บทที่ 228: วันสิ้นปี วันที่ 31 ธันวาคม เวลา 23:30 น. อีกเพียงครึ่งชั่วโมง ซีซั่นใหม่ก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ในวินาทีนั้น นักศึกษาปีหนึ่งทุกคนต่างได้รับการแจ้งเตือนผ่านแอปพลิเคชันของ Aurelius Academy ติ๊ง! >กฎการแข่งขันของนักศึกษาปีหนึ่ง ทันทีที่ทุกคนกดเข้าไป อันดับปัจจุบันของพวกเขาก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับรายละเอียดการแบ่งกลุ่มสำหรับการแข่งขันที่ถูกเปิดเผยออกมา นอกจากนั้นยังมีระบบคะแนนที่จะเป็นตัวตัดสินอันดับใหม่ของพวกเขาอีกด้วย นักศึกษาจะถูกแบ่งออกเป็น 5 กลุ่ม (Tier) ดังนี้: กลุ่มที่ 1 = อันดับ 1 - 10 กลุ่มที่ 2 = อันดับ 11 - 50 กลุ่มที่ 3 = อันดับ 51 - 500 กลุ่มที่ 4 = อันดับ 501 - 2000 กลุ่มที่ 5 = อันดับ 2001 - 6090 และระบบคะแนนที่เรียกว่า Combat Rating Points [CRP] กฎระบุผลลัพธ์ทั้ง 5 รูปแบบไว้อย่างชัดเจน: ชนะขาดลอย = 10 คะแนน ชนะเฉียดฉิว = 7 คะแนน เสมอ = 4 คะแนน แพ้เฉียดฉิว = 2 คะแนน แพ้ขาดลอย = 0 คะแนน คะแนนเหล่านี้จำกัดเฉพาะภายในแต่ละกลุ่มเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าคะแนน CRP ของกลุ่มที่ 5 ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับ CRP ของกลุ่มที่ 1 ได้ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม นักศึกษาแต่ละคนสามารถลงแข่งได้สูงสุด 10 แมตช์ต่อช่วงเวลาตลอดระยะเวลาการแข่งขัน โดยแมตช์การแข่งขันจะแบ่งเป็น 2 ช่วงต่อวัน ได้แก่ 09:00 น. ถึง 15:00 น. และ 18:00 น. ถึง 21:00 น. ในช่วงเวลาดังกล่าว จะไม่มีการคิดค่าใช้จ่ายสำหรับกำไลรักษาชีวิตหรือบริการฮีล ซึ่งถือเป็นความหรูหราที่หาได้ยากและช่วยผ่อนคลายสีหน้าตึงเครียดของหลายคนลงได้มาก ในช่วงวันที่ 1 - 5 จะเป็นการแข่งขันเฟสที่ 1 ซึ่งเป็นการต่อสู้กันภายในกลุ่ม หลังจากจบเฟสนี้นักศึกษาจะถูกจัดอันดับใหม่ โดยค่า CRP จะถูกรีเซ็ตหลังจากจบแต่ละเฟส หลังจากนั้น เฟสที่ 2 จึงจะเริ่มต้นขึ้น ในเฟสนี้ นักศึกษาระดับท็อป 10% ของแต่ละกลุ่มจะได้รับสิทธิ์ท้าชิงกับนักศึกษาระดับล่างสุด 10% ของกลุ่มที่สูงกว่าถัดไป โดยจะมีการนับคะแนน CRP อีกครั้งและอันดับจะเปลี่ยนไปตามคะแนนที่สะสมได้ ในกรณีที่นักศึกษา 2 คนขึ้นไปมีคะแนน CRP เท่ากัน นักศึกษาที่มีค่าจากสูตร อัตราส่วนอันดับ = คะแนน CRP รวม ÷ เวลาที่ใช้ในการต่อสู้ทั้งหมด (ต่อหนึ่งเฟส) สูงกว่า จะถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่สูงกว่า