บทที่ 68: เซียวหลาน “ดี ข้าจะรอจนกว่างานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น แล้วข้าจะสั่งสอนบทเรียนให้เจ้าขยะนี่เอง!” หลี่ฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อยขณะที่มีแสงเย็นเยียบวาบผ่าน ขยะงั้นหรือ? มุมปากของต้วนหลิงเทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย หลี่ฉิงคนนี้คิดจริงๆ หรือว่าที่เขายอมแพ้ในครั้งก่อนเป็นเพราะเขากลัว? นั่นมันเป็นเพราะผู้นำตระกูลหลี่อ๋าวเข้ามาแทรกแซงต่างหาก มิเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมรับความพ่ายแพ้ แต่ครั้งนี้จะไม่มีใครหยุดเขาได้อีก! “ไปนั่งตรงโน้นกันเถอะ” หลังจากปรายตามองหลี่ฉิงด้วยสายตารังเกียจ หลี่เฟยก็ดูเหมือนจะพยายามหลีกเลี่ยงแมลงวัน นางดึงมือต้วนหลิงเทียนแล้วเดินไปยังซุ้มศาลาว่างๆ ที่อยู่ใกล้ๆ นางนั่งเคียงไหล่กับต้วนหลิงเทียน เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของหลี่ฉิงแทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธ ต้วนหลิงเทียน วันนี้เจ้าต้องตายแน่! หลี่ฉิงพิพากษาโทษตายให้ต้วนหลิงเทียนในใจ สำหรับเขาแล้ว ศิษย์ตระกูลสาขาแถมยังเป็นคนต่างนามสกุล ด้วยฐานะอันทรงเกียรติของเขาในตระกูลหลี่ ต่อให้เขาจะฆ่าอีกฝ่ายทิ้งก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร “เฟยน้อย เจ้าหลี่ฉิงนั่นดูเหมือนอยากจะกินเนื้อและดื่มเลือดของข้าเหลือเกิน... ดูเหมือนว่าการอยากได้เจ้ามาเป็นภรรยาจะนำพาความอันตรายมาสู่ชีวิตของข้าจริงๆ...” แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ค่อนข้างไกลกัน แต่ต้วนหลิงเทียนยังคงสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าของหลี่ฉิง “เจ้ากลัวหรือ?” หลี่เฟยกระพริบตาอย่างขี้เล่น “กลัว?” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ในฐานะอดีตผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เขาไม่รู้จริงๆ ว่าคำว่า 'กลัว' มันสะกดยังไง ต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยเดินทางมาถึงงานรวมพลอัจฉริยะที่ตระกูลเซียวเป็นเจ้าภาพค่อนข้างเร็ว เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มทยอยมามากขึ้น ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีสมาชิกตระกูลหลี่สองคนคือ หลี่อัน และ หลี่จง นอกจากคนจากตระกูลหลี่แล้ว ต้วนหลิงเทียนยังจำได้อีกคนหนึ่ง หลินฉี! เมื่อได้เห็นหลินฉีอีกครั้ง ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย เพราะเขาสังเกตเห็นว่าบรรยากาศรอบตัวของหลินฉีเปลี่ยนไป หลังจากได้รับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนย่อมมีมุมมองที่เหนือล้ำกว่าใคร เพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็สังเกตเห็นว่าหลินฉีได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ (Core Formation Stage) เรียบร้อยแล้ว หลินฉีเดินเคียงข้างมากับชายหนุ่มอีกคน ชายหนุ่มคนนี้อายุประมาณสิบแปดปีและมีความคล้ายคลึงกับหลินฉีที่บริเวณระหว่างคิ้ว เมื่อนึกถึงสิ่งที่เคยได้ยินมาก่อน ต้วนหลิงเทียนก็เดาตัวตนของคนคนนี้ได้ลางๆ หลินจั๋ว พี่ชายของหลินฉี ศิษย์อันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน เมื่อต้วนหลิงเทียนมองไปที่หลินฉี หลินฉีก็มองมาที่ต้วนหลิงเทียนเช่นกัน เขาพูดอะไรบางอย่างกับชายหนุ่มข้างกายก่อนที่ทั้งคู่จะเดินตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อยู่บนหอชมดาว “ต้วนหลิงเทียน!” หลินฉีทักทายต้วนหลิงเทียน “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย “นี่คือพี่ชายของข้า หลินจั๋ว... ท่านพี่ นี่คือต้วนหลิงเทียน” หลินฉีแนะนำหลินจั๋วให้ต้วนหลิงเทียนรู้จัก และแนะนำต้วนหลิงเทียนให้พี่ชายรู้จักเช่นกัน “ต้วนหลิงเทียน ข้าได้ยินน้องชายพูดถึงเจ้ามานานแล้ว เพียงแค่ใช้ระดับการบ่มเพาะขัดเกลากายาขั้นแปดก็สามารถเอาชนะเขาที่อยู่ในระดับขัดเกลากายาขั้นเก้าในตอนนั้นได้ ช่างน่าตกใจจริงๆ!” หลินจั่วยิ้มให้ต้วนหลิงเทียนอย่างเป็นมิตร “ข้าเองก็ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว ศิษย์อันดับหนึ่งรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน ยินดีที่ได้รู้จัก” ต้วนหลิงเทียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ต้วนหลิงเทียน ข้าได้ยินมาว่าในงานประลองของตระกูลหลี่ เจ้าสามารถสำแดงพละกำลังได้ถึงสามแมมมอธโบราณ ทั้งที่ระดับการบ่มเพาะของเจ้าอยู่ที่ขัดเกลากายาขั้นเก้าเท่านั้น... เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?” ดวงตาของหลินฉีสั่นไหวขณะที่เขาจ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาของต้วนหลิงเทียน ราวกับว่าเขาพยายามจะค้นหาความจริงผ่านแววตาของต้วนหลิงเทียน แต่เขาต้องผิดหวัง ต้วนหลิงเทียนเพียงแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัย ตั้งแต่ต้นจนจบดวงตาของเขานิ่งสงบโดยไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ “ฉีน้อย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เองเมื่องานเริ่มขึ้น เจ้ายังกังวลว่าจะไม่ได้เห็นอีกหรือ?” เมื่อเทียบกับหลินฉีแล้ว หลินจั๋วนั้นสุขุมกว่ามาก สองพี่น้องขอตัวลากลับหลังจากนั้นไม่นานและเดินไปยังซุ้มศาลาว่างอีกแห่ง “ต้วนหลิงเทียนคนนี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาจริงๆ หรือว่าข่าวลือนั่นจะเป็นเรื่องจริง?” “แม้แต่หลินจั๋วยังเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายเขาก่อน ดูท่าชื่อเสียงของเขาจะโด่งดังไม่เบาเลย” “ใช่ หลินจั๋วไม่แม้แต่จะสนใจผู้ชนะอันดับหนึ่งรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ แต่เขากลับตรงดิ่งไปทักทายต้วนหลิงเทียนโดยตรง” “หลินฉีน้องชายของหลินจั๋วไม่ได้ถูกต้วนหลิงเทียนเอาชนะหรอกหรือ? ทำไมตอนที่พวกเขาเจอกันถึงไม่มีท่าทีเป็นศัตรูเลยล่ะ?” “เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลยหรือ? สุภาษิตว่าไว้ว่า มิตรภาพมักเกิดจากการประลองฝีมือ บางทีพวกเขาอาจจะเป็นเพื่อนกันแล้วก็ได้” “ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล” ...... เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลต่างๆ ในเมืองวายุเมฆาเริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กัน “เหอะ!” เมื่อหลี่ฉิงได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ ใบหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนลงกว่าเดิม “หลี่ฉิง นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่เจ้าจะทำลายต้วนหลิงเทียนคนนั้น” ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ หลี่อันได้เดินมาข้างกายหลี่ฉิงและพูดจายุยง “ไม่ใช่ธุระของเจ้าที่จะมาออกความเห็นว่าข้าควรทำอย่างไร ไสหัวไป!” สายตาของหลี่ฉิงเย็นชาและน้ำเสียงของเขาก็เยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ใบหน้าของหลี่อันแข็งค้าง เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ใบหน้าของหลี่อันดูแย่มาก ในฐานะหนึ่งในศิษย์รุ่นเยาว์ที่โดดเด่นของตระกูลหลี่ เขามีศักดิ์ศรีของตัวเอง นับตั้งแต่เขาเริ่มบ่มเพาะ ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ หลี่ฉิงมักจะกดขี่เขาอยู่เสมอ เขาไม่พอใจหลี่ฉิงมานานแล้ว ตอนนี้การที่หลี่ฉิงดูหมิ่นเขาเช่นนี้ ทำให้เจตนาฆ่าพุ่งสูงขึ้นในใจของเขาอย่างควบคุมไม่ได้ “หืม?” ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของต้วนหลิงเทียนรับรู้ถึงเจตนาฆ่าบางอย่าง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง “หลี่อัน?” ต้วนหลิงเทียนเห็นหลี่อันกำลังเดินออกมาจากจุดที่หลี่ฉิงนั่งอยู่ เจตนาฆ่านั้นมาจากหลี่อัน และเป้าหมายของมันคือหลี่ฉิง “หลี่อันคนนี้ไม่ธรรมดาเลย” ความระแวดระวังเกิดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน แม้ว่าในด้านพละกำลังหลี่ฉิงจะแข็งแกร่งกว่าหลี่อัน แต่ในด้านความอันตราย หลี่ฉิงไม่มีทางเทียบหลี่อันได้เลย ตัวอย่างเช่น หากหลี่ฉิงคือหมาป่าป่า หลี่อันก็คืออสรพิษร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด... อย่างหลังนั้นน่ากลัวกว่าอย่างแรกมาก ทันใดนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นบนหอชมดาว “เซียวหลานมาแล้ว!” “นางมีชื่อเสียงโด่งดังทัดเทียมกับหลี่เฟยและหลินยวี่หวน เป็นหนึ่งในสามสาวงามแห่งเมืองวายุเมฆา ชื่อเสียงของนางสมคำร่ำลือจริงๆ!” ...... เสียงอุทานดังขึ้นระงม สายตาอันร้อนแรงของเหล่าชายหนุ่มต่างจ้องมองไปยังหญิงสาวที่กำลังเดินมาจากที่ไกลๆ หญิงสาวคนนั้นมีเส้นผมยาวสลวยนุ่มนวล ราวกับน้ำตกที่พริ้วไหวไปตามสายลม ใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองดูราวกับผ่านการรังสรรค์อย่างประณีตจากปฏิมากรเอก ภายใต้สายหมอกจางๆ ในยามเช้า หญิงสาวดูราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาจากสากลโลก “หืม?” สายตาของต้วนหลิงเทียนก็ถูกดึงดูดโดยหญิงสาวที่กำลังเดินมาเช่นกัน เซียวหลาน? เขาเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน หนึ่งในสามสาวงามแห่งเมืองวายุเมฆา ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังทัดเทียมกับหลี่เฟย ในตอนแรกเขาไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่นัก ในความคิดของเขา ไม่ว่าจะเป็นเข่อเอ๋อร์หรือหลี่เฟย ทั้งคู่ต่างก็เป็นสาวงามที่หาได้ยากยิ่ง ผู้หญิงคนอื่นไม่น่าจะเทียบกับพวกนางได้ แต่เมื่อได้เห็นเซียวหลานในวันนี้ ต้วนหลิงเทียนจึงตระหนักว่าเขาคิดผิด ความงามของเซียวหลานไม่ได้ด้อยไปกว่าหลี่เฟยเลยแม้แต่น้อย เซียวหลานดูเหมือนจะมีอายุประมาณสิบแปดปี กิริยาท่าทางของนางดูสง่างามและรอยยิ้มของนางก็งดงามราวกับดอกไม้บาน ทุกรอยยิ้มหรือการขมวดคิ้วล้วนแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่สูงส่งและประณีต หากหลี่เฟยคือกุหลาบแดงที่มีเสน่ห์ดุจเปลวไฟ เซียวหลานก็คงเป็นบัวหิมะที่บริสุทธิ์ แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะสูสีกัน แต่บรรยากาศรอบตัวกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เป็นขั้วตรงข้ามที่สมบูรณ์แบบ ช่างเป็นหญิงสาวจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ต้วนหลิงเทียนแอบชื่นชมในใจ “โอ๊ย!” ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกเจ็บแปล๊บที่ต้นขาจนเขาอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา ตอนนั้นเองเขาถึงได้รู้ว่าหลี่เฟยกำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธ และนางได้ยื่นมือออกมาหยิกต้นขาของเขาอย่างไร้ปรานี “ไหนเจ้าบอกว่าผู้หญิงคนอื่นไม่คู่ควรกับสายตาเจ้าไง?” หลี่เฟยรู้สึกเคืองเล็กน้อย “เฟยน้อยของข้า ใครๆ ก็ชอบของสวยๆ งามๆ ทั้งนั้นแหละ รีบปล่อยมือเถอะ ข้าไม่มองแล้ว” ต้วนหลิงเทียนยิ้มเจื่อนๆ ทว่าในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสุข ท่าทางของหลี่เฟยบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่านางกำลังหึงหวง หรือพูดอีกอย่างก็คือ แม้นางจะไม่ยอมรับออกมาตรงๆ แต่ในใจของนางได้ยอมรับว่าเขาเป็นผู้ชายของนางไปแล้ว มิเช่นนั้น นางจะหึงทำไม? หลังจากที่เคยใช้ชีวิตท่ามกลางดงดอกไม้ในชาติก่อน ต้วนหลิงเทียนย่อมเข้าใจความคิดของผู้หญิงเป็นอย่างดี “เหอะ!” หลี่เฟยแค่นเสียงอย่างแง่งอน