**นิยายแปล: ตอนที่ 323** บุรุษสองนายก้าวย่างขึ้นสู่ชั้นสองของโรงเตี๊ยมด้วยท่าทีสง่างามพลางสนทนากันอย่างออกรส หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มผู้มีราศีสูงศักดิ์สวมอาภรณ์สีครามตัดเย็บประณีต ดวงตาที่คมปลาบและแนวกรามที่เด่นชัดทำให้ผู้ที่พบเห็นต่างรู้สึกเกรงขามอย่างไม่อาจเลี่ยง อีกผู้หนึ่งกลับมีท่าทางดุดันและห้าวหาญ เขาสวมชุดนักรบไร้แขนเผยให้เห็นช่วงไหล่กำยำ มัดกล้ามเนื้ออันทรงพลังภายใต้ผิวสีทองแดงขับเน้นให้เขาดูน่าเกรงขามไม่แพ้กัน ทันทีที่ทั้งคู่ปรากฏกาย เสียงซุบซิบเซ็งแซ่ก็ดังขึ้นจากกลุ่มคนที่นั่งอยู่รอบๆ พโยโวล “นั่นมิใช่คุณชาย ‘จ้าวอี้กวาง’ แห่งสำนักหนานจิงหรอกหรือ? ช่างดูองอาจสมคำร่ำลือเสียจริง” “ถ้าเช่นนั้น บุรุษที่มากับเขาก็คงจะเป็นคุณชาย ‘ป๊กโฮจิน’ แห่งป้อมปราการฉางเจียงสินะ?” “ข้าเคยได้ยินมาว่าคุณชายจ้าวกับคุณชายป๊กเป็นสหายสนิทกัน ท่าจะจริงอย่างที่เขาว่าไว้” บุรุษชุดครามผู้นั้นคือ จ้าวอี้กวาง ส่วนชายหนุ่มในชุดนักรบไร้แขนคือ ป๊กโฮจิน จ้าวอี้กวางมีชื่อเสียงขจรขจายในฐานะผู้สืบทอดแห่งสำนักหนานจิง ซึ่งมักถูกเรียกขานว่าตระกูลจ้าว พวกเขาปักหลักอยู่ที่เมืองหนานจิง ใกล้กับทะเลสาบไท่ ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลเก่าแก่ที่ทรงอิทธิพลและกุมอำนาจในแถบนี้มาหลายชั่วอายุคน ด้วยรากฐานที่หยั่งรากลึก พวกเขาจึงมีเส้นสายกว้างขวางจนได้รับการยอมรับอย่างลับๆ ว่าเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งมณฑลเจียงซู ในฐานะผู้สืบทอด จ้าวอี้กวางได้รับสืบทอดทั้งบารมีและคอนเนกชันจากบิดามาอย่างครบถ้วน ผนวกกับบุคลิกที่น่านับถือและอัธยาศัยอันโดดเด่น ทำให้ผู้คนมากมายต่างพยายามเข้าหาเพื่อผูกสัมพันธ์ ในทางกลับกัน ป๊กโฮจินที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขานั้น สังกัดอยู่ในพรรคนกริม (กองโจรป่าเขียว) พรรคนกริมเดิมทีเคยรวมเป็นหนึ่งภายใต้ค่ายฟ้าคราม ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป ค่ายใหญ่ก็ถูกแบ่งแยกออกเป็นสองหุบเขาและสี่ป้อมปราการ สองหุบเขานั้นคือหุบเขาจื่ออิงและหุบเขาเส้าหยุน ส่วนสี่ป้อมปราการประกอบด้วย ป้อมฮวาอิง, ป้อมโกซาน, ป้อมเป่ยโฮ และป้อมฉางเจียง แม้ป้อมปราการฉางเจียงจะถูกจัดลำดับไว้เป็นลำดับสุดท้ายในบรรดาสี่ป้อม แต่กลับมีอิทธิพลมากที่สุด นั่นเป็นเพราะพวกเขาควบคุมเส้นทางเดินเรือและลำน้ำสาขาของแม่น้ำแยงซี การเก็บค่าผ่านทางตามจุดต่างๆ ทำให้พวกเขามั่งคั่งมหาศาลยิ่งกว่าสำนักชั้นนำส่วนใหญ่เสียอีก ตามปกติแล้ว ตระกูลผู้ดีและกลุ่มโจรนกริมมักจะเป็นขั้วตรงข้ามกัน แต่สำนักหนานจิงและป้อมปราการฉางเจียงกลับมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมานานหลายทศวรรษ ส่งผลให้ทายาทของทั้งสองฝ่ายอย่างจ้าวอี้กวางและป๊กโฮจินสนิทสนมกันประหนึ่งพี่น้อง ประดุจจะยืนยันความจริงข้อนี้ ทั้งสองเดินตรงไปนั่งลงด้วยท่าทีเป็นกันเอง โดยไม่แยแสต่อสายตาของผู้คนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เสี่ยวเอ้อร์คนเดิมที่เคยแนะนำชั้นนี้ให้พโยโวลรีบปรี่เข้ามาค้อมกายคารวะด้วยความนอบน้อม “คุณชายทั้งสองมาถึงแล้วหรือขอรับ?” “พวกเรามาเป็นกลุ่มแรกหรือ?” “ขอรับ!” “เช่นนั้นก็นำสุราและอาหารเลิศรสมาให้พวกเราก่อน” “รับทราบขอรับ!” เสี่ยวเอ้อร์ขานรับก่อนจะรีบวิ่งลงไปข้างล่างอย่างรวดเร็ว เมื่อสั่งอาหารเสร็จ จ้าวอี้กวางก็สะบัดพัดในมือพลางกวาดสายตามองไปรอบห้อง เขาเห็นสายตาหลายคู่ที่จดจ้องมายังตน มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบ *‘พวกหนูสกปรก’* แววตาที่คนเหล่านั้นมองเขาช่างดูเหมือนหนูในสลัมที่น่ารังเกียจ ทว่าเขาไม่อาจแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมาได้ จ้าวอี้กวางสวมหน้ากากแห่งรอยยิ้มพลางพิจารณาผู้คนบนชั้นนี้ไปทีละคน ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง บุรุษผู้หนึ่งก็สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง บุรุษผู้มีดวงหน้าขาวผ่องดุจหิมะ และงดงามยิ่งกว่าสตรีเพศคนใดที่เขาเคยพบพาน พโยโวล... รูปลักษณ์ของพโยโวลนั้นงดงามจนน่าตระหนก ถึงขนาดที่ผู้คนอาจเข้าใจผิดว่าเป็นสตรีได้ง่ายๆ แม้จ้าวอี้กวางจะมั่นใจในหน้าตาของตนเพียงใด แต่เมื่อเปรียบกับพโยโวลแล้ว เขากลับรู้สึกประหนึ่งหิ่งห้อยด้อยแสงที่บังอาจหาญกล้ามาประจันหน้ากับดวงจันทร์วันเพ็ญ *‘ในแถบทะเลสาบไท่ มีคนเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?’* แววตาของจ้าวอี้กวางวาวโรจน์ด้วยความริษยา ทุกครั้งที่เขาพบเจอใครที่ดูดีกว่าตน ความปรารถนาอันรุนแรงที่จะต่อยหน้าคนผู้นั้นให้เสียโฉมจะผุดขึ้นมาเสมอ แต่ตอนนี้เขาจำต้องสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ เพราะมีสายตาหลายคู่คอยจับจ้องอยู่ ป๊กโฮจินลอบสังเกตสีหน้าของสหายอย่างละเอียด ด้วยความเป็นเพื่อนกันมานาน เขาเพียงแค่มองแววตาก็รู้แล้วว่าจ้าวอี้กวางกำลังคิดสิ่งใดอยู่ *‘นิสัยเสียเดิมๆ ยังไม่เปลี่ยนสินะ’* ป๊กโฮจินยิ้มเยาะในใจ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ถึงตัวตนที่แท้จริงภายใต้หน้ากากอันงดงามของจ้าวอี้กวาง และตราบใดที่เขาปิดปากเงียบ ภาพลักษณ์อันไร้ที่ติของจ้าวอี้กวางก็จะยังคงอยู่สืบไป *ตึก ตึก ตึก!* ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากบันไดอีกครั้ง สายตาของทั้งคู่หันไปมองยังทิศทางนั้น คราวนี้ผู้ที่ก้าวขึ้นมาคือสตรีผู้เลอโฉมอย่างเหลือเชื่อ นางมีเสน่ห์เย้ายวนดุจกุหลาบที่กำลังเบ่งบานเต็มที่ ชายหนุ่มทั้งสองรีบกล่าวทักทายด้วยความยินดี “ยินดีต้อนรับ!” “โอ้ คุณหนูอึม!” “ต้องขออภัยที่ข้ามาช้าไปเล็กน้อยเจ้าค่ะ” สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าสำนึกผิด เมื่อเห็นดังนั้น บุรุษทั้งสองก็รีบตบมือและกล่าวขึ้นพร้อมกัน “โอ้ มิได้เลย! พวกเราเองก็เพิ่งมาถึง คุณหนูอึมมาช่างพอดีเจาะจงยิ่งนัก” “ดูเหมือนคุณหนูอึมจะงดงามขึ้นกว่าเดิมอีกนะนี่” “โฮ่โฮ่! ท่านทั้งสองเองก็ดูสง่างามขึ้นเช่นกันเจ้าค่ะ” หญิงสาวหัวเราะเบาๆ พลางเย้าแหย่กลับไปอย่างมีจริต นางมีนามว่า ‘อึมยูจอง’ อึมยูจองเป็นผู้มีชื่อเสียงแห่งตำหนักบุปผากระบี่ ซึ่งเป็นสำนักที่มีเพียงสตรีล้วนตั้งอยู่ในเมืองไท่ซิงที่อยู่ติดกัน ผู้นำสำนักของนางคือ ‘โกยอนซู’ ยอดฝีมือหญิงที่กำลังเรืองอำนาจ ด้วยเหตุผลบางประการ โกยอนซูจงเกลียดจงชังบุรุษเพศอย่างรุนแรงถึงขนาดไม่ยอมรับศิษย์ชายแม้แต่คนเดียว ในสำนักที่มีแต่สตรีเช่นนี้ ย่อมมีบุรุษที่ลุ่มหลงในตัณหาพยายามเข้าหาประหนึ่งแมลงวันที่ตอมเกสรดอกไม้ ทว่าไม่มีใครรอดชีวิตกลับไปได้เลย มือของโกยอนซูนั้นอำมหิตผิดมนุษย์ โดยเฉพาะกับบุรุษเพศ นางจะทรมานอย่างทารุณจนเป็นที่หวาดเกรงไปทั่ว อึมยูจองคือศิษย์เอกที่สืบทอดวิทยายุทธ์มาจากโกยอนซู ทว่านิสัยใจคอของนางกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามและบุคลิกที่อ่อนหวาน ทำให้บุรุษมากมายต่างพากันหลงเสน่ห์ จ้าวอี้กวางและป๊กโฮจินเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น อึมยูจองดูเหมือนจะรู้ตัวดีว่าตนเป็นที่สนใจ นางจึงคุมบทสนทนาด้วยแววตาที่เป็นประกายและรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนริมฝีปากตลอดเวลา การสนทนาดำเนินไปจนกระทั่งคนอื่นๆ เริ่มทยอยตามมา มีจอมยุทธ์อีกสี่คนเดินตามขึ้นมาติดๆ เมื่อทั้งเจ็ดคนมารวมตัวกันครบ พวกเขาก็เริ่มรินสุราสังสรรค์และพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน การรวมตัวครั้งนี้มิได้มีจุดประสงค์เคร่งเครียดอะไร เป็นเพียงการพบปะอย่างไม่เป็นทางการเพื่อสร้างความสัมพันธ์ในหมู่สมาชิกของ ‘สมาคมสวรรค์ทองคำ’ (จินเทียนหุ่ย) อย่างไรก็ตาม ผู้คนรอบข้างบนชั้นสองต่างมองพวกเขาด้วยสายตาอิจฉาริษยา ทุกคนรู้ดีว่าทั้งเจ็ดคนที่มาชุมนุมกันในวันนี้ คือผู้ที่จะกุมอนาคตของมณฑลเจียงซู ความสำเร็จของคนกลุ่มนี้เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนอื่นบนชั้นนี้ถึงได้จ้องมองหาโอกาสที่จะแทรกบทสนทนาเพื่อประจบสอพลอ พโยโวลมองเห็นเจตนาเหล่านั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อันที่จริงมันชัดเจนเสียจนถ้ามองไม่ออกสิถึงจะแปลก