**บทที่ 1320: วิถีมาร** การบรรลุถึงสิบวิถีภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ถือเป็นภารกิจที่ยากเย็นเข็ญใจอย่างยิ่งยวด แม้เพียงวิถีเดียวในสภาวะปกติอาจต้องใช้เวลาเนิ่นนานนับกาลอสงไขย แต่ทว่านับตั้งแต่เริ่มต้น ทุกสรรพสิ่งกลับไม่มีสิ่งใดที่เป็นปกติเลยแม้แต่น้อย ความกระหายของ ‘เทวราช’ ที่ต้องการชำระล้างโลกใบนี้ให้บริสุทธิ์—ไม่ว่านั่นจะหมายความถึงอะไรก็ตาม—ถือเป็นโครงการขนาดมหึมาที่ย่อมต้องก่อให้เกิดผลกระทบอันหายนะและคาดไม่ถึงตามมา ในทางกลับกัน การปฏิบัติตามความประสงค์ของเหล่าราชันองค์อื่นๆ ที่คัดค้านการกวาดล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ตามที่จั๋วฟ่านรู้จักนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่ง่ายดายราบรื่นเลย โชคชะตานั้นช่างเล่นตลกกับเขา ไม่ว่าจะโชคดีหรือโชคร้าย เขาผ่านทั้งจุดสูงสุดและจุดตกต่ำมานับไม่ถ้วน จนกระทั่งต้องสูญเสียอวี้อวี่และซวงเอ๋อร์ไป ซึ่งความสูญเสียนั้นเองที่ได้นำพาเขาไปสู่ความเข้าใจใน ‘วิถีแห่งอารมณ์’ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม ลำดับถัดมาคือวิถีของ ‘เด็กน้อยราชัน’ แม้กระทั่งวิถีนี้เขาก็ยังไม่รู้สึกว่ามันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก เพราะโดยเนื้อแท้แล้วเขามักสนุกกับการปั่นหัวผู้คนและบิดเบือนความจริงให้เข้าทางตนเอง สิ่งที่เขาต้องทำในครั้งนี้มีเพียงแค่การปลดปล่อยตนเองไปตามใจปรารถนา โดยตัดทอนความเล่ห์เหลี่ยม ความซับซ้อน และจิตสังหารอันโหดเหี้ยมออกไปเสีย แม้การปล่อยวางจะไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าการที่จิตของเขาเคยถูกกักขังอยู่ในร่าง รับรู้ทุกสิ่งแต่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ กลับช่วยให้เขาได้ทบทวนสถานการณ์ของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากกว่าที่จะนับได้ รายการถัดมาในลิสต์ของเขา—ในขณะที่เขากำลังไล่เก็บวิถีที่ ‘ง่าย’—คือ ‘วิถีมาร’ ที่จิ่วโยวเคยบรรลุ ซึ่งตอนนี้อยู่ในมือของเทวราช เขาได้ส่งต่อวิถีเด็กน้อยราชันไปอย่างไม่เกี่ยงงอน เพราะเขารู้ดีว่าเขาสามารถบรรลุถึงมันได้อีกครั้งเนื่องจากเคยทำสำเร็จมาแล้ว และในเวลานี้เขาเลือกวิถีที่เทวราชครอบครองอยู่ เพราะเขาตระหนักดีว่าการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายนั้นย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องของความสดใส หรือการจับมือทักทายกันอย่างฉันมิตรแน่ ด้วยความที่ใช้ชีวิตเกือบทั้งหมดไปบนวิถีมาร เขาเข้าใจดีกว่าใครว่ามนุษย์ทุกคนต่างมี ‘มาร’ ในใจ ไม่ว่าผู้นั้นจะรู้ตัวหรือไม่ก็ตาม บางทีนี่อาจเป็นรากฐานของคำขวัญเหล่าผู้มีคุณธรรมที่ว่า ‘กำจัดอธรรม สยบมาร’ ในยุคสมัยเก่าแก่ เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะต่างมีปณิธานอันสูงส่งที่จะเอาชนะมารในใจตนเองก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อบรรลุถึงวิถีแห่งตนพร้อมทั้งเผยแผ่ความเมตตาและหยิบยื่นความช่วยเหลือโดยไม่หวังผล แต่ทว่าเมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป ทุกสิ่งย่อมผันแปร กรณีนี้ก็เช่นกัน มันถูกบิดเบือนไปเพื่อตอบสนองต่อกิเลสของปัจเจกบุคคล จนกลายเป็นเพียงคำพูดสวยหรูที่เหล่านักคลั่งไคล้ผู้หลงผิดมักนำมาตะโกนป่าวประกาศ หรือบางที... มันก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด [ในทุกชาติภพที่ผ่านมา ข้ายังไม่เคยพบช่วงเวลาใดที่ผู้คนจะมีความคิดบริสุทธิ์ในการปฏิบัติจริงตามที่พร่ำสอน แทนที่จะมองหาข้ออ้างเพื่อยกระดับสถานะของตนเอง] ในขณะที่เขามองหาสถานที่อันเงียบสงบและห่างไกลเพื่อจดจ่ออยู่กับภารกิจอันหนักอึ้งในมือ ความคิดนับพันก็ถาโถมเข้ามาในหัว [ข้าจะทำสำเร็จหรือไม่? ข้าจะเอาชนะเทวราชได้หรือเปล่า? ข้าจะรักษาเผ่าลั่วเอาไว้ได้ไหม? ข้าจะได้พบกับความสงบสุขที่แท้จริงบ้างหรือไม่?