"ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที... จักรพรรดิดาบ" โจวฟานเหยียดยิ้มที่มุมปาก "ข้าก็นึกว่าจักรพรรดิสวรรค์จะเปลี่ยนใจเสียแล้ว แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อเขามุ่งมั่นที่จะชำระล้างประสงค์แห่งสวรรค์มานานนับล้านปี เขาก็ย่อมต้องยืนหยัดทำมันต่อไปอีกหลายล้านปีอย่างแน่นอน" จักรพรรดิดาบหรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไปในตัวชายผู้นี้ ครั้งล่าสุดที่พบกัน โจวฟานยังเป็นเพียงหมากในมือของจักรพรรดิสวรรค์ ทว่าบัดนี้ ความมั่นใจที่แผ่ออกมานั้นกลับน่าเกรงขามจนน่าอึดอัด "เช่นนั้นเจ้าก็รู้สินะว่าข้ามาที่นี่เพื่ออะไร? เจ้าจะยอมจำนนต่อประสงค์ของจักรพรรดิสวรรค์ หรือจะให้เรื่องมันกลายเป็นความรุนแรง?" "ก่อนจะถึงตอนนั้น ข้าว่าท่านควรจัดการเรื่องบัญชีแค้นกับอาวุโสไห่อ่าวเสียก่อนนะ" โจวฟานแสยะยิ้ม "เตี่ยเจี้ยนซิน... ในที่สุดเจ้าก็กล้าปรากฏตัว" ไห่อ่าวแค่นเสียง ความเจ็บปวดพุ่งพล่านในดวงตาเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ทรยศ "ข้าเคยนับถือเจ้าเป็นสหาย เหตุใดเจ้าถึงโจมตีข้า?" "ความภักดีอยู่เหนือสิ่งอื่นใด... ข้าทำได้เพียงกล่าวคำว่าขอโทษ" โจวฟานตบไหล่กระบี่น้อยเบาๆ ก่อนจะหันไปทางไห่อ่าว "ตอนที่เจ้าฝึกฝนวิถีดาบกับเขา เจ้าบอกว่ามันคือ 'วิถีดามมนุษย์' และทิ้ง 'วิถีดาบสวรรค์' ไว้เบื้องหลัง ดังนั้นข้าจึงหาคนที่เหมาะสมมาให้เจ้า... คนที่บรรลุวิถีเดียวกับที่เจ้าเคยฝึกในถ้ำแห่งนั้นอย่างไรล่ะ" ไห่อ่าวแค่นหัวเราะเยาะ "วิถีดาบสวรรค์ปะทะวิถีดาบมนุษย์ อย่างไหนจะแกร่งกว่า อย่างไหนจะด้อยกว่ากัน? เจ้าคงอยากรู้ผลลัพธ์ใจจะขาดแล้วใช่ไหม? เอาเลย... ลองดูสิว่าวิถีดาบที่หัวใจเจ้าสร้างขึ้น กับวิถีดาบที่เจ้าเรียนรู้จากจักรพรรดิสวรรค์ ใครกันแน่ที่เหนือกว่า!" กระบี่น้อยกระชับกระบี่สีดำสนิทในมือ ปลายดาบชี้ตรงไปยังเบื้องหน้า "ข้าคือดาบปีศาจ ส่วนเจ้าคือดาบสวรรค์ ก่อนที่ท่านพ่อจะสู้กับจักรพรรดิดาบ เรามาตัดสินกันก่อน!" "ฮ่าๆๆ! วิถีดาบย่อมมีเพียงหนึ่งเดียว ในเมื่อเราต่างก็เป็นราชันย์แห่งวิถีดาบ การต่อสู้นี้ก็มิอาจหลีกเลี่ยง!" สิ้นเสียง จักรพรรดิดาบก็ทะยานเข้าหาดุจสายฟ้า กระบี่ทั้งสองปะทะกันนับพันครั้งในพริบตา ก่อนจะถอยฉากออกมาพร้อมกับแรงระเบิดที่ฉีกกระชากผืนฟ้าจนกลายเป็นหลุมดำมืดมิด แม้แต่ดวงดาวและแสงอาทิตย์ยังมอดดับ คนหนึ่งปลดปล่อยพลังสีขาวที่แผดเผารุนแรง อีกคนคือความหายนะที่รวมศูนย์ไว้ที่ปลายนิ้วผ่าน 'วิถีดาบวิบัติ' ผืนดินรอบกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลวเพลิงสีดำและสีขาวท่วมท้นไปสุดลูกหูลูกตา เป็นปาฏิหาริย์เหลือเกินที่โลกทั้งใบยังไม่พังทลายลงในวินาทีนั้น หลังจากหยั่งเชิงด้วยการโจมตีระยะไกลจนพลังหักล้างกันไปมา ทั้งคู่ก็เปลี่ยนมาใช้การต่อสู้ระยะประชิด ใช้ทั้งสัญชาตญาณและฝีมือเข้าห้ำหั่น หลบหลีกและสวนกลับในเสี้ยววินาที กระบี่น้อยจู่โจมด้วยท่าฟันจากเบื้องบน จักรพรรดิดาบก้าวเท้าหลบพร้อมตวัดดาบสีขาวเข้าที่ลำคอ กระบี่น้อยเอนกายหลบ ปลายดาบสีขาวเฉือนผ่านเส้นผมจนขาดวิ่น ก่อนจะพุ่งหายไปไกลสุดขอบฟ้าทิ้งรอยแยกไว้กลางนภากาศ เขาใช้แรงส่งจากจังหวะนั้นหมุนตัวเตะเข้าใส่จนจักรพรรดิดาบต้องถอยร่น แต่ดูเหมือนฝ่ายหลังจะลืมไปว่าร่างของกระบี่น้อยนั้นคือ 'อาวุธระดับราชันย์' เขาไม่ได้เพียงแค่ใช้มือปล่อยคลื่นดาบ แต่ขาก็ทำได้เช่นกัน! คลื่นพลังสีดำพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของจักรพรรดิดาบอย่างจังจนร่างกระเด็นฝังลงไปในภูเขาลูกหนึ่ง จักรพรรดิดาบทะยานขึ้นมาจากเศษซากเหล่านั้นโดยไร้รอยขีดข่วน เขายังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า