จากนั้นนางจึงยอมปล่อยมือ สายตาของต้วนหลิงเทียนเลื่อนไปมองหญิงสาวที่อยู่ข้างกายเซียวหลาน เมื่อเทียบกับเซียวหลานแล้ว หญิงสาวคนนี้ดูจืดจางลงไปถนัดตา ไม่ใช่ว่านางขี้เหร่ ในแง่ของรูปลักษณ์ นางทัดเทียมกับหลี่ซือซืออย่างแน่นอน แต่เมื่อเทียบกับเซียวหลานแล้ว นางยังห่างชั้นอยู่บ้าง ต้วนหลิงเทียนเฝ้ามองเซียวหลานและหญิงสาวคนนั้นเดินเข้าไปในซุ้มศาลาชั้นในสุด ในเวลานั้น เซียวอวี้ได้เดินเข้าไปทักทายพวกนาง เขาเอื้อมมือไปกุมมือเซียวหลานและพานางเข้าไปในศาลา “ที่แท้นางก็เป็นผู้หญิงของเซียวอวี้... แต่พวกเจ้าพวกนี้ยังกล้าจ้องมองนางอย่างไม่เกรงใจ ไม่กลัวว่าเซียวอวี้จะมาจัดการทีหลังหรือไง?” ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มส่วนใหญ่ยังคงจ้องมองไปที่เซียวหลานอย่างไม่วางตา “มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่คิดอะไรซับซ้อน เซียวอวี้กับเซียวหลานเป็นพี่น้องกัน พวกเขาเป็นฝาแฝดกัน” หลี่เฟยปรายตามองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาดูแคลน ฝาแฝดงั้นหรือ? ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากได้ยินสิ่งที่หลี่เฟยพูด ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก “หญิงสาวที่อยู่ข้างเซียวหลานดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเลย...” สายตาของต้วนหลิงเทียนจับจ้องไปที่หญิงสาวข้างๆ เซียวหลาน เขามั่นใจว่าหญิงสาวคนนี้ที่มีอายุประมาณสิบเจ็ดปี ไม่ใช่เพียงแค่นักยุทธ์ระดับขัดเกลากายา แต่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้เรียบร้อยแล้ว “แน่นอนอยู่แล้ว นางคือบุตรสาวของผู้นำตระกูลเซียว เซียวหยุน อดีตศิษย์อันดับหนึ่งของฝ่ายนอกตระกูลเซียว มีชื่อเสียงโด่งดังทัดเทียมกับหลี่กวงของตระกูลหลี่ และหลินฉีของตระกูลหลิน” หลี่เฟยกล่าว ต้วนหลิงเทียนรู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็นึกออก ตอนที่เขาต่อสู้กับหลินฉีในวันนั้น หลินฉีเคยเอ่ยชื่อเซียวหยุนออกมา หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนก็มาถึงกันจนครบ ในเวลานี้ เซียวอวี้ในฐานะเจ้าภาพได้เดินออกมาที่ใจกลางหอชมดาว “ทุกท่าน ก่อนที่การรวมพลจะเริ่มขึ้น ข้ามีข่าวดีจะแจ้งให้ทุกคนทราบ... ในปีนี้ ตระกูลใหญ่ทั้งสามของเมืองวายุเมฆาได้เตรียมของรางวัลชั้นยอดมากมาย เพื่อมอบให้แก่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่จะติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อนประจำปีนี้” เซียวอวี้กล่าวช้าๆ บนหอชมดาว เสียงหอบหายใจอย่างตื่นเต้นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะเหล่าชายหนุ่มที่ไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ทั้งสาม ดวงตาของพวกเขาต่างเป็นประกายและเริ่มตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เมื่อเห็นเช่นนี้ ต้วนหลิงเทียนก็พอจะเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาได้ ตระกูลใหญ่ทั้งสามแห่งเมืองวายุเมฆาแทบจะผูกขาดธุรกิจทุกประเภทเอาไว้ทั้งหมด นั่นหมายความว่าตระกูลเล็กอื่นๆ ทำได้เพียงเก็บเศษเล็กเศษน้อยเท่านั้น สำหรับอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลเล็กเหล่านี้ ของรางวัลที่จะได้รับจากการติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อน คือสิ่งที่ต่อให้ตระกูลของพวกเขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจแค่ไหน ก็ไม่มีทางหามาครอบครองได้เลย “นายน้อยอวี้ มีของรางวัลอะไรบ้าง? บอกพวกเราที” “ใช่แล้ว นายน้อยอวี้ พวกเราอยากรู้” ...... เหล่าอัจฉริยะจากตระกูลเล็กต่างพากันถามขึ้นทีละคน “เหอะ! พวกบ้านนอก” หลี่ฉิงที่ยืนอยู่ลำพังตรงมุมหนึ่ง เผยรอยยิ้มดูถูกออกมาที่มุมปาก