บทที่ 453: จริงสินะ เขาเป็นพ่อค้านี่เอง เทวบัญชาจากองค์เทพธิดา... ข้าแทบไม่เคยได้รับมันเลยสักครั้ง ยามที่ข้ามาถึงโลกใบนี้...ในสภาพที่ไม่ต่างอะไรจากการถูกลักพาตัว...เราได้เพียงสนทนากันไม่กี่ประโยคเท่านั้น ส่วนรุ่นพี่ฮิบิกิดูเหมือนจะนานๆ ครั้งถึงจะได้ยิน ทว่าความจริงอันน่าตกตะลึงกลับถูกเปิดเผย ณ ที่แห่งนี้ โทโมกิได้รับการติดต่อจากเทพธิดาอยู่บ่อยครั้ง เจ้าตัวเองบอกว่าแค่ ‘นานๆ ที’ แต่เมื่อเทียบกับจำนวนครั้งของข้าและรุ่นพี่แล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว “หืม? เทวบัญชาน่ะเหรอ? ก็ไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายอะไรหรอกนะ อย่างมากก็สามเดือนครั้งได้ล่ะมั้ง” (โทโมกิ) ไม่เลย นั่นมันบ่อยมากต่างหาก วงสนทนาแกล้มสุรายาวนานกว่าที่คาดไว้ ข้าพยายามอย่างที่สุดที่จะซักไซ้โทโมกิเกี่ยวกับเทวบัญชาและความเชื่อมโยงกับเทพธิดา “แต่ถ้าไม่นับเรื่องนั้น ก็มีการพูดคุยเรื่องไร้สาระกันเดือนละครั้งได้มั้ง? ว่าไปแล้ว เทพธิดาก็ไม่ค่อยพูดถึงนายกับฮิบิกิให้ฉันฟังเท่าไหร่หรอกนะ พวกนายจะถูกพูดถึงก็แค่ตอนที่เราตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อไปเท่านั้นแหละ” (โทโมกิ) นั่นมันไม่ใช่เทวบัญชาแล้ว แต่เป็นการส่งจดหมายหรือพูดคุยกันเสียมากกว่า มันให้ความรู้สึกแบบนั้นจริงๆ demek ki, o, Tanrı'ya en yakın Kahraman'dı, ha. ข้ายังมีข้อกังขาอยู่บ้าง... แต่เหตุผลใดที่นางถึงโปรดปรานโทโมกิมากกว่ารุ่นพี่กัน? ไม่ว่าจะคิดอย่างไร มันก็ควรจะเป็นรุ่นพี่ในทุกๆ ด้าน “ตอนแรกๆ ก็เป็นเรื่องเทรนด์แฟชั่นล่าสุดสมัยที่ฉันยังอยู่ญี่ปุ่น ถามเกี่ยวกับเส้นใยสังเคราะห์ สัมผัสของเนื้อผ้า ความรู้สึกเวลาสวมใส่ คือ...ถึงจะเป็นเทพธิดา แต่นางก็คงสนใจเรื่องแฟชั่นล่ะมั้ง หลังจากนั้นนางก็จะถามว่ามีวัสดุที่มีประโยชน์อะไรที่พอจะนำมาใช้ที่นี่ได้บ้าง แล้วก็คุยกันว่าเราควรจะทำเสื้อดาวน์กันก่อน เพราะจักรวรรดิเป็นประเทศที่หนาวเย็น นางเป็นคนที่ชอบคุยเรื่องเสื้อผ้ากับแฟชั่นล่าสุดจริงๆ” (โทโมกิ) … นี่สินะเหตุผลที่โลกของเจ้าถึงได้ยุ่งเหยิงขนาดนี้ มีเพียงรสนิยมด้านสุนทรียภาพและสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์เท่านั้นที่พัฒนาไปอย่างผิดปกติ แม้จะมีเทพธิดาอยู่เคียงข้าง แต่ดินแดนแห่งนี้กลับห่างไกลจากความสงบสุขสิ้นดี “ข้าโชคไม่ดีนักที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนางเท่าไหร่ แต่...