**บทที่ 1317, ความร่วมมือ?** "ดูเหมือนเหล่าลิ่วล้อของท่านจะหายหัวไปหมดแล้วนะ หรือว่าท่านเริ่มเบื่อพวกมัน หรือแค่ชอบทำตัวโดดเดี่ยวอย่างเคยกันแน่ ท่านพี่?" จั๋วฟานเหยียดยิ้ม คิ้วของสวรรค์เซียนกระตุกวูบเมื่อได้ยินคำเรียกนั้น แต่เขาก็รีบกลับมาคุมสติและเผยยิ้มที่ดูฝืนทนออกมา "แหม่... ดูสิว่าใครกันที่ตัดสินใจตื่นขึ้นมาได้ ข้าล่ะสงสัยนัก เจ้ากลับมาจดจำอดีตชาติได้ทั้งที่ไม่มีสระจุติสวรรค์คอยช่วยได้อย่างไร? แต่จะว่าไป ความยากลำบากก็มักจะเข้ากับเจ้าได้ดีเสมอมานะ น้องข้า ดูเจ้าสิ กลายเป็นเซียนเต็มตัวแล้ว แม้จะต้องใช้เวลานานนับล้านปี หรืออาจจะขาดเกินไปบ้างสองสามพันปี และต้องแลกด้วยการที่เซียนคนอื่นๆ ทั้งหมดต้องตายไปพร้อมกับข้าก็ตาม แต่เจ้าก็ทำสำเร็จจนได้ เพียงแต่มันก็จบลงที่การเลือกเดินผิดทางเสมอ ส่วนพวกขยะพวกนั้น... ข้าแค่กำจัดทิ้งเพื่อทำความสะอาดบ้านเสียหน่อย เพราะพวกมันไร้ประโยชน์เกินกว่าจะสู้กับกองทัพเล็กๆ ที่กำลังเติบโตของเจ้าได้ แม้ว่ามันจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรก็ตามเถิด" "ส่วนคำถามของท่านน่ะเหรอ ข้ารู้คนเดียวและท่านต้องไปหาคำตอบเอาเอง" จั๋วฟานตอบกลับด้วยถ้อยคำกำกวมที่ชวนหงุดหงิด ยิ่งกระตุ้นให้ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกผู้นี้เดือดดาลขึ้นไปอีกด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่งนั่น "เลิกพล่ามไร้สาระเสียที! เราไปคุยเรื่องสำคัญกว่านั้นกันเหนือกระดานหมากล้อมเหมือนอย่างที่เคยทำ ห่างไกลจากพวกน่ารำคาญนั่นเถอะ" สวรรค์เซียนหมดความอดทน เขาโผบินออกไปทันที "อย่าไปนะ จั๋วฟาน!" ฉู่ชิงเฉิงร้องขอ "เขาต้องมาที่นี่เพื่อปิดฉากสิ่งที่ค้างคาจากคราวก่อนแน่" น้ำเสียงของนางสั่นเครือเมื่อนึกถึงร่างที่ถูกทรมานจนแทบแตกสลายในครั้งนั้น จั๋วฟานจุมพิตที่หน้าผากของนาง ทำให้นางยิ่งกอดเขาแน่นขึ้น "ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเขาต้องการทำอย่างนั้น เขาคงทำไปตั้งแต่แรกแล้ว" สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเมื่อมองไปยังเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ "อีกอย่าง ตอนนี้เรามีเรื่องใหญ่กว่านั้นให้กังวลมิใช่หรือ? สวรรค์เซียนรู้เรื่องท้องทะเลแห่งความมืดที่กำลังขยายตัว และรู้ดีว่าอีกไม่นานแม้แต่พวกเราก็จะตกเป็นเหยื่อของมัน และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะดับสูญ หากความขัดแย้งของเราจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของทั้งคู่ มันก็ไม่มีประโยชน์กับใครทั้งสิ้น" "นั่นคือเหตุผลที่เขามาที่นี่ ยอมเสี่ยงต่อการถูกมลทินของความลุ่มหลงกัดกินเส้นทางตนด้วยการก้าวออกมาจากอาณาเขตของเขา