เฟสนี้จะกินเวลาเพียง 2 วันเท่านั้น และเป็นเฟสเดียวที่อนุญาตให้นักศึกษาข้ามกลุ่มได้ เฟสที่ 3 เป็นเฟสที่มีระยะเวลา 1 วัน ในเฟสนี้ ศาสตราจารย์จะคัดเลือกนักศึกษาที่มีแววจากแต่ละกลุ่มด้วยตนเอง และจัดแมตช์ให้ท้าชิงกับนักศึกษาที่อันดับสูงกว่าภายในกลุ่มเดียวกันเพื่อให้ได้อันดับที่แม่นยำยิ่งขึ้น แมตช์เหล่านี้จะเป็นการแข่งภายในกลุ่มเท่านั้น กล่าวคือไม่มีการต่อสู้ข้ามกลุ่ม เฟสที่ 3 ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อน เนื่องจากรางวัลจะไม่เปลี่ยนแปลงแม้ว่าจะเลื่อนอันดับขึ้นภายในกลุ่มเดียวกันก็ตาม กฎชุดนี้ทำให้นักศึกษาตระหนักได้อย่างเจ็บปวดว่าพวกเขาจะสามารถข้ามกลุ่มได้มากที่สุดเพียง 1 กลุ่มเท่านั้น ข้อจำกัดนี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อผู้ที่ทำคะแนนได้น้อยในการทดสอบและถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มล่างๆ แม้ว่ามันจะให้ความได้เปรียบเล็กน้อยแก่ผู้ที่กล้าท้าทายในการทดสอบก็ตาม แต่นักศึกษาบางคนอย่าง นอร์ด บิเรล ยังสามารถปรับอันดับของตัวเองได้ก่อนหน้านี้ผ่านแมตช์จัดอันดับก่อนขึ้นปีใหม่ แต่ในตอนนั้นคนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ถึงกฎเหล่านี้ มาถึงตอนนี้มันก็สายเกินไปที่จะแก้ไขอะไรแล้ว ช่วง 2 วันสุดท้ายคือเฟสสุดท้าย และถือเป็นช่วงที่ดุเดือดที่สุด มีนักศึกษาเพียง 10 คนเท่านั้นที่ได้ลงแข่งในเฟสนี้ ซึ่งก็คือกลุ่ม Top 10 เฟสนี้ยังเป็นช่วงที่มีการวางเดิมพันสูงที่สุดอีกด้วย ทรัพย์สินจำนวนมหาศาลถูกนำมาวางเดิมพันกับผลการแข่งขัน หากใครโชคดีก็อาจพลิกชีวิตจากการเดิมพันกับนักศึกษาที่ชนะ แต่ถ้าโชคร้าย... ก็จบเห่เพียงเท่านั้น ในวันที่ 9 ซึ่งเป็นวันแรกของเฟสสุดท้าย นักศึกษาทั้ง 10 คนจะจับคู่ต่อสู้กัน ผู้ชนะ 5 คนจะผ่านเข้าสู่สายผู้ชนะ ในขณะที่ผู้แพ้ 5 คนจะตกลงไปในสายผู้แพ้ โดยอ้างอิงจากคะแนน CRP ผู้ชนะจากสายผู้แพ้จะได้รับโอกาสอีกครั้งในการท้าชิงกับสายผู้ชนะ หลังจากนั้น จะเหลือผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด 6 คน ทั้ง 6 คนนี้จะต่อสู้กันในวันที่ 10 ของการแข่งขัน จะมีการจัดคู่ต่อสู้อีกครั้งเพื่อให้ได้ผู้ชนะ 3 คนและผู้แพ้ 3 คน จากนั้นผู้แพ้จะสู้กันเอง และผู้ชนะของสายผู้แพ้จะได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นระหว่างเวลา 09:00 น. ถึง 15:00 น. การต่อสู้ครั้งสุดท้าย ระหว่างผู้ชนะ 2 คนสุดท้าย จะเกิดขึ้นตั้งแต่เวลา 18:00 น. ถึง 21:00 