**บทที่ 1318, ถึงเวลาพักผ่อน!** จั๋วฝานเดินโซเซกลับมายังตระกูลลั่ว ร่างกายของเขาสั่นคลอน ดูอิดโรยและสะบักสะบอมราวกับคนที่ผ่านการถูกทรมานมาอย่างแสนสาหัส คุนเผิงถึงกับสูดหายใจเฮือกด้วยความตระหนกเมื่อเห็นสภาพที่อ่อนแอจนแทบไม่ต่างจากคนพิการของจั๋วฝาน ทว่าเมื่อเขาได้สบเข้ากับดวงตาที่ยังคงแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันเยือกเย็นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าผลลัพธ์ของการพบกันครั้งนี้จะเป็นเช่นไร แล้วเหตุใดเจ้าจึงยังดึงดันจะไป? เจ้ากำลังพยายามเปิดทางให้เทียนตี้เป็นฝ่ายชนะงั้นหรือ?" ท่ามกลางความโกลาหล ผู้คนต่างตื่นตระหนก พวกเขาหวาดหวั่นว่าความหวังที่เพิ่งจุดติดขึ้นมาใหม่กำลังจะถูกบดขยี้ก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสได้ลุกขึ้นสู้ "ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามแผน..." ท่าทีของจั๋วฝานเปลี่ยนจากความอบอุ่นและสุขุมเยือกเย็นไปโดยสิ้นเชิง เขาเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ชวนให้ขนลุก "ช่างน่าสนุกเสียจริง" "หยุดพูดเถอะ! กลับไปพักผ่อนข้างในก่อน เดี๋ยวก่อนค่อยว่ากันใหม่ตอนที่เจ้าหายดี เจ้าแทบจะยืนไม่ไหวอยู่แล้วนะ!" ลั่วหยุนฉางโพล่งออกมาด้วยความร้อนรน "ไม่เอาหรอก ตอนนี้ถึงเวลาสนุกของพวกเราแล้ว!" จั๋วฝานฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู ก่อนจะหันไปทางกลุ่มหญิงสาวที่กำลังตกตะลึงพร้อมกับร่ายท่าทางประหลาดด้วยมือที่ใครเห็นก็ต้องรู้ทันทีว่าเขากำลังคิดการอันใดที่ 'หื่นกาม' เพียงใด "น-นี่ไม่ใช่เวลามาทำเรื่องแบบนี้นะ!" เหล่ยอวี้ถิง ผู้ที่หลบหลีกได้ช้าที่สุดร้องโวยวายด้วยความอับอาย "เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าจะช่วยดินแดนศักดิ์สิทธิ์จากการสูญสิ้นน่ะ? แล้วเจ้าจะทำแบบนั้นได้อย่างไรถ้ามัวแต่ทำตัวเหลวไหลจนจะตายอยู่แล้วเนี่ย?" นางถอยกรูด พยายามรักษาอาการและปัดป้องมือไม้ของจั๋วฝานที่ยื่นเข้ามาใกล้ ในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปคว้าตัวนาง นางก็หลับตาแน่นด้วยความรู้สึกละอายใจอย่างสุดขีด เพราะทุกคนที่รู้จักและร่วมงานกันต่างก็จ้องมองอยู่ แม้กระทั่งประมุขตระกูลเองก็ยังเฝ้าดูอยู่ด้วย! "แปะ! เจ้าเป็นแล้วนะ!" จั๋วฝานใช้นิ้วจิ้มที่ปลายจมูกนางเบาๆ ก่อนจะหัวเราะร่าแล้วกระโดดหนีไปอย่างรวดเร็ว "อื้อหือ! ไอ้ตัวดีนี่!" เหล่ยอวี้ถิงแผดเสียงด้วยความโกรธจัด นางทะยานตามไปสุดกำลังและคว้าตัวจั๋วฝานไว้ได้โดยง่ายดายเพราะเขายังคงอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทาน "มานี่เลยนะ!" ทว่าระหว่างทางที่กำลังพากลับห้อง จั๋วฝานกลับดิ้นหลุดจากเงื้อมมือนางไปได้ ทิ้งให้เหล่าหญิงสาวมึนงงไปตามกัน พวกนางต่างพากันวิ่งไล่ล่าไปทั่วเพื่อจะจับตัวเขาไว้ แต่ก็ยังต้องยั้งมือไว้ไม่ให้ใช้กำลังมากเกินไปจนอาการเขาแย่ลง