**บทที่ 1324, ขั้นสูงสุด** ผู้เขียน: StarReader พิสูจน์อักษร: Silavin "บัดนี้ข้าเข้าใจแล้วว่า เหตุใดประมุขสวรรค์จึงกล่าวว่าเขาสัมผัสได้ถึงขั้นถัดไป หลังจากที่บรรลุวิถีแห่งความว่างเปล่า" มู่หรงเสวี่ยก้าวออกมาจากห้องพัก รัศมีพลังแผ่ซ่านออกมาอย่างเปี่ยมล้น ทว่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสูงส่งดั่งราชนิกุล "เจ้าพูดเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร? เจ้าเพิ่งจะบรรลุวิถีของตนเองได้หมาดๆ แต่กลับสัมผัสถึงขั้นถัดไปได้แล้วหรือ? นั่นไม่ดูเป็นการโอ้อวดไปหน่อยหรือ?" คุนเผิงเอ่ยถามด้วยความตื่นตะลึง "มันไม่ใช่การโอ้อวด แต่มันคล้ายกับสัญชาตญาณ หรือสัมผัสเลือนรางถึงบางสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อมโดยไม่รู้วิธีไขว่คว้า ทว่าตั้งแต่ได้ทบทวนเรื่องราวในอดีตของจั๋วฟ่าน ทุกสิ่งก็กระจ่างแจ้งขึ้นในยามที่ข้าบรรลุวิถีของตนเอง" มู่หรงเสวี่ยตอบกลับ "มันเป็นไปตามที่ประมุขสวรรค์กล่าวไว้ การจะก้าวเข้าสู่ 'ขั้นสูงสุด' จำเป็นต้องหลอมรวมวิถีทั้งสิบเข้าด้วยกัน แต่สิ่งที่เขาไม่ได้บอกคือ การจะสัมผัสถึงมันได้ เจ้าต้องมีวิถีที่แนบชิดกับ 'เจตจำนงแห่งสวรรค์' มากกว่าวิถีทางโลกทั่วไป เมื่อทุกสรรพสิ่งล้วนถือกำเนิดจากเจตจำนงแห่งสวรรค์ ทุกเส้นทางที่เจ้าเลือกเดินย่อมพาเจ้าเข้าใกล้ความจริงนั้นเมื่อบรรลุวิถี แต่บ่อยครั้งที่หลายวิถีมักหลอมรวมเป็นหนึ่งในขอบเขตที่กว้างใหญ่กว่า ยกตัวอย่างเช่น 'วิถีสายฟ้า' ซึ่งประกอบด้วยแสงสว่าง การทำลายล้าง ความเร็ว และอาจรวมถึงเศษเสี้ยวแห่งสวรรค์ ทั้งหมดนี้หลอมรวมกันจนกลายเป็นวิถีสายฟ้า ในกรณีของวิถีแห่งความว่างเปล่าของประมุขสวรรค์ นั่นต้องเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกับการถือกำเนิดของเจตจำนงแห่งสวรรค์ ทำให้มันแนบชิดกับธาตุแท้ของธรรมชาติอย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาสารถีมีพลังเหนือกว่าประมุขคนอื่นๆ ทั้งปวง ส่วน 'วิถีคุณธรรม' ของข้านั้นได้แตะสัมผัสขั้นสูงสุด เพราะมันครอบคลุมวิถีอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ความดี ความชั่ว ความยุติธรรม ความเที่ยงธรรม ความเป็นมนุษย์ หรือแม้แต่เศษเสี้ยวของความว่างเปล่า" "ข้าไม่อาจบอกได้ว่านี่เป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย ในแง่หนึ่ง หากวิถีของเจ้าแข็งแกร่งกว่านี้ ประมุขสวรรค์คงสังเกตเห็นเจ้าไปนานแล้วแม้เราจะพรางตัวไว้ แต่อีกแง่หนึ่ง เจ้าคงมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับเขาตัวต่อตัว หากเขายังเป็นคนเดิม