หากเราไม่สามารถทำให้ใครสักคนบรรลุสู่ระดับสูงสุดก่อนที่ทะเลสีดำจะกลืนกินดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทุกอย่างก็จะเป็นเพียงความว่างเปล่า ตอนนี้เขาแค่ต้องการพูดคุย โดยหวังว่าจะจัดการเรื่องนี้ก่อนที่เราจะกลับไปเปิดศึกกันอีกครั้ง" "เพียงแค่ต้องระวังตัวด้วยนะ" ลั่วอวิ๋นฉางกอดเขาด้วยแววตาอันอบอุ่น ตามด้วยหญิงสาวคนอื่นๆ "พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเป็นใคร?" จั๋วฟานเหยียดยิ้มก่อนจะทะยานร่างจากไป "เพราะพวกเรารู้ดีนั่นแหละ ถึงได้เป็นห่วง" ชิงเฉิงพึมพำกับตัวเอง จั๋วฟานพบกับภาพลวงตาของเรือนจันทราเงาสะท้อนที่สวรรค์เซียนโปรดปราน เขานั่งลงฝั่งตรงข้ามขณะที่กระดานหมากล้อมถูกจัดเตรียมไว้สำหรับศึกนี้ "ระวังหน่อย ท่านพี่... เฮ้อ ข้าทำไม่ได้แฮะ ข้าไม่ใช่ชายน้อยของท่าน แต่คือจั๋วฟาน" เขาเริ่มกล่าว ก่อนจะสลัดคราบจอมปลอมทั้งหมดทิ้งและกลับมาเป็นตัวของตัวเอง "ข้าอาจจะเคยใช้ชีวิตเหล่านั้นมา แต่ข้าไม่ใช่คนเดิมคนนั้นแล้ว ไม่ใช่อีกต่อไป" "ในที่สุดเราก็เป็นตัวของตัวเองเสียที" สวรรค์เซียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "น่าขันนะที่ท่านพูดแบบนั้น" จั๋วฟานตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน สวรรค์เซียนขมวดคิ้วขณะวางหมากสีขาวลงบนกระดาน "เจ้ารู้ดีว่าข้ามาที่นี่ทำไม และรู้ด้วยว่าข้าจะไม่กลับไปมือเปล่า โลกใบนี้แขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่ใช่แค่ความเป็นมนุษย์ของเจ้า แต่รวมถึงเจตจำนงสวรรค์และตัวข้าด้วย! เราต้องการยอดฝีมือระดับสูงสุดเพื่อจัดการกับหายนะที่เจ้าก่อขึ้น!" "นั่นเป็นความผิดของข้า แต่ท่านจะโทษข้าที่พยายามดิ้นรนเอาตัวรอดก็ไม่ได้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อท่านต้อนใครสักคนจนมุม และอย่าลืมว่าท่านเองก็มีส่วนในเรื่องนี้ด้วย" จั๋วฟานเหยียดยิ้ม "นั่นคือเหตุผลที่ข้ายอมเสี่ยงเดินทางออกมาจากอาณาเขต ยอมให้มลทินของเจ้าเซียนอารมณ์นั่นกัดกินเส้นทางข้ามากขึ้น" สวรรค์เซียนรู้สึกว่าเขาแทบจะรักษาความสงบในใจไม่ได้เลยนับตั้งแต่สูญเสียแขนข้างนั้นไป "ทุกอย่างจะไม่เป็นไปตามที่ท่านต้องการ ท่านต้องมองเห็นชัดเจนแล้วว่าสิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่จะย้อนกลับมาทำลายท่านเอง แต่ข้ารู้ว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำคงไม่มีวันเปลี่ยนใจท่านได้ มิฉะนั้นเราคงไม่ต้องมานั่งคุยเรื่องเดิมๆ หลังจากผ่านไปนับล้านปีแบบนี้" จั๋วฟานกล่าว "เราทั้งคู่รู้ดีว่าข้ามาที่นี่ทำไม และข้าเห็นแล้วว่า..." สวรรค์เซียนกวาดสายตามองกระดานหมากล้อมที่พวกเขาทั้งสองต่างรุกรับอย่างสูสี "เจ้าเองก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าข้าต้องการอะไร ดังนั้น ส่งสิ่งที่ข้ามาเพื่อมันมาให้ข้าเถิด