เวลาผ่านไปหลายนาที จากการวิ่งไล่จับที่ดูเหมือนจะง่ายกลับกลายเป็นว่าแม้แต่เงาเขาก็ยังจับไม่ได้ เหล่าหญิงสาวเริ่มจำใจต้องใช้พลังบ่มเพาะมากขึ้นเพื่อควบคุมตัวเขา ทว่าแม้เวลาจะล่วงเลยไปกว่าสิบนาที พวกนางก็ยังคงไร้ทางจับเขาได้ ที่น่าประหลาดคือดูเหมือนจั๋วฝานจะยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ เสียด้วยซ้ำ เมื่อเห็นเขาโลดแล่นและหัวเราะอย่างร่าเริง เหล่าหญิงสาวจึงคล้อยตามไป คิดว่าอาการของเขาคงไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่แสนสุขนั้น เจ้ามังกรใจร้อนตัวหนึ่งกลับเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ มันไม่อาจเข้าใจการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันและไร้เหตุผลนี้ได้เลย เมื่อครู่เขายังทำตัวอ่อนหวานกับพวกสาวๆ อยู่เลย แต่ตอนนี้กลับมาวิ่งเล่นราวกับวันพรุ่งนี้จะไม่มีจริง และดูจากสภาพแล้ว หากยังปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ทุกอย่างคงจบสิ้นไม่ต่างจากการที่เขานอนสลบไปหรอก "พอได้แล้ว!" มันพ่นลูกไฟออกมาซึ่งจั๋วฝานหลบได้อย่างเฉียดฉิว การโจมตีนั้นจงใจช้าลงเพื่อให้เขาหลบได้ "จับตัวเขาให้ได้สิ! พวกเราต้องการให้เขาพักผ่อนนะถ้ายังอยากมีโอกาสเอาชนะเทียนตี้ได้!" เมื่อได้รับคำสั่งที่เต็มไปด้วยโทสะจากบรรพชนมังกร เหล่าผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมวงไล่ล่าจั๋วฝานทันที เหล่าราชันกระบี่และผู้อาวุโสต่างใช้ฝีมือดีที่สุดในการไล่ต้อน โดยยังคงระมัดระวังไม่ให้เขาเป็นอันตราย แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนกับตอนที่เล่นกับเหล่าหญิงสาว จั๋วฝานยังคงหัวเราะคิกคักราวกับเด็กน้อย ไม่มีใครสามารถจับตัวเขาได้จริงๆ เขาจะลื่นหลุดออกไปได้ทุกครั้งในตอนที่พวกเขากำลังจะคว้าตัวเขาไว้ "อยู่นิ่งๆ สิ เจ้าลิง! เจ้าคิดว่านี่คือเกมเล่นสนุกหรือไง?" บรรพชนมังกรที่ฟิวส์ขาดจนคุมอารมณ์ไม่อยู่ได้ปลดปล่อยการโจมตีเต็มกำลังเข้าใส่ร่างเขาโดยตรง ก่อนจะกลายร่างเป็นมังกร "อ๊ะ! ไม่นะ!" มันตระหนักถึงความผิดพลาดสายเกินไป เพราะท่ามกลางซากปรักหักพังจากการโจมตีนั้น กลับไม่มีแม้แต่เงาของจั๋วฝาน "ทางนี้โว้ย เจ้าตัวเกล็ด! เจ้าคิดว่านี่คืออะไรล่ะ? แน่นอนว่ามันคือเกม กระบะทรายอันใหญ่ยักษ์และพวกเราก็เป็นแค่ของเล่นในนั้น" จั๋วฝานปรากฏตัวขึ้นโดยนั่งเอกเขนกอยู่บนจมูกของมังกร ทำให้มันรู้สึกปวดหัวจนแทบแย่เมื่อพยายามกลอกตามามองรอยยิ้มเยาะเย้ยของเขา "อาร์ก! ไสหัวไปจากข้าเดี๋ยวนี้!" มันและจั๋วฝานไล่กวดกันราวกับแมวไล่จับหนู แต่เป็นเกมที่อันตรายกว่ามาก หากพลาดเพียงนิดเดียวคงจบสิ้นแน่ คนอื่นๆ ได้แต่เฝ้ามองด้วยความกระวนกระวาย คิดภาพเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่ความกลัวนั้นกลับไม่เคยเกิดขึ้นจริง จนตอนนี้ไม่มีใครกล้าเข้าร่วมวงอีก