บางทีเจ้าอาจเริ่มหลอมรวมวิถีเพื่อไปให้ถึงขั้นสูงสุดไว้เผื่อฉุกเฉิน หากแผนการของจั๋วฟ่านเกิดผิดพลาด การมีแผนสำรองไว้ย่อมไม่เสียหาย" ไห่อ้าวคาดการณ์ "ในเรื่องของการหลอมรวมวิถี ข้าเชื่อว่าประมุขสวรรค์เข้าใจวิธีผิดไป มันเหมือนกับการพยายามฝืนใช้กำลังเพื่อให้บรรลุขั้นสูงสุด ในขณะที่เราต่างรู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นแท้จริงคือการค้นพบ ไม่ใช่การเอาหัวชนฝา" มู่หรงเสวี่ยส่ายหน้า "เช่นนั้นวิธีที่ถูกต้องคืออะไร?" ตันชิงเสินเอ่ยถามด้วยแววตาโหยหา รวมถึงเหล่าราชาดาบด้วย พวกเขามุ่งมั่นแสวงหาความเป็นเลิศในวิชาฝีมือยิ่งกว่าการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเสียอีก "ในเมื่อวิถีต่างๆ มีจำกัด และลำพังเพียงแค่วิถีพื้นฐานที่สุดก็ใช้เวลาบรรลุยาวนานเกินไป แต่หากจะให้ตอบคำถามของพวกท่าน ในความรู้สึกของข้า หนึ่งคนต้องขยายขอบเขตวิถีของตนให้ครอบคลุมวิถีอื่นๆ ด้วย ดูอย่างวิถีดาบของ 'เจ้าหนูดาบ' สิ เขาได้กลายเป็นประมุขที่แท้จริงก็ต่อเมื่อเขาเอาชนะ หรือจะเรียกว่า 'ดาบประมุข' ยอมปล่อยให้เขาชนะก็ว่าได้ พลังส่วนใหญ่ของเขามาจากวิถีดาบโดยมีเปลวเพลิงสายฟ้าสีดำคอยเติมเต็มช่องว่าง ในความเข้าใจของข้า เปลวเพลิงนั้นคือ 'ความโกลาหล' ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หากเขาสามารถบรรลุวิถีนั้นได้ เขาจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ประมุขสวรรค์ก็คงเป็นเพียงแค่เชิงอรรถในเส้นทางของเขา... อย่างน้อยก็ในเชิงทฤษฎี" "ข้ารู้ว่าเปลวเพลิงสีดำนั้นมีพลังมหาศาล แต่ไม่เคยรู้เลยว่ามันจะมากถึงเพียงนี้" เจ้าหนูดาบและเหล่าอสูรศักดิ์สิทธิ์ต่างตื่นตะลึงไม่ต่างจากคนอื่นๆ "การจะบรรลุขั้นสูงสุดอย่างถูกต้อง ผู้บำเพ็ญต้องบรรลุหรือก้าวเดินไปบนวิถีที่สอดประสานกับวิถีแรกของตน วิถีแรกนั่นเองจะเป็นตัวกำหนดศักยภาพของเจ้า มันคือเป้าหมายที่ข้าจะมุ่งไปอย่างแน่นอน แต่ข้าไม่โง่เขลาพอที่จะเชื่อว่าข้าจะไปถึงขั้นนั้นทันก่อนศึกตัดสินกับประมุขสวรรค์" มู่หรงเสวี่ยกล่าวสรุป "เช่นนั้นเราจะคว้าเอาเท่าที่ทำได้ อะไรก็ตามที่ช่วยให้เราพลิกสถานการณ์ได้ เราล้วนต้อนรับทั้งสิ้น ความเป็นความตายของเราแขวนอยู่บนเส้นด้าย รวมถึงชีวิตของทุกชีวิตในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ด้วย" คุนเผิงยิ้ม แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวังว่าหนทางรอดเริ่มปรากฏขึ้น "เจ้าพอจะถ่ายทอดวิถีแห่งคุณธรรมในแบบของเจ้าให้พวกเราฟังได้หรือไม่? บางทีมันอาจช่วยให้ผู้อื่นค้นพบวิถีของตนเองและยกระดับสถานะของเราได้" ตันชิงเสินเอ่ยปากถามโดยไม่มีความละอาย เขากระหายที่จะพัฒนาตนเองมากกว่าการช่วยโลกเสียอีก นับตั้งแต่ได้รับฟังคำชี้แนะจากจั๋วฟ่านก่อนจากไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความจริงบางอย่างของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่า โลกใบนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่เขตแดนที่มองเห็นหรือเจตจำนงแห่งสวรรค์ เขาตั้งใจจะไปเห็นความจริงของโลกด้วยตาตนเอง หรือไม่ก็ต้องยอมตายในความพยายามนั้น "คุณธรรม... คือประภาคารที่ส่องสว่างบนขอบฟ้าแห่งศีลธรรม เปรียบเสมือนเสาหลักแห่งความดีงามท่ามกลางความซับซ้อนของจริยธรรมมนุษย์ มันไม่ได้หยั่งรากเพียงแค่การปฏิบัติตามบรรทัดฐานของสังคม แต่เป็นการตระหนักถึงหน้าที่ทางศีลธรรมและความซื่อสัตย์ที่หยั่งลึกเกินกว่าใครจะหยั่งถึง การมีคุณธรรมคือการเดินทางผ่านเขาวงกตแห่งการตัดสินใจ โดยมีเข็มทิศทางศีลธรรมที่ไม่สั่นคลอนเป็นผู้นำทาง ยอมรับในความเชื่อมโยงของผลแห่งการกระทำของปัจเจกบุคคลกับสวัสดิภาพของมวลมนุษยชาติ มันคือเสียงเพรียกให้ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม ความเป็นธรรม และความจริง แม้ต้องเผชิญกับอุปสรรคอันหนักหนา ในการแสวงหาคุณธรรม เราต้องเผชิญกับความคลุมเครือทางศีลธรรมด้วยจิตวิญญาณที่เด็ดเดี่ยว มุ่งมั่นที่จะยกระดับการกระทำของตนให้สอดคล้องกับมาตรฐานจริยธรรมที่สูงส่ง... คุณธรรมไม่ได้เป็นเพียงกฎเกณฑ์ที่แข็งทื่อ หากแต่เป็นพลังพลวัตที่สร้างความเห็นอกเห็นใจ ความเมตตา และความเข้าใจอันลึกซึ้งต่อเส้นใยที่ถักทอเป็นผืนผ้าแห่งศีลธรรมของมนุษย์" คำพูดของนางฟังดูราวกับคำกล่าวของผู้ศรัทธาคลั่งไคล้ ทว่าคนอื่นๆ ต่างเข้าใจดีว่านางไม่ได้มาเพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาเดินตามรอยทางเดียวกัน เพราะพวกเขารู้ดีว่าทุกคนต่างจะค้นพบความจริงที่ต่างออกไป นางเพียงแค่อิ่มเอมใจที่ได้เดินบนวิถีของตน และกระทำทุกอย่างด้วยมโนธรรมที่บริสุทธิ์ ซึ่งสำหรับนางแล้ว หมายถึงการช่วยเหลือทุกทางที่ทำได้ แม้จะต้องยอมแปดเปื้อนด้วยคาวเลือดในบางคราก็ตาม เมื่อถ่ายทอดวิถีของตนจนจบสิ้น มู่หรงเสวี่ยก็กลับเข้าห้องไปเพื่อใคร่ครวญถึงเรื่องของขั้นสูงสุด ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายไปบำเพ็ญและไตร่ตรองถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แม้แต่เหยียนซงยังถูกกระตุ้นให้มุ่งมั่นสู่จุดสูงสุดแห่งการปรุงยา ใครเล่าจะไม่ต้องการค้นหาความหมายของชีวิต? ใครเล่าจะไม่ต้องการบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้? และนี่คือหนทางที่พวกเขาเห็นว่าจะสามารถไปให้ถึงจุดนั้นได้