## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 457: ศิลาแห่งราชันย์** เรื่องแผนการของรุ่นพี่น่ะพักไว้ก่อน... ผมคิดว่าการมีอยู่ของรุ่นพี่ฮิบิกิจะเป็นตัวกระตุ้นชั้นดีให้กับจินและคนอื่นๆ พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องที่สถาบันไม่มีอะไรให้ผมต้องกังวลอีกต่อไป ผมคิดเช่นนั้นขณะเฝ้ามองรุ่นพี่ที่กำลังพินิจพิเคราะห์ศิลาแต่ละก้อนที่จัดแสดงไว้อย่างละเอียดลออ ไม่ต่างจากตอนของโทโมกิเมื่อวันก่อนเลยแม้แต่น้อย ผมเองก็มีความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ จึงไม่ได้เอ่ยปากทักท้วงออกไป แม้จะนึกสงสัยว่า ‘เรื่องแบบนั้นมันจะเป็นไปได้ด้วยเหรอ?’ ศิลาที่รุ่นพี่นำมาจากญี่ปุ่น... คริโซเพรส (Chrysoprase) ในบรรดาศิลาที่จัดแสดง แท้จริงแล้วมีคริโซเพรสที่ผมสั่งให้คนไปหามาอย่างกะทันหันรวมอยู่ด้วย มันเป็นศิลาที่ถูกเจียระไนเป็นทรงกลม ขนาดพอเหมาะพอเจาะกับอุ้งมือ ถ้าศิลาก้อนนั้นคือของที่ใช่สำหรับรุ่นพี่จริงๆ นางจะตอบสนองกับมันด้วยหรือไม่? หรือจะตอบสนองแค่กับของดั้งเดิม? หรือบางที... อาจจะตอบสนองกับทั้งสองอย่าง? เรื่องนี้ทำให้ผมสนใจอยู่ไม่น้อย ผมสัมผัสได้ถึงความรู้สึกจากเครื่องประดับของรุ่นพี่ที่อยู่ในมือซึ่งซุกอยู่ในกระเป๋า แน่นอนว่ามันไม่ได้ทำปฏิกิริยาใดๆ กับผมเลย “นางตรวจสอบอย่างพิถีพิถันน่าดูเลยนะครับ” (ชิกิ) “อืม เมื่อเทียบกับรุ่นพี่แล้ว โทโมกิออกจะหยาบกว่าเยอะ ไม่สิ อย่างที่นายว่านั่นแหละ ชิกิ หมอนั่นต่างหากที่เป็นปกติ แต่รุ่นพี่น่ะละเอียดลออเกินไป” (มาโคโตะ) “ขอรับ ดูเหมือนนางจะไม่มีจุดไหนให้ตำหนิได้เลย… ผมพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านโทโมเอะถึงได้มีความคิดเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับฮิบิกิ” (ชิกิ) ดูเหมือนว่าชิกิจะใช้โอกาสนี้ในการสังเกตการณ์รุ่นพี่อย่างเต็มที่ เขาถึงกับไม่เรียกนางว่าท่านผู้กล้าด้วยซ้ำ คงเพราะที่นี่คือชั้นใต้ดินของบริษัท—เป็นถิ่นของเรานั่นเอง แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเพราะเขาสังเกตเห็นว่ารุ่นพี่ไม่มีทีท่าว่าจะตำหนิทัศนคติของเขาเลยแม้แต่น้อย ชิกิเองก็เป็นพวกที่ไร้ช่องโหว่ให้ติเตียนได้เช่นกัน “รุ่นพี่ฮิบิกิเป็นคนที่สามารถจดจ่อกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้อย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ ไปเลยน่ะ” (มาโคโตะ) “...