นางเป็นเทพธิดาที่ตรงไปตรงมาดีนะ ความรู้สึกที่ข้ามีต่อนางเปลี่ยนไปมากเลยทีเดียว น่าประหลาดใจที่นางใส่ใจคนอื่นอย่างไม่คาดคิด” (มาโคโตะ) มันก็แค่เปลี่ยนจากความประทับใจที่เลวร้ายที่สุด มาเป็นดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็วก็เท่านั้นเอง ข้าเผลอคนไวน์ในแก้วอย่างไม่รู้ตัว ทั้งที่มันไม่ได้ทำให้ข้ารู้สึกมึนเมาเลยแม้แต่น้อย “จะว่าไป เทพธิดาก็เป็นพวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านเหมือนกันนะ ดูเหมือนว่านางจะถูกผูกมัดด้วยกฎของทวยเทพซึ่งมันคงจะหนักหนาสาหัสสำหรับนางน่าดู และฉันก็ต้องมาคอยนั่งฟังนางบ่น... น่ารำคาญชะมัด” (โทโมกิ) “...นี่ โทโมกิ ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?” (มาโคโตะ) “?” “เจ้าเอาแต่พูดว่าเทพธิดาๆ... นางไม่เคยบอกชื่อของนางให้เจ้ารู้เลยหรือ?” (มาโคโตะ) จนท้ายที่สุด นางก็ไม่เคยบอกชื่อของนางแก่ข้า รุ่นพี่เองก็ไม่รู้เช่นกัน หากแม้แต่โทโมกิที่ใกล้ชิดกับนางถึงเพียงนี้ยังไม่เคยได้ยิน หรือว่ามีเหตุผลอะไรบางอย่างที่นางต้องปิดบังชื่อของตนเอง? “พอมาคิดดูแล้ว ก็ไม่เคยนะ แต่เทพธิดาก็มีแค่องค์เดียวนี่ จะมีชื่อไปเพื่ออะไรกัน?” (โทโมกิ) “เอ๊ะ?” (มาโคโตะ) … เอ๊ะ? “นางไม่ใช่พวกมนุษย์ธรรมดาอย่างเราๆ ที่มีอยู่เกลื่อนกลาดเสียหน่อย ใช่ไหมล่ะ? นางคือเทพ และเป็นเทพธิดาเพียงองค์เดียวในโลกนี้ โบสถ์เองก็เรียกขานนางว่าเทพธิดา และดูเหมือนว่าการเอ่ยพระนามจะเป็นการลบหลู่ ดังนั้นจึงไม่มีการเปิดเผยชื่อ เทพธิดาคือการดำรงอยู่ที่นิรันดร์เพียงหนึ่งเดียว จึงไม่มีความจำเป็นต้องแยกแยะด้วยชื่อหรือ...” (โทโมกิ) “หรืออะไร?” (มาโคโตะ) ลองฟังสิ่งที่เขาจะพูดต่อไปก่อนแล้วกัน พวกเขาอยู่ในความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดถึงขั้นรับฟังคำบ่นของกันและกัน แต่กลับไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อเนี่ยนะ? นี่คือกระบวนการคิดของพวกคนดังหรือ? หรือเป็นพวกที่ชอบตั้งชื่อเล่นให้กันแล้วก็เฮฮาปาร์ตี้ไปวันๆ? มันเป็นโลกที่ข้าไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องหรือสนใจเลยแม้แต่น้อย ข้าจึงไม่เข้าใจมันเลยสักนิด “หรืออาจจะเป็นชื่อเชยๆ ที่ฟังแล้วน่าอายจนเจ้าตัวเองก็อยากจะลืม เลยไม่อยากบอกใคร? ในหมู่เทพเจ้าก็มีชื่อแปลกๆ เยอะแยะไป ใช่ไหมล่ะ? อย่างเช่น อามาเทรัน, ชูปาคาบรา, แล้วก็อับโฮส” (โทโมกิ) ชื่อแรกน่าจะเป็นเทพในศาสนาชินโตที่ได้รับการบูชาในญี่ปุ่น อามาเทรันนี่ เขาหมายถึงอามาเทราสึซามะรึเปล่า? เขาพูดผิดในลักษณะที่เหมือนกับเป็นชื่อของหุ่นยนต์รบเสียอย่างนั้น อีกชื่อหนึ่งคือ UMA (สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถระบุได้) ส่วนชื่อสุดท้ายอาจจะเป็นเทพ แต่ก็จัดอยู่ในหมวดหมู่พิเศษที่ปรากฏในตำนานของเลิฟคราฟท์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอุตส่าห์ยกตัวอย่างชื่อที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักขึ้นมาได้... เป็นเรื่องบังเอิญหรือ? “ชื่อที่น่าอายงั้นรึ ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย” (มาโคโตะ) “จริงเหรอ? ในห้องเรียนของฉันก็มีคนชื่อแบบนั้นอยู่หลายคนเลยนะ ในโรงเรียนก็หาคนแบบนี้ได้ทั่วไปเลยด้วยซ้ำ อย่างพวก อดัม, มาริโอ, โรมิโอ, พุดดิ้ง, หรือ เลม่อน” (โทโมกิ) …ไม่มี ไม่มีใครชื่อแบบนั้นเลยสักคน ในห้องเรียนของข้าไม่มีใครมีชื่อพรรค์นั้น เป็นไปได้ไหมว่าโทโมกิมาจากยุคที่เก่ากว่าข้ามาก? ไม่สิ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาคงไม่พูดคำว่า ‘ชื่อเชยๆ’ ถ้ามันเป็นเรื่องปกติ เขาคงไม่เรียกมันแบบนั้น “เ-เป็นอย่างนั้นเองหรือ?” (มาโคโตะ) “ก็เป็นอย่างนั้นแหละ ฉันว่ามันคงประมาณ... เทพธิดาฮาโมฮันยามูนิอะไรทำนองนั้น” (โทโมกิ) “?!” “อะไร?” (โทโมกิ) “ป-เปล่า ไม่รู้ทำไม พอได้ยินชื่อนั้นแล้วรู้สึกอายแทนชะมัด...” (มาโคโตะ) ข้ารู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อฮาโมฮันยามูนิที่ไหนสักแห่ง จากที่ข้ารู้ ไม่ใช่คนรู้จักแน่... ใช่... “เข้าใจล่ะ แม้แต่แกก็มีจุดอ่อนเหมือนกันสินะ แกกับฮิบิกิด้วย จุดแข็งของพวกแกมันเทไปที่การต่อสู้ตัวต่อตัวมากเกินไป ในสายตาของคนที่เน้นการต่อสู้ในวงกว้างอย่างฉัน สไตล์ของพวกแกถึงแม้มันจะดูไม่มีประสิทธิภาพ แต่มันก็ดูไร้เทียมทาน ซึ่งในทางหนึ่งมันก็ทำให้ฉันอิจฉา” (โทโมกิ) “ถ้าอย่างนั้นก็แค่เตรียมอุปกรณ์ที่เหมาะกับการต่อสู้ตัวต่อตัวสิ” (มาโคโตะ) “?!” ทำไมเจ้าต้องทำหน้าตกใจขนาดนั้นด้วย? นั่นมันเป็นคำตอบที่ธรรมดามากๆ ไม่ใช่หรือ? “เจ้าเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ได้ตามอุปกรณ์ที่ใช้ จะเรียกว่ามันเป็นองค์ประกอบของความแข็งแกร่งของเจ้าก็ได้? พูดในแง่ลบคือเจ้าพึ่งพาอุปกรณ์ แต่ในแง่บวกคือเจ้าสามารถรับมือได้ทุกสถานการณ์ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ ในเกมออนไลน์ รูปแบบหนึ่งของการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือการจ่ายเงินเพื่อความแข็งแกร่งใช่ไหมล่ะ? ในกรณีของเจ้า ด้วยพรจากเทพธิดาและพลังอำนาจของจักรวรรดิกริโทเนียที่มากล้น เรื่องแค่นี้มันย่อมเป็นไปได้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?” (มาโคโตะ) ไม่ว่าจะคิดอย่างไร โทโมกิก็มีความเข้ากันได้กับเครื่องมือเวทมนตร์ในระดับที่ไม่น่าเชื่อ อาจเป็นผลมาจากพรของเทพธิดาหรือการคุ้มครองจากสวรรค์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในโลกที่มีกล่องไอเทม... เจ้าสามารถพกพาอุปกรณ์ได้หลากหลายและปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์การต่อสู้ นอกจากนี้ เนื่องจากเดิมทีเขามาจากญี่ปุ่น ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาจึงค่อนข้างสูงตั้งแต่แรก เท่าที่ข้ารู้ รูปแบบการต่อสู้ของโทโมกิคือการยิงโจมตีที่รุนแรงอย่างต่อเนื่องจากบนฟ้าขณะขี่มังกรเพื่อบดขยี้ศัตรู