บทที่ 1326: ความกระวนกระวาย ทันทีที่ 'จักรพรรดิสวรรค์' กลับสู่เขตแดนของตนพร้อมกับวิถีอารมณ์ สิ่งแรกที่เขาลงมือทำคือการขจัดคำสาปอันน่ารังเกียจที่ถูกฝังรากลึกอยู่ในตัวเขามานับแต่กาลก่อน มันมักจะปะทุขึ้นมาในยามที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดเสมอ คอยบิดเบือนตัวตนของเขาให้สั่นคลอน ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ 'จักรพรรดิอารมณ์' ก้าวเข้ามาเพื่อแย่งชิงวิถีของนางและซื้อเวลาให้ 'จั๋วฟาน' หลบหนี หรือในยามที่เขาตื่นตระหนกขณะพยายามหนีจากมหาสมุทรแห่งความมืดมิดโดยสูญเสียแขนซ้ายไป ความรู้สึกเหล่านั้นยังคงเกาะกินใจเขาอย่างบ้าคลั่งมาจนถึงบัดนี้ อารมณ์ความรู้สึกเป็นสิ่งที่เติมเต็มความเป็นมนุษย์ แต่สำหรับจักรพรรดิสวรรค์ผู้เดินบนเส้นทางแห่งเจตจำนงสวรรค์อันบริสุทธิ์และเก่าแก่ อารมณ์เหล่านี้กลับเป็นดั่งโรคร้ายที่อาจพรากชีวิตเขาได้ทุกเมื่อ ด้วยความที่จิตใจถูกกัดกิน ความคิดฟุ้งซ่านนับไม่ถ้วนที่ผุดขึ้นมาไม่ต่างจากคนบ้าทำให้เขายากที่จะควบคุมโทสะ และเมื่อเหล่ายอดฝีมือทั้งแปดที่เขาสั่งสมบารมีไว้ตลอดล้านปีนับตั้งแต่โลกมนุษย์ถือกำเนิด กลับมารายงานข่าวร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า ความอดทนของเขาก็ขาดสะบั้นลง เขาบันดาลโทสะขึ้นในทันที ใช้ดวงเนตรสวรรค์ทำลายล้างคนเหล่านั้นให้สิ้นซากเพื่อลบภาพอันน่ารำคาญให้พ้นไปจากสายตา ทว่าในยามที่จิตใจแจ่มชัดขึ้นชั่วขณะ เขากลับตระหนักว่านั่นอาจเป็นการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นเกินไป และเขาควรหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายลงนี้อย่างจริงจัง ในขณะที่ชะตากรรมเล่นตลก 'จั๋วฟาน' ผู้เป็นจักรพรรดิไร้บัลลังก์แห่งยุคเก่า และน้องชายของเขา กลับทำหน้าที่ที่จักรพรรดิอีกเก้าท่านมอบหมายไว้ได้อย่างครบถ้วน พวกเขาบรรลุวิถีเหล่านั้นแล้วยังบังอาจคิดต่อต้านเขา... บังอาจคิดต่อต้านเขาผู้เป็นถึงจักรพรรดิสวรรค์! เขาเคยคิดว่าเพียงส่ง 'จักรพรรดิดาบ' ไปจัดการก็คงเพียงพอที่จะทำให้ทุกอย่างกลับมาอยู่ในความสงบ ทว่าผลลัพธ์กลับน่าผิดหวังยิ่งนัก จักรพรรดิสวรรค์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือด้วยตนเอง จัดการเขี่ยจักรพรรดิดาบทิ้งฐานความผิดคิดทรยศ แม้เขาจะเตรียมวาทะอันยิ่งใหญ่ไว้สำหรับเผชิญหน้ากับศึกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่จั๋วฟานกลับหักมุมด้วยการยื่นวิถีอารมณ์ให้เขาอย่างง่ายดายจนเขาอึ้งไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ในเมื่ออีกฝ่ายใจกว้างถึงเพียงนี้ จักรพรรดิสวรรค์จึงเห็นช่องทางที่จะรุกคืบต่อ เขาจึงเรียกร้อง 'วิชาเปลี่ยนปีศาจ' ซึ่งจำเป็นต่อการหลอมรวมวิถีต่างๆ เข้าด้วยกัน เพราะมันสามารถรองรับพลังอำนาจได้ทุกรูปแบบ และนั่นคือจุดกำเนิดของอัคคีสายฟ้าทมิฬ ถึงกระนั้น จั๋วฟานก็ยังคงไม่แม้แต่จะกระพริบตา เขายอมทำลายการบ่มเพาะของตนเองด้วยการมอบวิชาที่ฝึกปรือจนสำเร็จให้แก่เขา พร้อมด้วยรอยยิ้มที่ดูประหลาดและถ้อยคำที่ชวนให้ขนลุกขนพอง จักรพรรดิสวรรค์จากมาพร้อมกับสิ่งที่ตนต้องการ เขาปรารถนาจะขจัดคำสาปและทวงคืนความสุขุมเยือกเย็นในอดีตกลับมาให้ได้... จิตวิสัยที่เขาจำเป็นต้องมีหากต้องการชำระล้างโลกใบนี้ให้พ้นจากความเสื่อมทรามของมนุษย์ มันไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องจัดการกับอารมณ์ความรู้สึกจากมุมมองที่เป็นกลางเพื่อให้สามารถสลัดมันทิ้งไปได้ แต่ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ แม้จะต้องใช้เวลาถึงกว่าหนึ่งเดือนก็ตาม และในช่วงเดือนนั้น เขาก็ได้ครอบครองวิถีของ 'จักรพรรดิเด็ก' มาด้วยเช่นกัน สิ่งแรกที่แล่นเข้ามาในความคิดเมื่อจิตใจกลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง คือความรู้สึกเสียดายที่ได้กำจัดยอดฝีมือทั้งแปดและจักรพรรดิดาบไป แม้ว่าพลังของพวกเขาจะด้อยกว่าเขามาก แต่พวกเขาก็ยังเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งน่าจะมีประโยชน์อยู่บ้างในบางสถานการณ์ แต่บัดนี้เขากลับต้องทำทุกอย่างด้วยตัวคนเดียว ในเมื่อสายเกินไปที่จะเสียน้ำตาให้กับนมที่หก จักรพรรดิสวรรค์จึงเบนความสนใจไปที่การหลอมรวมวิถีที่เขามีอยู่ในมือ วันเวลาล่วงเลยไปนับสัปดาห์ เขาค่อยๆ เพิ่มวิถีทีละสายเข้าสู่ 'วิถีแห่งความว่างเปล่า' ของตน ขยับเข้าใกล้ 'ขั้นสูงสุด' และเป้าหมายปลายทางที่เขาวาดฝันไว้มานานนับล้านปีขึ้นไปอีกขั้น ทว่าแม้พลังจะแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่หลอมรวมวิถีได้สำเร็จ แต่กลับมีบางอย่างที่ขัดขวางใจเขา ทำให้ความสำเร็จนี้กลับมีรสชาติฝาดเฝื่อน และเมื่อเขาหลอมรวมวิถีที่สามได้สำเร็จ ทุกอย่างก็กระจ่างชัดขึ้น—ถ้อยคำและท่าทีอันไม่สะทกสะท้านของจั๋วฟานตอนที่ส่งมอบวิชาเปลี่ยนปีศาจยังคงรบกวนจิตใจเขาอย่างรุนแรงจนสลัดไม่ออก เขารู้ดีว่าจำเป็นต้องควบคุมสถานการณ์นี้ให้ได้อีกครั้ง หลังจากหลอมรวมได้ทั้งหมดสี่วิถี เขาจึงพักส่วนที่เหลือเอาไว้ และตัดสินใจมุ่งหน้าเข้าสู่มหาสมุทรแห่งความมืดมิดเพื่อช่วงชิงวิถีที่เหลือ แทนที่จะเดินตามเกมของจั๋วฟานและรอคอยให้อีกฝ่ายรวบรวมให้ครบ หากเขาต้องการชัยชนะ เขาจะต้องเป็นผู้กำหนดเงื่อนไขด้วยตนเอง ครั้งแรกที่เขาเข้าใกล้มหาสมุทรแห่งความมืดมิดและจุดที่เขาคาดว่าวิถีเหล่านั้นควรจะอยู่ เขากลับสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าไร้พลังงาน ไร้วิถี ไร้สิ่งใดๆ เขาเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมากหลังจากสูญเสียแขนไป แม้ปัจจุบันเขาจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมหาศาล เขาทดสอบด้วยวิธีการต่างๆ ตั้งแต่การใช้วิชาแห่งความว่างเปล่า ไปจนถึงการเข้าใกล้ภายใต้การคุ้มกันของพลังอำนาจตนเอง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคละเคล้ากันไป บางวิธีการทำให้ความมืดมิดหดตัวลงชั่วขณะในจุดที่ถูกโจมตี แต่นั่นก็สั้นเกินกว่าที่เขาจะแทรกตัวเข้าไปชิงวิถีออกมาได้ แถมเขายังไม่รู้ตำแหน่งแน่ชัดในเหวนรกนี้เสียด้วยซ้ำ ส่วนวิธีอื่นๆ กลับยิ่งทำให้มหาสมุทรขยายวงกว้างขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้จนเกือบสัมผัสมัน ในกรณีหลังสุด มหาสมุทรแห่งความมืดมิดพุ่งเข้าหาเขาราวกับพบพวกพ้อง และยังคงค้างไว้อย่างนั้นแม้เขาจะถอยออกมาแล้วก็ตาม เขาคาดเดาว่าคงเป็นเพราะพลังของเขาใกล้เคียงกับขั้นสูงสุด ทำให้ปราณแท้ในร่างมีธรรมชาติคล้ายคลึงกับความมืดมิดนี้ การต้องล่าถอยกลับมาโดยไม่มีความคืบหน้าไม่ได้ทำให้จักรพรรดิสวรรค์ท้อถอย เขารอคอยตามแผนการนี้มานานนับล้านปี อีกเพียงนิดเดียวก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อเริ่มเห็นสัญญาณแห่งความหวัง เขาจึงกลับมาทดสอบซ้ำทุกครั้งที่หลอมรวมวิถีใหม่ได้สำเร็จ แม้ว่าถึงตอนนี้จะหลอมรวมไปถึงเจ็ดวิถีแล้วก็ตาม เขาก็ยังไม่สามารถดึงวิถีเหล่านั้นออกมาได้ ทว่าอย่างน้อยเขาก็รู้แล้วว่าพวกมันอยู่ที่ไหน วิชาแห่งความว่างเปล่าที่เขามีตอนนี้ทำให้เขาสามารถระบุตำแหน่งของมันได้แล้ว เขามั่นใจเหลือเกินว่า หากได้วิถีมาอีกเพียงหนึ่งสาย เขาจะสามารถช่วงชิงพวกมันออกมาได้อย่างแน่นอน