาป้องกันได้อย่างมหาศาล ส่วนเงินสามแสนตำลึงนั้นยิ่งใช้งานได้จริงมากกว่าสิ่งใด “มันก็ไม่เลวนะ แต่เจ้าต้องได้มันมาให้ได้ก่อน” หลี่เฟยเอ่ยท้าทาย “เสี่ยวเฟย ถ้าข้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนนี้ได้ เจ้าต้องมาเป็นภรรยาของข้า เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?” ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ “ไว้รอให้เจ้าได้อันดับหนึ่งจริงๆ ก่อนเถอะ แล้วเราค่อยมาคุยกัน” หลี่เฟยไม่ได้ใส่ใจคำพูดเขานัก แม้ว่าความแข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียนจะดูประหลาดอย่างยิ่ง แต่ในสายตาของหลี่เฟย ความแข็งแกร่งของเขานั้นอย่างมากก็แค่เหนือกว่าหลี่ชิงเพียงเล็กน้อย หรืออาจจะด้อยกว่าหลินจั๋วจากตระกูลหลินเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับเซียวอวี่จากตระกูลเซียว แน่นอนว่านางเชื่อว่าในอนาคต ต้วนหลิงเทียนจะก้าวข้ามหลินจั๋วและเซียวอวี่ไปได้อย่างแน่นอน อย่างไรเสีย ปีนี้ต้วนหลิงเทียนก็มีอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น ในขณะที่หลินจั๋วและเซียวอวี่นั้นอายุมากกว่าเขาถึงสองปีเต็ม หากเป็นการจัดอันดับทำเนียบมังกรซ่อนในปีหน้า นางเชื่อว่าต้วนหลิงเทียนจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ ทว่าในปีนี้ นางไม่ได้มองต้วนหลิงเทียนในแง่ดีนัก “งั้นข้าจะถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ” ต้วนหลิงเทียนยิ้ม สายตาที่เร่าร้อนของเขาจ้องมองไปยังเรือนร่างที่เย้ายวนและมีเสน่ห์ของหลี่เฟยอีกครั้ง ความร้อนรุ่มที่ส่วนล่างของเขาเริ่มปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ช่างเป็นหญิงสาวที่ดึงดูดและเย้ายวนใจจริงๆ “ถ้าเป็นแบบนี้ มันก็ดูไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ?” ดวงตาสดใสของหลี่เฟยฉายแววเจ้าเล่ห์ “งั้นเจ้าลองบอกข้าหน่อยสิว่าแบบไหนถึงจะยุติธรรม?” ต้วนหลิงเทียนถาม “ถ้าเจ้าไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนได้ ไม่ว่าเจ้าจะได้อันดับที่เท่าไหร่ ของรางวัลของเจ้าต้องยกให้ข้าทั้งหมด” หลี่เฟยขยิบตาที่สวยงามของนางด้วยสีหน้าที่บอกว่า “ดูสิว่าเจ้าจะกล้าตกลงหรือไม่” “เสี่ยวเฟย เจ้าช่างละโมบจริงๆ เลยนะ เมื่อข้าแต่งงานกับเจ้า ข้าคงไม่ต้องกังวลว่าจะขาดทุนอีกต่อไป... ตกลง ข้าตกลง” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เมื่อได้ยินต้วนหลิงเทียนตกลง รอยยิ้มที่มุมปากของหลี่เฟยก็แข็งค้างไป เจ้าคนเห็นแก่เงินคนนี้กลับตกลงอย่างนั้นรึ? หรือว่าเขาจะมีความมั่นใจจริงๆ? หรือว่า... เขาซ่อนพลังที่แท้จริงเอาไว้? ในชั่วพริบตานั้น ความคิดของหลี่เฟยก็ทำให้ความรู้สึกเสียใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของนาง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของหลี่เฟย เขาจึงถามด้วยความระแวดระวังว่า “เสี่ยวเฟย เจ้าจะไม่คืนคำใช่ไหม?” “ฮึ่ม! ไว้เราค่อยคุยกันตอนที่เจ้าได้อันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนจริงๆ เถอะ” หลี่เฟยแค่นเสียง ในเวลานี้ เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์บนลานชมดาวต่างก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว “นายน้อยอวี่ แล้วอีกสองคนที่มีอันดับอยู่ในสามอันดับแรก ของรางวัลของพวกเขาคืออะไรหรือ?” เยาวชนอีกคนถามขึ้น “อันดับสองและสามของทำเนียบมังกรซ่อนปีนี้ จะได้รับวิชาบ่มเพาะระดับลึกลับขั้นสูงคนละสองวิชา, ยาเพิ่มพลังต้นกำเนิดห้าเม็ด, ยาสมานแผลทองคำระดับแปดห้าเม็ด, หลินจือเลือดอายุสามร้อยปีสองดอก และเงินอีกสองแสนตำลึง” เซียวอวี่ตอบ แม้ว่าของรางวัลของอันดับสองและสามจะน้อยกว่าอันดับหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ มันก็ยังคงเต็มไปด้วยสิ่งล่อใจ... “สำหรับอัจฉริยะรุ่นเยาว์อีกเจ็ดคนที่ติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อน พวกเขาจะได้รับวิชาบ่มเพาะระดับลึกลับขั้นสูงคนละหนึ่งวิชา, ยาเพิ่มพลังต้นกำเนิดสามเม็ด, ยาสมานแผลทองคำระดับแปดสามเม็ด, หลินจือเลือดอายุสามร้อยปีหนึ่งดอก และเงินอีกหนึ่งแสนตำลึง” เซียวอวี่กล่าวต่อ ลานชมดาวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่พุ่งสูงขึ้น ตราบใดที่พวกเขาสามารถติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อนได้ นอกเหนือจากการมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองออโรราแล้ว พวกเขาก็ยังจะได้รับของรางวัลที่มากมายมหาศาลเช่นนี้... ทุกคนต่างพากันถูมือไปมาและกระตือรือร้นที่จะลิ้มลอง “ตอนนี้ การชุมนุมเริ่มต้นขึ้นแล้ว” หลังจากประกาศเสร็จสิ้น เซียวอวี่ก็กลับไปที่ศาลาที่อยู่ด้านในสุดของลานชมดาว เพื่อยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับน้องสาวของเขา เซียวหลาน และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ “พี่ชาย หากไม่มีอะไรผิดพลาด อันดับหนึ่งของทำเนียบมังกรซ่อนปีนี้ต้องเป็นของท่านอย่างแน่นอน” เซียวหลานยิ้มบางๆ ดูสูงส่งและสง่างาม “ถ้าเป็นเมื่อเดือนก่อน ข้าคงมั่นใจได้ว่าไม่มีอะไรผิดพลาด... แต่ตอนนี้มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนและไม่มั่นคงอยู่” เซียวอวี่ส่ายหัว สายตาของเขาจ้องมองตรงไปยังเยาวชนชุดม่วงที่อยู่ไกลออกไป “เขาคือใคร?” เซียวหลานมองตามไปเช่นกัน “ต้วนหลิงเทียน!” รูม่านตาของเซียวอวี่หดตัวลงพร้อมกับเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่พุ่งออกมาจากร่างกาย “ต้วนหลิงเทียน? นักสู้ขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้าที่ได้อันดับสองในการประลองยุทธ์ของตระกูลหลี่น่ะหรือ? ตามข่าวลือ ว่ากันว่าเขาสามารถปลดปล่อยพลังได้เท่ากับแมมมอธโบราณสามตัวด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้า... พี่ชาย ท่านไม่รู้สึกว่ามันเกินจริงไปหน่อยหรือ?” เซียวหลานวิเคราะห์ “หลาน ในเมื่อมีข่าวลือ มันก็คงไม่ใช่ข่าวลือที่ไม่มีมูล... ยิ่งไปกว่านั้น มีสมาชิกตระกูลหลี่มากมายที่เห็นกับตาตัวเองในวันนั้น เรื่องนี้จะทำปลอมได้อย่างไร? อีกอย่าง เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องสัญชาตญาณของข้าดี มันไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง...” เซียวอวี่กล่าวอย่างช้าๆ “พี่ชาย อย่าบอกนะว่า...” สีหน้าที่ตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สวยงามของเซียวหลาน สัญชาตญาณของพี่ชายฝาแฝดของนางเป็นสิ่งที่นางรู้ซึ้งเป็นอย่างดี