"เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการรวมตัวกันและวางแผนให้พร้อมก่อนที่เฮเวนลี่โซเวอเรนจะมาถึง เราต่างก็ยังไม่รู้ขีดความสามารถที่แท้จริงของกันและกัน และนั่นอาจกลายเป็นจุดอ่อนในศึกตัดสินนี้ได้" จั๋วฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เริ่มตึงเครียดขึ้นทุกขณะ เขารู้ดีว่าศัตรูอาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดก็ได้ "เล่ยอวี่ถิงบรรลุวิถีแห่งความมืด เย่หลินบรรลุวิถีแห่งเพลิงนรก มู่หรงเสวี่ยบรรลุวิถีแห่งธรรม และหลงจิ่วบรรลุวิถีแห่งสายฟ้า ส่วนหยานซ่งแม้เราจะไม่รู้แน่ชัดว่าเขาไปถึงไหนแล้ว แต่ข้ามั่นใจว่าเขาจะเข้าร่วมศึกของเราทันทีที่ปรับตัวได้ จงใช้จุดแข็งของทุกคนให้เกิดประโยชน์สูงสุด และจัดการไอ้สารเลวนั่นให้สิ้นซาก!" คุนเผิงส่งกระแสจิต "ข้าจะถ่วงเวลาเฮเวนลี่โซเวอเรนเอาไว้เอง ดูเหมือนมันจะหลงใหลในเสียงของตัวเองเหลือเกิน หวังว่านั่นจะซื้อเวลาให้หยานซ่งตามมาสมทบได้ทัน หากแผนนี้ล้มเหลว ข้าจะส่งคำสั่งผ่านกระแสจิต จงเตรียมพร้อมรับมือในทุกจังหวะ และต่อสู้ด้วยวิธีที่ดีที่สุดที่พวกเจ้ามี" จั๋วฟานกำชับ เขายังไม่ทันได้เตือนอะไรเพิ่มเติมถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เฮเวนลี่โซเวอเรนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับการปลดปล่อยไอสังหารแห่งความมืดมิดที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง อากาศรอบตัวมันส่งเสียงหวีดหวิวราวกับถูกลบหายไปจากความเป็นจริง เพียงแค่เท้าของมันแตะลงบนพื้น หญ้าก็แห้งเหี่ยวและสลายกลายเป็นผุยผง ผืนดินแตกร้าวและกลายเป็นแผ่นดินร้าง แม้แต่ท้องฟ้าที่อยู่เบื้องบนก็ค่อยๆ ถูกพลังของมันฉีกกระชาก เผยให้เห็นความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด เหตุการณ์ปรากฏการณ์แสงสีรุ้งยังคงดำเนินต่อไป สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างความสดใสมีชีวิตชีวากับบรรยากาศอันหนาวเหน็บและดำมืดที่กำลังกัดกินผืนโลก พลังอำนาจที่ปะทะกันอยู่นี้เหนือล้ำยิ่งกว่าสิ่งที่ผู้คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เคยพบเห็นมา อากาศบิดเบี้ยวด้วยพลังงานที่ทั้งชั่วร้ายและสูงส่งโดยไม่มีฝ่ายใดข่มฝ่ายใดได้ ทว่าสิ่งที่บังเกิดขึ้นตามมาคือคลื่นกระแทกอันรุนแรงที่แผ่ซ่านไปทุกทิศทุกทาง น่าขันที่เหตุการณ์แสงสีรุ้งกลับกลายเป็นเครื่องมือช่วยชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของผู้คนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นโซเวอเรน ทำให้พวกเขาสูญสิ้นเรี่ยวแรงแม้แต่จะบินหรือยืนหยัด และคราวนี้ปรากฏการณ์ดังกล่าวก็รุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ จนพวกเขารู้สึกราวกับกลับไปเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่ยังไม่ได้ย่างกรายเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ทำได้เพียงเฝ้ามองการแสดงพลังอันดิบเถื่อนบนฟากฟ้าด้วยความสิ้นหวัง ขณะเดียวกันก็รู้สึกขอบคุณที่ตนอ่อนแอเกินกว่าจะเข้าร่วมศึกครั้งนี้ จึงยังรักษาชีวิตอันน้อยนิดเอาไว้ได้ แม้จะไม่มีใครมองโลกในแง่ดีถึงอนาคต เพราะรู้ดีว่าต่อให้รอดไปได้ในวันนี้ ความดำมืดที่ขยายตัวอยู่สุดขอบฟ้าก็คงจะกลืนกินพวกเขาในวันพรุ่งนี้อยู่ดี ไม่ว่าชะตากรรมจะเป็นอย่างไร สถานการณ์นี้เลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อไม่มีใครสามารถเลือกจุดจบของตนเอง หรืออย่างน้อยก็ตายอย่างสมเกียรติได้ แต่ด้วยพลังอันกระจ้อยร่อย พวกเขาก็คงเป็นได้เพียงสะเก็ดไฟจากไม้ขีดก้านหนึ่ง ที่แม้ไม่อาจเปลี่ยนกระแสธารได้ แต่ก็มีพลังพอที่จะบ่งบอกว่า 'พวกเขามีตัวตนอยู่' ท่ามกลางสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน เมื่อตระหนักถึงความจริงอันโหดร้าย