น. นี่คือแมตช์ที่มีเดิมพันสูงที่สุดของการแข่งขันทั้งหมด ซึ่งถูกจับตามองโดยเกือบทั้งสถาบันและผู้ชมจากส่วนอื่นๆ ของจักรวรรดิ เหตุผลที่การแข่งขันของกลุ่ม Top 10 ถูกให้ความสำคัญอย่างมากนั้นเรียบง่าย เพราะรางวัลสำหรับอันดับที่ 1, 2 และ 3 นั้นดึงดูดใจและคุ้มค่าที่สุด รางวัลเหล่านั้นประกอบด้วย เครดิต, สมบัติเพิ่มค่าสถานะ, อุปกรณ์, แกนสัตว์อสูรระดับสูง, วัสดุพัฒนาพลัง และแม้แต่สมบัติเสริมจิตวิญญาณ บางคนถึงกับบอกว่ารางวัลเหล่านั้นถูกปรับให้เหมาะกับความต้องการส่วนบุคคล เพราะมันจะไม่ถูกเปิดเผยจนกว่าการจัดอันดับสุดท้ายจะประกาศออกมา รางวัลสำหรับอันดับที่เหลือมีดังนี้: อันดับ 4 - 10: - 1 ล้าน AC - วัสดุพัฒนาพลังสำหรับสัตว์อสูร 1 ตัว / ตนเอง - แกนสัตว์อสูรระดับ 3 ดาวต่ำ 5 ชิ้น (สุ่ม) - ผลึกจิตวิญญาณระดับ 3 ดาวต่ำ 5 ชิ้น - สมบัติเพิ่มค่าสถานะ — รวม 150 แต้มหากดูดซับได้อย่างมีประสิทธิภาพ อันดับ 11 - 50: - 200,000 AC - แกนสัตว์อสูรระดับกึ่ง 3 ดาว 5 ชิ้น (สุ่ม) / วัสดุพัฒนาพลังสำหรับตนเอง - ผลึกจิตวิญญาณระดับกึ่ง 3 ดาว 5 ชิ้น - สมบัติเพิ่มค่าสถานะ — รวม 50 แต้มหากดูดซับได้อย่างมีประสิทธิภาพ อันดับ 51 - 500: - 50,000 AC - ผลึกจิตวิญญาณระดับ 2 ดาวสูงสุด 5 ชิ้น - สมบัติเพิ่มค่าสถานะ — รวม 10 แต้มหากดูดซับได้อย่างมีประสิทธิภาพ อันดับ 501 - 2000: - 10,000 AC - ผลึกจิตวิญญาณระดับ 2 ดาวต่ำ 5 ชิ้น อันดับ 2001 - 5000: - 5,000 AC - ผลึกจิตวิญญาณระดับ 1 ดาวสูงสุด 5 ชิ้น อันดับ 5001 ขึ้นไป: - 1,000 AC เหตุผลที่มีนักศึกษาถึง 6,090 คนเป็นเพราะยอดผู้รับเข้าศึกษาในปีนี้เกิน 10,000 คน อย่างไรก็ตาม มีเพียง 4,947 คนเท่านั้นที่มีพรสวรรค์สายต่อสู้ ส่วนที่เหลือมีพรสวรรค์สายใช้ชีวิตที่ไม่เหมาะกับการสู้รบโดยตรง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนักศึกษาที่มีพรสวรรค์สายใช้ชีวิตบางคนแสดงความสนใจในการต่อสู้ พวกเขาจึงถูกย้ายเข้าไปอยู่ในกลุ่มที่ 5 และจะถูกปฏิบัติเสมือนเป็นนักสู้มืออาชีพตลอดระยะเวลาการแข่งขัน นักศึกษาพรสวรรค์สายใช้ชีวิตมีอีกวิธีในการหาเครดิต นั่นคือการผลิตสินค้าและนำไปขาย พวกเขายังได้รับเงินเดือนจากทางสถาบันตามระดับความเชี่ยวชาญอีกด้วย: ระดับศูนย์ - 1,000 AC ระดับมือใหม่ - 5,000 AC ระดับสมัครเล่น - 10,000 AC ระดับต่ำ - 100,000 AC ระดับกลาง - 1 ล้าน AC ระดับสูง - 10 ล้าน AC ระดับสูงสุด - 100 ล้าน AC เครดิตรายเดือนของพวกเขาสูงกว่าของนักศึกษาพรสวรรค์สายต่อสู้มาก