นางใช้ชาติกำเนิดของตนเอง ดูดซับผลประโยชน์ขณะที่ร้องขอสิ่งต่างๆ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีความอาจหาญอันไร้ยางอายที่จะตรวจสอบสินค้าอย่างจริงจังด้วยความชื่นชม” (ชิกิ) “?!” “ในฐานะผู้กล้า การมีไอเทมบ็อกซ์ติดตัวย่อมเป็นเรื่องธรรมดา นางควรจะรับสินค้าไปพร้อมรอยยิ้ม แล้วค่อยไปตรวจสอบทีหลังก็ได้นี่ครับ” (ชิกิ) “แต่ถ้าทำแบบนั้น...” (มาโคโตะ) ถ้าสิ่งที่นางตามหาไม่ได้อยู่ที่นี่ การจะมาขอร้องอีกครั้งคงเป็นเรื่องลำบาก แต่ผมก็ไม่ได้พูดต่อจนจบ “กับพวกพ้อง นางจะทำตัวยิ่งใหญ่แต่ไม่เคยเปิดใจให้ทั้งหมด และกับเพื่อนร่วมชาติ นางจะพึ่งพาและลากพวกเขาเข้ามาพัวพันกับปัญหาของตนเองโดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย” (ชิกิ) ... “อย่างนี้นี่เอง... นางเป็นคนที่น่ากลัวจริงๆ เหนือสิ่งอื่นใด นางเชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลซึ่งเป็นสิ่งที่นายท่านไม่ถนัดเอาเสียเลย สรุปง่ายๆ ก็คือ... นิสัยของนางร้ายกาจใช่เล่น” (ชิกิ) “ชิกิ โทโมเอะไปเป่าหูอะไรนายมาอีกแล้วใช่ไหม?” (มาโคโตะ) “ฮะฮะ เป็นความเห็นส่วนตัวและความประทับใจของผมล้วนๆ เลยขอรับ” (ชิกิ) นั่นยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ “แต่นางก็มีเสน่ห์ดึงดูดจริงๆ นั่นแหละครับ ผมเข้าใจว่าทำไมไลม์ถึงได้หลงใหลในตัวนาง และทำไมนายท่านถึงได้ประเมินนางไว้สูง” (ชิกิ) “โอ้” (มาโคโตะ) นี่อาจเป็นครั้งแรกที่ผู้ติดตามของผมให้การประเมินที่เป็นกลางต่อรุ่นพี่ “ผมตั้งใจจะให้ความเห็นอย่างเป็นกลาง แต่สุดท้ายมันก็กลายเป็นมุมมองของผู้ชายไปเสียได้” (ชิกิ) ชิกิเกาที่คิ้วของตนเองพร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่น “การประเมินคนคนนั้นมันจะเปลี่ยนไปได้ขนาดนั้นเลยเหรอ ขึ้นอยู่กับว่าเป็นชายหรือหญิงน่ะ?” (มาโคโตะ) ผมรู้สึกว่าคนที่ชื่นชอบนางส่วนใหญ่มักจะเป็นผู้หญิงเสียมากกว่า “คนส่วนใหญ่ที่เกลียดฮิบิกิ มักจะเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถโดดเด่นครับ” (ชิกิ) “ความสามารถโดดเด่น? แค่ผู้หญิงเก่งงั้นเหรอ?” (มาโคโตะ) “แค่ส่วนหนึ่งในกลุ่มนั้นขอรับ” (ชิกิ) “พูดอีกอย่างก็คือ ผู้ชายผู้หญิงโง่ๆ กับผู้ชายเก่งๆ จะไม่เกลียดรุ่นพี่งั้นเหรอ?” (มาโคโตะ) อะไรกันนั่น? แล้วนั่นมันเป็นการแบ่งประเภทแบบไหนกัน? การที่ผมพอจะเดาได้ว่านายจัดอยู่ในประเภทไหนมันทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อยนะ คุณชิกิ “ความเฉียบแหลมและท่าทีอาจหาญของนางราวกับคาดการณ์ทุกอย่างไว้ล่วงหน้า แม้แต่ในหมู่ผู้ชายที่ฉลาดพอจะมองเห็นสิ่งนั้น พวกเขาก็จะนับว่ามันเป็นหนึ่งในจุดน่ารักของนาง หรือไม่ก็ให้อภัย โดยมองว่ามันเป็นความแก่นแก้วของแมวตัวหนึ่ง ในทางกลับกัน ถ้าเป็นผู้หญิง