ผู้คนต่างทอดสายตาที่เต็มไปด้วยความหวั่นวิตกและหวาดกลัวไปยังสมรภูมิที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของพวกเขาและโลกทั้งใบนี้ พวกเขาจะได้เห็นแสงอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้ หรือจะต้องดับสูญไป ณ ที่แห่งนี้? "เฮเวนลี่โซเวอเรน ท่านมาเยือนสำนักของข้าในเวลาที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือ?" จั๋วฟานแย้มยิ้มพลางรักษาท่าทีที่เยือกเย็นและแฝงความเหน็บแนมเอาไว้ ดวงตาอันคมกริบของเฮเวนลี่โซเวอเรนทำเอาเหล่าโซเวอเรนแห่งลั่วสั่นสะท้าน ความมืดมิดในดวงตานั้นปลุกเร้าความทรงจำอันสยดสยองที่สุดในส่วนลึกของจิตใจจนไม่อาจระงับความหวาดกลัวได้ พวกเขารู้ดีว่าศึกนี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว และถึงเวลาที่ต้องสู้เพื่อรักษาชีวิตและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ ทว่าเมื่อเห็นพลังของเฮเวนลี่โซเวอเรนแล้ว พวกเขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีวิธีใดที่จะพลิกสถานการณ์นี้ได้ พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าจั๋วฟานจะรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ แม้สัมผัสได้เพียงพลังบ่มเพาะระดับหลอมรวมขั้นที่ 5 จากตัวเขา อย่างน้อยการที่ระดับพลังลดลงไปขนาดนั้นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้ละเลยการฝึกฝน "นี่คือแผนการใหญ่ของเจ้าหรือน้องชาย? ข้านึกว่ามันจะเป็นแผนที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินจนทำให้ข้าคุกเข่าลงได้โดยง่ายเสียอีก ข้ายังแปลกใจไม่หายที่เจ้าส่งมอบวิถีเหล่านั้นรวมถึงวิชาเปลี่ยนปีศาจให้ข้าอย่างง่ายดายตลอดไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ข้าครุ่นคิดตลอดว่าเจ้าจะใช้วิธีไหนมาจัดการข้า ไม่ว่าจะสร้างค่ายกลพลีชีพที่เผาผลาญชีวิตและวิญญาณของอสูรศักดิ์สิทธิ์เพื่อรวมพลังธาตุเพลิงสายฟ้ามาสังหารข้า หรือจะรวบรวมวิถีที่ข้าเคยครอบครองแล้วหลอมรวมมันใหม่เพื่อช่วงชิงวิถีที่เหลือในห้วงทะเลแห่งความมืดมาเป็นต่อ" เสียงของเฮเวนลี่โซเวอเรนนั้นบาดหูผู้ฟังทุกคน มันหนักแน่นและทรงพลัง อวี้เล่ยหันไปมองอาจารย์ของตนด้วยความตื่นตะลึง "ท่านทำได้จริงหรือ? สละชีพตัวเองเพื่อกำจัดมัน?" "ใช่ นั่นคือความเป็นไปได้หนึ่ง แต่มีตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้มากมายเกินไป เจ้าอาจกำจัดเฮเวนลี่โซเวอเรนได้ และอาจต้องแลกด้วยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือแย่กว่านั้นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์พินาศแต่ตัวมันยังรอด เฮเวนลี่โซเวอเรนแข็งแกร่งเกินกว่าจะเสี่ยง และถึงแม้ทำสำเร็จ หากโลกต้องพินาศไปก็ไม่มีความหมายอันใด มันก็ไม่ต่างอะไรกับการยอมให้มันล้างบางโลกใบนี้หรอก" จั๋วฟานอธิบาย "แล้วที่ว่าหลอมรวมวิถีใหม่ล่ะ? เจ้าทำแบบนั้นได้จริงๆ หรือ?" มู่หรงเสวี่ยถามด้วยความไม่เชื่อ เธอคิดว่าวิถีที่ถูกบรรลุโดยใครคนหนึ่งแล้วสูญหายไป ย่อมหมายถึงการไม่มีวันครอบครองมันได้อีก เพราะมันบรรจุไว้ซึ่งความเข้าใจและความรู้ของผู้นั้น ซึ่งไม่อาจค้นพบซ้ำได้หากมีผู้บุกเบิกไว้แล้ว "มีโอกาสที่เจ้าจะบรรลุวิถีเดิมได้อีกครั้ง หากวิถีเดิมถูกทำลายไปแล้ว ในเมื่อเฮเวนลี่โซเวอเรนหลอมรวมวิถีที่ข้าเคยบรรลุไปแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกัน มันเป็นเรื่องของการหวนนึกถึงช่วงเวลาที่คุณบรรลุมันครั้งแรก สภาวะจิตใจเดิม มันยากกว่า แต่นั่นเป็นไปได้" จั๋วฟานตอบ "ใช่แล้วน้องชาย แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ทำล่ะ? เจ้าก็น่าจะเอาชนะข้าด้วยการครอบครองทั้งสิบวิถีก่อนข้าได้แท้ๆ" เฮเวนลี่โซเวอเรนถามด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง