**บทที่ 1339: การสร้างสรรค์** "ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเขาเล่นตลกกับเราอยู่กันนะ? เขาจงใจทำแบบนี้เพื่อต้องการดูปฏิกิริยาของฉันหรือเปล่า?" มู่หรงเสวี่ยเปรยขึ้นมาลอยๆ ในความว่างเปล่า เพราะเหล่าจ้าวและสัตว์ศักดิ์สิทธิ์คนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก การที่เขาสามารถหยั่งรู้ถึงวิธีการบรรลุวิถีใหม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น... แต่นั่นสินะ วิถีมารและวิถีธรรมนั้นแท้จริงแล้วกลับคล้ายคลึงกันอย่างประหลาด เพียงแค่ต้องการมุมมองที่แตกต่างออกไปเพื่อมองเห็นจุดที่พวกมันแยกตัวออกจากกัน ถ้อยคำนั้นทำให้ทุกคนหยุดชะงัก จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดเกี่ยวกับหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของตน เพื่อให้สอดคล้องกับเป้าหมายและความหวังที่ตั้งมั่นไว้ เย่หลินเป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาจากภวังค์ เขาหันไปมองผู้อาวุโสซ่งด้วยสายตาใคร่รู้ ผู้อาวุโสซ่งในยามนี้กำลังนั่งพักผ่อนหลังจากตรากตรำต่อสู้อย่างหนักหน่วงจนแทบจะหมดแรง ใครๆ ก็อาจคิดว่าเพียงแค่สะกิดเบาๆ ร่างกายที่ร่วงโรยนั้นก็คงพังครืนลงมาได้ แต่กระนั้นก็ไม่อาจหยุดยั้งเย่หลินผู้ใจร้อนในการเข้าไปรบกวนเขาได้ "ผู้อาวุโสซ่ง ท่านเข้ามาร่วมศึกก็ต่อเมื่อพวกเราเกือบจะสิ้นชีพแล้วไม่ใช่หรือ? ปรากฏการณ์แสงสีรุ้งของท่านจบลงตั้งแต่ตอนที่จ้าวสวรรค์มาตรวจสอบแล้ว และมันยังปลดปล่อยพลังที่น่าเหลือเชื่อออกมาอีกด้วย" คำถามของเย่หลินเรียกความสนใจจากทุกคน ให้หันไปจ้องมองชายชราผู้นั้นด้วยความริษยา ความอัศจรรย์ใจ และความเคารพยำเกรง เหล่าผู้นำตระกูลลั่วต่างจดจ่ออยู่กับสิ่งที่จั่วฟานจุดฉนวนขึ้นมา เพื่อกอบโกยเอาสัจธรรมและแนวคิดเหล่านั้นมาช่วยยกระดับ ไม่เพียงแค่การบำเพ็ญเพียร แต่ยังรวมถึงความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกและวิถีแห่งเต๋า ครั้งแรกที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น คือตอนที่จั่วฟานตรวจสอบมรดกที่ได้รับมาจากสี่จ้าวในทะเลเนเธอร์ มันกลายเป็นขุมทรัพย์อันยิ่งใหญ่ที่ทำให้ทุกคนทะลุทะลวงขึ้นมาถึงระดับจักรพรรดิได้ในพริบตา เมื่อหวนคิดถึงความเหนื่อยยากแสนสาหัสที่ต้องฝ่าฟันเพื่อเลื่อนระดับเพียงขั้นเดียวในแดนมนุษย์ พวกเขาก็อดรู้สึกขมขื่นใจไม่ได้ จ้าวสวรรค์ได้พรากอนาคตของพวกเขาไปจริงๆ หากไม่เพราะเหตุนั้น พวกเขาคงไปได้ไกลกว่านี้หลายร้อยปีโดยไม่ต้องรอให้จั่วฟานมาคอยชี้แนะ แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง พวกเขาก็ประจักษ์ว่าความยากลำบากนั้นหล่อหลอมให้เกิดความก้าวหน้า ในขณะที่ความสุขสบายกลับนำพาไปสู่ความเสื่อมถอย หากมิใช่เพราะพลังปราณอันเบาบางในแดนมนุษย์ พวกเขาคงไม่ถูกบีบบังคับให้แสวงหาลู่ทางแห่งพลังใหม่ๆ ดาบไร้พ่ายคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด เขาสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดของแดนมนุษย์ได้ แม้สุดท้ายจะต้องจบชีวิตลงก็ตาม เขาจุดชนวนไฟสงครามไปทั่วแดนมนุษย์เพื่อสิ่งเดียว นั่นคือการก้าวหน้าและเติบโต สิ่งที่เขาได้รับจากดาบแยกฟ้าไม่อาจมีสิ่งใดมาเปรียบเปรยได้ จึงแสวงหาดาบศักดิ์สิทธิ์อีกสี่เล่มมาครอบครองโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เช่นเดียวกับพวกเขาทุกคนที่อยู่ที่นี่ แม้จะไม่ได้มีความมุ่งมั่นทุ่มเทเท่ากับดาบไร้พ่าย แต่พวกเขาทุกคนต่างก็เดินตามเป้าหมายของตนในทางใดทางหนึ่ง ซึ่งมันช่วยสร้างอุปนิสัยและความเด็ดเดี่ยวให้แก่พวกเขา เมื่อมาถึงแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาไม่ได้งอมืองอเท้าเฝ้ารอให้พลังปราณอันเข้มข้นมาเติมเต็มช่องว่าง แต่พวกเขากลับทำงานหนักยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ความจริงที่ว่าพวกเขาทั้งหมดคือระดับจ้าว ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีที่สุด "ความพยายามในการปรุงยาของข้าได้นำพาข้าไปสู่เส้นทางที่อันตราย โดยไม่รู้ตัวเลยว่าข้าหลงทางไปไกลแค่ไหน พวกเจ้าทุกคนคงทราบดีถึงการระเบิดหลายต่อหลายครั้งที่เกือบจะเอาชีวิตข้าไป" ผู้อาวุโสซ่งถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน ไม่คิดที่จะปิดบังกระบวนการทั้งหมด เพราะรู้ดีว่าสถานการณ์ของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน คนอื่นๆ ต่างพยักหน้า นึกย้อนกลับไปด้วยความหวาดหวั่นถึงพลังอันทำลายล้างจากการระเบิดของเขา ซึ่งมักจะเกิดขึ้นพร้อมกับปรากฏการณ์แสงสีรุ้งเสมอ "ในตอนที่ข้ากำลังหลอมยา ข้ามักจะพยายามสร้างสิ่งที่ไม่มีวัตถุดิบใดจะเทียบเคียงได้ แต่แล้ววันหนึ่ง ข้าก็ทั้งสำเร็จและล้มเหลวไปพร้อมกัน" ผู้อาวุโสซ่งกล่าวต่อ "ท่านหมายถึงโอสถโปร่งแสงที่ช่วยชีวิตท่านเอาไว้น่ะหรือ? โอสถเม็ดเดียวกับที่ท่านมอบให้มู่หรงเสวี่ย?" คุนเผิงถาม "นั่นแหละ มันไม่สมบูรณ์แบบแม้แต่น้อย แต่ทว่ามันกลับอยู่เหนือทุกสรรพสิ่งในตำราปรุงยาที่ข้าเคยรู้จัก ทั้งวิธีการหลอม สิ่งที่ต้องใช้ และแม้กระทั่งเวลา มันนำพาข้าให้เข้าใจว่า ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ไฟ เตาหลอม หรือแม้กระทั่งวัตถุดิบในการสร้างสิ่งที่ข้าปรารถนา" ผู้อาวุโสซ่งเริ่มตื่นเต้น "อะไรนะ? ท่านกำลังจะบอกว่าท่านสร้างบางสิ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่าหรือ? นั่นมันเป็นไปไม่ได้!" บรรพชนมังกรปฏิเสธความเป็นไปได้ในทันที เพราะรู้ดีว่ามันฟังดูเหลือเชื่อเพียงใด "เป็นไปไม่ได้งั้นหรือ?" ผู้อาวุโสซ่งยกฝ่ามือขึ้น ปรากฏดวงตาสวรรค์ขนาดจิ๋วที่ก่อตัวขึ้น ทำให้คนอื่นๆ ต้องสั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดมหาศาลจากจุดเล็กๆ นั้น "ข้าบรรลุวิถีของข้าก็ต่อเมื่อข้าค้นพบความจริงข้อนี้ และไม่ได้ใช้สิ่งใดเลย นอกจากตัวข้าเองในการสร้างหนทางของข้า ทุกสิ่งถูกทุ่มเทไปกับการสร้างวิถีของข้า และจากนั้น ข้าก็ได้ก่อร่างตัวเองขึ้นมาใหม่ นั่นคือวิธีที่ข้ากลายเป็นระดับจ้าว ข้าเรียกมันว่า 'วิถีแห่งการสร้างสรรค์'" "นั่นคือสาเหตุที่ปรากฏการณ์แสงสีรุ้งของท่านดูไร้เหตุผลถึงเพียงนั้น เพราะท่านอยู่ใกล้ชิดกับเจตจำนงสวรรค์มากที่สุด การสร้างสรรค์... การเนรมิตโลกและทุกสรรพสิ่งภายในนั้น" มู่หรงเสวี่ยอุทานด้วยความตกตะลึง "แม้ข้าจะสามารถเนรมิตทุกสิ่งตามที่ใจปรารถนา แต่มันต้องแลกด้วยพลังมหาศาลเกินกว่าที่ข้าจะรับไหว เพียงแค่การพักผ่อนไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูตัวข้าได้ ร่างกาย จิตวิญญาณ และสติปัญญาของข้า... ทุกอย่างกำลังถูกสูบออกไปเพื่อสิ่งที่ข้าต้องการ นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ยอมช่วยตัวเอง เว้นแต่จะมั่นใจว่าพวกเจ้าทุกคนทำไม่ได้แล้ว ข้าต้องการที่จะสู้ไปพร้อมกับพวกเจ้าให้นานที่สุด แม้เราทุกคนจะรู้ผลลัพธ์ของมันแล้วก็ตาม" ผู้อาวุโสซ่งถอนหายใจ "แล้วทำไมท่านถึงชักช้า? ทำไมถึงเข้าร่วมศึกสายนักเล่า?" ซีอ้าวถาม เพราะรู้ดีว่าท่านน่าจะช่วยแบ่งเบาภาระพวกเขาจากการถูกบีบคั้นโดยจ้าวสวรรค์ผู้มีอำนาจล้นฟ้าผู้นั้นได้ "ข้ากำลังช่วยศิษย์ของข้าให้ค้นพบหนทางของเขาเช่นกัน ดังที่ท่านซีอ้าวได้ชี้แนะข้าในช่วงเวลาที่ต่ำต้อยที่สุด การหันกลับมาชี้นำเหยียนฝูทำให้ข้าเห็นสิ่งที่ข้าไม่เคยรู้มาก่อน สิ่งที่ข้าละเลยไปอย่างน่าเสียดาย แง่มุมของการปรุงยาที่ข้าเคยมองข้ามไป การเปลี่ยนมุมมองนี้เองที่นำพาข้าให้บรรลุวิถีของตน บัดนี้ ข้าหวังว่าเขาจะทำได้เช่นกัน และปลดปล่อยพวกเราจากเงื้อมมือของจ้าวสวรรค์" ผู้อาวุโสซ่งกล่าวทิ้งท้าย หลังจากนั้นพวกเขาก็พูดคุยกันต่อ แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างลึกซึ้ง แต่ละคนต่างได้รับบทเรียนอันมีค่าจากประสบการณ์ของผู้อื่น ทั้งจากปรากฏการณ์และเรื่องราวในชีวิต ในขณะเดียวกัน จั่วฟานก็ยังคงส่งละอองแสงสีรุ้งออกมาเป็นระยะอย่างใจเย็น บางคราเร็ว บางคราเชื่องช้า แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในการมุ่งหน้าสู่ระดับสูงสุด ส่วนจ้าวสวรรค์นั้น ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อใด แต่ที่แน่ชัดคือ... เขาจะกลับมาอย่างแน่นอน