มันถือได้ว่าเป็นความสามารถปาฏิหาริย์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ตั้งแต่พวกเขายังเล็ก สัญชาตญาณของพี่ชายฝาแฝดของนางไม่เคยพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว “เจ้าพูดถูก สัญชาตญาณของข้าบอกว่าเขาน่ากลัวอย่างยิ่ง แม้แต่หลินจั๋วก็ยากที่จะเปรียบเทียบกับเขาได้” เซียวอวี่พยักหน้า “แต่... เขาดูเหมือนจะมีอายุเพียงสิบหกปีเองนะ” ใบหน้าของเซียวหลานเริ่มแดงระเรื่อและลมหายใจของนางก็เริ่มติดขัดไปชั่วขณะ “แล้วถ้าเขาอายุสิบหกปีล่ะ? ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรท้องฟ้าสีครามของเรา มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนกลางได้ตั้งแต่อายุสิบหก การปรากฏตัวของคนที่ไม่ธรรมดาอย่างต้วนหลิงเทียนจึงไม่ใช่เรื่องแปลก” เซียวอวี่กล่าว ในเวลานี้ เซียวหยุนซึ่งยืนอยู่ข้างเซียวหลาน อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาว่า “พี่อวี่ ในการประลองยุทธ์ของตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนคนนี้ไม่ได้แพ้ให้กับหลี่ชิงหรอกหรือ?” “ข้าก็ได้ยินเรื่องนี้มาเหมือนกัน” เซียวหลานพยักหน้า “แพ้ให้กับหลี่ชิงงั้นรึ? ใครบอกเจ้าล่ะ? นั่นคือเขายอมแพ้ต่างหาก” เซียวอวี่ส่ายหัวราวกับว่าเขารู้เห็นเหตุการณ์ในการประลองยุทธ์ของตระกูลหลี่เป็นอย่างดี “ถ้าเขาสามารถเอาชนะหลี่ชิงได้ ทำไมเขาถึงต้องยอมแพ้ด้วยล่ะ?” เซียวหยุนไม่ยอมแพ้ “เซียวหยุน ข้าขอถามเจ้าหน่อย... หากตำแหน่งแชมป์การประลองยุทธ์ของตระกูลเซียวเราถูกคว้าไปโดยศิษย์ตระกูลสาขาที่มีนามสกุลอื่น จะเกิดอะไรขึ้น?” เซียวอวี่ไม่ได้ตอบเซียวหยุนโดยตรง แต่กลับตั้งคำถามกลับไปแทนนาง “พี่ชาย ท่านหมายความว่า... มีคนบอกให้ต้วนหลิงเทียนยอมแพ้งั้นรึ?” เซียวหลานเข้าใจได้ในทันที “นั่นคือสิ่งที่ข้าเดาเอาไว้” เซียวอวี่พยักหน้า “พี่อวี่ ทุกอย่างที่ท่านพูดมันก็แค่การคาดเดาของท่านเท่านั้นแหละ” เซียวหยุนยังคงไม่เต็มใจที่จะยอมรับ ตลอดทั้งชีวิตของนาง นางชื่นชมคนเพียงคนเดียวในเรื่องวิถียุทธ์ และคนคนนั้นก็คือเซียวอวี่ เซียวอวี่ทำให้นางรู้สึกว่านางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่ตอนนี้เซียวอวี่กลับบอกว่าใครบางคนอาจมีพลังที่จะเอาชนะเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีอีกด้วย มันจึงเป็นเรื่องยากที่นางจะยอมรับได้ “เซียวหยุน ไม่ว่าการคาดเดาของข้าจะถูกต้องหรือไม่ เดี๋ยวเจ้าก็ได้รู้เองในไม่ช้า” เซียวอวี่ส่ายหัว เขาไม่ได้โต้เถียงกับเซียวหยุนต่อ ในขณะนี้ บนลานชมดาว มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลเล็กๆ คนหนึ่งที่ได้รับชัยชนะสามครั้งติดต่อกัน ท่าทางที่โอหังของเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เด็กหนุ่มมองไปรอบๆ พร้อมกับพูดอย่างช้าๆ ว่า “มีใครอีกไหมที่ต้องการจะสู้กับข้า?” “ข้าเอง!” เยาวชนตระกูลเซียวคนหนึ่งทะยานออกมาและยืนเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มคนนั้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทั้งสองก็เริ่มต่อสู้กัน เพียงแค่ท่าเดียวเท่านั้น เยาวชนตระกูลเซียวก็สามารถเอาชนะเด็กหนุ่มอีกคนได้ “เป็นการต่อสู้ที่ดี” เยาวชนตระกูลเซียวประสานมือ “เซียวหยงคนนี้ได้อันดับห้าในการประลองยุทธ์ของตระกูลเซียวเมื่อเดือนที่แล้ว... พูดอีกอย่างก็คือ ในบรรดาอัจฉริยะรุ่นเยาว์ห้าคนของตระกูลเซียวที่มาในวันนี้ พลังของเขาอ่อนแอที่สุด” “สมกับที่เป็นคนจากตระกูลใหญ่ แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีความแข็งแกร่งขนาดนี้!” “ดูเหมือนว่าข้าจะไม่มีโอกาสติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อนเสียแล้ว” “การได้เห็นเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสามตระกูลใหญ่ช่วงชิงอันดับหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่ค่อนข้างดีทีเดียว” ...... อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลเล็กๆ บางคนรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย แน่นอนว่ายังมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลเล็กๆ บางคนที่เจตจำนงแห่งการต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัว และได้ก้าวขึ้นไปท้าประลองกับเซียวหยง หลังจากนั้นไม่นาน เซียวหยงก็เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อีกสามคน หลี่เฟยยิ้มพร้อมกับกล่าวว่า “ความแข็งแกร่งของเซียวหยงคนนี้ค่อนข้างดีเลยนะ ไม่ด้อยไปกว่าหลี่จงเลย” “ก็ไม่เลว” ต้วนหลิงเทียนหาวออกมา “เมื่อคืนเจ้ายังนอนไม่พออีกเหรอ?” หลี่เฟยรู้สึกมึนงงเล็กน้อย “ข้าย่อมต้องนอนไม่พออยู่แล้ว เพราะข้าไม่มีภรรยาให้กอด” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างทะเล้น “เจ้าคนลามก!” หลี่เฟยจ้องเขม็งไปที่ต้วนหลิงเทียน ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เซียวหยงก็ได้เอาชนะคู่ต่อสู้ไปอีกคนหนึ่งแล้ว “มีใครต้องการจะสู้กับคนตระกูลเซียวคนนี้อีกไหม?” เซียวหยงกล่าวอย่างสุภาพ “ข้าเอง!” เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากศาลาแห่งหนึ่งบนลานชมดาว เด็กหนุ่มชุดเขียวอายุประมาณสิบแปดปีเดินออกมา เด็กหนุ่มคนนั้นมีรูปร่างกำยำและมีรูปลักษณ์ที่ดูตรงไปตรงมา หากมองแค่เพียงภายนอก เขาก็จะถูกมองว่าเป็นคนที่ซื่อสัตย์คนหนึ่ง แต่หากมองให้ลึกกว่านั้น จะสังเกตเห็นได้ว่าดวงตาของเด็กหนุ่มคนนี้มีความฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง และบางครั้งก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา เซียวหยงยิ้มเล็กน้อยพร้อมกับถามว่า “เจ้าชื่ออะไรล่ะ พี่ชาย?” เด็กหนุ่มขยิบตาพร้อมกับกล่าวว่า “เมิ่งเฉวียน” “พี่ชายเมิ่งเฉวียน ข้าขอคำชี้แนะด้วย” เซียวหยงเริ่มตั้งท่า “หือ” ต้วนหลิงเทียนที่แต่เดิมกำลังง่วงเหงาหาวนอน กลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันทีที่เขาเห็นเมิ่งเฉวียน “เมิ่งเฉวียนคนนี้มีความพิเศษอย่างไรหรือ?” เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของต้วนหลิงเทียน หลี่เฟยจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “น่าสนใจ น่าสนใจ... เซียวหยงกำลังจะแพ้แล้ว” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ “เจ้าสังเกตเห็นอะไรล่ะ?” หลี่เฟยถามต่อ “เรียกข้าว่าพี่ชายสิ แล้วข้าจะบอกเจ้า” “ไปให้พ้น! เจ้าฝันไปเถอะ... เจ้าคนหน้าไม่อาย! เจ้าคนลามกจอมเหม็น!” ......