เพราะไม่อยากกลายเป็นเถ้าถ่านไปเสียก่อน "ใช่แล้ว! แน่นอนที่สุด!" ตันชิงเฉินถึงกับอุทานออกมาเมื่อหลุดจากห้วงความคิด "โลกนี้เป็นสนามเด็กเล่น และพวกเราเป็นเพียงผลผลิตที่เกิดจากมัน ถูกกักขังด้วยกฎเกณฑ์และขอบเขตของโลกใบนี้ การจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดเหล่านี้ได้มีเพียงทางเดียวคือต้องเข้าใจขอบเขตของมัน นั่นแหละคือหนทางแห่งการบ่มเพาะ! การฝืนลิขิตของโลก!" "มีคนเข้าใจแล้ว! แปะมือหน่อย เฉิน!" ราชันกระบี่ยื่นมือออกไปอย่างไม่เต็มใจนักและรู้สึกเหมือนมีบางอย่างมาแตะมือเขา แม้จะแว่วเสียงของจั๋วฝานดังมาจากที่ไกลออกไปก็ตาม "จับตัวได้แล้ว!" จังหวะนั้นเองลูกไฟของบรรพชนมังกรก็พุ่งเข้ามา บังคับให้ทุกคนต้องแตกกระเจิงเพื่อเอาชีวิตรอด โดยมีทารกกระบี่ที่ต้องเข้ามาสกัดกั้นไว้ไม่ให้เกิดความเสียหายเป็นวงกว้าง ทว่าตันชิงเฉินกลับนั่งขัดสมาธิลง ณ ที่ตรงนั้น พลังในกายของเขาเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น เส้นทางแห่งเต๋าของเขากำลังผันเปลี่ยนไป ออร่ารอบกายแปรปรวนในลักษณะที่แปลกประหลาด ท้องฟ้าเบื้องบนบิดเบี้ยวราวกับกำลังลังเลว่าจะลงทัณฑ์เขาหรือต้อนรับเขาสู่หนทางใหม่ "ข้าเข้าใจแล้ว" คุนเผิงพึมพำเมื่อเฝ้ามองจั๋วฝานกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างเด็กน้อยตลอดทั้งวันที่ผ่านมา "เขากำลังใช้ทักษะการหลบหลีกอันลึกลับของบรรพชนเด็กน้อยที่ถือกำเนิดจากวิถีของเขาเอง เขากำลังมุ่งสู่หนทางใหม่!" "เขาทำได้ด้วยหรือ?" ซีอ่าวถาม "ข้าคิดว่ามนุษย์สามารถสร้างหนทางได้เพียงเส้นทางเดียวในชีวิตเสียอีก" "ข้าไม่รู้รายละเอียดนัก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้" คุนเผิงตอบ "พวกเราต้องรอให้เขาเลิกเล่นเสียก่อนถึงจะถามเขาได้ สิ่งที่เขาทำอยู่ไม่เพียงแต่ช่วยฟื้นฟูพลังบ่มเพาะหลังจากถูกเทียนตี้เล่นงานเท่านั้น แต่มันยังเหนือกว่าสิ่งที่ข้าเคยพบเห็นมาทั้งหมดอีกด้วย" จนกระทั่งทุกคนเหนื่อยอ่อนจนหมดแรง จั๋วฝานจึงยอมหยุดและประกาศก้อง "ได้เวลาพักร้อนแล้ว!" เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างพากันถอนหายใจให้กับนิสัยที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของเขา ไม่เข้าใจความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เหล่าหญิงสาวรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย พวกนางคิดว่าคงจะได้ใช้เวลาช่วงสุดท้ายอยู่กับเขา หากนี่จะเป็นวาระสุดท้าย การได้ใช้ช่วงเวลาเหล่านี้ร่วมกับเขาคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด... ท้ายที่สุดแล้ว การพักร้อนก็มักจะเป็นเรื่องของคู่รักไม่ใช่หรือ? "งั้นค่อยถามเขาหลังจากที่เขากลับมาแล้วกัน" คุนเผิงเปลี่ยนท่าที ไม่คิดจะขัดขวางจั๋วฝานอีกต่อไป เขารู้ดีว่าความบ้าคลั่งนี้ล้วนมีเหตุผลแฝงอยู่ แม้ว่าตอนนี้ตัวเขาจะยังมองไม่เห็นมันก็ตาม