เราจะได้ช่วยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เสียที" จั๋วฟานถอนหายใจ "เอานี่ไป" เขาถ่ายโอนแสงสีรุ้งจากฝ่ามือส่งไปยังสวรรค์เซียนราวกับส่งเพียงเกลือเม็ดหนึ่ง ทำให้พลังบ่มเพาะของเขาลดฮวบลงเหลือเพียงกึ่งเซียน "ข้ารู้..." สวรรค์เซียนชะงักค้างไปพร้อมหมากสีขาวในมือ เขายังคงพูดค้างอยู่กึ่งกลางประโยค พยายามจะกล่อมจั๋วฟานถึงเรื่องผลประโยชน์ส่วนรวมและอื่นๆ เพื่อล่อให้เขาเดินตามเกม แต่การกระทำนี้เหนือความคาดหมายไปไกลนัก "เจ้ายอมส่งมันให้ข้า... ง่ายๆ อย่างนี้เลยหรือ?" สวรรค์เซียนถามด้วยความระแวง "ท่านไม่ต้องการมันหรือไง?" จั๋วฟานเหยียดยิ้ม แต่อีกฝ่ายกลับฉกมันไปไว้ในครอบครองทันที "ข้าว่าแล้วเชียว" "ท่านดูนะ" จั๋วฟานเริ่มกล่าว "เราทั้งคู่รู้ดีว่าต้องทำอะไร เพราะไม่มีหนทางอื่นและมันก็เป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย แล้วจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระหรือพยายามหว่านล้อมด้วยเหตุผลไปทำไม? จะมานั่งเสียเวลาเล่นละครฉากใหญ่เพื่อหลอกล่อให้ข้ายอมตกลงไปเพื่ออะไร? สำหรับข้า ข้าไม่อยากมานั่งฟังคำเทศน์หรอก แค่ยอมรับความจริงมันง่ายและปลดปล่อยกว่ากันเยอะ" "ข้ายังต้องการเคล็ดวิชาแปลงมารของเจ้าด้วย—" จั๋วฟานส่งเสียงครางและกระอักเลือดออกมาขณะเอ่ยถาม พร้อมกับมอบเคล็ดวิชาที่เขาบ่มเพาะมานานหลายศตวรรษราวกับมันเป็นเพียงขยะไร้ค่าที่ทิ้งไว้ในห้องใต้ดิน *[มันไม่ปกติ... ทำไมเขาถึงยอมแพ้ง่ายดายขนาดนี้? เขาไม่เคยยอมแพ้ ไม่เคยเลย ตลอดทุกชาติภพที่ผ่านมา เขาต่อสู้จนวินาทีสุดท้าย มีเพียงครั้งเดียวที่เขาสงบเยือกเย็นได้ขนาดนี้ คือเมื่อความตายมาเยือนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หรือเมื่อเขากุมทุกคนไว้ในกำมือ แต่เขาจะทำอะไรได้ในเมื่อเขาสูญสิ้นพลังอำนาจไปแล้ว และเขาก็สละมันออกมาเองด้วยความเต็มใจ?]* เมื่อได้รับสิ่งที่ต้องการ สวรรค์เซียนก็เดินหมากจนจบกระดาน ทั้งสองฝ่ายเสมอกัน เขาตั้งใจจะกลับไปยังอาณาเขตของตนเพื่อคิดทบทวนเรื่องนี้ รวมถึงผสานทั้งสี่... ไม่สิ ทั้งห้าเส้นทางเข้าด้วยกัน บางทีความหยั่งรู้สู่ระดับสูงสุดอาจช่วยให้เขาก้าวข้ามเส้นทางอื่นและไปถึงจุดหมายได้เร็วขึ้น "ก่อนจะไป จงรู้ไว้ว่าการชำระล้างโลกนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่ท่านกำลังวาดฝันไว้หรอก" จั๋วฟานกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า เลือดสีแดงฉานไหลซึมจากมุมปาก "เราจะได้เห็นกัน จนกว่าปรากฏการณ์ครั้งต่อไปจะมาถึง" สวรรค์เซียนทะยานร่างจากไป และเรือนจันทราเงาสะท้อนก็บิดเบี้ยวกลายเป็นเพียงกระท่อมซอมซ่อในป่าลึก "ใช่... เราจะได้เห็นกัน" จั๋วฟานเผยยิ้มขณะวางหมากสีดำตัวสุดท้ายลง พลิกสถานการณ์บนกระดานให้ตนเองคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาด