บทที่ 1328: จุดหักเห วิถีแห่งทรราชไม่ได้มีเพียงแค่พละกำลังดิบเถื่อนและการกดขี่ผู้ที่ต่อต้านเท่านั้น แต่มันยังรวมไปถึงความเฉียบคมและการจดจ่อ ทั้งยังเป็นเรื่องของสติสัมปชัญญะและจังหวะเวลาที่แม่นยำ การจะปลดปล่อยสุดยอดการโจมตีออกมาได้ในชั่วพริบตาไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย โดยเฉพาะในยามที่ผู้คนต่างมักจะยั้งมือไว้ด้วยสัญชาตญาณแห่งการเอาตัวรอดเผื่อกรณีที่เกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา จัวฟานได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้และอีกมากมายในการทดสอบครั้งแรกที่ท้องทะเลเนเธอร์ ในตอนแรกเขาคิดจะหาทางลัดเพื่อผ่านบททดสอบนี้ไปให้ได้ ทว่าเขากลับตระหนักในภายหลังว่านั่นเป็นเพียงการหลอกลวงตัวเองเท่านั้น ความก้าวหน้าไม่ได้มาจากการใช้ทางลัด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทางลัดที่จะคงอยู่ตลอดไป การใช้เล่ห์เหลี่ยมและแผนการเพื่อบรรลุเป้าหมายอาจจะได้ผลในตอนแรก แต่หากเขามิได้พึ่งพาสิ่งเหล่านั้นแล้วหันไปมุ่งเน้นการฝึกฝนและเจาะลึกเข้าไปในวิถีของตนเองล่ะ? เขาคงแข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่านี้และไม่ต้องตกเป็นเบี้ยล่างของเหล่าวีรชนคนอื่น นี่คือคำถามที่เขาไม่อาจหาคำตอบได้ แต่คำถามเหล่านี้กลับตามหลอกหลอนเขาอยู่ไม่เสื่อมคลาย จัวฟานเป็นคนฉลาดแกมโกงและมีไหวพริบมาโดยตลอด เขาพึ่งพาสติปัญญาในการนำพาตนเองฝ่าโลกแห่งอำนาจและความทะเยอทะยานที่แสนอันตราย แต่กระนั้นเขาก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าเขากำลังขาดบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญยิ่งไปได้ ขณะที่เขายืนอยู่บนปากเหวแห่งความท้าทายใหม่ เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่เพียงแต่มีพละกำลังอันมหาศาลหากยังมีปณิธานที่แน่วแน่อย่างไร้สั่นคลอน จัวฟานก็รู้สึกถึงความลังเลที่ก่อตัวขึ้น ชัยชนะก่อนหน้านี้ของเขาสร้างขึ้นบนการเคลื่อนไหวที่คำนวณมาอย่างดีและกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่มีทั้งพลังและไหวพริบเหนือกว่าตน เขาจึงตระหนักได้ว่าเล่ห์เหลี่ยมแบบเดิมอาจไม่เพียงพออีกต่อไป อย่างน้อยนั่นก็คือปฏิกิริยาแรกของเขาเมื่อรู้สึกว่าตนกำลังตกอยู่ในกำมือของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง สุริยันเทพเจ้า ความสิ้นหวังในครั้งก่อนเคยช่วยให้เขาหนีพ้นจากความตายที่ใกล้เข้ามา แต่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของผู้คนที่เป็นที่รัก ความรู้สึกผิดแผ่ซ่านเข้ามาเมื่อเขารู้ตัวว่าตนห่วงใยพวกเขามากเพียงใดก็ต่อเมื่อพวกเขาจากไปแล้ว ซึ่งมันฉุดรั้งให้เขาดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวังและปิดกั้นความคิดอ่านของตนเอง ตลอดการเดินทางผ่านแดนมนุษย์ เขาเคยเหี้ยมโหด ทารุณ และป่าเถื่อนดุจดั่งทรราช ทว่านั่นไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของทรราช เขาจำเป็นต้องเข้าใจว่ามันไม่ใช่เพียงแค่ลักษณะนิสัยเหล่านั้น แต่มันคือพละกำลังที่แท้จริง เขาจำเป็นต้องดึงพลังที่เหนือกว่าการคำนวณและกลยุทธ์อันชาญฉลาดออกมา เป็นพลังที่มาจากภายใน พลังที่หลับใหลอยู่ลึกในแก่นแท้ของจิตวิญญาณ ซึ่งจะปลดปล่อยออกมาได้ด้วยปณิธานที่แน่วแน่และความเชื่อมั่นในตนเองอย่างถึงที่สุดเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขามักจะพูดเสมอหรอกหรือว่าเล่ห์เหลี่ยมและแผนการทั้งปวงล้วนไร้ค่าเมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจที่สมบูรณ์แบบ? บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องช่วงชิงมันมาเป็นของตนเอง เพื่อก้าวข้ามผ่านความตื้นเขินและแรงอาฆาตทั้งหลาย จัวฟานหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้ความลังเลที่ปกคลุมจิตใจมลายหายไป เขารู้ดีว่าตนไม่อาจล้มเหลวในตอนนี้ได้ ในยามที่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ชะตากรรมของคนที่เขารัก และชะตากรรมของทั้งอาณาจักรต่างวางอยู่บนบ่าของเขาอย่างหนักอึ้ง และยิ่งทวีคูณเมื่อเวลาของเขาเริ่มเหลือน้อยลง สุริยันเทพเจ้านำข่าวร้ายมาบอกว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เกือบทั้งหมดถูกกลืนกินโดยทะเลแห่งความมืดมิด เขาจำเป็นต้องเร่งมือให้เร็วขึ้นพร้อมกับเพิกเฉยต่อคำสั่งของสุริยันเทพเจ้า ในการคำนวณของเขา ตระกูลลั่วควรจะมีเส้นทางที่เหลือเพื่อนำไปผนวกเข้ากับวิถีของเขาและก้าวไปสู่ขั้นสูงสุด เขาปรารถนาจะไปให้ถึงจุดนั้นด้วยวิธีที่ดีกว่า คือการรวบรวมเส้นทางทั้งสิบและหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่วิธีดิบๆ แบบที่สุริยันเทพเจ้ากำลังใช้ ซึ่งเป็นการจับมาปะติดปะต่อกันแล้วยึดไว้ด้วยเคล็ดวิชาแปลงปีศาจ แม้ว่ามันจะใช้ได้ผลแต่มันก็จะทำให้คนผู้นั้นติดอยู่ที่ขั้นนั้นโดยไม่มีโอกาสก้าวหน้าต่อไปได้อีก จัวฟานล่วงรู้ถึงเรื่องนี้จากเศษเสี้ยวความทรงจำในชาติปางก่อนที่ตื่นขึ้นมาจากการฝึกฝนจิตใจและแก่นแท้ด้วยเคล็ดวิชาตัวตนที่แท้จริง พลังที่แท้จริงนั้นมาจากภายใน มาจากการรู้จักตนเองและโลกที่อยู่รอบกาย มันคือการเชื่อมโยงกับโลกในระดับพื้นฐานที่นำพาเขาไปสู่จุดสูงสุดใหม่ ทว่าในเวลานี้ เขาจำต้องเสียสละอนาคตของตนเองเพื่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลลั่ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารู้สึกสงบในใจอย่างน่าประหลาด แม้ชีวิตนี้เขาจะมุ่งมั่นไล่ล่าหาอำนาจมาโดยตลอดก็ตาม ในวันเวลาที่ผ่านไป เขาเจาะลึกเข้าไปในวิถีแห่งทรราช ปล่อยให้มันกลายเป็นศูนย์กลางแห่งสมาธิ จนกระทั่งถึงวันที่เขาสำเร็จวิถีนั้นในที่สุด "ได้เวลาที่ข้าต้องกลับไปแล้ว เราต้องรวบรวมทุกเส้นทางและยืนหยัดต่อกรกับสุริยันเทพเจ้าก่อนที่ทุกอย่างจะเลวร้ายไปกว่านี้" จัวฟานลุกขึ้นยืน ฝุ่นผงที่เกาะตามตัวร่วงกราวลงมา ทันใดนั้น โลกทั้งใบพลันสั่นสะเทือนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ท้องฟ้าแปรเปลี่ยนไปยิ่งกว่าสีสันของปริซึม มันส่องประกายเจิดจ้าและน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก แม้แต่จัวฟานยังต้องตกตะลึงเพราะไม่เคยรู้มาก่อนว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเป็นไปได้ เขาเคยคิดว่าการสำเร็จวิถีทุกอย่างจะเหมือนกันหมด คือการกระตุ้นเหตุการณ์มาตรฐานและนำพาไปสู่การเกิดวีรชนคนใหม่ "บัดซบ! พลังนั่นรุนแรงเกินไป มันจะดึงดูดความสนใจของสุริยันเทพเจ้า ข้าต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด!" จัวฟานพุ่งตัวออกจากถ้ำ ใช้เวลาเพียงไม่นานก็มาถึงที่พักแห่งใหม่ของตระกูลลั่ว มันเล็กลงกว่าเมืองที่พวกเขาเคยยึดครองในตอนที่มาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จริงๆ แล้วมันคือภูเขาลมดำลูกเดิม เนื่องจากความมืดมิดได้บีบบังคับให้ชาวดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต้องถอยร่นกลับมาหากต้องการจะมีชีวิตรอด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเหล่าผู้อาวุโสและคนในตระกูลที่กำลังแตกตื่นจนจับต้นชนปลายไม่ถูก [เกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่? พลังที่ถูกปลดปล่อยออกมามหาศาลขนาดนี้คืออะไร? สุริยันเทพเจ้าต้อง���ังเกตเห็นและชิงเส้นทางใหม่ไปแน่! พวกเจ้าไม่สามารถเก็บตัวเงียบๆ จนกว่าเราจะพร้อมสู้กับมันได้เลยหรือไง?] จัวฟานบ่นพึมพำขณะบินลงไปเบื้องหน้า ตันชิงเสิน การปรากฏตัวของเขาเรียกเสียงโห่ร้องยินดีจากเหล่าผู้อาวุโส ขณะที่เหล่าวีรชนคนใหม่ของตระกูลลั่วที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขาก็พากันออกมาปรากฏตัว "ท่านพ่อ เหยียนซงเป็นคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้" เด็กน้อยดาบเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว "ตาแก่เพี้ยนนั่นน่ะหรือ? ข้าคิดว่าเขาหมกมุ่นอยู่แต่กับการปรุงยาเสียอีก? เขาทำเรื่องนี้ได้อย่างไร?" จัวฟานถามขึ้นด้วยความแปลกใจ "ไม่เหมือนกับพวกเรา" เหลยอวี่ถิงพยักพเยิดไปยังวีรชนคนใหม่ของตระกูลลั่ว ซึ่งบัดนี้รวมถึงหลงจิ่วด้วย "ผู้อาวุโสซงหมกมุ่นกับการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของการปรุงยา แม้เขาจะปรุงโอสถชั้นเลิศได้มากมาย แต่เขาก็มักจะเฉียดตายอยู่บ่อยครั้ง ตอนนี้ไม่ชัดเจนเลยว่าเขาไปค้นพบอะไรเข้าถึงได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ต่อโลก หรือสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของมัน" นางกล่าวประโยคสุดท้ายพร้อมก้มหน้ามองทะเลแห่งความมืดมิดที่แผ่ขยายออกไปในระยะไกล ซึ่งกำลังทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าและกลืนกินผืนแผ่นดินจนสิ้นซาก