เหตุผลเดียวที่คนกลุ่มนี้ไม่เหมาปิดชั้นสองเพื่อความเป็นส่วนตัว แต่กลับมาจัดงานท่ามกลางสายตาผู้คนเช่นนี้ มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น... นั่นคือการโอ้อวดบารมีของตนเอง พโยโวลเคยเห็นฉากเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ความคิดของมนุษย์ช่างตื้นเขินและซ้ำซากเสียจนเขารู้สึกขบขันกับวิถีทางของโลกใบนี้ ความอยากอาหารของเขาพลันเหือดแห้งหายไปทันที ขณะที่พโยโวลกำลังจะลุกขึ้นโดยทิ้งอาหารที่แทบไม่ได้แตะต้องไว้ เบื้องหลังเขากลับมีคนอีกคนหนึ่งก้าวขึ้นบันไดมา บุรุษผู้นั้นมีสีหน้าที่ตึงเครียดขณะจ้องมองไปยังเหล่าสมาชิกสมาคมสวรรค์ทองคำ และนั่นก็คือใบหน้าที่พโยโวลเพิ่งเห็นไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน *‘เขาชื่อ ถังอิกกี ใช่ไหม?’* ชายหนุ่มที่ท่าทางประหนึ่งไก่ชนผู้นี้คือ ถังอิกกี แห่งโรงหลอมเหล็กฉือซานนั่นเอง เขาเดินตรงรี่ไปยังจุดที่จ้าวอี้กวางนั่งอยู่ “คุณชายจ้าว! ข้าเอง ถังอิกกี” “โอ้ มีลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่หรือ พี่ชายถัง?” จ้าวอี้กวางส่งริ้มประดิษฐ์ประหนึ่งสนิทสนมกันมานาน เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น ถังอิกกีก็ก้มหัวลงเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูพ่ายแพ้ “ข้า... ข้าได้ยินมาว่าคุณชายจ้าวทำธุระอยู่แถวนี้ เลยตั้งใจมาคารวะขอรับ” “โอ้! อย่างนั้นหรอกหรือ?” จ้าวอี้กวางเบิกตากว้างทำท่าทางประหลาดใจ ถังอิกกีลอบสบถสาปแช่งในใจกับท่าทีเสแสร้งนั้น *‘เจ้าอสรพิษเจ้าเล่ห์! เจ้ายังต้องการให้ข้าทำอะไรอีก?’* การที่ถังอิกกีมาที่นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาแอบสืบทราบมาล่วงหน้าว่าสมาคมสวรรค์ทองคำจะมีการนัดพบกันที่นี่ เขาจึงเตรียมตัวมาอย่างดี เพราะถังอิกกียังไม่ได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ การจะเข้าร่วมองค์กรนี้ได้ จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากสมาชิกเดิม และในมณฑลเจียงซู จ้าวอี้กวางคือผู้ทรงอิทธิพลที่สุด มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะเปิดทางให้คนอื่นยอมรับได้ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ถังอิกกีพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อประจบจ้าวอี้กวาง ถึงขนาดแสร้งทำเป็นเสี่ยงชีวิตเพื่อเรียกร้องความสนใจ ถึงจุดนี้ ถังอิกกีคิดว่าเขาทำดีที่สุดแล้ว แต่จ้าวอี้กวางก็ยังคงมีท่าทีคลุมเครือ ไม่ตอบตกลงและไม่ปฏิเสธ ความโลเลนี้ทำให้เขาแทบคลั่ง หากถูกปฏิเสธตรงๆ เขาคงตัดใจไปแล้ว แต่นี่กลับให้ความหวังลมๆ แล้งๆ ทิ้งไว้ ถังอิกกีมาที่นี่วันนี้เพราะเขาไม่เชื่อใจจ้าวอี้กวางอีกต่อไป เขาเชื่อว่าการเข้าสู่สังคมชั้นสูงได้นั้น