บทที่ 448: ความชื่นชมของมาโคโตะ พอมาคิดดูแล้ว... “เฮ้” โรน่า ผลของมนตร์เสน่ห์เจือจางลงมากแล้ว จนถึงระดับที่นางสามารถสะกดข่มมันได้อย่างสมบูรณ์ ในอีกเพียงไม่กี่วัน นางก็น่าจะหายดีเป็นปกติ แต่ผมคงบอกได้ว่าไม่มีปัญหาที่จะปล่อยตัวโรน่าไปแล้วในตอนนี้ “...ฮัลโหล?” เผ่าปีศาจใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ความสามารถคือทุกสิ่ง ดูเหมือนว่าผมจะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้เลยว่าเส้นทางสู่การเป็นขุนพลปีศาจนั้นมันยิ่งใหญ่เพียงใด แน่นอน ถ้าพูดถึงพลังในการต่อสู้เพียงอย่างเดียว เผ่าปีศาจก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก มันไม่ใช่จุดนั้น ถ้าเป็นอิโอและเรฟท์ ก็คงเป็นเรื่องการบัญชาการและกลยุทธ์ และขึ้นอยู่กับบทบาท อาจรวมถึงการปกครองภายในด้วยกระมัง? ส่วนโมคุเร็นดูเหมือนนักวิจัย ดังนั้นก็คงเป็นความสามารถในการพัฒนา แนวคิดที่โดดเด่น และมุมมองที่เฉียบคมสินะ? และสำหรับโรน่า... ก็คงจะเป็นการลอบเร้น การรวบรวมข่าวสาร การหยั่งรู้ตนเอง และการชักใยบงการ “การกดดันใครสักคนเพื่อให้พวกเขาคายความลับออกมาน่ะ ไรโด นั่นไม่ใช่วิธีที่เหมาะกับท่านเลยนะ รู้ไหม?” ขุนพลปีศาจโรน่าเป็นผู้ที่เข้าใกล้ทั้งอาณาจักรจักรวรรดิและกองกำลังของฮิวแมนมากที่สุดจึงเป็นเรื่องธรรมดา โอกาสที่นางจะถูกมนตร์เสน่ห์ของผู้กล้าจึงสูงตามไปด้วย เอาเถอะ ผมไม่รู้หรอกว่ามนตร์เสน่ห์ของรุ่นพี่จะเหมาะกับการทำให้คนอื่นทรยศหรือไม่ แต่ทว่า มนตร์เสน่ห์ของโทโมกินั้นอันตรายอย่างเห็นได้ชัด มันแสดงผลสูงเป็นพิเศษต่อเพศตรงข้าม และเป็นไปได้ที่จะทำให้พวกเขารู้ตัวว่าตกอยู่ภายใต้ผลของมันหากถูกวิเคราะห์ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่อาจถอนตัวจากการต่อกรกับจักรวรรดิได้ แน่นอนว่าสัญชาตญาณแห่งภยันตรายของพวกเขาย่อมเพิ่มสูงขึ้น และด้วยเหตุนั้น ผมจึงเข้ามามีบทบาทสินะ มาตรการรับมือสำหรับเวลาที่นางโดนมนตร์เสน่ห์ หลังจากถูกสาป เพื่อที่จะไม่ตรงไปยังที่ของโทโมกิแล้วพล่ามข้อมูลทั้งหมดของเผ่าปีศาจออกมา เพื่อที่จะไม่เป็นอุปสรรคต่อท่านเซฟของนาง นางจึงจะสังหารผมที่โทโมกิเป็นศัตรูด้วยแล้วนำไปเสนอให้เขา—นั่นคือคำแนะนำที่นางฝังไว้ในหัวของตนเองเพื่อที่จะกระทำการที่ไม่ขัดแย้งกับผลของมนตร์เสน่ห์ “เจ้าช่างเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ โรน่า” (มาโคโตะ) “?!” ““?!?!?!?!”” ความรู้สึกที่แท้จริงของผมเผลอหลุดออกมา มันไม่ใช่เทคนิคการเจรจาต่อรองหรืออะไรทั้งนั้น เป็นเพียงความรู้สึกที่ซื่อตรงอย่างแท้จริง ผมรู้สึกได้ว่าบรรยากาศแปลกๆ ก่อตัวขึ้นในห้องถัดไปหลังจากนั้น