**บทที่ 1333: กลลวง** “การโจมตีเมื่อครู่ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ มันทำได้เพียงซื้อเวลาเท่านั้น” ผู้อาวุโสซ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “แต่ข้ามั่นใจว่าเมื่อมันผสานรวมเข้ากับอีกแปดกระบวนท่าที่เหลือ พลังของมันจะรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล ส่วนจะมากน้อยเพียงใดนั้น ข้าเองก็ยังไม่อาจหยั่งถึง วิถีที่ข้าสำเร็จคือวิถีแห่งการสรรสร้าง แม้จะมีอานุภาพไร้ขอบเขตและพลิกแพลงได้สารพัด แต่ย่อมต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่แสนสาหัสเช่นกัน” “เช่นนั้นเราต้องเตรียมพร้อมให้ดี เมื่อเทพจักรพรรดิปรากฏตัวออกมา เราจะจู่โจมเขาโดยไม่ให้ตั้งตัว เราต้องจบเรื่องนี้เสียที” จั๋วฟานประกาศกร้าว “คุณหนูมู่หรง ท่านยังไหวหรือไม่? ฝืนสู้ต่อได้ใช่ไหม?” มู่หรงเสวี่ยหลุดออกจากฝันร้ายที่เพิ่งเผชิญมาหมาดๆ นางสะดุ้งสุดตัว มองจั๋วฟานด้วยแววตาที่เลื่อนลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะกัดฟันตอบ “ข้าไหว! หากข้าไม่ลากคอศัตรูมาตอบแทนกับสิ่งที่มันทำกับข้า ข้าคงไม่อาจตายตาหลับ!” “ดี! เมื่อข้าส่งสัญญาณ เราจะระดมโจมตีพร้อมกันเหมือนครั้งแรก” จั๋วฟานสั่งการ ทุกคนต่างพยักหน้าตอบรับ จั๋วฟานตั้งท่าพร้อมปลดปล่อยพลัง จ้องเขม็งไปยังหลุมลึกที่เทพจักรพรรดิหลบซ่อนตัวอยู่ สหายร่วมศึกคนอื่นๆ เองก็เช่นกัน ไม่มีใครอยากตกอยู่ในสภาพเดียวกับมู่หรงเสวี่ยอีก และในยามนี้ พวกเขามีเหตุผลมากพอที่จะทุ่มสุดกำลังที่มี การตายในสนามรบนั้นถือเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การตกเป็นเพียงเครื่องมือของปีศาจเพื่อสนองตัณหาความวิปริตนั้นเป็นอีกเรื่องที่น่าอดสูยิ่งนัก เวลาผ่านไปหนึ่งนาทีอย่างอึดอัด ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ จากหลุมลึก จั๋วฟานและพรรคพวกยังคงตรึงกำลังอย่างเคร่งเครียด “เขาเฝ้ารออะไรอยู่กันแน่? เขาคือเทพจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า เหตุใดจู่ๆ ถึงดูเกรงกลัว? หรือเป็นเพราะผู้อาวุโสซ่งปรากฏตัว?” เหลยอวี้ถิงเอ่ยถามสิ่งที่ทุกคนต่างค้างคาใจ “ข้าสัมผัสได้ว่าเขายังคงอยู่ข้างล่างนั่น... เฝ้ารอคอยอย่างเงียบงัน ไอสังหารของเขาไม่มีแม้แต่การเปลี่ยนแปลง” จั๋วฟานขมวดคิ้วแน่น [มันกำลังวางแผนเล่นเกมอะไรกันแน่?] ทันใดนั้น! นัยน์ตาแห่งสวรรค์พลันส่องประกายสว่างวาบขึ้นบนผืนฟ้าอีกครั้ง มันจ้องมองมาที่ผู้อาวุโสซ่งด้วยสายตาเย็นเยียบก่อนจะเริ่มดึงรั้งร่างของเขาเข้าไป ทุกคนต่างตกตะลึงจนไร้ทางตอบโต้ ยกเว้นจั๋วฟานที่ไม่เคยลดการป้องกันลง โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับเทพจักรพรรดิ เขาควบรวมวิถีต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฟาดฟันคลื่นพลังทำลายล้างมุ่งตรงสู่ดวงตาแห่งสวรรค์นั้น! ทว่า ก่อนที่พลังนั้นจะถึงจุดหมาย เทพจักรพรรดิกลับพุ่งทะยานออกมาขวางหน้าเอาไว้และปัดป้องมันได้อย่างง่ายดาย “ข้ารู้แต่แรกแล้วว่าเจ้ากำลังคิดการใหญ่ น้องชาย... เพียงแต่ข้าไม่เคยเดาออกว่าคืออะไร” เทพจักรพรรดิแสยะยิ้ม “แต่เมื่อปรากฏการณ์ปริซึมประหลาดครั้งสุดท้ายเกิดขึ้น ทุกอย่างก็กระจ่างชัด เจ้าไม่ได้สำเร็จวิถีเพียงเพื่อปกป้องแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่เพื่อต่อกรกับข้าต่างหาก เจ้าทำทุกวิถีทางให้ข้าหลงเชื่อว่าปรากฏการณ์เหล่านั้นเกิดจากตัวเจ้า