มีเพียงทางเดียวคือต้องเป็นสมาชิกของสมาคมสวรรค์ทองคำให้ได้ ต่อให้ต้องอัปยศอดสูเพียงใดในวันนี้ เขาก็ยอมแลก “ในเมื่อพวกเราได้พบกันแล้ว... ข้าขอร่วมวงกับพวกท่านที่นี่ได้หรือไม่?” ถังอิกกีถามอย่างระมัดระวัง “อืม... เรื่องนี้ข้าต้องถามความเห็นจากสมาชิกคนอื่นๆ ก่อน กฎที่รู้กันดีของเราคือ หากมีใครเพียงคนเดียวรู้สึกไม่สบายใจ เราก็ไม่อาจรับสมาชิกเพิ่มได้ ท่านเข้าใจใช่ไหม พี่ชายถัง?” “คะ... แน่นอนขอรับ ข้าเข้าใจดี ถ้ามีใครไม่สะดวกใจ ข้าจะบังอาจรบกวนอยู่ที่นี่ได้อย่างไร” “ฮ่าๆ! ข้านึกแล้วว่าท่านต้องเข้าใจ เอาล่ะ! ข้าจะลองถามความเห็นของทุกคนดู” จ้าวอี้กวางหัวเราะร่วนพลางหันไปมองสมาชิกที่เหลือ ทว่าแม้ถังอิกกีจะยืนอยู่ตรงหน้า แต่คนเหล่านั้นกลับไม่มีใครชายตามองเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ต่างคนต่างยุ่งอยู่กับการพูดคุยกันเอง จ้าวอี้กวางส่งสัญญาณเสียงดัง “ฟังทางนี้ทุกคน ข้ามีสหายใหม่ที่อยากจะมาร่วมวงกับพวกเราในวันนี้ ขอให้ทุกคนแสดงความคิดเห็นได้อย่างเต็มที่เลย” ทันทีที่จ้าวอี้กวางพูดจบ ทุกสายตาก็พุ่งเป้าไปที่ถังอิกกี ใบหน้าของเขาพลันแดงฉานด้วยความอับอาย เขาคือผู้สืบทอดแห่งตระกูลฉือซานที่มีชื่อเสียงในภูมิภาคนี้ แต่กลับถูกปฏิบัติเหมือนขอทานเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจเหลือทน แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น หลังจากที่ ‘จางมูอึก’ ขึ้นเป็นผู้นำสมาคมสวรรค์ทองคำ สถานะและบารมีขององค์กรก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด การจะเป็นสมาชิกนั้นยากลำบากกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า จนบางคนไม่กล้าแม้แต่จะยื่นใบสมัคร ในยุทธภพนี้ หากใครได้ชื่อว่าเป็นสมาชิกของสมาคมสวรรค์ทองคำ ย่อมได้รับการปฏิบัติที่พิเศษกว่าคนทั่วไป ถังอิกกีลอบนึกเสียดายที่เขาไม่เข้าสมาคมนี้ให้เร็วกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมาทนรับความลำบากเช่นนี้ “จะรับสมาชิกใหม่เพิ่มอีกหรือ? ตอนนี้เราก็มีคนเยอะพอแล้วนะ ข้าไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่” “น่าจะดูแลสมาชิกเดิมให้มั่นคงก่อนรับคนใหม่ดีกว่าไหม?” กระแสในทางลบเริ่มแผ่กระจายไปทั่ววง ขณะที่ใบหน้าของถังอิกกีเริ่มมืดมนลง อึมยูจองกลับเอ่ยขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง “โฮ่โฮ่! การปฏิเสธคนที่อุตส่าห์มาไกลขนาดนี้ต่อหน้าคนอื่นมันไม่ใจร้ายไปหน่อยหรือเจ้าคะ? เอาอย่างนี้ดีไหม... รับเขาเป็นสมาชิกชั่วคราวก่อน แล้วค่อยรอดูพฤติกรรมดู หากเขาทำตัวดี เราค่อยรับเป็นสมาชิกเต็มตัว หากเห็นว่าไม่เหมาะสม