## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **ตอนพิเศษ 51: การพำนักของเบอร์ชีทในเมืองหมอก ② จุดยืนของเบอร์ในเมืองหมอก** นักผจญภัยจำนวนมากหลั่งไหลมาถึงเมืองแห่งนี้ หลายคนได้รับยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศหรือเครื่องมือเวทมนตร์อันโดดเด่น จนสามารถยกระดับตนเองขึ้นหนึ่งหรือสองขั้น เมื่อพูดถึงระดับขั้นแล้ว เมื่อไม่นานมานี้เริ่มมีการเคลื่อนไหวที่จะสร้างระบบจัดอันดับใหม่สำหรับผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ดินแดนรกร้างโดยเฉพาะ นอกเหนือไปจากระบบจัดอันดับปกติของกิลด์นักผจญภัย เพียงแค่สามารถเข้าสู่ดินแดนรกร้างได้ก็นับเป็นก้าวหนึ่งสู่การเป็นนักผจญภัยชั้นหนึ่งแล้ว …แน่นอนว่ายังมีพวกที่มาจากสลัมและถนนสายสนธยาที่จมปลักอยู่กับเรื่องผิดกฎหมาย แต่ก็นั่นแหละ…คนพวกนั้นแทบไม่ต่างอะไรกับคนที่ตายไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจ แม้จะไม่มีคุณสมบัติขั้นต่ำตามที่กิลด์กำหนด แต่พวกเขาก็ยังดันทุรังเข้าสู่ดินแดนรกร้างเพื่อหวังจะพลิกชีวิต นั่นคือสุดยอดแห่งความโง่เขลาโดยแท้ มีข่าวลือว่าในบรรดาสมาชิกของ "อัลไพน์" ก็มีคนที่มีประวัติเช่นนั้นอยู่บ้าง แต่มันเป็นเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงแม้แต่น้อย พวกเขาเคยประจำการอยู่ที่ฐานชั้นในสุดเป็นเวลานาน และเป็นผู้รายงานการล่มสลายของมัน ไม่นานหลังจากกลับมายังซิจ พวกเขาก็สร้างผลงานนับไม่ถ้วน และไต่เต้าขึ้นมาเป็นนักผจญยภัยอันดับหนึ่งทั้งในนามและความเป็นจริง ไม่มีทางที่คนเช่นนั้นจะยอมเอาตัวเองไปแปดเปื้อนกับการกระทำโง่ๆ พรรค์นั้นได้ ต่อให้มีสมาชิกคนใดคนหนึ่งมีประวัติเช่นนั้นจริง เขาก็สามารถเอาชีวิตรอดและสร้างผลงานจนเป็นที่ประจักษ์ได้ ด้วยเหตุนี้ ในมาตรฐานของกิลด์ พวกเขาจึงเป็นข้อยกเว้นที่ไม่สามารถพิสูจน์ความถูกต้องได้ ตัวข้าเองก็คิดว่า 'การคัดกรอง' ในปัจจุบันของกิลด์นักผจญภัยสำหรับคุณสมบัติขั้นต่ำในการเข้าสู่ดินแดนรกร้างนั้นสร้างขึ้นมาอย่างดีแล้ว แต่กลับไม่มีการแบ่งแยกใดๆ เมื่อท่านได้เข้าสู่ดินแดนรกร้างไปแล้ว ระดับขั้นทั้งในและนอกดินแดนรกร้างยังคงเป็นระดับเดียวกัน แล้วนั่นหมายความว่าปาร์ตี้ระดับ A+ ทุกปาร์ตี้จะสามารถสร้างผลงานที่ใกล้เคียงกันในดินแดนรกร้างได้หรือไม่? คำตอบนั้นง่ายดาย...คือ 'ไม่' มันมีทั้งเรื่องของความถนัด และบางครั้งก็มีความแตกต่างในด้านความสามารถ หากจะพูดให้สุดโต่ง แรงค์ SSS นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นดั่งผู้ที่อยู่เหนือเมฆ แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีการแบ่งแยกใดๆ อีก หากมีคนถามข้าว่าระหว่างอัลไพน์กับโซเฟียผู้สังหารมังกร ใครแข็งแกร่งกว่ากัน ข้าก็คงตอบไม่ได้ อัลไพน์อาจใช้จำนวนที่เหนือกว่ารุมขยี้และเล่นสนุกกับเธอฝ่ายเดียว หรือในทางกลับกันก็อาจเป็นจริงได้เช่นกัน โซเฟีย ผู้สร้างผลงานทั่วโลกด้วยตัวคนเดียว อาจจะสังหารหมู่อัลไพน์ก็เป็นได้ และถ้าจะให้คาดเดาไปไกลกว่านั้น ก็มีความเป็นไปได้ที่โทอาซึ่งเป็นหัวหน้าเพียงคนเดียวอาจแข็งแกร่งกว่าโซเฟียด้วยซ้ำ บัดนี้ ในซิจมีปาร์ตี้นักผจญภัยแรงค์ SSS อยู่จำนวนไม่น้อย ทั้งๆ ที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาทั่วทั้งโลกมีเพียง 5 ปาร์ตี้ แต่ปัจจุบันในซิจและฐานทัพในดินแดนรกร้างกลับมีถึง 6 ปาร์ตี้ และทั่วทั้งโลกมีถึง 10 ปาร์ตี้ แถมยังมีปาร์ตี้อีกจำนวนหนึ่งในซิจที่กำลังจะไต่เต้าไปถึงจุดนั้น ดูเหมือนว่าภาวะฟองสบู่ของแรงค์ SSS ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ จะดูเหมือนการโกงบางอย่างในสายตาของประเทศอื่นๆ “ที่ซิจ...ใช้เงินซื้อแรงค์ SSS ได้” “พวกเขาไม่ใช่ SSS ตัวจริง” “พวกเขาไร้วิญญาณ” ใช่...มีคำครหามากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในฐานะคนที่รู้เรื่องภายใน มันก็จริงที่มีเรื่องราว ‘มากมาย’ เกิดขึ้น กิลด์นักผจญภัยใช้มาตรฐานความสามารถและผลงานเดียวกันทั่วโลก ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะมีของจริงหรือของปลอม หรือสามารถใช้เงินซื้อได้ การพูดถึงเรื่องโกงเกี่ยวกับระดับของกิลด์นั้นจะถูกกำจัดทิ้งทันที นั่นคือเหตุผลที่ข้าคิดว่าจำเป็นต้องมีระบบจัดอันดับใหม่สำหรับนักผจญภัยในดินแดนรกร้าง พวกเขายังอุตส่าห์แยกกิลด์ดินแดนรกร้างกับกิลด์มือใหม่...ไม่สิ กิลด์ทั่วไปออกจากกัน และยังสร้างทางเข้าแยกต่างหากอีกด้วย องค์กรต้องก้าวไปสู่การปฏิรูปในระดับหนึ่ง องค์กรต่างๆ มักจะยึดติดกับความมั่นคงที่เรียกว่า 'สถานะที่เป็นอยู่' เสมอ “เบอร์ เจ้าทำหน้าเคร่งเครียดน่าดูเลยนะ” “...หืม” (เบอร์) เราทั้ง 4 คนได้รับห้องหนึ่งห้องในเมืองหมอกแห่งนี้ จะว่าไปแล้ว มันก็ใหญ่พอๆ กับบ้านเช่าในซิจ และเป็นห้องสำหรับรับรองแขก ข้าไม่มีอะไรจะบ่น ห้องอาบน้ำและห้องส้วมอยู่ด้านนอก และได้รับการดูแลความสะอาดเป็นอย่างดี หากเป็นพวกขุนนางคงจะเรียกร้องห้อง 2 ห้องสำหรับชาย 2 หญิง 2 แต่พวกเราทุกคนคือนักผจญภัย ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเรามีทุกอย่างพร้อม “กำลังคิดอยู่เหรอว่าเราควรจะวางตัวอย่างไรที่นี่?” สตรีที่เอ่ยปากกับข้าคือหนึ่งในสมาชิกจากปาร์ตี้ที่เดินทางมาด้วยกัน ชื่อปาร์ตี้: เชลล์เคาน์เตอร์ หากไม่มีใครที่รอดชีวิตมาถึงที่นี่ได้โดยบังเอิญ ปาร์ตี้นี้ก็ถือว่ายุบไปแล้ว เพราะนางไม่ใช่หัวหน้าปาร์ตี้ อนึ่ง ข้ากับผู้ชายอีกคนหนึ่ง อาคอส มาจากปาร์ตี้หลักที่รับคำร้องนี้ "โรซินันเต" ทั้งข้าและอาคอสต่างก็ไม่ใช่หัวหน้าเช่นกัน ดังนั้นปาร์ตี้ของเราก็คงจะยุบไปในไม่ช้า คนสุดท้ายคือหัวหน้าปาร์ตี้ที่ชื่อ "ซิลเว" ปาร์ตี้นี้อาจจะยังสามารถก่อตั้งขึ้นใหม่ได้ “ข้ากำลังคิดอะไรหลายอย่าง เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?” (เบอร์) “จะเป็นอย่างไรได้... ก็เมืองหมอกไงล่ะ? ชาวเมืองเองก็ยอมรับเช่นนั้น ข้าว่าสิ่งเดียวที่ข้าพบว่าแปลกคือคนที่ชื่ออาคินะไม่ค่อยมองนักผจญภัยและมนุษย์เท่าไหร่ แต่นั่นก็เป็นแค่ความแตกต่างส่วนบุคคล” (กิต) “หืม?” (เบอร์) กิต บลูโชว์ ผู้ใช้เวทน้ำที่ประหลาด ถึงแม้ธาตุน้ำจะมีสายการรักษาอยู่มากมาย แต่นางกลับเลือกเรียนรู้แต่เวทโจมตีที่มีพลังทำลายล้างสูง และพยายามฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ ปาร์ตี้ของนางดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีกับพลังทำลายล้างของนางอย่างสมบูรณ์แบบ นางเป็นหญิงที่ฉลาด แต่บัดนี้แววตาของนางลุกวาวเป็นประกายดั่งทองคำ ข้าบอกได้ทันทีว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ “การที่เรามาถึงที่นี่ได้หมายความว่าเราสามารถกอบโกยครั้งใหญ่เป็นรายบุคคลได้ใช่ไหม? พวกเราสาวๆ แค่ติดตามมาเฉยๆ คงไม่ถูกตำหนิมากนักสำหรับภารกิจครั้งนี้ ฉันเลยคิดอยู่ว่าจะขนอะไรกลับไปได้บ้าง ตั้งตารอคอยมันจริงๆ” (กิต) “พื้นฐานของนักผจญภัยคือการให้และรับ ดูเหมือนพวกเขาต้องการข้อมูล มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะตอบได้มากแค่ไหน” (เบอร์) “...คุณจะตอบพวกเขาอย่างจริงจังงั้นเหรอ เบอร์คุง?” (กิต) “แน่นอน” (เบอร์) “ฉันยังคิดอยู่ว่าจะเอาไงดี ดูเหมือนอาคอสคุงก็เหมือนกัน” (กิต) “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ข้าคิดว่าเราควรแสดงความจริงใจที่นี่ พวกเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขาช่วยชีวิตเราไว้ พวกเขาปฏิบัติต่อเราอย่างดี และหลายคนที่กลับจากที่นี่ไปก็ได้วัตถุดิบและยุทโธปกรณ์ล้ำค่าซึ่งเปลี่ยนเป็นเงินก้อนโต” (เบอร์) “อืมม นั่นก็จริง การให้และรับเป็นพื้นฐานระหว่างพวกเรา” (กิต) “...เจ้ากำลังจะบอกอะไร?” (เบอร์) “ความคิดของราไนก็เป็นพื้นฐานของนักผจญภัยเช่นกัน” (กิต) ราไน งั้นรึ ราไน เอนเจีย หัวหน้าปาร์ตี้ระดับ S "ซิลเว" นักบวชหญิง และเป็นมหาปุโรหิตแห่งโบสถ์ ความโลภที่มากเกินไปอาจนำมาซึ่งหายนะ แต่นักผจญภัยก็ยังคงเดินทางและนำมาซึ่งความสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขามีความมุ่งมั่นเกินไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาคือผู้ที่เหนือกว่า วิถีแห่งความคิดของนาง... จงคว้าทุกสิ่งที่ขวางหน้า ขโมยทุกอย่างที่ขโมยได้ ผู้แข็งแกร่งย่อมทำได้ทุกสิ่ง มันก็จริงที่นั่นเป็นพื้นฐานของนักผจญภัยเช่นกัน แต่มันก็ขึ้นอยู่กับเวลาและสถานที่ “ฮ่าห์... ก็จริงของเจ้า” (เบอร์) ข้าพยายามจะบอกว่าเจ้าควรให้ความสำคัญกับตรรกะสุดท้ายในนั้น เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะใครที่นี่ได้งั้นรึ? ปวดหัวชะมัด...เรื่องนี้มีแต่กลิ่นปัญหา นี่ข้าถามเผื่อไว้เฉยๆนะ เผื่อไว้จริงๆ แต่ข้าได้ถามนักผจญภัยที่พบตอนแรกที่ชื่ออาคินะไปว่า: ในกรณีที่พวกเรา 4 คนก่ออาชญากรรมในสถานที่แห่งนี้ จะเกิดอะไรขึ้นกับคนที่เหลือ? “พวกเจ้าจะไม่ต้องร่วมรับผิดในอาชญากรรมนั้น หากสมรู้ร่วมคิด...ข้าก็คงได้แต่สงสาร” (อาคินะ) นั่นคือสิ่งที่นางพูดโดยพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่แท้จริงคือข้าไม่อาจปัดผู้หญิงคนนั้น...ราไน...