ทั้งที่จริงแล้วมันมาจากตระกูลลั่ว!” “ดังนั้น ตลอดเวลาที่ผ่านมาข้าจึงเพียงแค่หยอกล้อพวกเจ้า บีบคั้นพวกเจ้าให้จนมุมครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อดูว่าเจ้ามีความมั่นใจและพลังอำนาจเพียงใดในการเอาชนะข้า แม้จะมีช่วงที่เกือบพลาดไปบ้างจากความทรงจำที่หายไป แต่ผลลัพธ์ก็บอกชัดว่าตัวเจ้าในตอนนี้ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้ข้ามั่นใจว่าความเชื่อมั่นของเจ้าอยู่ที่ ‘จักรพรรดิปริศนา’ ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นและจุดชนวนปรากฏการณ์สุดท้ายนั่นต่างหาก พลังที่รุนแรงและประหลาดล้ำนั่นเป็นสัญญาณบอกว่าวิถีใหม่ที่เขาสร้างขึ้นต้องมีความพิเศษ... อาจจะพิเศษพอๆ หรือมากกว่าวิถีแห่งความว่างเปล่าของข้าเสียด้วยซ้ำ” “นั่นคือสาเหตุที่เจ้าทรมานคุณหนูมู่หรง เพื่อหวังล่อให้เขาปรากฏตัวออกมา เพราะความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งตอนที่เจ้าเกือบได้ตัวข้า หรือตอนที่เจ้าเล่นงานเหลยอวี้ถิง มันไม่ได้ผลใช่ไหมล่ะ?” จั๋วฟานเอ่ยตัดบทเยาะเย้ยของศัตรูด้วยแววตาที่ดำมืด สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ ในหัวของเขานับทวนแผนการนับไม่ถ้วนตั้งแต่ออกจากอาการโคม่า จะทำอย่างไรจึงจะเอาชนะเทพจักรพรรดิได้? จะลดความสูญเสียได้อย่างไร? อะไรคือสิ่งที่สยบเขาได้? กลยุทธ์ที่วางไว้คือการสร้าง 'จักรพรรดิ' ขึ้นในตระกูลลั่วขณะที่เขาแสร้งเป็นหมากที่เชื่องเชื่อ เพื่อให้ศัตรูตายใจว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ... เพื่อให้ตัวตนที่ปั่นหัวเขามานับล้านปีต้องยอมคายวิถีที่จำเป็นในการชำระล้างโลกจากความโสมมของมนุษย์ออกมา มันกำลังไปได้สวย จนกระทั่งปรากฏการณ์ปริซึมที่รุนแรงของผู้อาวุโสซ่งเกิดขึ้น หากเขาสุขุมกว่านี้สักนิด จั๋วฟานคงมีเวลาสำเร็จวิถีสุดท้ายเพื่อปิดฉากเทพจักรพรรดิได้แล้ว แต่โชคชะตากลับโหดร้ายเกินไป [ทุกอย่างกำลังไปได้สวยแท้ๆ...] เขาจึงจำต้องบีบแผนการให้เร็วขึ้น รีบรุดไปยังตระกูลลั่วเพื่อเตรียมพร้อม จั๋วฟานนึกว่าแผนล่อหลอกได้ผลดี การต่อสู้ที่ดุเดือดจนเขาและมู่หรงเสวี่ยเกือบเอาชีวิตไม่รอดดูสมจริงเกินไปจนหลอกศัตรูได้ แต่กลับกลายเป็นว่าทุกอย่างเป็นไปตามเกมที่เทพจักรพรรดิวางไว้ เพื่อล่อให้ผู้อาวุโสซ่งเผยตัวออกมาเท่านั้น ในเมื่อผู้อาวุโสซ่งกำลังจะถูกกลืนกินเข้าสู่นัยน์ตาแห่งสวรรค์ วิถีของเขาก็จะถูกแย่งชิงไป จั๋วฟานรู้ดีว่าหากถึงจุดนั้น ทุกอย่างย่อมจบสิ้น เขาไม่มีทางสร้างวิถีขึ้นมาสองวิถีได้โดยไม่มีการเตรียมพร้อม เพราะวิถีเหล่านี้ไม่ได้ผุดขึ้นมาง่ายๆ เหมือนเห็ดโคน [นอกจากว่า...] สายตาของเขาเหลือบมองไปยังความมืดมิดสุดลูกหูลูกตาที่กำลังคืบคลานมาจากขอบฟ้า ไม่มีใครรู้ว่ายังมีวิถีใดตกค้างอยู่บ้าง แต่หากหนทางอื่นมืดแปดด้าน เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาชีวิตเข้าแลก ดำดิ่งลงไปเพื่อค้นหามัน จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาจะทำทุกทางเพื่อชิงตัวผู้อาวุโสซ่งออกมาจากอำนาจของดวงตาแห่งสวรรค์ ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินการณ์ “เตรียมตัวให้พร้อม! เราต้องช่วยผู้อาวุโสซ่งออกมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เพราะความอยู่รอดของเราขึ้นอยู่กับวินาทีนี้แล้ว!” จั๋วฟานส่งกระแสจิตไปยังเหล่าอสูรเทพและจักรพรรดิคนอื่นๆ ทันที!