……] ทว่าเขาก็สะบัดความสงสัยและความไม่มั่นคงเหล่านั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะการผัดวันประกันพรุ่งไม่มีวันแก้ไขปัญหาใดๆ ได้ ตรงกันข้ามกับความเชื่อทั่วไป ปัญหาไม่ได้จางหายไปตามกาลเวลา แต่มันมักจะจ้องลากคุณลงเหวไปพร้อมกับมันมากกว่า เมื่อเขาหย่อนกายลงนั่งในถ้ำที่พบในเทือกเขาห่างไกลจากเผ่าลั่ว เขาตั้งสมาธิไปยังเศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติภพเก่าก่อนผ่าน ‘วิชาอัตลักษณ์แท้จริง’ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดที่วิชานี้ทำไม่ได้ ตราบเท่าที่เขายังคงยึดมั่นในวิถีแห่งการฝึกฝน ในขณะที่พลังบ่มเพาะทางกายภาพของเขาถดถอยลง แต่ในด้านอื่นๆ เขากลับได้รับผลประโยชน์จากความจริงที่เขาได้เผชิญ ทั้งความจริงของโลกใบนี้และของตัวเขาเอง มันพิสูจน์แล้วว่าเป็นโชคดีในการก่อร่างสร้างวิถีเด็กน้อยราชัน ไม่ว่าจะมองอย่างไร หนึ่งเดือนนั้นแทบไม่เพียงพอต่อการบรรลุถึง ดังนั้นเขาจึงต้องอาศัยความทรงจำในชาติภพเก่าเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก ที่มีอิสระและเปี่ยมไปด้วยความสุขในการทำทุกสิ่งที่ต้องการด้วยความไร้เดียงสา ยามนี้ เขาใช้ประโยชน์จากความทรงจำนั้นเพื่อบรรลุถึงวิถีมาร ซึ่งเป็นดั่งหลักประกันในการรับมือกับเทวราชที่เขาเชื่อว่ากำลังจะมาถึงในไม่ช้า วิถีมารคือสิ่งที่จิ่วโยวเคยบรรลุ มันคือการอ่านใจมนุษย์ รับเอาทั้งส่วนที่ดีและส่วนที่เลวร้ายเข้ามา ในขณะเดียวกันก็ต้องขจัดความกังวล การต่อต้าน และความรังเกียจที่อาจมีต่อแง่มุมต่างๆ ของความเป็นมนุษย์ออกไป มันคือการตระหนักรู้ว่ามนุษย์สามารถทำได้ทุกอย่าง พวกเขาสามารถเป็นนักบุญ แต่ก็สามารถเป็นปีศาจในคราบมนุษย์ได้เช่นกัน สิ่งที่ช่วยเขาได้มากที่สุดคือบททดสอบและกระบวนการทางความคิดที่เขาเผชิญมาตลอดชาติภพที่ผ่านมา ซึ่งมอบมุมมองทั้งแบบอัตวิสัยและปรนัยให้แก่เขา มันช่วยให้เขาเห็นแง่มุมที่เคยตกหล่น ถูกละเลย หรือถูกความอคติบดบัง แม้แต่ความปรารถนาที่จะเอาชนะเทวราชก็ยังถูกนำมาตั้งคำถาม ทุกสิ่งล้วนต้องได้รับคำตอบและทำความเข้าใจในระดับพื้นฐานเพื่อบรรลุวิถีนี้ กระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย เขาต้องติดอยู่กับแนวคิดง่ายๆ เป็นเวลานับวันนับคืน เช่น เหตุใดเขาจึงต้องการให้เผ่าลั่วและทุกคนที่เขารู้จักมีชีวิตรอด คำตอบอาจมาถึงได้ง่าย แต่การรู้เพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ เขาต้องเชื่อมั่นด้วยว่านั่นคือเหตุผลที่แท้จริง ไม่ใช่เพียงข้ออ้างเพื่อปกปิดแง่มุมใดแง่มุมหนึ่งในใจที่เขากำลังพยายามชดเชย และนี่ควรจะเป็นหนึ่งในวิถีที่ ‘ง่าย’ ที่สุดแล้ว แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าในชีวิตนี้ไม่มีสิ่งใดง่ายดายเลย แม้กระทั่งการเป็นมาร มันอาจจะดูดีเมื่อเขียนลงบนหน้ากระดาษหรือเมื่อเห็นคนอื่นทำ แต่การปฏิบัติตามวิถีนั้นด้วยตนเองกลับเป็นคนละเรื่องโดยสิ้นเชิง ต่อให้คนสองคนเดินบนวิถีมาร คำตอบที่พวกเขาค้นพบในตอนท้ายก็อาจตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิง นี่คือสิ่งที่ทำให้วิถีของแต่ละคนมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างที่สุด แม้จะมีความคล้ายคลึงกันก็ตาม ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับห้วงความคิดด้วยความรู้ทั้งหมดที่มีในเรื่องนี้ ทุกอย่างก็มาถึงจุดแตกหักในสองเดือนให้หลัง และผลลัพธ์นั้น... ก็ไม่ได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์แสงสีตระการตาเหมือนกับอีกสองวิถีที่ผ่านมา “ดูเหมือนว่าเขายังบรรลุวิถีมารไม่ได้สินะ... ดี” จั๋วฟ่านแสยะยิ้มที่มุมปาก