แต่ก็นะ มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร “ทะ-ท่านวากะ?” (ซาริ) ดูเหมือนซาริที่อยู่กับผมจะกังวลใจ ดวงตาของนางเบิกกว้าง ทำไมพวกเขาต้องตกใจกันขนาดนี้แค่เพราะผมชมโรน่านิดหน่อย? ผมให้ซาริร่วมมือในการสอบปากคำทุกวัน แต่บางทีผมอาจจะขอร้องนางมากเกินไปหรือเปล่า? “คราวนี้ท่านจะใช้ไม้อ่อนเกลี้ยกล่อมข้าหรือ? ท่านจะไม่ได้รู้ผลลัพธ์หรอกนะถ้ามาทดลองเทคนิคที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ๆ น่ะ? แม้ข้าจะดูเป็นแบบนี้ แต่ข้าก็เป็นมืออาชีพในด้านนั้น ข้าเข้าใจดีว่ามันค่อนข้างยากที่จะพูดความรู้สึกที่แท้จริงต่อลูกน้อง แต่—” (โรน่า) “ข้าคิดว่าเจ้าได้วางแผนและเข้าใจสถานการณ์รอบตัวได้เป็นอย่างดี” (มาโคโตะ) “?” “ถ้าเป็นข้า...” (มาโคโตะ) “...” “ข้าคงสามารถรักษามนตร์เสน่ห์ของเจ้า หรือไม่ก็ฆ่าเจ้าทิ้ง เจ้าคิดมาดีจริงๆ” (มาโคโตะ) “เห...” (โรน่า) “ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเจ้าจะบุกเข้ามาหาเราในลักษณะที่อันตรายเช่นนี้ เจ้าก็มั่นใจว่าข้าและบริษัทคุซุโนฮะจะไม่ตัดสินว่าเผ่าปีศาจเป็นศัตรูและเผชิญหน้ากับพวกเขา...ใช่ไหม?” (มาโคโตะ) “...” “โรน่า? เจ้า...” (ซาริ) โรน่าเงียบไป ราวกับจะจับผิดความเงียบนั้น ซาริจึงเอ่ยชื่อนางขึ้น “ข้าอ่านใจคนอื่นไม่เก่งเท่าเจ้า แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถาม ถ้าข้าพูดถูก ช่วยบอกข้าที” (มาโคโตะ) “ถ้าแค่เรื่องนั้นข้าไม่เกี่ยง หรือจะให้พูดก็คือ ในสถานการณ์แบบนี้ข้าก็ควรจะต้องตอบอยู่แล้ว” (โรน่า) “เจ้าตัดสินใจว่าข้าควรเป็นมาตรการป้องกันภัยตอนที่ข้ารับซาริเข้ามาใช่หรือไม่?” (มาโคโตะ) เงื่อนไขที่นางใช้ตัดสินว่าผมจะไม่เป็นปฏิปักษ์กับเผ่าปีศาจทั้งหมดหากโรน่าบุกโจมตีผมอย่างกะทันหัน อาจจะเป็นตอนที่ผมรับปีศาจตนหนึ่งเข้ามาอยู่ข้างกาย “...ถูกต้อง แต่ข้าก็สงสัยนะ ข้ารู้สึกว่ามันน่าจะถูกต้องกว่าถ้าจะพูดว่ามันเป็นคำตอบที่ถูกอันเป็นผลลัพธ์ แน่นอน ข้าคิดว่าท่านสามารถใช้หัวของท่านได้ดีกว่าตอนที่ท่านเข้าเฝ้าฝ่าบาทมาก” (โรน่า) “ไม่ใช่เพราะว่าเจ้าได้เห็นกรณีที่ชัดเจนว่าข้ายอมรับเผ่าปีศาจหรอกหรือ?” (มาโคโตะ) “ฟุฟุ นั่นเป็นกุญแจดอกสุดท้าย แม้ว่าท่านจะไม่ได้รับท่านซาริเข้ามา ข้าก็เกือบจะมั่นใจอย่างสมบูรณ์แล้ว ท่านซาริเป็นเหมือนเครื่องรางป้องกันภัยมากกว่า” (โรน่า) ... แปลว่านางตัดสินว่าผมจะไม่เป็นศัตรูกับเผ่าปีศาจโดยการจับตาดูการกระทำ บุคลิก และความคิดเห็นของคนรอบข้างผมงั้นหรือ? นั่นหมายความว่าซาริเป็นเพียงกรณีสำรองเผื่อมันไม่ได้ผล นี่มันอันตรายยิ่งกว่าเดิมอีก