โดยนักศึกษาพรสวรรค์สายใช้ชีวิตระดับต่ำเพียงคนเดียวก็มีรายได้ต่อเดือนเทียบเท่ากับนักศึกษาปีหนึ่งอันดับที่ 1 นั่นเป็นเพราะวิธีเดียวที่จะหาเงินได้คือผ่านการผลิต และการผลิตต้องใช้เงินลงทุนตั้งต้นมหาศาล จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเครดิตรายเดือนถึงสูงกว่า ถึงอย่างนั้น ด้วยปริมาณวัสดุจำนวนมหาศาลที่สูญเปล่าไปจากการลองผิดลองถูก แม้แต่ตัวเลขเหล่านี้ก็มักจะไม่เพียงพอ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมการได้เข้าร่วมอาณาเขตที่แข็งแกร่งซึ่งคอยสนับสนุนพวกเขาจึงหมายถึงความรุ่งเรือง ในขณะที่การขาดการสนับสนุนเช่นนั้นมักนำไปสู่แรงกดดันมหาศาลและหนี้สิน นักศึกษาพรสวรรค์สายใช้ชีวิตยังต้องทำงานภายใต้เส้นตายที่เข้มงวด พวกเขาได้รับเวลา 1 ปีในการเลื่อนระดับจากระดับศูนย์ไปสู่ระดับมือใหม่, 2 ปีจากมือใหม่ไปสู่ระดับสมัครเล่น, และ 3 ปีจากระดับสมัครเล่นไปสู่ระดับต่ำ หลังจากจุดนั้นไปจะไม่มีการกำหนดเส้นตายอีก เนื่องจากพวกเขาสามารถสร้างรายได้ด้วยตัวเองและสร้างรายได้ให้กับสถาบันได้ เพราะผลิตภัณฑ์ของพวกเขาสามารถนำไปขายยังภูมิภาคอื่นในราคาสูงขึ้นได้ หากไม่สามารถบรรลุเส้นตายเหล่านี้ได้ จะมีผลให้ต้องพ้นสภาพการเป็นนักศึกษา อย่างไรก็ตาม สำหรับนักศึกษาพรสวรรค์สายต่อสู้ จะไม่มีการถูกไล่ออก ไม่ว่าพวกเขาจะอ่อนแอเพียงใด พวกเขาก็ยังถือว่าเป็นทรัพยากรด้านการต่อสู้ ซึ่งเป็นสินทรัพย์ที่สามารถระดมกำลังเพื่อสถาบันและจักรวรรดิได้ในยามวิกฤต นาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน เป็นการเริ่มต้นปีที่ 500 ตามปฏิทินสัตว์อสูร โทรศัพท์ทุกเครื่องดังขึ้นพร้อมกัน ยอดเงินคงเหลือของลีโอ: 40,760 AC → 110,760 AC [เงินเดือนนักศึกษาอันดับ 2 ของเทอมที่ 1 - 70,000 AC] (เขาใช้ AC ที่มีก่อนหน้านี้ไปซื้ออาหารให้สัตว์อสูรของเขา) "อะไรนะ...?" ลีโอพึมพำด้วยความตกใจ ไม่ใช่แค่เขา แต่ลีออนก็ได้รับเงินเดือนของอันดับที่ 3 และลิลลี่ก็ได้รับเงินเดือนของอันดับที่ 4 ถึง 10 เช่นกัน ลิลลี่ที่อยู่ข้างเขาอยู่แล้วจึงไม่ได้เข้ามาหาเรื่อง แต่เธอก็มองหน้าจอโทรศัพท์ด้วยความตกใจเช่นเดียวกัน แต่ลีออนก็เคาะประตูทันทีหลังจากได้รับเงินเดือน "ลีโอ! อันดับมันเปลี่ยนไปได้ยังไง แล้วไอ้หมอนั่นมันมีคะแนนมากกว่า 5,500,000 คะแนนได้ยังไงกันจู่ๆ ก็โผล่มา!" เขาพูดจากข้างนอก ไม่กล้าบุกเข้ามาเพราะลิลลี่อยู่กับลีโอ ลีโอรีบตรวจสอบชื่อของบุคคลนั้นทันที อันดับที่ 1 - ทาเวียน กริดฟอล - 5,500,000