Chapter 229: การแข่งขันก่อนเริ่มจริง ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แค่ลีโอ เลออน และคนอื่นๆ เท่านั้นที่ตกใจ เพราะนักศึกษาปีหนึ่งคนอื่นๆ ต่างก็ตะลึงไม่แพ้กัน จนกระทั่งทางสถาบันต้องออกประกาศอย่างเป็นทางการภายในเวลา 10 นาที เพื่อระงับความวุ่นวายและไขข้อสงสัยทั้งหมด ติ๊ง! >นักศึกษาปีหนึ่ง ‘ทาเวียน กริฟฟอล’ ได้รับคะแนน 5,500,000 คะแนนอย่างถูกต้องตามกฎโดยการใช้ช่องโหว่ของระบบ ในฐานะที่เขาสามารถเอาชนะระบบได้อย่างชาญฉลาด เขาจะได้รับอนุญาตให้รักษาอันดับและเงินเดือนประจำเดือนเอาไว้ได้ มีเพียงแค่นั้น ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมว่าเขาเอาชนะระบบได้อย่างไร หรือแม้แต่คำใบ้เกี่ยวกับช่องโหว่นั้น แต่เมื่อลีโอและคนอื่นๆ มานั่งปรึกษากัน เรื่องที่น่าประหลาดใจคือ มิโฮะกลับเป็นคนที่เสนอทฤษฎีที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด “บางทีตอนแรกเขาอาจจะมีอันดับต่ำมากแล้วท้าดวลกับคนที่อันดับสูงก็ได้นะ” มิโฮะกล่าวอย่างครุ่นคิด “หลังจากได้รับตัวคูณคะแนน 1,000 เท่าจากส่วนต่างของอันดับ เขาก็น่าจะทำคะแนนได้มากขนาดนั้นโดยตรง” ลีโอไตร่ตรองเรื่องนี้ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยก่อนที่ความเข้าใจจะกระจ่างขึ้นในใจ มันเป็นวิธีที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด การจะทำคะแนนให้ได้ 5,500,000 คะแนนโดยมีตัวคูณ 1,000 เท่า จำเป็นต้องมีส่วนต่างของอันดับอย่างน้อย 5,500 อันดับ นั่นหมายความว่าผู้ท้าชิงต้องเป็นใครบางคนจากสาขาพรสวรรค์สายสนับสนุน (Life Talent) เพราะในระหว่างการทดสอบ มีเพียงนักศึกษาพรสวรรค์สายต่อสู้เท่านั้นที่เข้าร่วม และจำนวนผู้ที่ถูกคัดเลือกในสาขาต่อสู้มีเพียง 4,947 คน นักศึกษาพรสวรรค์สายสนับสนุนทุกคนเริ่มต้นด้วย 0 คะแนน และถูกจัดอันดับตามลำดับการลงทะเบียนเท่านั้น นั่นหมายความว่าหากทาเวียนเคยอยู่อันดับที่ 5,500 เขาจะต้องท้าดวลลีโอโดยตรงเพื่อให้ได้คะแนนมากขนาดนั้น และถ้าเขาอยู่อันดับที่ 6,090 เป้าหมายก็จะเป็นคนที่อยู่อันดับที่ 590 เนื่องจากลิลลี่ไม่ได้ถูกท้าดวล จึงหมายความว่ามีคนในอันดับที่ 4 ถึง 590 ถูกท้าทายและเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป “ไม่ว่าจะกรณีไหนก็ตาม” เลออนกล่าวตัดความเงียบ “หมอนั่นการันตีรางวัลของอันดับในกลุ่มที่สองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว” เช่นเดียวกับที่คนเราสามารถขยับอันดับขึ้นได้เพียงกลุ่มเดียว คนเราก็สามารถตกลงมาได้มากที่สุดเพียงกลุ่มเดียวเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าทาเวียนจะรักษาอันดับของเขาไว้ได้ตลอดไป เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลง เหล่าผู้ท้าชิงจะดาหน้าเข้ามาหาเขาไม่หยุดหย่อน ผลักเขาให้ร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ “แต่ผมสงสัยว่าเขาใช้พรสวรรค์สายสนับสนุนแบบไหนถึงเอาชนะคนที่อยู่อันดับหลัก 500 ได้…” ลีโอพึมพำ คิ้วขมวดเข้าหากัน “หรือบางทีมันอาจจะเป็นการจัดฉาก” เลออนกล่าวเสริมเบาๆ “แมตช์ที่ล็อกผล… พวกขุนนางชอบทำเรื่องแบบนั้นอยู่แล้ว” จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “เดี๋ยวนะ” เขายืดตัวตรง “เงินรางวัลของกลุ่มที่สองคืออะไรนะ?” พวกเขาเปิดดูข้อมูลอย่างรวดเร็ว 11 – 50: - 200,000 AC - ผลึกอสูรระดับ 3 ดาวจำลองแบบสุ่ม / วัตถุดิบพัฒนาสำหรับตนเอง 5 ชิ้น - ผลึกวิญญาณระดับ 3 ดาวจำลอง 5 ชิ้น - สมบัติเพิ่มค่าสถานะ — รวมแล้วได้ 50 แต้มหากดูดซับได้อย่างมีประสิทธิภาพ “วัตถุดิบพัฒนา… สำหรับตนเอง…” เลออนพึมพำ สายตาจับจ้องอยู่ที่บรรทัดนั้น “บางทีวัตถุดิบนี้อาจหายากจนไม่สามารถซื้อได้” เขากล่าวต่ออย่างช้าๆ “และสถาบันอสูรออเรเลียสจะต้องมีมันครอบครองแน่” “กริฟฟอล?” เลออนกล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง “ผมจำไม่ได้เลยว่ามีตระกูลแบบนั้นด้วย…” ลีโอเหลือบมองเลออน สำหรับคนไม่มีบรรดาศักดิ์ เลออนดูจะรู้เรื่องเกี่ยวกับตระกูลขุนนางและเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขามากเกินไปหน่อย แต่ทุกครั้งที่ลีโอพยายามจะสืบเรื่องนี้ เลออนก็จะบ่ายเบี่ยงคำถามได้อย่างแนบเนียน เขาจึงปล่อยมันไป ในขณะที่ลีโอกำลังจมอยู่กับความคิด มิโฮะกลับสังเกตเห็นสิ่งอื่น “พี่เลออน!” เธออุทานขึ้นมาทันที “พี่แอบไปออกกำลังกายมาอีกแล้วใช่ไหม!?” เลออนสะดุ้งหลุดออกจากห้วงความคิด “อ-อะไรนะ? ใคร? ตอนไหน?” เขาตะกุกตะกัก ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้า โชคร้ายที่เหงื่อที่เปียกชุ่มเสื้อของเขาได้ทรยศเขาไปเต็มๆ เลออนขมวดคิ้วอยู่ภายในใจ เขานึกเสียดายที่ไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนออกมาข้างนอก เนื่องจากร่างกายของเขาไม่จำเป็นต้องนอนหลับเพื่อเร่งการฟื้นฟู เขาจึงฝึกฝนแม้กระทั่งในตอนกลางคืน แต่หลังจากที่มิโฮะจับได้ซ้ำๆ ตารางการฝึกในตอนกลางคืนของเขาก็ลดลงเหลือเพียง 4 วันต่อสัปดาห์ ส่วนอีก 3 วันที่เหลือถูกสงวนไว้สำหรับการพักผ่อนอย่างเคร่งครัด เพราะต่อให้ร่างกายไม่ต้องการ แต่จิตใจของเขาก็จะอ่อนล้า และจิตใจที่อ่อนล้าก็ส่งผลต่อการฟื้นฟูร่างกายเช่นกัน ถึงแม้เลออนจะรู้ดีว่าการนอนหลับที่เพียงพอช่วยได้จริงๆ แต่เขาก็ไม่สามารถทิ้งนิสัยนี้ได้ เขาจึงฝึกฝนอย่างลับๆ ไม่ว่าจะในโรงเก็บของหรือใกล้ๆ กับบิ๊กฟุตที่ฝึกฝนไปพร้อมกับเขา “วันนี้ ฉันจะบังคับให้พี่นอนเองค่ะ” มิโฮะประกาศ ก่อนจะคว้าแขนเขาแล้วลากออกไปโดยไม่ปรานี ลีโอและลิลลี่ทำได้เพียงมองดูอย่างเงียบเชียบในขณะที่ทั้งสองหายลับไปตามทางเดิน ลีโอหันไปมองลิลลี่ “อะไร? ฉันไม่ได้สอนหรือมีอิทธิพลอะไรกับเธอสักหน่อย” เธอกล่าวพร้อมกับทำเสียงขึ้นจมูก หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็แยกย้ายกันไปนอน เมื่อรุ่งเช้ามาถึง โทรศัพท์เครื่องแรกที่ดังขึ้นคือของมิโฮะ ติ๊ง! >ชื่อ: มิโฮะ อันดับปัจจุบัน: 1468 CRP: 0 ตารางการแข่งขันเฟส 1: สนามประลองที่ 3 1 มกราคม: 10:00 น., 11:30 น. 2 มกราคม: 12:00 น., 14:00 น. 3 มกราคม: 11:00 น., 14:00 น. 4 มกราคม: 09:00 น., 12:30 น. 5 มกราคม: 10:00 น., 14:30 น. หมายเหตุ: 1. สนามประลองหนึ่งแห่งมี 5 เวที หากการแข่งขันในเวทีใดเวทีหนึ่งยังดำเนินอยู่ ห้ามรบกวนและให้ตรงไปยังเวทีที่กำหนดให้ท่านโดยตรง ซึ่งจะแจ้งให้ทราบในเวลานั้น 2. ในกรณีที่ไม่มาปรากฏตัวเกิน 30 นาที ท่านจะถูกตัดสินว่าแพ้บายโดยอัตโนมัติ *ในวันเดียวกัน จะมีการตรวจสอบสาเหตุของการขาดการแข่งขัน หากพบว่าเกิดจากความไร้ความสามารถส่วนบุคคล จะมีการหักคะแนน CRP และสั่งปรับ ไม่กี่นาทีต่อมา โทรศัพท์ของลีโอ ลิลลี่ และเลออนก็ดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน ติ๊ง! >ขอแสดงความยินดีที่คุณเป็นหนึ่งในนักศึกษา 10 อันดับแรก! จักรวรรดิของเราภูมิใจในตัวคุณ! >นักศึกษา 10 อันดับแรกไม่จำเป็นต้องต่อสู้ตามตารางการแข่งขัน ระบบ CRP ไม่ใช้บังคับกับกลุ่มนี้ เว้นแต่จะมีนักศึกษาที่มีอันดับต่ำกว่าในกลุ่ม 10 อันดับแรกมาท้าทายคุณเพื่อชิงอันดับ มิฉะนั้นการต่อสู้ของคุณจะจัดขึ้นในวันที่ 9 และ 10 ของการแข่งขัน >นักศึกษาที่ยังคงอยู่อันดับที่ 7 ถึง 10 จนถึงวันที่ 5 จะต้องต่อสู้กับนักศึกษาในกลุ่มถัดไปในวันที่ 6 และ 7 ของการแข่งขัน ทันทีที่ลิลลี่เห็นข้อความนั้น เธอก็กดโทรศัพท์ของเธออย่างรุนแรง ติ๊ง! >คุณกำลังท้าทายนักศึกษาอันดับที่ 1 ทาเวียน กริฟฟอล >ยืนยันหรือไม่? ติ๊ง! >นักศึกษา ‘ทาเวียน กริฟฟอล’ ได้รับคำขอท้าดวลแล้ว โปรดลองใหม่อีกครั้งในภายหลัง “อ๊ากกกก!” ลิลลี่คร่ำครวญเสียงดัง ทิ้งตัวลงนอน “นั่นเป็นโอกาสเดียวของฉันที่จะได้มีอันดับอยู่ข้างๆ ลีโอแล้วแท้ๆ…” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็กำหมัดแน่น “งั้นฉันจะท้าดวลคนที่ชนะหมอนั่นแทนก็ได้” เลออนเฝ้ามองดูเธอด้วยความรำคาญผสมกับความคิดที่น่ากลัวขึ้นมาฉับพลัน ในตอนนี้ เขาคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดระหว่างลิลลี่กับการได้ไปยืนเคียงข้างลีโอ ต่อให้เธอไม่สามารถเอาชนะเขาในการต่อสู้ได้ แต่เธอก็สามารถวางยาพิษในอาหารของเขาได้อย่างแน่นอน สายตาของเขาเลื่อนไปมองมิโฮะที่กำลังตรวจสอบโทรศัพท์ของเธออย่างใจเย็นอยู่ใกล้ๆ เลออนถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างโล่งอก เฮ้อ… มิโฮะไม่มีทางยอมให้ยัยนั่นวางยาพิษเขาแน่ๆ