มันเป็นกลยุทธ์มาตรฐาน แต่โทโมกิตัดสินใจว่านั่นคือทางเลือกที่ดีที่สุด หากเจ้าเป็นฝ่ายนำ การยิงพวกเดียวกันเองจากบนฟ้าก็เกิดขึ้นได้ยาก ด้วยเหตุนี้ ไม่มีทางที่โทโมกิจะไม่คิดถึงการหาอุปกรณ์ที่ดีที่สุดที่เน้นการต่อสู้ตัวต่อตัว เขาเพียงแค่ต้องหาเครื่องมือเวทมนตร์และอาร์ติแฟกต์อันทรงพลังที่มีผลเช่นนั้น โชคดีสำหรับโทโมกิ เขาอาจจะสามารถดึงพลังของทุกสิ่งออกมาได้ คงไม่มีทางที่เขาจะใช้เสน่ห์มายากับวัตถุที่ไม่มีชีวิตได้หรอกนะ นั่นมันน่ากลัวไปหน่อย “นี่ แกเคยแอบเข้าไปดูคลังสมบัติของจักรวรรดิรึเปล่า?” (โทโมกิ) “ไม่เคย ความทรงจำเดียวที่ข้ามีเกี่ยวกับจักรวรรดิคือการทัวร์ในทะเลทรายสีขาว” (มาโคโตะ) เหตุการณ์ของคุณยายเป็นเรื่องน่าเศร้าที่เกิดจากความเข้าใจผิดที่โชคร้ายและความประสงค์ร้ายที่ไม่ได้ไตร่ตรอง... “ให้ตายสิ ถึงฉันจะเป็นผู้กล้าและซ่อนตัวจากการจับจ้องของสาธารณชนไม่ได้ แต่การที่ตัวตนของฉันถูกล่วงรู้ไปซะทุกเรื่องโดยผู้ชายที่ไม่ได้สนิทสนมกันขนาดนั้นมันก็หน่อย...” (โทโมกิ) “นั่นคือชะตากรรมของผู้กล้า ทำใจซะเถอะ” (มาโคโตะ) “...เออๆ แล้วก็ ฉันจะอยู่ที่เมืองนี้สักสองสามวัน ฉันสัญญาในนามของผู้กล้าและในนามของเทพธิดาว่าจะไม่ใช้เสน่ห์มายาแม้แต่ครั้งเดียวถ้าแกช่วยฉันตามหาหินนั่นเป็นไงล่ะ?” (โทโมกิ) โทโมกิมองมาที่ข้าราวกับจะทดสอบ คำตอบนั้นถูกตัดสินไปนานแล้ว แม้ว่าเทพธิดาจะเป็นผู้สั่งและเป็นการใช้เวลาให้เป็นประโยชน์ในขณะที่รอรุ่นพี่มาถึง แต่เขาก็ถึงกับยอมละทิ้งสนามรบเพื่อมาตามหามัน ข้าสนใจมัน นอกจากนี้ แม้ภายนอกจะเป็นเช่นไร แต่ข้าคือตัวแทนของบริษัทในดินแดนรกร้างและเมืองแห่งนี้ ลูกค้ากำลังมองหาสินค้า มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ “แน่นอนอยู่แล้ว อาจารย์ย่อมปกป้องนักเรียนของตนจากเงื้อมมือของความชั่วร้าย แม้ว่าจะไม่มีใครเห็นคุณค่าและถูกกล่าวหาว่าน่าขนลุกก็ตาม...” (มาโคโตะ) “...ถ้าจะให้ถูกดูถูกแบบนั้น สู้เป็นแค่พ่อค้าต่อไปไม่ดีกว่าเหรอ ด้วยการเทมมิ่งและความแข็งแกร่งที่ผิดมนุษย์ของแก แม้แต่เขตอันตรายอย่างดินแดนรกร้างก็คงเหมือนเดินเล่นในสวนสำหรับแก” (โทโมกิ) “และเพื่อการนั้น ข้าต้องการเข็มทิศอะไรสักอย่าง เจ้าบอกว่ามันเป็นอัญมณี มีเงื่อนไขอะไรบ้างไหม หรือในทางกลับกัน มีเงื่อนไขอะไรที่ไม่เข้าข่ายเลยบ้างไหม?” (มาโคโตะ) ข้าพยายามทำตัวให้ดูเท่ แต่ก็จริงที่ว่ามันคงจะลำบากถ้าเขาแค่บอกข้าว่าเป็นอัญมณี พลังเวทมนตร์ ขนาด สี และถ้ามันถูกฝังอยู่ในเครื่องประดับ ลักษณะของเครื่องประดับนั้นเป็นอย่างไร แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ข้าก็อยากได้อะไรเป็นเบาะแสบ้าง “ดูเหมือนว่าฉันจะรู้ได้ถ้าได้สัมผัสมัน แต่ว่า... อ๊ะ!” (โทโมกิ) ค่อยยังชั่ว ดูเหมือนว่าโทโมกิจะนึกอะไรออกแล้ว ...