ก็จะมีคนรู้สึกขยะแขยง อิจฉา หรือเกลียดชัง” (ชิกิ) “แต่รุ่นพี่ก็ไม่ได้ทำเรื่องสุดโต่งอย่างการทำชั่วหรือขโมยของจากคนอื่นนี่” (มาโคโตะ) “นางคงไม่ทำหรอกขอรับ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีโอกาสถูกเกลียดจากกลุ่มคนที่เกลียดเรื่องในอุดมคติ ฮิบิกิเป็นประเภทที่จะทำให้ถ้อยคำสวยหรูเหล่านั้นกลายเป็นความจริง—ทั้งในด้านดีและด้านร้าย หากพลังของตนเองไม่เพียงพอ นางก็จะจับมือกับผู้อื่นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย” (ชิกิ) “อืม นั่นไม่ทำให้เธอกลายเป็นคนที่น่าทึ่งหรอกเหรอ?” (มาโคโตะ) “นายท่านขอรับ ในสังคมมีคนที่เกลียดคนประเภทนี้จากก้นบึ้งของหัวใจอยู่” (ชิกิ) “...นายกำลังจะบอกว่านั่นคือโทโมเอะงั้นเหรอ? นี่เดี๋ยวก่อนสิ ชิกิ...” (มาโคโตะ) ละครย้อนยุคที่โทโมเอะชอบก็มักจะมีคนประเภทนี้อยู่ไม่ใช่รึไง ผมว่าโทโมเอะออกจะชอบคนที่มีทั้งด้านดีและด้านร้ายปะปนกัน และสามารถทำให้คำพูดสวยหรูของตัวเองเป็นจริงได้เสียอีก ให้ตายสิ “ถึงจะบอกว่ามีทั้งดีและชั่วปะปนกัน แต่คนประเภทนี้ก็มีหลากหลายรูปแบบนะครับ ตัวผมเองก็รู้สึกขยะแขยงกิริยาของฮิบิกิอยู่เล็กน้อย แต่กลับรู้สึกว่ามันยอมรับได้มากกว่าเมื่อเป็นท่านโทโมเอะ” (ชิกิ) “เอ๊ะ?” (มาโคโตะ) “ทั้งสองเป็นคนประเภทเดียวกัน แต่ก็แตกต่างกันเล็กน้อย ความไม่ชอบใครสักคนอาจมาจากความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ก็ได้ขอรับ...” (ชิกิ) การผสมปนเปของความดีกับความชั่วมันมีประเภทที่แตกต่างกันด้วยงั้นเหรอ...? ไม่สิ มันก็มีอยู่จริงๆ นั่นแหละ ล้ำลึกชะมัด แต่ถ้าใช้ตรรกะนี้ มิโอะจะจัดอยู่ในประเภทไหนกัน? ผมรู้สึกว่าเธอเป็นประเภทที่กลืนกินได้ทุกสิ่งทุกอย่างเลยนะ “อีกอย่าง ท่านมิโอะมักจะให้นายท่านเป็นอันดับแรกเสมอ ดังนั้นจึงไม่มีเรื่องสะอาดหรือสกปรกสำหรับนาง การกินไม่เลือกกับเรื่องดีชั่วปนเปเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงนะขอรับ นายท่าน” (ชิกิ) “...อืม” (มาโคโตะ) อะไรกันเนี่ย? ผมรู้สึกว่าพักหลังๆ มานี้ชิกิอ่านความคิดของผมออกบ่อยขึ้นนะ “มาโคโตะคุง” (ฮิบิกิ) “โอ๊ะ ขอโทษที พอดีเหม่อคิดอะไรเพลินไปหน่อย” (มาโคโตะ) ไม่ได้การ ไม่ได้การ รุ่นพี่กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ “ชิ้นนี้ให้ความรู้สึกต่างจากชิ้นอื่นอยู่หน่อยๆ แค่ว่า ฉันรู้สึกว่ามันต่างจากที่ท่านเทพธิดาอธิบายไว้น่ะ” (ฮิบิกิ) อ่า อย่างนี้นี่เอง เพราะมันไม่มีปฏิกิริยาชัดเจนเหมือนตอนของโทโมกิ ผมเลยลดการป้องกันลงสินะ คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ในมือของรุ่นพี่มีลูกแก้วสีเขียวครีมอยู่ ...ศิลาแห่งผู้ปกครอง คริโซเพรสคือศิลาของรุ่นพี่จริงๆ งั้นเหรอ? “คริโซเพรสงั้นเหรอครับ” (มาโคโตะ) “โอ้ รู้จักดีนี่” (ฮิบิกิ) “อย่างน้อยผมก็ต้องรู้ชื่อสินค้าที่ตัวเองดูแลอยู่สิครับ รุ่นพี่” (มาโคโตะ) “ฉันรู้สึกว่าน่าจะเป็นชิ้นนี้แหละ แต่... มันยังไม่ค่อยลงตัวเท่าไหร่ เป็นความรู้สึกที่น่าหงุดหงิดชะมัด” (ฮิบิกิ) “...ถ้าอย่างนั้น ลองชิ้นนี้ดูไหมครับ?” (มาโคโตะ) “?!!” (ฮิบิกิ) ผมหยิบต่างหูข้างหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้กับรุ่นพี่ ไม่สิ... ต้องเรียกว่าคืนให้? “นี่มัน...?” (ฮิบิกิ) “ของรุ่นพี่นั่นแหละครับ มันถูกส่งต่อกันในตลาดมืดของซึเกะ แล้วเราบังเอิญได้มันมา แน่นอนว่าพวกเสื้อผ้ากับของอื่นๆ ก็ด้วย” (มาโคโตะ) ผมพูดพลางใช้สายตาชี้ไปยังถุงผ้าใบหนึ่ง ของพวกนั้นไม่มีค่าอะไรสำหรับเรานอกจากเป็นของสะสม การคืนให้เจ้าของตรงนี้ย่อมไม่มีปัญหาอะไร “...ไม่ล่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว” (ฮิบิกิ) คำว่า ‘ฟิกเกอร์’ ผุดขึ้นมาในหัวผม พลัน, พลังของรุ่นพี่ก็พวยพุ่งขึ้นอย่างมหาศาล เหมือนกับตอนของโทโมกิไม่มีผิด ผู้กล้าทั้งสองคนต่างก็มีศิลาที่ทำหน้าที่เป็นดั่งศิลาผู้พิทักษ์ แล้วผมล่ะ? ก่อนหน้านี้ชิกิเคยบอกว่าเขาสามารถเอาชนะนางได้ 99 จาก 100 ครั้ง แต่จากที่ผมเห็นในตอนนี้... ผมเหลือบมองชิกิ สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง นี่คงเป็นเพราะเขากำลังได้เห็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากในโลกใบนี้ และเพราะเขาได้ประเมินพลังที่แฝงเร้นของรุ่นพี่หลังจากที่นางได้เสริมพลังขึ้น หากจะให้ตีเป็นตัวเลข ผมว่าชิกิคงจะเหนือกว่านางเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ช่างไม่ยุติธรรมเลยใช่ไหมล่ะ? เพียงแค่มีอุปกรณ์ชิ้นเดียว ผลลัพธ์ก็เปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้ “ของพวกนั้นเราเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเท่าไหร่นะครับ” (มาโคโตะ) “ถ้าอย่างนั้น ลองขายให้สถาบันเป็นของใช้ส่วนตัวของผู้กล้าดูสิ?” (ฮิบิกิ) ! ม-มีทางนั้นอยู่ด้วยสินะ!! เป็นความคิดที่ดีกว่าการเอาไปขายให้พวกเฒ่าหัวงู (อคติส่วนตัว) ในซึเกะตั้งเยอะ!! บ้าชิบ ทำไมฉันถึงคิดเรื่องนี้ไม่ได้เร็วกว่านี้กันนะ?! “…” “มาโคโตะคุง เธอเป็นพ่อค้าไม่ใช่เหรอ?” (ฮิบิกิ) “ก-ก็ทำนองนั้นครับ” (มาโคโตะ) “ก-ก็ช่างเถอะ แต่ทำไมต้องเป็นชิ้นนี้ด้วยล่ะ? ตอนที่ฉันใส่มันอยู่ มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก” (ฮิบิกิ) รุ่นพี่เอียงคอสงสัยขณะเล่นกับต่างหูที่เธอสวมแล้วเบาๆ “อาจจะเป็นเพราะของรักของหวงมันตื่นขึ้นมาก็ได้มั้งครับ?” (มาโคโตะ) ผมตอบไปส่งๆ มันเป็นมูฟแบบพระเอกชัดๆ—ถึงผมจะไม่พูดออกไปก็เถอะ “ของรัก? ทั้งๆ ที่นี่เป็นแค่ครั้งที่สองที่ฉันใส่มันเนี่ยนะ?” (ฮิบิกิ) เอ๊ะ? “แล้วทำไมถึงเอาของที่ไม่ค่อยชอบมาที่นี่ด้วยล่ะครับ?” (มาโคโตะ) “ถึงจะทิ้งไว้ที่ญี่ปุ่น มันก็จะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นเท่านั้นแหละ” (ฮิบิกิ) “หมายความว่ายังไงครับ?” (มาโคโตะ) ชิกิเตือนผมในภายหลังว่าผมควรจะจับสังเกตจากบรรยากาศให้ได้บ้าง แต่ถึงแม้ว่าช่วงนี้ผมจะระวังตัวในเรื่องพวกนี้มากขึ้นแล้ว ผมก็ยังเผลอถามออกไปตามความเคยชินจนได้ “...มันเป็นของขวัญที่พ่อของคู่หมั้นฉันที่นั่นให้มาน่ะ เพราะงั้น ถึงฉันจะไม่อยู่แล้ว ใครก็คงไม่ได้ประโยชน์อะไรถ้าจะทิ้งมันไว้” (ฮิบิกิ) “...คู่หมั้น” (มาโคโตะ) “เห็นไหมล่ะ ว่ายังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ยังมีธรรมเนียมแบบนี้อยู่ คู่หมั้น ที่เรียกกันว่าการแต่งงานทางการเมืองน่ะ” (ฮิบิกิ) “การแต่งงานทางการเมือง...” (มาโคโตะ) คำศัพท์สุดเหลือเชื่อโผล่พรวดออกมา เอ๊ะ, นี่เรากำลังพูดถึงโลกแห่งความเป็นจริงกันอยู่ใช่ไหม? “ทำหน้าอะไรของเธอน่ะ มาโคโตะคุง อย่างแรกเลยนะ การมีคู่หมั้นและการแต่งงานทางการเมืองเป็นเรื่องปกติในโลกนี้ แถมยังมีดาบกับเวทมนตร์อยู่เกลื่อนไปหมดเลยนะ” (ฮิบิกิ) “มันเป็นคำที่ผมไม่เคยได้ยินที่ไหนเลยนอกจากในทีวีตอนอยู่ที่ญี่ปุ่นน่ะครับ เลยอึ้งไปหน่อย ขอโทษที” (มาโคโตะ) “ไม่เป็นไร ฉันยกโทษให้” (ฮิบิกิ) “ขอบคุณครับ?” (มาโคโตะ) “เพราะงั้น ไปร่วมมือกับฉันเพื่อสะสางบัญชีกับเผ่าปีศาจกันเถอะ” (ฮิบิกิ) “ผมขอปฏิเสธอย่างนอบน้อม” (มาโคโตะ) “ชิ, ไม่ได้รึไง?” (ฮิบิกิ) “คิดจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนรึไงครับ? ให้ตายสิ” (มาโคโตะ) “มุกตลกจบแค่นั้นสินะ ถ้างั้น เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความร่วมมือในครั้งนี้ ให้ฉันแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ฉันรู้ในตอนนี้ให้เธอฟังดีไหม?” (ฮิบิกิ) “...จะดีเหรอครับ?” (มาโคโตะ) “แน่นอนสิ ฉันไม่อยากถูกเธอเกลียดนี่นา มาโคโตะคุง ไม่รู้หรอกนะว่าจะให้ข้อมูลใหม่ๆ อะไรได้บ้าง แต่ฉันจะพยายามเต็มที่” (ฮิบิกิ) รุ่นพี่ ชิกิ และผม มุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง เอาล่ะ สถานการณ์หน้างานเป็นอย่างไรบ้างนะ? ยังไม่มีการติดต่อมาจากฝั่งปีศาจ งั้นก็ขอรับข้อเสนอของรุ่นพี่และฟังสิ่งที่นางจะพูดก็แล้วกัน