ปีศาจตนนี้พาผมมายังสถานที่อันหนาวเหน็บเช่นนี้ และอ่านทางออกว่าผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการกับขุนพลปีศาจที่เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา ในความเป็นจริง ผมไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้น แต่เมื่อพิจารณาถึงกรณีที่ผมอาจจะตาย ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดสงครามกับเรา ขณะที่สมองของผมกำลังหมุนวนอยู่กับความคิดเหล่านั้น ผมนั่งลงตรงหน้าโรน่าและจ้องมองใบหน้าของนาง พลันรู้สึกได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของนักวางแผนหรือนักกลยุทธ์ มันทำให้ผมรู้สึกชื่นชมจากก้นบึ้งของหัวใจ “อย่างนี้นี่เอง” (มาโคโตะ) “...เอ่อ ท่านวากะคะ นี่เป็นเรื่องนอกประเด็น แต่ข้าขอถามอะไรอย่างหนึ่งได้ไหมคะ?” (ซาริ) “มีอะไรหรือ ซาริ?” (มาโคโตะ) พอมาคิดดูแล้ว เด็กคนนี้ถูกย้อมด้วยสีสันของอะโซระไปโดยสิ้นเชิง และความรู้สึกแข็งทื่อของนางก็เริ่มจะจางหายไปแล้ว อา ใช่ ผมต้องเดินหน้าแผนการยอมรับปีศาจและฮิวแมนบางส่วนด้วยนี่นา “ข้าสงสัยว่าท่านคิดจะทำอะไรกับการลงทัณฑ์เผ่าปีศาจเจ้าคะ” (ซาริ) “...” โรน่าเงียบกริบ ผมบอกได้เลยว่าสีหน้าของนางเปลี่ยนไป นางกำลังประเมินผมอย่างชัดเจน แน่นอนว่าโรน่าคงคิดว่าผมจะไม่ปล่อยให้การกระทำของนางครั้งนี้ผ่านไปเฉยๆ คงจะหมายความว่าอย่างนั้น แต่... “ในอนาคตอันใกล้นี้ยังไม่มี” (มาโคโตะ) ““!!”” ทั้งซาริผู้ถาม และโรน่าผู้พยายามหยั่งเชิง ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก็นะ เป็นธรรมดาที่จะมีปฏิกิริยาเช่นนั้น “ท่านจะไม่ทำอะไรเลยหรือคะ? ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร นางก็ได้ใช้ประโยชน์จากบริษัทคุซุโนฮะ ไม่สิ จากท่านวากะเพื่อความสะดวกของตัวเองโดยสิ้นเชิงนะคะ?” (ซาริ) ซาริกล่าว “ท่านล้อเล่นใช่ไหม? ปกติแล้วท่านน่าจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือต่อรองเป็นอย่างน้อยนะ รู้ไหม?!” (โรน่า) โรน่ากล่าว เป็นความจริงที่มีข้อเสนอแนะดีๆ มากมายจากโทโมเอะ ชิกิ และทามากิเกี่ยวกับวิธีการอันยอดเยี่ยมที่จะเอาคืนและรีดเค้นเผ่าปีศาจ แต่ยังไม่มีอะไรที่โดนใจผมเป็นพิเศษ ผมจึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน “เป็นความจริงที่ข้าเคยคิดว่า ‘โรน่ากับอัสนีทมิฬ? นั่นมันเป็นสิ่งที่ใช้ได้แค่พวกอัครทูตของเทพธิดาไม่ใช่หรือ?’ และยังสงสัยว่ามันคุ้มค่าหรือไม่เมื่อร่างกายของเจ้าต้องอาบเลือดทุกครั้งที่ใช้” (มาโคโตะ) “นั่นเป็นสิ่งแรกที่ท่านคิดเลยเหรอ?!” (โรน่า) “ประเภทสังหารทันทีที่รบกวนประสาทสัมผัสนั้น เอ่อ ข้าทนมันได้ ข้าเลยคิดว่ามันเป็นความสามารถประเภทนั้น ส่วนสีแดงก็เป็นขบวนพาเหรดของสถานะผิดปกติ ข้าถึงกับทำหน้าเหยเก คิดว่านั่นมันเวทมนตร์บ้าบออะไรกัน เหมาะกับเทพธิดานั่นจริงๆ” (มาโคโตะ) “...