พูดตามตรง หินมีอยู่มากมายหลายชนิด มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมพวกมันมาทั้งหมดอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำสำเร็จในเวลาไม่กี่วัน “บอกข้ามาเถอะ” (มาโคโตะ) “มันเป็นหินที่ไม่มีพลังเวทมนตร์” (โทโมกิ) “ท-เท่านั้นเองหรือ?” (มาโคโตะ) “อ่า ไม่สิ... พอมาคิดดูแล้ว นางบอกว่าสิ่งที่สำคัญคือ ‘คลื่นพลัง’” (โทโมกิ) “คลื่นพลัง” (มาโคโตะ) คลื่นพลัง? มันหมายความว่าอะไร? ...ว่าเจ้าเป็นพวกสติ—อย่าดีกว่า “มันไม่ใช่ว่ามีของที่สร้างมาเพื่อฉันโดยเฉพาะอยู่ที่ไหนสักแห่งในโลก แต่เป็นเหมือน... พาวเวอร์สโตน?” (โทโมกิ) “พาวเวอร์สโตนงั้นรึ” (มาโคโตะ) “ฉันไม่ได้สนใจเลยแม้ว่าจะถูกบอกว่ามันเหมือนพาวเวอร์สโตน และก็ไม่เข้าใจมันเลยสักนิด นั่นเป็นคำใบ้ได้ไหม? ถ้ามันอยู่ในของล้ำค่าของสถาบันการศึกษาหรือในของที่จัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ มันก็คงจะง่าย” (โทโมกิ) ข้าเข้าใจแล้ว อย่าดูถูกข้าที่ถูกขนาบข้างด้วยพี่สาวและน้องสาวล่ะ พาวเวอร์สโตนสินะ ข้าพอจะเข้าใจอยู่บ้าง และคลื่นพลัง ข้าคิดว่ามันหมายถึงความเข้ากันได้ มันไม่ใช่สิ่งที่มีไว้สำหรับผู้กล้าโดยเฉพาะ กล่าวอีกนัยหนึ่ง... มีหินที่สอดคล้องกับโทโมกิ หรือสิ่งที่สามารถเข้ากับโทโมกิได้ แทนที่จะดูที่คุณภาพ ข้าว่ามันสำคัญกว่าที่จะรวบรวมปริมาณมาให้ได้มากที่สุด ถ้าอย่างนั้น ข้าควรรวบรวมหินที่พบในดินแดนรกร้าง สิ่งที่สามารถพบได้แม้แต่ในญี่ปุ่น และหินที่สามารถพบได้ในโลกนี้เท่านั้น หินที่ไม่มีพลังเวทมนตร์และมีคุณภาพดีพอสมควรสินะ? ส่วนขนาด... “ไม่มีการกำหนดขนาดหรือ?” (มาโคโตะ) “มันคงจะลำบากถ้ามันไม่ใช่ขนาดที่ฉันสามารถสวมใส่ได้” (โทโมกิ) “เพื่อทำเป็นเครื่องประดับสินะ แต่สิ่งที่สำคัญคือตัวหินเองไม่ใช่รึ” (มาโคโตะ) “ใช่ อย่างแย่ที่สุด ถ้าอย่างน้อยหาหินเจอ เราก็สามารถเตรียมของอย่างฐาน หัวแหวน หรือโซ่ได้เอง” (โทโมกิ) “เข้าใจแล้ว งั้นเจอกันในอีก 3 วัน” (มาโคโตะ) “เยี่ยม ชอบความมั่นใจนั่นจริงๆ อย่างนี้นี่เอง... นายมันพ่อค้าเข้าเส้นเลือดจริงๆ” (โทโมกิ) เมื่อได้ยินคำพูดของข้าและมองมาที่ใบหน้าของข้า โทโมกิก็ยกมุมปากขึ้นยิ้ม ข้าแสดงสีหน้ามั่นใจออกไปหรือ? ถึงจะเป็นเช่นนั้น มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ข้าคือตัวแทนของบริษัทคุซุโนฮะ พ่อค้านามไรโด “...อ๊ะ” (มาโคโตะ) “?” “เปล่า ไม่มีอะไร งั้นอีก 3 วันเจอกัน จริงสิ มาที่ร้านของบริษัทคุซุโนฮะตอนเที่ยงนะ” (มาโคโตะ) … ชั่วขณะหนึ่ง ข้าพลันตระหนักว่า... นานเท่าไหร่แล้วนะที่ไม่ได้ทำงานในฐานะพ่อค้าอย่างจริงจังเช่นนี้ มันเป็นเวลานานมากจริงๆ ที่ข้าได้มีปฏิสัมพันธ์กับลูกค้าโดยตรงเพื่อเจรจาธุรกิจ ข้ากลับรู้สึกขอบคุณโทโมกิอยู่เล็กน้อยในใจสำหรับเรื่องนี้