**บทที่ 1319, สภาวะจิตใจ** “เขาจะกลับมาเมื่อไหร่! นี่มันหนึ่งเดือนเต็มแล้วนะ!” บรรพชนมังกรกระทืบเท้าลงบนพื้นหินอ่อนขัดเงาภายในโถงประชุมด้วยความโกรธเกรี้ยว แรงกระแทกของมันหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ จนหินเลอค่าเริ่มปริร้าวเป็นทางยาว เหล่าจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เหลือต่างมีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดจากปรากฏการณ์แสงสีรุ้งที่เพิ่งเกิดขึ้น โดยเฉพาะตานชิงเสินที่เหนือความคาดหมายไปไกล ยามนี้เขาสามารถประมือกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างสูสี “พวกเจ้าเคยเห็นตอนไหนบ้างไหมที่จั๋วฟานกระทำการใด ๆ โดยไร้จุดหมาย?” บรรพชนมังกรหันไปถามคนอื่น ๆ “เคย!” ทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกัน “นับครั้งไม่ถ้วนเลยล่ะ” ตานชิงเสินกะพริบตาถี่ก่อนจะเปลี่ยนคำถาม “แล้วพวกเจ้าเคยเห็นตอนไหนบ้างไหม ที่ความ 'คาดเดาไม่ได้' ของเขามิใช่ส่วนหนึ่งของแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม?” คำถามนั้นทำให้ทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงัน เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าคำกล่าวของเขานั้นถูกต้อง “พวกเราทำได้เพียงเชื่อมั่นว่าเขาจะผ่านมันไปได้เหมือนทุกครั้ง แม้พฤติกรรมของเขาจะดูเอาแน่เอานอนไม่ได้ก็ตาม อันที่จริง ความแปรปรวนนั่นแหละที่บ่งบอกว่าเขากลับมาเป็นตัวของตัวเองและกำลังเดินหมากตามแผนที่วางไว้” ตานชิงเสินกล่าวเสริม “สิ่งเดียวที่พวกเราทำได้ในตอนนี้คือเรียนรู้จากมัน มันช่วยข้าได้มาก และมันก็ช่วยพวกเจ้าได้เช่นกัน ไม่ใช่หรือที่เราทุกคนต่างปรารถนาจะค้นหาเส้นทางของตน? ปรารถนาจะก้าวข้ามขีดจำกัด? พวกเจ้าจะไม่มีวันพบคำชี้แนะใดดีไปกว่าสิ่งที่จั๋วฟานทิ้งไว้ให้หรอก!” “ผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้อง พี่จั๋วมีภาระหนักอึ้งที่พวกเราไม่มีวันเข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่พวกเราสามารถเป็นแรงสนับสนุนยามที่เขาต้องการได้ เราต้องมองให้ทะลุสิ่งที่โลกเห็นว่าเป็นบรรทัดฐาน และเจาะลึกเข้าไปถึงเหตุผลที่แท้จริง ข้าเชื่อว่านั่นคือวิธีที่จะทำให้เราเติบโตเฉกเช่นเดียวกับท่านผู้อาวุโส” หลัวหยุนไห่ประกาศก้อง ทันใดนั้น ประตูโถงก็แง้มออก จั๋วฟานเดินเข้ามาพร้อมกับเหล่าหญิงสาวที่กำลังหัวเราะคิกคัก พวกนางดูมีความสุขมากกว่าครั้งไหน ๆ “พูดถึงก็มาพอดี” บรรพชนมังกรพึมพำ “ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจยอมสละเวลามาคุยกับพวกเราสักทีรึ?” “ท่านไม่ได้คาดหวังให้ข้ามาหาท่านในยามดึกดื่นใช่ไหม? ข้าไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้นนะ” จั๋วฟานหัวเราะร่วน เรียกเสียงขบขันจากคนในโถงได้บ้าง ส่วนบรรพชนมังกรนั้นทำได้เพียงพ่นลมออกจากจมูกด้วยความขัดใจ “เอาล่ะ ในเมื่อบรรยากาศเริ่มผ่อนคลาย ข้าจะบอกให้ว่าข้าเพิ่งกลับมาจากการหารือกับอธิราชสวรรค์ และข้าได้มอบวิถีแห่งอธิราชทารกให้เขาไปเรียบร้อยแล้ว” “นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าทำตัวเหมือนเด็กมาตลอดทั้งเดือนหรือไง? เจ้าไม่คิดจะบอกพวกเราบ้างหรือไง?” คุนเผิงถาม “วิถีของคนเราไม่ได้มีแค่หลักการเท่านั้น สภาวะจิตใจก็เป็นกุญแจสำคัญไม่แพ้กัน คนเราต้องมีมุมมองที่พิเศษในการมองสรรพสิ่งเพื่อที่จะเดินบนวิถีของตน ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากในการทำความเข้าใจคนอื่น นั่นเป็นงานที่หนักหนาสาหัสในตัวมันเอง ข้าไม่ได้พูดอะไรก่อนหน้านี้ เพราะข้าอยากให้พวกเจ้าทุกคนสังเกตและเรียนรู้จากมัน เหมือนที่ตานชิงเสินทำได้” จั๋วฟานพยักหน้าให้ราชันกระบี่ “คำตอบที่ได้มาง่าย ๆ ไม่มีวันเข้าใจถึงสัจธรรมที่เจ้าค้นพบด้วยตัวเองบนเส้นทางของเจ้าหรอก” “แล้วทำไมเจ้าถึงยังตามใจข้อเรียกร้องของอธิราชสวรรค์? เจ้าก็รู้ดีพอ ๆ กับทุกคนที่นี่ ว่าหลังจากวิกฤตทะเลแห่งความมืดสิ้นสุดลง เขาจะสังหารมนุษย์ทุกคน เขาไม่มีวันเปลี่ยนใจ... ไม่มีวัน” ซีอ๋าวเอ่ยถาม “ข้ารู้ แต่การลองพยายามก็ไม่เสียหายอะไร” จั๋วฟานยิ้ม “ในเมื่อตอนนี้ข้ากำลังทำตามปณิธานที่บรรพบุรุษอธิราชทั้งหลายฝากฝังไว้ ข้าจึงต้องปลีกวิเวกอยู่กับตัวเองสักพัก การเข้าสู่สภาวะจิตใจใหม่นั้นทรมานและอาจนำมาซึ่งอันตราย เพราะมันอาจทำให้ข้าลืมเลือนตัวตนที่แท้จริงของข้าไปได้” “เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าจะทำสำเร็จ? เพียงเพราะเจ้าทำสำเร็จครั้งเดียว ไม่ได้แปลว่าครั้งที่สิบจะสำเร็จ! เจ้าอาจจะติดอยู่ในนั้นตลอดไปก็ได้ใครจะไปรู้!” บรรพชนมังกรโวยวาย “หนทางเดียวที่จะพิสูจน์ได้คือปรากฏการณ์แสงสีรุ้งจะต้องปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตราบใดที่วิถีเหล่านั้นยังถูกดูดกลืนโดยทะเลแห่งความมืด แต่พวกเราคงเห็นตรงกันว่าไม่มีใครอยากเห็นเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น หากมันเกิดขึ้นจริง หยุนไห่ จงแน่ใจว่าเจ้าได้อพยพผู้คนออกจากเขตพื้นที่ของความมืดโดยทันที พร้อมทั้งประกาศแนวทางรับมือการขยายตัวนี้ให้ทั่วถึง” “ข้าจะทำตามนั้น พี่จั๋ว รักษาตัวด้วย” ประมุขตระกูลหลัวพยักหน้ารับ “พวกเราไปด้วยไม่ได้หรือคะ?” ฉู่ชิงเฉิงถามด้วยน้ำเสียงเขินอาย “ไม่ได้หรอก ช่วงเดือนที่ผ่านมานับว่าดีแล้วที่เราได้สนุกและเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตในแบบมนุษย์ธรรมดาไปพร้อมกับวิถีที่ข้ากำลังไขว่คว้า” จั๋วฟานส่ายหน้า “ลาก่อน สำหรับตอนนี้” จั๋วฟานปิดประตูโถงใหญ่ ทิ้งให้เหล่าผู้นำตระกูลหลัวจมอยู่กับความเงียบงันอันน่าอึดอัด “ข้าจะเข้าฌานปิดตายจนกว่าปรากฏการณ์แสงสีรุ้งครั้งถัดไปจะมาถึง” ตานชิงเสินเดินจากไปอีกคน “ข้าแนะนำให้พวกเจ้าทำเช่นเดียวกัน จงเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อที่จะคว้าโอกาสนั้นไว้ให้ได้มากที่สุด” ในระหว่างนั้น ตระกูลหลัวได้เฝ้าระวังพื้นที่เขตศักดิ์สิทธิ์อย่างใกล้ชิด พวกเขาจัดตั้งกองกำลังคอยเฝ้าอยู่ห่างจากขอบเขตทะเลแห่งความมืดในระยะที่ปลอดภัย โดยไม่ต้องการให้เกิดการขยายตัวซ้ำรอยเดิม เมื่อรู้แน่ชัดว่ามันจะเติบโตขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาจึงเร่งอพยพผู้คนออกจากเส้นทางที่คาดว่าจะถูกกลืนกิน พร้อมให้คำมั่นว่านี่เป็นเพียงมาตรการป้องกันและพวกเขากำลังจัดการกับปัญหานี้อย่างสุดกำลัง สำหรับจั๋วฟาน เขาไม่ได้เร่งรีบที่จะทำให้วิถีแห่งอธิราชที่เขาได้รับมาสมบูรณ์ในทันที แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยปละละเลยแต่อย่างใด สิ่งที่ยากที่สุดสำหรับมนุษย์คือการ 'เปลี่ยนแปลง' โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงที่ลงลึกถึงรากเหง้าของจิตวิญญาณ เขาจำเป็นต้องชำระล้างสภาวะจิตใจเดิมออกไปก่อนที่จะก้าวกระโดดไปสู่สภาวะถัดไป นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีอธิราชคนใหม่ปรากฏขึ้นเลยตลอดหลายล้านปี ทว่าบัดนี้ เขากลับกำลังพยายามทำให้วิถีทั้งสิบสมบูรณ์ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี คำว่า 'ยาก' ดูจะน้อยไปเสียด้วยซ้ำ หากมีสิ่งเดียวที่สร้างความมั่นใจให้เขาว่าสิ่งนี้จะเป็นผล นั่นคือ 'วิชาตัวตนแท้จริง' ที่เขาได้รับมาจากอาจารย์สมัยยังอยู่ในนิกายอสูรเร้นลับ มันไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง ยิ่งเขาทุ่มเทฝึกฝนมันลึกล้ำเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจตัวตนของตัวเองและกลไกของโลกใบนี้มากขึ้นเท่านั้น