## บทที่ 87 --- ไม่มีผู้ใดในสำนักง๊อไบ๊กล้าเอ่ยคำคัดค้านวาจาของหย่งซอลรัน ถ้อยคำของนางตอกย้ำให้เหล่าศิษย์สำนักง๊อไบ๊ตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายที่พวกตนกำลังเผชิญ เจ้าสำนักง๊อไบ๊ใช้วิธีขี้ขลาดลอบโจมตีจอมยุทธ์แห่งชิงเฉิงจนถูกสังหารตกตาย ชื่อเสียงของสำนักง๊อไบ๊ที่สั่งสมมาพลันพังทลายลงสู่พื้นดินในบัดดล ความเคารพยำเกรงที่ยุทธภพเคยมีให้ บัดนี้ได้สูญสิ้นไปจนหมด แม้แต่สำนักที่เคยร่วมมือกันมาก่อนก็ยังแปรเปลี่ยนท่าที สำนักง๊อไบ๊ได้สูญสิ้นความชอบธรรมที่จะล้างแค้นเพียวแล้ว เหล่าจอมยุทธ์ในยุทธภพนั้นยึดมั่นในความชอบธรรมเป็นสำคัญ มีหลายกรณีที่จอมยุทธ์ผู้สูญสิ้นทุกสิ่ง สามารถกลับมายืนหยัดได้อีกครั้งด้วยความช่วยเหลือจากคนรอบข้าง เพียงเพราะเขามีเหตุผลอันชอบธรรม ในทางกลับกัน ก็มีอีกหลายกรณีที่จอมยุทธ์ต้องสูญเสียทุกอย่างไปเพราะไล่ตามความทะเยอทะยานอันไร้เหตุผล โดยปราศจากซึ่งความชอบธรรมใดๆ กรณีของสำนักง๊อไบ๊นั้น... คืออย่างหลัง บัดนี้ พวกเขามีเรื่องบาดหมางกับสำนักชิงเฉิง และยังสูญเสียความไว้วางใจจากเหล่าจอมยุทธ์เสฉวนไปอีก แม้ขุมกำลังจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็มิอาจอยู่รอดได้หากต้องตกเป็นศัตรูกับจอมยุทธ์ทั่วทั้งเสฉวน สถานการณ์ของสำนักชิงเฉิงเองก็ไม่ต่างกัน เมื่อความจริงที่ว่ามูจองจินฝึกฝนมนต์ดำถูกเปิดโปง สำนักชิงเฉิงก็สูญสิ้นความชอบธรรมที่จะแก้แค้นเช่นกัน นี่คือเหตุผลที่แม้ว่ามูฮวาจินจะอยากบัญชาเจ็ดกระบี่แห่งชิงเฉิงและศิษย์ฝ่ายคุมกฎให้บุกเข้าโจมตีเพียวใจจะขาด เขาก็ทำไม่ได้ เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะสูญเสียความนับถือจากจอมยุทธ์คนอื่นๆ หากทำเช่นนั้น ทั้งความชอบธรรมและสถานการณ์ล้วนตกไปอยู่ในมือของเพียวอย่างสมบูรณ์ เขายังควบคุมและทำให้เหล่าจอมยุทธ์แข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เสฉวนที่มีบุรุษเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมา แม้แต่ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของตระกูลถัง ก็ยังไม่สามารถครอบงำเหล่าจอมยุทธ์ด้วยความกลัวได้ถึงระดับนี้ “ฮู…!” มูฮวาจินระบายลมหายใจยาว ดังที่หย่งซอลรันกล่าว ถึงเวลาที่พวกเขาต้องถอยแล้ว เขาส่งร่างของมูจองจินให้มูยอง ก่อนจะเดินเข้าไปหาเพียว “พวกเราเองก็ประสงค์จะนำร่างของมูจองจินกลับไปเช่นกัน ท่านจะอนุญาตหรือไม่?” ทุกสายตาจับจ้องไปยังใบหน้าของเพียว สถานการณ์จะเป็นเช่นไรขึ้นอยู่กับการตอบสนองของเขา เพียวมองมูฮวาจินและหย่งซอลรันสลับกันโดยไม่เอ่ยคำใด ดวงตาอันไร้ความรู้สึกของเขาแทงทะลุหัวใจของคนทั้งสองราวกับกริช ผ่านไปครู่หนึ่ง เพียวจึงยอมเปิดปาก “หากข้าปล่อยพวกเจ้าไป พวกเจ้าย่อมฝันถึงการล้างแค้น… เหมือนกับที่ข้าเคยเป็น” “ข้าขอสัญญาด้วยนามของข้า สำนักง๊อไบ๊จะไม่มีวันแก้แค้นใต้เท้าเพียวเป็นอันขาด” “ข้าจะเชื่อได้อย่างไร?” “ท่านต้องเชื่อ ข้าจะทำให้มันเป็นจริง” น้ำเสียงของหย่งซอลรันแฝงไว้ด้วยพลังสะท้อนอันน่าประหลาด เพียวเหลือบมองใบหน้าของนางอย่างไม่ใส่ใจนัก แม้กระทั่งตอนที่พบกันในถ้ำใต้ดินเมื่อเจ็ดปีก่อน หย่งซอลรันก็ดูแตกต่างจากศิษย์ง๊อไบ๊คนอื่นๆ และแม้ในยามนี้ น้ำเสียงของนางจะสุภาพ แต่ก็ไม่ได้แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนแม้แต่น้อย “หากใต้เท้าเพียวไม่ยอมรับข้อเสนอของข้า พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องป้องกันสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน” “ไปได้” เพียวพยักหน้า ตราบใดที่กูฮวาซาต้า ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดสิ้นชีพไปแล้ว เขาก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องใส่ใจสำนักง๊อไบ๊อีกต่อไป หย่งซอลรันโค้งศีรษะให้เพียวเล็กน้อยแล้วถอยกลับไป “ทุกคน หยุดร้องไห้ได้แล้ว พวกเราคือคนบาปที่ไม่สมควรจะหลั่งน้ำตา” นางเร่งเร้าเหล่าศิษย์ง๊อไบ๊ที่กำลังร่ำไห้ให้เก็บร่างผู้เสียชีวิต เหล่าจอมยุทธ์ง๊อไบ๊ซึ่งเก็บกู้ร่างของสหายร่วมสำนัก รวมถึงร่างของกูฮวาซาต้าแล้ว ก็พากันจากสมรภูมิไปอย่างสิ้นท่า ในขณะเดียวกัน มูฮวาจินก็กำลังกลัดกลุ้ม ด้วยเหตุการณ์ครั้งนี้ สำนักของพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับคนเพียงคนเดียว ทำให้ชื่อเสียงตกต่ำลงสู่พื้นดิน หัวใจของเขาหนักอึ้งราวกับมองเห็นอนาคตอันมืดมนของสำนักชิงเฉิง ‘ข้าน่าจะหยุดศิษย์พี่ในทันที’ ไม่ว่าตอนนี้เขาจะเสียใจมากเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์ สำหรับตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการล่าถอยพร้อมกับรักษากำลังของสำนักชิงเฉิงเอาไว้ มูฮวาจินเอ่ยขึ้น “ในเมื่อเราทั้งสองฝ่ายต่างก็มีข้อผิดพลาด ข้าจะไม่เรียกร้องอะไรจากท่านอีก ด้วยเหตุนี้ เราจะลืมความแค้นทั้งหมดที่มีต่อกัน” แม้จะฟังดูเหมือนการลืมความแค้นต่อกันฉันมิตร แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการประกาศยอมแพ้ของสำนักชิงเฉิง ความอัปยศฉายชัดบนใบหน้าของศิษย์สำนักชิงเฉิงทุกคน รวมทั้งมูฮวาจิน แต่ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืน นั่นเพราะพวกเขารู้ดีว่ากระแสธารแห่งชะตากรรมนั้นอยู่ข้างเพียวโดยสมบูรณ์ เพียวพยักหน้า มูฮวาจินรับสัญญาณนั้นแล้วจึงล่าถอยไปหลังจากเก็บรวบรวมร่างของเหล่าจอมยุทธ์ชิงเฉิงที่เสียชีวิต บัดนี้ เหลือเพียงกองกำลังเมฆาดำและเหล่าทหารอยู่ในพื้นที่ จางมูรยังแสดงสีหน้าเหลือเชื่อ ‘มันจบลงแบบนี้งั้นรึ? ด้วยน้ำมือของคนเพียงคนเดียว…’ ทุกสิ่งที่เขาสร้างมาในเสฉวนล้วนสูญเปล่า สำนักง๊อไบ๊ซึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงเศษซากและกลับไปยังเขาเอ๋อเหมย ทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลัง กองกำลังเมฆาดำเองก็สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยด้วยน้ำมือของเพียว ทว่าในบรรยากาศเช่นนี้ การล้างแค้นของพวกเขาย่อมไม่อาจเป็นไปได้ นั่นเพราะจางมูรยังเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเพียว หากกริชที่ปักอยู่บนอกขวาของเขาขยับไปด้านข้างอีกเพียงหนึ่งนิ้ว ป่านนี้เขาก็คงสิ้นลมหายใจไปแล้ว การที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ในตอนนี้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์ ‘วางหมากทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียวแล้วยังประสบความสำเร็จอีก ยมทูตตัวจริงได้ปรากฏขึ้นในยุทธภพแล้ว’ จางมูรยังกัดริมฝีปาก เช่นเดียวกับสำนักง๊อไบ๊และชิงเฉิง จางมูรยังรู้สึกว่าพวกเขาพ่ายแพ้แล้ว ตราบใดที่บรรยากาศและสถานการณ์ทั้งหมดถูกส่งผ่านไปยังเพียวอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าเขาและกองกำลังเมฆาดำจะดิ้นรนเพียงใด ก็มีแต่จะได้รับความอัปยศอดสูเท่านั้น ‘บัดซบ! ข้าจะทำให้เจ้าชดใช้ให้ได้’ จางมูรยังหันหลังกลับไปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะ กองกำลังเมฆาดำเดินตามไป เมื่อกองกำลังเมฆาดำออกจากสมรภูมิไปแล้ว เหล่าจอมยุทธ์คนอื่นๆ ก็ทำอะไรไม่ถูก พวกเขามองเพียวด้วยสายตาหวาดหวั่น บัดนี้พวกเขาตระหนักแล้วว่าอำนาจนำในเสฉวนได้ตกไปอยู่ในมือของเพียวแล้ว ใครจะคิดว่านักฆ่าเพียงคนเดียวจะสร้างผลลัพธ์อันน่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้ เพียวก้าวไปข้างหน้า แม้จะมีจอมยุทธ์อยู่มากมาย แต่ไม่มีผู้ใดหยุดยั้งเขา มีแต่จะถอยห่างอย่างไม่เต็มใจและเปิดทางให้ เพียวย่างเดินไปบนเส้นทางที่เหล่าจอมยุทธ์เปิดให้ เหล่าจอมยุทธ์มีลางสังหรณ์ว่าตำนานบทใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นในมณฑลเสฉวนแล้ว ตำนานนักฆ่า... เหล่าทหารมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเช่นนั้น ในทางกลับกัน ยังมีบุรุษผู้หนึ่งที่ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแค้น ‘เพียว… โวล!’ ท่ามกลางเหล่าจอมยุทธ์ มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังจ้องมองเพียวเขม็ง เขาคือ อูจินพยอง บุรุษผู้สูญเสียบุตรชาย อูกอนซัง ให้กับเพียว และเป็นบุรุษอันดับสองของสำนักชิงเฉิง เขาต้องการให้สำนักชิงเฉิงล้างแค้น แต่สำนักกลับทรยศความคาดหวังของเขา ในเมื่อสำนักชิงเฉิงประกาศแล้วว่าจะล่าถอยและลืมความแค้น พวกเขาย่อมไม่สามารถล้างแค้นให้เขาได้ ‘ดี! ข้าจะล้างแค้นให้ลูกชายด้วยกำลังของข้าเอง’ ในวันนั้น อูจินพยองได้ขายทรัพย์สินทั้งหมดและจากเสฉวนไป --- * * * ดุลอำนาจในเสฉวนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สำนักง๊อไบ๊และชิงเฉิงซึ่งต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่มาโดยตลอด ได้หยุดกิจกรรมของตนลงเกือบจะพร้อมกัน ในขณะที่สำนักอื่นๆ ก็พากันปิดประตูและมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูความเสียหาย โดยธรรมชาติแล้ว เสฉวนจึงเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความซบเซา เหล่าจอมยุทธ์แห่งเสฉวนต่างพากันปิดปากเงียบเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนั้นราวกับนัดหมายกันไว้ มันคือวันแห่งมลทินที่จะไม่มีวันลบเลือนไปจากใจพวกเขา พวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะรื้อฟื้นความทรงจำอันน่าอัปยศที่ถูกนักฆ่าเพียงคนเดียวข่มขวัญจนสิ้นท่า ผู้คนล้มตายมากมาย และหลายตระกูลได้รับความเสียหายอย่างใหญ่หลวง แต่ไม่มีผู้ใดกล้าฝันถึงการแก้แค้นเพียว นั่นเป็นเพราะความกลัวว่าเพียวอาจจะย่องมาหาพวกเขาอย่างเงียบเชียบในยามค่ำคืนที่หลับตาลง เวลาผ่านไปพร้อมกับความเงียบงันของผู้คน ถนนในเฉิงตูซึ่งเคยพังพินาศจากการปะทะของเหล่ายอดยุทธ์ ก็กลับคืนสู่ความสงบสุข ผู้คนกลับมาใช้ชีวิตประจำวันของตน ทุกคนกลับไปยังที่ของตนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ความทรงจำในวันนั้นกลับสลักลึกอยู่ในใจของผู้คน มีเพียงคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก นั่นคือเหล่าพ่อค้า พวกเขากลับมามีชีวิตชีวาได้เร็วที่สุด พ่อค้าอย่างรวดเร็วสร้างร้านค้าที่ถูกทำลายขึ้นมาใหม่และเริ่มทำธุรกิจอีกครั้ง เมื่อพ่อค้าเริ่มนำสินค้าจากภายนอกเข้ามาขาย ผู้คนก็กลับคืนสู่เฉิงตู ด้วยวิธีนี้ เฉิงตูจึงฟื้นคืนชีพอีกครั้ง และผู้คนจากนอกเสฉวนก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาอีกครั้ง กองคาราวานเฉียนเห้อเป็นหนึ่งในกลุ่มที่เข้ามายังเฉิงตู ทันทีที่กองคาราวานเฉียนเห้อเข้ามาถึงเฉิงตู พวกเขาก็นำรถเกวียนประมาณ 20 เล่มที่เต็มไปด้วยผ้าไหมคุณภาพดีและเครื่องประดับล้ำค่าเข้ามา ผ้าไหมคุณภาพสูงและเครื่องประดับอันงดงามที่พวกเขานำมานั้นหาได้ไม่ง่ายนัก ทำให้เหล่าพ่อค้าในเฉิงตูต่างพากันตื่นเต้น สำหรับการเดินทางครั้งนี้ กองคาราวานเฉียนเห้อได้ระดมคนมากถึงหนึ่งร้อยคน ทั้งพ่อค้า องครักษ์คุ้มกัน และคนงานสำหรับทำงานจิปาถะ กองคาราวานเฉียนเห้อได้เช่าโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่ทั้งหลังในเฉิงตูและเข้าพักที่นั่น หัวหน้ากองคาราวานเฉียนเห้อ กึมชูซาน เป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบปลายๆ เขามีร่างกายกำยำและดวงตาโปน เขาเป็นคนดื้อรั้นและคิดคำนวณเก่ง เขามักจะพยายามแสวงหาผลประโยชน์สูงสุดจากการเดินทางทุกครั้ง ด้วยเหตุนี้ กองคาราวานเฉียนเห้อจึงกลายเป็นกลุ่มพ่อค้าชั้นนำได้อย่างรวดเร็ว และผู้คนในระดับสูงต่างชื่นชมกึมชูซาน อย่างน้อยในหมู่สมาชิกของกองคาราวานเฉียนเห้อ กึมชูซานก็เปรียบเสมือนบุคคลที่ทรงอำนาจเด็ดขาด แต่กึมชูซานคนเดียวกันนั้น กลับกำลังคุกเข่าอยู่ในขณะนี้ มันเป็นภาพที่ผิดปกติอย่างยิ่งจนคนของกองคาราวานเฉียนเห้อคงไม่มีวันเชื่อ หากไม่มาเห็นด้วยตาตนเอง ทว่า บนใบหน้าของกึมชูซานที่คุกเข่าอยู่กลับไม่มีแววของความอัปยศอดสู เขากำลังก้มศีรษะอย่างเป็นธรรมชาติให้กับชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้าม ต่างจากกึมชูซานที่สวมใส่เสื้อผ้าไหมสีสันสดใส อาภรณ์ของชายหนุ่มนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก โครงหน้าของชายหนุ่มอ่อนโยน ดวงตาโค้งเรียวดุจจันทร์เสี้ยว ช่างน่าประทับใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสบายใจ แต่กึมชูซานซึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ากลับประหม่าอย่างยิ่งยวด เขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่ล่วงรู้ว่าบุรุษตรงหน้านั้นแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกโดยสิ้นเชิง เขารายงานต่อชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง “ผลกำไรทั้งหมดจากการเดินทางครั้งนี้มีมากกว่า 300 ตำลึงทอง ข้าคิดว่าน่าจะได้กำไรเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยหากเดินทางกลับไปพร้อมกับซื้อธัญพืชในเฉิงตู” “สมกับเป็นหัวหน้ากองคาราวานของเรา น่าทึ่งจริงๆ ที่ท่านสามารถทำกำไรได้ทุกการเดินทาง” “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ใต้เท้าหง!” “โปรดละเว้นการใช้ชื่อนั้น เรียกข้าว่าคุณชายหงก็พอที่นี่” “ขอรับ คุณชายหง!” “ระหว่างที่ข้ามาถึงที่นี่ ข้าเป็นหนี้บุญคุณใต้เท้ากึมอย่างมาก ข้าหวังว่าท่านจะเดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ” “พวกเราไม่ได้จะกลับไปด้วยกันหรอกหรือขอรับ?” กึมชูซานมองชายหนุ่มด้วยความประหลาดใจ “ผู้จัดการสาขาโอตายแล้ว” “หา?” “เมื่อข้าพบว่ารายงานล่าช้า ก็ได้รับการยืนยันว่าเขาเสียชีวิตแล้วตอนที่เกิดเหตุจลาจลในเฉิงตู” “ท-ทำไมล่ะขอรับ?” “นั่นคือสิ่งที่เราต้องค้นหาจากนี้ไป” ชายหนุ่มบิดขี้เกียจและกล่าว กึมชูซานมองเขาด้วยสายตาหวาดหวั่น นามของชายหนุ่มผู้นั้นคือ หงยูชิน หงยูชินคือหัวหน้าผู้ตรวจการของตระกูลฮ่าว หน้าที่ของเขาคือการตรวจสอบความเคลื่อนไหวโดยรวมของตระกูลฮ่าว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ และเพื่อแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น อำนาจของเขาจึงยิ่งใหญ่เพียงนั้น กองคาราวานเฉียนเห้อเป็นหนึ่งในหน่วยงานอำพรางที่ดำเนินการโดยตระกูลฮ่าว หน้าที่ของพวกเขาคือการรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นขณะเดินทางไปทั่วโลกภายใต้ฉากหน้าของการเป็นพ่อค้า หงยูชินกล่าวว่า “หากท่านอยู่ที่นี่นานเกินไป ผู้คนจะสงสัย ซื้อของแต่พอประมาณแล้วก็ออกเดินทางเถอะ” “ข้าจะทำตามนั้น แต่ท่านไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราหรือขอรับ?” “ผู้จัดการสาขาโอตายไปแล้ว แต่ตัวสาขายังคงอยู่ เราต้องใช้ประโยชน์จากพวกเขา” “เข้าใจแล้วขอรับ เช่นนั้นข้าขอตัว” กึมชูซานโค้งศีรษะลงลึก หงยูชินยิ้มและลุกขึ้นจากที่นั่ง “เช่นนั้นข้าจะออกไปข้างนอกด้วย ข้าเข้าร่วมการจลาจลในฐานะคนงานจิปาถะ เพราะผู้คนจะคิดว่ามันแปลกถ้าข้าอยู่กับท่านหัวหน้ากองคาราวานนานเกินไป” “โปรดดูแลตัวเองด้วย คุณชายหง!” “ขอบคุณ เช่นนั้น ข้าขอให้ท่านโชคดีในครั้งต่อไป” หงยูชินเดินนำหน้ากึมชูซานออกมาจากห้อง เขาเดินไปตามถนนของเฉิงตูโดยไม่หันกลับมามอง แม้จะดึกแล้ว แต่บนท้องถนนก็ยังคงมีผู้คนมากมาย ในย่านโคมแดง มีโคมไฟแขวนอยู่มากมายจนถนนสว่างไสว “ทางโน้น คุณชายทางนั้น เข้ามาสิเจ้าคะ” “โฮะ โฮะ!” เหล่าสตรีคณิกาที่ท่อนบนโผล่ออกมาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่ ยั่วยวนบุรุษที่เดินอยู่บนถนนด้วยท่าทางและน้ำเสียงที่หยอกล้อ กลิ่นเครื่องหอมของเหล่านางโลมลอยมาตามลมและแตะจมูกของหงยูชิน “ดี ดี” หงยูชินพยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ เขาก็เป็นบุรุษผู้หนึ่ง อีกทั้งยังเป็นบุรุษในวัยที่กำลังคึกคะนอง กลิ่นเครื่องหอมของสตรีคณิกาแสนสวยนั้นเพียงพอที่จะทำให้อารมณ์ของเขาสดใสขึ้น ทว่า ในดวงตาของเขาที่มองไปยังนางโลมนั้นกลับไม่มีแววหวั่นไหวแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขาตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตาของเขากลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ทว่าดวงตาของหงยูชินนั้นเล็กและโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ทำให้ผู้คนไม่สามารถมองเห็นแววตาของเขาได้ หงยูชินเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ย่านโคมแดงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าไปในหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุด หอนางโลมที่มีชื่อว่า หอสุ่ยเหลียน (หอบัววารี) มีชื่อเสียงในด้านการมีนางโลมมากที่สุดในเฉิงตู ด้วยเหตุนี้ ยกเว้นในโอกาสพิเศษ ที่นี่จึงมักจะเต็มไปด้วยลูกค้าเสมอ เขาเข้าไปในหอสุ่ยเหลียน แต่ไม่มีผู้ใดสนใจหงยูชิน นั่นเพราะเหล่านางโลมกำลังต้อนรับแขกคนอื่นๆ และคนงานก็กำลังยุ่งอยู่กับงานของตน หงยูชินมีออร่าแห่งความมั่นใจที่ทำให้คนอื่นรู้สึกเกรงขาม ดังนั้น เขาจึงดึงดูดความสนใจของเถ้าแก่ใหญ่ได้ เถ้าแก่ใหญ่รีบเดินเข้ามาหาหงยูชิน “ยินดีต้อนรับ แขกผู้มีเกียรติ! มีนางโลมคนไหนที่ท่านมองหาเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ?” “ข้าต้องการพบเจ้าของหอ” “คงเป็นการยากที่ท่านจะพบเจ้าของหอหากไม่มีการนัดหมายล่วงหน้า” ในขณะนั้น หงยูชินหยิบแผ่นทองแดงเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วแสดงให้เขาดู ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเถ้าแก่ใหญ่เบิกกว้าง “ผู้น้อยขอคารวะท่านหัวหน้าผู้ตรวจการ” “ชู่ว์! เงียบๆ” “ขอรับ!” “อย่าทำเรื่องใหญ่ และไปเรียกเจ้าของหอมา นำเอกสารทั้งหมดที่บันทึกเหตุการณ์ล่าสุดในเฉิงตูมาด้วย” “ขอรับ” เหงื่อเย็นเยียบไหลลงมาตามแผ่นหลังของเถ้าแก่ใหญ่ ‘ไม่น่าเชื่อว่าหัวหน้าผู้ตรวจการจะมาจากสำนักงานใหญ่โดยตรง’ หอสุ่ยเหลียนเป็นหนึ่งในหอนางโลมที่ดำเนินการโดยตระกูลฮ่าว ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่ผู้ตรวจการมาเยือนด้วยตนเอง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะประหม่ามากขึ้น ‘เกิดอะไรขึ้นในเฉิงตูกันแน่?’