แสดงว่าท่านเคยเจออัครทูตของเทพธิดาตัวจริงและเคยปะทะกันมาแล้วสินะ นั่นอยู่นอกเหนือการคำนวณของข้าโดยสิ้นเชิง เกราะเวทใช่ไหม? ตอนที่ข้าเห็นมันที่ลิเมียข้าถึงกับตะลึงในพลังเวท แต่ข้าคิดว่าอัสนีทมิฬของข้าน่าจะเอาชนะมันได้ถ้าข้าตัดสินใจยอมตายด้วย สายฟ้าเอาชนะพลังเวทหรือเวทมนตร์ใดๆ ได้ทั้งสิ้นนี่นา” (โรน่า) ลิเมีย... อ่า ตอนที่ผมสู้กับอิโอและโซฟีอานั่นเองสินะ เป็นตอนที่ผมได้พบกับรุ่นพี่อีกครั้ง “ว่าแต่ ขอถามเผื่อไว้หน่อยนะ ที่เจ้าใช้สายฟ้าได้ไม่ใช่เพราะการพัฒนาเทคนิคของเผ่าปีศาจใช่ไหม? ข้าไม่เคยเห็นหรือได้ยินว่ามีใครนอกจากเจ้าที่ใช้มันได้เลยนะ โรน่า” (มาโคโตะ) “ใช่ เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกรายละเอียดให้ท่านฟัง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ใช้ได้ ข้าแค่บังเอิญใช้ได้และต้องมีผลสะท้อนกลับ” (โรน่า) “อย่างนี้นี่เอง” (มาโคโตะ) “โล่งใจล่ะสิ?” (โรน่า) “ใช่ สายฟ้าเป็นสิ่งที่ทำให้สหายคนสำคัญของเราต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส—มนตร์เสน่ห์ของผู้กล้าแห่งจักรวรรดิก็ด้วย แน่นอนว่าเราต้องระวังตัว” (มาโคโตะ) “ข้าเห็นด้วยกับความรู้สึกนั้น และผลก็คือ ท่านได้ตัวอย่างของมนตร์เสน่ห์และตัวอย่างของสายฟ้ามาโดยบังเอิญ ข้าได้ให้ข้อมูลไปพอสมควรแล้ว ไม่ถึงเวลาที่ท่านจะปล่อยข้าไปแล้วหรือ? ข้าคิดว่าท่านคงเข้าใจดีอยู่แล้วว่านี่เป็นช่วงเวลาสำคัญที่ทุกวินาทีมีความหมายสำหรับเผ่าปีศาจ ข้าเสียใจไม่สิ้นสุดแค่จากความจริงที่ว่าข้าทำพลาด และนี่ข้ายังถูกพันธนาการและสอบสวนอีก ท่านเข้าใจใช่ไหมว่า...มันไม่มีประโยชน์สำหรับเราทั้งสองฝ่ายเลย?” (โรน่า) “ใช่ ข้าจะปล่อยเจ้าเป็นอิสระเร็วที่สุดก็พรุ่งนี้ ข้าสามารถส่งเจ้าไปได้ไกลถึงคาเลเนออนเลยด้วยซ้ำ” (มาโคโตะ) “! นั่นช่วยได้มากเลย” (โรน่า) โรน่าถึงกับพูดไม่ออกหลังจากที่ได้รับคำตอบว่าจะถูกปล่อยตัวอย่างง่ายดาย ถึงกระนั้นนางก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมา เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมเสน่ห์ หรือจะเรียกว่ารอยยิ้มเต็มร้อยที่สามารถทำให้คุณตกหลุมรักได้หากไม่รู้ธาตุแท้ของนาง ดูเหมือนนางจะประหลาดใจกับสถานที่ที่ชื่อคาเลเนออน แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปในชั่วพริบตา ขุนพลปีศาจโรน่าสินะ “เข้าใจแล้ว งั้นข้าจะฝากที่เหลือไว้กับซาริ เจ้าจะคุยรำลึกความหลัง หรือจะคุยเรื่องที่คาใจ หรือถามอะไรที่ลืมถามก็ได้ ข้าจะมารับเจ้าตอนเย็น” (มาโคโตะ) ผมลุกขึ้นจากที่นั่ง ผมได้ถามคำถามมากมายกับโรน่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จากนั้นโทโมเอะก็จะเสนอคำถามจากข้อมูลริบหรี่ที่ผุดขึ้นในความทรงจำของนางในตอนนั้น ตอนนี้ไม่มีอะไรจะถามนางอีกแล้ว ผมยังได้ล้วงข้อมูลส่วนใหญ่ที่นางสามารถพูดได้และพูดไม่ได้ออกมาแล้ว “ไม่เป็นไรหรือคะ ท่านวากะ?” (ซาริ) “แน่นอน เจ้าจะขอให้ทำรายชื่อคนที่เราอยากพามาที่นี่ก็ได้ สิ่งที่เจ้าคิดก็เป็นไปเพื่อเผ่าปีศาจในทางหนึ่ง แม้แต่โรน่าก็คงไม่ปฏิเสธเจ้าตั้งแต่แรกหรอก ใช่ไหม?” (มาโคโตะ) “...ใช่ ไรโด ข้ารู้ว่าข้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะถามท่าน แต่ขอถามคำถามหนึ่งได้ไหม?” (โรน่า) โอ้ นั่นหายากนะ คำถามจากโรน่าเหรอ นางรู้ข้อมูลเกี่ยวกับร่างกายของผมแล้ว สงสัยจังว่ามันคืออะไร มันไม่ได้เป็นฝ่ายเดียว ผมก็ได้ตอบคำถามของนางไปพอสมควรแล้วเหมือนกัน ว่าที่นี่คือก้นบึ้งของมหาสมุทร และการเทเลพอร์ตจากที่นี่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ผมยังบอกนางไปด้วยว่าวันนี้คือวันอะไร “ว่ามาสิ?” (มาโคโตะ) “ทำไมท่านถึงไม่แสวงหาการลงทัณฑ์? และท่านหมายความว่าอย่างไรกับคำว่า ‘ในอนาคตอันใกล้’?” (โรน่า) “เพราะตอนนี้ข้ายังนึกไม่ออกว่าจะลงทัณฑ์อะไรดี ส่วนเหตุผลที่ข้าพูดว่า ‘ในอนาคตอันใกล้’ ก็เพราะเมื่อข้าปล่อยตัวเจ้าไปแล้ว มีโอกาสที่ข้าจะทำอะไรบางอย่างกับพวกเจ้า และพวกเจ้าก็ต้องยอมรับมัน...ใช่ไหมล่ะ?” (มาโคโตะ) “จริงเหรอ?!” (โรน่า) จริงๆ ในเวลาที่ข้ากำลังจะทำอะไรบางอย่างที่จะส่งผลเสียต่อเผ่าปีศาจ ข้าก็แค่ใช้เรื่องนี้เป็นเหตุผล บางครั้งคุณก็ต้องการเหตุผลที่ชอบธรรมในการกระทำของคุณ ถึงแม้จะไม่ใช่ มันก็สามารถทำให้เคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้นในหลายๆ ความหมาย ข้าจะคิดเสียว่าได้รับเช็คเปล่ามาก็แล้วกัน ก็นะ มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ “ข้าถูกขุนพลปีศาจโจมตี—นั่นเป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ เอาล่ะ งั้นก็แค่นี้แหละ” (มาโคโตะ) ไม่จำเป็นต้องสอบถามเกี่ยวกับจอมมาร เซฟคงไม่รู้เรื่องการกระทำของโรน่าในครั้งนี้ ดังนั้น ถ้าข้าแค่โยนนางไปที่ชานเมืองคาเลเนออน นางก็น่าจะกลับไปเองได้ ซาริคงมีเรื่องที่อยากจะขอร้องคนข้างนอก และไม่ต้องกังวลว่านางจะเปิดเผยเรื่องราวของอะโซระเมื่อดูจากการกระทำของนางจนถึงตอนนี้ อะไรกัน หากมองแค่ผลลัพธ์ แผนการของโรน่าก็ไม่ได้มีแต่เรื่องแย่ๆ เพียงอย่างเดียว