ก่อนจะพุ่งเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง ท่ามกลางการต่อสู้ที่รวดเร็วจนแม้แต่ยอดฝีมือระดับราชันย์ดาบยังมองเห็นเพียงภาพลางๆ มีเพียงเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์และโจวฟานเท่านั้นที่อ่านเกมออก เหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เฝ้ามองด้วยความกังวล แม้จะรู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลของกระบี่น้อย แต่ความใจเย็นของโจวฟานที่ยืนยิ้มเหมือนดูการแสดงที่รู้ผลอยู่แล้วนั้น ยิ่งทำให้พวกมันประหลาดใจนัก ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังก้องจนแก้วหูของคนในตระกูลหลัวแทบแตกสลาย ในที่สุดรูปแบบการต่อสู้ก็ปรากฏชัด พลังแห่งสายฟ้าเพลิงและพลังสีขาวเริ่มอ่อนแรงลง ทว่าฝั่งสีขาวกลับแผ่วปลายเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด หลังจากการปะทะครั้งใหญ่จบลง ทั้งสองร่างก็ปรากฏแก่สายตาผู้คนอีกครั้ง กระบี่น้อยหอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า ขณะที่จักรพรรดิดาบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แขนข้างเดียวของเขากำลังหลั่งเลือด "เจ้าชนะแล้ว..." จักรพรรดิดาบเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "นับแต่นี้ไป เจ้าคือจักรพรรดิดาบ" "ทำไมท่านถึงปล่อยให้ข้าชนะ? ท่านมีโอกาสเผด็จศึกข้าตั้งหลายครั้ง... ทำไมไม่ทำ?" กระบี่น้อยถามด้วยความสับสน "หากท่านทุ่มสุดกำลังตั้งแต่แรก ท่านย่อมชนะข้าได้!" จักรพรรดิดาบไม่ได้ตอบ แต่หันไปทางไห่อ่าว "เขามาแล้ว" โจวฟานเอ่ยขึ้น ท่ามกลางสายตาฉงนของทุกคน "จิตวิญญาณแห่งดาบ!" สุ้มเสียงเย็นเยียบก้องกังวานไปทั่วทิศ และดวงตาสีทองยักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า "เจ้ายังเลือกวิถีมนุษย์อยู่อีกงั้นรึ!" คุนเผิงถอยกรูดด้วยความตระหนก "จักรพรรดิสวรรค์? เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ข้านึกว่าเขาจะออกมาไม่ได้เพราะการถูกครอบงำเสียอีก" "จักรพรรดิสวรรค์... ข้าติดค้างไห่อ่าวในคราวนั้น ข้าไม่ได้ทรยศท่าน แต่ข้าเพียงพ่ายแพ้ให้กับวิถีดาบมนุษย์ที่ข้าเข้าใจก่อนหน้านี้" "ข้าก็แค่รู้ว่าวิถีดาบของเจ้าไม่ใช่ 'ดาบสวรรค์' ที่บริสุทธิ์ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถควบคุมวิถีราชันย์ของเจ้ามาได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา... นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ยอมให้เจ้าชี้นำคนโง่ทั้งแปดเหล่านั้น แม้เจ้าจะมีวิถีดาบที่ทรงพลังที่สุดก็ตาม ข้าเลือกไม่ผิดจริงๆ" ร่างของจักรพรรดิดาบสั่นสะท้าน ก่อนจะถูกแรงดึงมหาศาลฉุดขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าหาดวงตานั้น ไห่อ่าวพุ่งตัวคว้ามือเขาไว้ทันท่วงที "เตี่ยเจี้ยนซิน! บอกข้ามาตามตรง... เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าเป็นการชดใช้หนี้บุญคุณ?" "ข้าคือดาบสวรรค์ของจักรพรรดิสวรรค์ ข้าไม่อาจทรยศเขาได้ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือการส่งต่อวิถี... ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับสวรรค์ว่าจะหลอมรวมวิถีทั้งสิบเข้าด้วยกันได้หรือไม่" เขากล่าวพร้อมเหลือบมองโจวฟาน จักรพรรดิดาบใช้นิ้วส่งพลังดาบผลักไห่อ่าวออกมา ร่างของเขาลอยละลิ่วเข้าสู่ดวงตายักษ์ด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข "พี่ไห่อ่าว... ลาก่อน หวังว่าท่านจะไม่ต้องถูกทำลายไปพร้อมกับโลกใบนี้..." "เตี่ยเจี้ยนซิน!" ไห่อ่าวคำรามลั่น ดวงตาไหวระริกด้วยความเจ็บปวด เมื่อร่างของจักรพรรดิดาบถูกกลืนกินไปพร้อมกับวิถีแห่งดาบของเขาตลอดกาล