เราก็แค่คัดออกทีหลังก็ได้นี่เจ้าคะ?” “โอ้! คุณหนูอึมกล่าวได้มีเหตุผล” “ช่างเป็นความคิดที่ลึกซึ้งยิ่งนัก ข้าเห็นด้วยกับคุณหนูอึม” สมาชิกคนอื่นๆ ต่างพากันเออออห่อหมกตามคำแนะนำของนาง มีเพียงจ้าวอี้กวางที่ขมวดคิ้วแสดงความไม่พอใจ ถังอิกกียิ่งรู้สึกกระวนกระวายเมื่อเห็นปฏิกิริยาของจ้าวอี้กวาง ต่อให้อึมยูจองจะช่วยพูดเพียงใด แต่หากจ้าวอี้กวางส่ายหน้า ทุกอย่างก็จบสิ้น อึมยูจองเองก็รู้ข้อนี้ดี นางจึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูจ้าวอี้กวางเบาๆ เมื่อได้ฟังคำของนาง รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจ้าวอี้กวางอีกครั้ง “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเอาตามนี้...” ทุกคนต่างจับจ้องมาที่เขา จ้าวอี้กวางกล่าวต่ออย่างพึงพอใจ “เราจะรับพี่ชายถังเป็นสมาชิกชั่วคราวไปก่อน แต่การจะขึ้นเป็นสมาชิกเต็มตัว พี่ชายถังต้องสร้าง ‘ผลงาน’ ให้ประจักษ์เสียก่อน” “ผลงานหรือขอรับ?” “นั่นหมายถึง พี่ชายถังต้องสร้างชื่อเสียงในยุทธภพให้เป็นที่ยอมรับ หากทำสิ่งที่ทุกคนประจักษ์ได้ เราจะรับท่านเข้าสมาคมโดยไม่มีข้อโต้แย้ง” “ฮ่าๆ ช่างเป็นแผนที่ยอดเยี่ยม ทีนี้ข่าวลือที่ว่าพวกเราเล่นพรรคเล่นพวกก็จะหายไป เพราะเราได้รับคนที่สร้างผลงานเข้าสมาคมอย่างยุติธรรม” “ข้าเห็นด้วย ความคิดของคุณหนูอึมช่างล้ำเลิศจริงๆ ข้านับถือยิ่งนัก” เหล่าสมาชิกต่างแสดงความชื่นชมกันถ้วนหน้า ทว่าใบหน้าของถังอิกกีกลับบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่น การบอกให้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่นั้นพูดง่าย แต่ในเวลานี้เขาจะไปทำอะไรได้? ยิ่งไปกว่านั้น ถังอิกกีไม่มีความคิดจะเอาตัวไปเสี่ยงในสถานการณ์อันตรายเลยสักนิด หากเขาเป็นคนกล้าหาญเช่นนั้น เขาคงไม่ต้องดิ้นรนเข้าสมาคมสวรรค์ทองคำเพื่อเป็นเกราะคุ้มกันเช่นนี้หรอก “ในเมื่อทุกคนเห็นพ้อง เราจะรับพี่ชายถังเป็นสมาชิกชั่วคราว” “ยินดีด้วยกับสมาชิกชั่วคราวคนใหม่” “ฮ่าๆ!” ท่ามกลางเสียงหัวเราะและคำแสดงความยินดีที่ฟังดูจอมปลอม ถังอิกกีได้แต่ฝืนยิ้มตอบกลับไป *‘บัดซบเอ๊ย!’* เขาทำได้เพียงระงับโทสะไว้ภายใต้รอยยิ้ม เพราะหากเขาคุมอารมณ์ไม่อยู่ที่นี่ แม้แต่ตำแหน่งสมาชิกชั่วคราวเขาก็คงรักษาไว้ไม่ได้ ในวินาทีนั้นเอง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบุรุษผู้หนึ่งที่กำลังนั่งรับประทานอาหารอยู่เพียงลำพังในมุมห้อง มันคือบุรุษคนเดียวกับที่เขาเห็นในโรงหลอมเมื่อตอนกลางวัน บุรุษคนนั้นช่างหล่อเหลาจนน่ารำคาญเสียจนติดตาเขา และตอนนี้เขายังเห็นอึมยูจองแอบลอบมองคนผู้นั้นอยู่บ่อยครั้ง ในตอนที่ความโกรธแค้นและอัปยศอดสูกำลังอัดแน่นอยู่ในอก ถังอิกกีต้องการเพียงสิ่งเดียว... ใครสักคนที่จะมาเป็นที่ระบายโทสะของเขา!