**บทส่งท้าย** กู่ซานทงเอ่ยถามขึ้น “ท่านกับท่านเทวะ...” “เทวะอะไรของเจ้า?” “เมื่อครู่ข้าพูดอะไรไปนะ?” กู่ซานทงเกาหัวอย่างงุนงง พลางหันไปมองเฉียวเอ๋อและเด็กน้อยดาบ “เรากำลังทำอะไรกันอยู่?” พวกเขาต่างมองหน้ากันด้วยความว่างเปล่า ในหัวมึนตื้อราวกับพยายามนึกชื่อบางอย่างที่สำคัญยิ่ง ทว่าไม่นานพวกเขาก็ลืมเลือนไปสิ้น กลับไปดื่มด่ำกับความปิติยินดีที่ได้พบหน้ากันอีกครั้ง ไม่มีใครสนใจท้องฟ้าอันว่างเปล่าเบื้องบนอีกต่อไป เหล่าสัตว์เทพยังคงสนิทสนมกับตระกูลลั่ว เช่นเดียวกับอดีตราชันดาบที่ยังคงหยอกล้อกับเหล่าผู้อาวุโส พวกเขาหัวเราะร่า เยาะเย้ยโชคชะตาที่ตัวตนอันยิ่งใหญ่เช่นตนกลับต้องมาลงเอยที่ตระกูลลั่วแห่งนี้ พวกเขาหัวเราะอย่างมีความสุข โดยไม่อาจล่วงรู้ถึงความเวิ้งว้างในความว่างเปล่า หรือการจางหายไปของชายผู้หนึ่ง ทั้งโลกใบนี้... ก็เป็นเช่นเดียวกัน เมื่อจั๋วฝานเลือนหายไปจากโลก ความทรงจำของพวกเขาก็ถูกลบเลือน... *** “ท่านเทวะ เรามาดวลหมากกระดานถัดไปกันเถอะ!” ในดินแดนสีขาวบริสุทธิ์ จั๋วฝานนั่งบนเก้าอี้หินหน้ากระดานหมาก พลางคลี่ยิ้มให้ท่านเทวะผู้กำลังเคร่งเครียด ท่านเทวะกวาดสายตามองไปรอบด้าน “ที่นี่คือที่ใด?” “โลกของท่านอย่างไรเล่า” จั๋วฝานผายมือแนะนำ “ท่านมิใช่หรือที่ต้องการสร้างโลกใหม่? นี่คือจุดเริ่มต้นของโลก ก่อนที่ทุกสิ่งจะถือกำเนิดขึ้น ท่านจงใช้ความคิดสร้างสรรค์ของท่านละเลงมันให้เต็มที่ตามใจปรารถนาเถิด” ท่านเทวะจ้องมองจั๋วฝาน “นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ ข้าต้องการไปที่ทวีปจักรพรรดิยุทธ์ ที่นั่นคือโลกของข้า!” “ท่านไปไม่ได้แล้ว ข้าลบร่องรอยของพวกเราออกจากที่นั่นจนสิ้น ท่านไม่เคยมีตัวตนอยู่ที่นั่น ทั้งในบันทึกและในความทรงจำของผู้คน มีเพียงเก้าราชันโบราณเท่านั้น และแน่นอน... ไม่มีพ่อบ้านจั๋วผู้ใดทั้งสิ้น” ท่านเทวะถึงกับสูดปาก “เจ้าลบร่องรอยของคนคนหนึ่งออกจากโลกได้งั้นหรือ? เจ้า... เจ้าบรรลุถึงขั้นไหนกันแน่?” “เรื่องนั้นไม่สำคัญ มาเล่นหมากกันต่อเถอะ!” จั๋วฝานผายมือไปยังกระดานหมาก ท่านเทวะมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม ครั้งนี้จั๋วฝานดูสงบนิ่ง หมากแต่ละตัวถูกวางลงอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งกลลวงหรือจิตสังหาร แม้ท่านเทวะจะไม่มีทางชนะ แต่จั๋วฝานเองก็มิอาจเอาชนะได้เช่นกัน เกมจบลงด้วยผลเสมอ นี่คือสิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุด วิชาหมากที่ลึกล้ำที่สุดมิใช่การเอาชนะ แต่คือการรักษาสมดุลกับคู่ต่อสู้ไว้อย่างสมบูรณ์แบบ คิ้วของท่านเทวะกระตุก หมากในมือร่วงหล่นลง พลางส่ายหัว “เจ้าชนะ” “มันเป็นเพียงผลเสมอ” “ผลเสมอหมายถึงเจ้าชนะ” ท่านเทวะเอ่ย “ข้าขอถามอะไรสักอย่างได้หรือไม่?” “เชิญถามได้ตามสบาย” “วิถีของเจ้าคืออะไร?” ท่านเทวะมองด้วยสายตาเปี่ยมหวัง “นับแต่เจ้าปรากฏตัว ข้าสัมผัสได้ว่าวิถีของเจ้าต่างจากน้องชายของข้า มันเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก ทว่ากลับแตกต่างออกไป มันคืออะไรกันแน่?” จั๋วฝานยิ้ม “ความเมตตาของเขาเปี่ยมล้น เป็นดั่งความรักที่สูงส่ง ทว่าของข้าเป็นเพียงความรักสามัญธรรมดา” “ความรักสามัญเช่นนั้นหรือที่สร้างวิถีและเอาชนะข้าได้?” “อารมณ์ในโลกนี้มิได้แบ่งแยกเป็นรักสูงส่งหรือต่ำต้อยหรอกหรือ?” จั๋วฝานยิ้มเยาะ ทำเอาท่านเทวะถึงกับตัวสั่นสะท้าน จั๋วฝานลุกขึ้นยืน “ท่านเทวะ ทั้งเก้าราชันและตัวท่านต่างก็ดื้อรั้นจนเกินไป โลกขับเคลื่อนไปตามกฎของมันเอง จะมัวแยกแยะความรักสูงส่งหรือต่ำต้อยไปใย? อารมณ์ก็คืออารมณ์ มันถือกำเนิดจากหัวใจมนุษย์ ก็เท่านั้นเอง ข้าขอมอบวิชาบ่มเพาะหนึ่งที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ปุถุชน แม้ในสายตาท่านมันจะดูไร้ค่า แต่นี่คือสิ่งที่เหล่าราชันเช่นพวกท่านขาดไป” จั๋วฝานใช้นิ้วดีดส่งข้อมูลเข้าสู่ห้วงความคิดของอีกฝ่าย “วิชาคืนตนเดิมแท้?” ท่านเทวะพึมพำ “คืนสู่ตน หลอมรวมกับโลก มนุษย์และสวรรค์ผสานเป็นหนึ่ง บรรลุถึงเต๋า... จั๋วฝาน เจ้า...” ท่านเทวะตะโกนเรียกทว่าจั๋วฝานหายตัวไปแล้ว เขามองไปรอบพื้นที่อันว่างเปล่า “วิถีฟ้า ดิน และมนุษย์รวมเป็นหนึ่ง ครอบครองโลกหล้า... ระดับโลกานุภาพ ที่อยู่เหนือระดับสูงสุด...” ดวงตาของท่านเทวะทอประกายแห่งความหวังขณะแหงนมองท้องฟ้าสีขาว เขาหาได้ล่วงรู้ไม่ว่าเหนือม่านสีขาวนั้น จั๋วฝานกำลังถือทรงกลมสีขาวไว้ในมือ ก่อนจะเหวี่ยงมันออกไปในความมืดมิด *พรึ่บ...* ทรงกลมนับไม่ถ้วนรายล้อมอยู่รอบกายพวกมันวูบไหวและล่องลอยผ่านความมืด บางลูกเป็นสีขาวบริสุทธิ์ บางลูกเป็นสีเทา และบางลูกเป็นสีดำสนิท จั๋วฝานเฝ้ามองทุกสรรพสิ่งพลางชี้มือ *เพล้ง!* ทรงกลมสีดำนับสิบลูกแตกสลายหายไป “ขอโทษด้วย ไม่ใช่ว่าข้าทำลายพวกเจ้า แต่เพราะโลกของพวกเจ้าถึงกาลอวสาน กลายเป็นนรกภูมิไปเสียแล้ว ข้าเพียงทำหน้าที่ของสวรรค์ในการกำจัดมันเท่านั้น” จั๋วฝานหันไปมองทรงกลมอันไม่สิ้นสุด เพ่งสายตาไปที่ลูกสีเทาลูกหนึ่ง “ทวีปจักรพรรดิยุทธ์ยังไม่ถึงกาลอวสาน แต่มันก็ใกล้เข้ามาทุกที...” จั๋วฝานท่องเที่ยวไปในความมืดมิด ตามรอยทรงกลมที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต และคอยดีดทำลายลูกสีดำที่เน่าเฟะ... *** หนึ่งพันปีให้หลัง ทวีปจักรพรรดิยุทธ์ผ่านการเปลี่ยนแปลงไปมากมหาศาล เหล่าวีรชนปรากฏตัวขึ้น สร้างกองกำลังของตนเอง แม้ไร้ซึ่งเทือกเขาศักดิ์สิทธิ์คอยผูกขาดทุกสิ่ง ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นความขัดแย้งระหว่างฝ่ายต่างๆ กองกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือตระกูลลั่ว ด้วยความที่เป็นมิตรกับเหล่าสัตว์เทพและมีราชันดาบลึกลับคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง จึงไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้อง ตระกูลลั่วมีโชคชะตาที่รักษาเกียรติภูมิและความซื่อสัตย์มาตลอดหลายยุคสมัย ไม่เคยใช้อำนาจกดขี่ผู้อื่นและคอยดูแลความเป็นอยู่ของราษฎร กระนั้น ในโลกที่ถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผู้ที่อ่อนแอก็ยังคงถูกรังแกเสมอ “หยุดเดี๋ยวนี้! ส่งศิลาวิญญาณมา!” “นั่นเป็นเงินสำหรับซื้ออาหารของเรา! ข้าไม่มีวันให้หรอก!” ท่ามกลางแมกไม้เขียวขจีของผืนป่า เด็กสาวสองคนในวัยเก้าและสิบปี กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตด้วยเท้าเปล่า ใบหน้ามอมแมม *ผัวะ!* เด็กสาวสะดุดล้มลงกับพื้น และกลุ่มวัยรุ่นหกคนก็ไล่ตามมาทัน พวกมันเผยรอยยิ้มโฉดชั่ว “หึๆๆ หนีสิ หนีไปสิ” “อย่าเข้ามานะ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าเสียใจแน่!” เด็กสาวคนพี่ลุกขึ้นยืนบังน้องสาวไว้ “ข้าอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่ 8 เข้ามาใกล้กว่านี้ ข้าเอาตายแน่!” พวกมันหัวเราะเยาะ “ฮ่าๆๆ กลัวจังเลย ตกลงว่าพวกเราอยู่ขั้นไหนนะ?” “ลูกพี่ เราอยู่ขั้นหลอมกระดูก ต่ำสุดก็ชั้นที่ 3 แล้ว” เด็กสาวทั้งสองตัวสั่นสะท้าน พวกวัยรุ่นหัวเราะร่า “จับพวกมันไปขายซ่อง คงได้ศิลาวิญญาณมาสักสิบก้อน ฮ่าๆๆ...” “จัดไป!” “ไม่นะ!” สองพี่น้องกอดกันกลมด้วยความหวาดกลัว *เปรี๊ยะ!* พวกวัยรุ่นพลันหยุดชะงัก ร่างกายแข็งทื่อไม่อาจขยับเขยื้อน รอยยิ้มชั่วร้ายยังคงค้างอยู่บนใบหน้า เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น จั๋วฝานปรากฏตัวต่อหน้าเด็กสาวที่กำลังสั่นเทาด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องกลัวนะ ต่อไปนี้ไม่มีใครรังแกพวกเจ้าได้อีกแล้ว...” เด็กสาวเงยหน้ามองใบหน้าอันอ่อนโยนของจั๋วฝานก่อนจะก้มลงกราบขอบคุณ “พวกเจ้าชื่ออะไร?” จั๋วฝานเอ่ยถาม ทั้งที่รู้ดีอยู่แล้ว คนพี่ตอบ “ข้าชื่อเสี่ยวอวี่ และนี่น้องสาวข้า เสี่ยวซวง!” “อวี่เอ๋อร์... ซวงเอ๋อร์...” จั๋วฝานพึมพำก่อนจะยื่นมือออกไป “พวกเจ้าสนใจจะไปกับข้าในฐานะลูกศิษย์หรือไม่?” [ลูกศิษย์?] เสี่ยวอวี่ถาม “พวกเราจะมีข้าวกินไหมเจ้าคะ?” “มีสิ และจากนี้ไปจะไม่มีใครรังแกเจ้าได้อีก” “ดีจัง! พวกเราขอคารวะอาจารย์!” เด็กสาวทั้งสองช่างไร้เดียงสา พวกนางก้มลงกราบจั๋วฝานทันที จั๋วฝานคลี่ยิ้ม จับมือพวกนางแล้วเลือนหายไป พวกวัยรุ่นกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง พวกมันทรุดลงกับพื้นด้วยความงุนงง [พวกนางหายไปไหน? ประหลาดนัก...] ณ อีกสถานที่หนึ่ง ชูชิงเฉิงยืนอยู่หน้าบ้านหลังเก่าด้วยรอยยิ้มหวานละมุน เด็กสาวสองคนใกล้ๆ กระซิบกระซาบ “ทำไมศิษย์พี่หญิงถึงชอบมาอยู่ที่นี่ในวัยนี้กันนะ? ต้องมีงานอดิเรกแปลกๆ แน่เลย บ่มเพาะพลังท่ามกลางธรรมชาติไม่ดีกว่าหรือ?” “ใครจะไปรู้ บางทีนางอาจจะกำลังรอใครบางคน” “รอใคร?” “นั่นก็คงเป็นข้ากระมัง” เด็กสาวทั้งสองสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงชายหนุ่ม พลันหันกลับไปพบจั๋วฝานยืนอยู่เบื้องหลัง “ก-เจ้าเป็นใคร? มาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?” “เสียมารยาทนัก ถอยออกไปซะ” ชูชิงเฉิงตวาดเสียงแข็ง เด็กสาวทั้งสองชะงักเมื่อเห็นสายตาเย็นชาของนาง พวกนางอยากจะบ่นทว่าเมื่อเห็นน้ำตาและความตื่นเต้นในดวงตาของนาง พวกนางก็ฉลาดพอที่จะล่าถอยออกไป จั๋วฝานถอนหายใจแล้วก้าวไปข้างหน้า “หนึ่งพันปีผ่านไป แม้ข้าจะลบความทรงจำของทุกคนทิ้ง แต่มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ยังจำข้าได้” “ข้ารู้อยู่แล้วว่านั่นเป็นกลอุบายของท่านในตอนนั้น” “ใช่... เพราะข้าไม่อาจอยู่กับพวกเขาได้อีก การลืมเลือนย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด” “แต่ข้าไม่ลืม” “บางทีอาจเป็นเพราะน้ำตาของเจ้าที่ข้าเก็บไว้ในใจ” จั๋วฝานพยักหน้า “บางทีอาจเป็นเจตจำนงแห่งสวรรค์ ทุกคนเชื่อว่าน้องชายของท่านเทวะจุติมาเพื่อตามหาวิถีราชันและหยุดยั้งท่านเทวะ แต่ความจริงแล้วเขาตามหาเพื่อเติมเต็มศูนย์กลางอารมณ์ของตน และเจ้า... คือศูนย์กลางอารมณ์ของข้า” “ถ้าเช่นนั้น... ท่านจะพาข้าไปด้วยไหม?” “แน่นอน!” ชูชิงเฉิงสวมกอดจั๋วฝานแน่นด้วยความตื้นตันใจจนน้ำตาไหล “ท่านจะพาข้าไปที่ใด?” “ไปพบกับชีวิตที่เหนื่อยยากและอุปสรรคมากมายในบ้านของอาจารย์” “อาจารย์?” ชิงเฉิงถาม “ท่านไปทำอะไรมา?” จั๋วฝานเผยรอยยิ้มลึกลับ “ก็เหมือนเดิม... งานพ่อบ้าน ดูแลทุกสิ่งบนโลกใบนี้...” *จบบริบูรณ์*