ทิ้งไปว่าเป็นแค่ผู้หญิงโง่ๆ ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ข้าเป็นนักรบแนวหน้าและอาคอสเป็นแนวหน้าและแนวกลางที่เชี่ยวชาญการใช้หอก กิตเป็นแนวหลังสายทำความเสียหายล้วนๆ เราไม่มีนักบวช หากราไนถูก 'จัดการ' ด้วยการอาละวาดบางอย่าง ไม่ว่าเราจะได้ของดีแค่ไหน โอกาสที่จะรอดกลับไปนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มีเพียงไม่กี่คนที่จำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากออกจากเมืองหมอก บางครั้งมันก็อยู่ใกล้กับฐานหรือที่ไหนสักแห่งที่มองเห็นซิจได้ แต่ใครจะบอกได้ว่าไม่มีกรณีอื่นที่ไม่เป็นเช่นนั้น? ข้าได้ข้อสรุปอันน่าสะพรึงกลัวที่เกือบจะมั่นใจเต็มร้อยแล้ว นั่นคืออาจมีคนที่ถูกทิ้งไว้ในสถานที่อันตราย หรือในบริเวณใกล้เคียงกับที่พวกเขาหลงทางเข้ามา แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นจริง หากนักผจญภัยเหล่านั้นเสียชีวิต ก็จะไม่มีบันทึกเกี่ยวกับกรณีเหล่านั้น จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อท่านก่ออาชญากรรมในเมืองหมอก? แน่นอนว่าไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน เมืองหมอกเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่นักผจญภัยในฐานะสถานที่แห่งการพลิกชีวิต แล้ววัตถุดิบและยุทโธปกรณ์ล่ะ? มันเป็นของที่พวกเขาปล้นมางั้นรึ? ผลจากการรุกราน? ไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับใครที่เคยทำเช่นนั้น พวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในถิ่นฐานที่ซึ่งกึ่งมนุษย์และมาโมโนะอยู่ร่วมกัน และได้รับของที่ระลึกระหว่างการพำนัก เรื่องราวส่วนใหญ่เป็นเหมือนเทพนิยายทำนองนั้น ข้อสันนิษฐานของข้าเป็นดังนี้ เหล่านักผจญภัยที่พยายามใช้ความรุนแรงเพื่อกอบโกยจากที่นี่...ทุกคน...ไม่เคยได้กลับไปยังซิจ ผู้ที่ไม่ใช้ชีวิตอย่างเป็นมิตรกับผู้อยู่อาศัย...ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ได้กลับไปยังซิจ มันไม่ใช่เช่นนั้นหรอกหรือ? ข้าพบว่ามันแปลก 'ข้าหลอกพวกกึ่งมนุษย์โง่ๆ แล้วฉกสมบัติมาได้' เรื่องเล่าทำนองนี้แทบไม่มีปัญหาเลยเมื่อเป็นเรื่องราววีรกรรมของนักผจญภัย อันที่จริง มันยังดูน่าเชิดชูเสียยิ่งกว่าการได้รับการช่วยเหลือจากพวกกึ่งมนุษย์เสียอีก แต่ทว่า...กลับไม่มีเรื่องเช่นนั้นเลย อย่างน้อยที่สุด ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเล่าเช่นนี้แม้แต่ครั้งเดียว ทั้งๆ ที่ข้าสนใจเรื่องนี้มากกว่าคนทั่วไปและได้สืบสวนเรื่องนี้มาแล้ว ถึงแม้จะมีเรื่องเล่าที่มีความน่าเชื่อถือต่ำอยู่บ้างที่อ้างว่าพวกเขาทำเช่นนั้นก็ตาม “แล้ว...เจ้าคิดจะขโมยของจากที่นี่งั้นรึ กิต?” (เบอร์) “ฉันบอกแล้วไงว่ากำลังคิดหนักอยู่ มันก็จริงที่กึ่งมนุษย์ทุกคนที่นี่เป็นคนดี อาหารก็อร่อย เหล้าก็รสเลิศ มันเหมือนสวรรค์เลย” (กิต) “อืม” (เบอร์) “ถ้างั้น สมบัติที่พวกเขาหวงแหนจะต้องยิ่งใหญ่และน่าทึ่งกว่านั้นแน่ ฉันไม่ใช่ราไน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความคิดแบบนั้นอยู่ในหัวเลย” (กิต) “...! นี่ หรือว่า…” (เบอร์) “หืม?” (กิต) “แล้วราไนกับอาคอสล่ะ?” (เบอร์) “พวกเขาไปที่ประตูแล้ว” (กิต) “!!” เจ้าพวกบ้าเอ๊ย! หรือจะว่าไป ราไนอาจจะเก่ง แต่ก็เป็นแค่นักบวช นางไปล่อลวงอาคอสมางั้นรึ?! “ก็เห็นได้ชัดว่าอีกฝั่งของประตูต้องมีอะไรที่น่าทึ่งกว่านี้แน่ๆ ดูจากปฏิกิริยาของชาวเมืองสิ” (กิต) “เจ้าไม่ถูกบอกหรือว่าเจ้าจะ...ตาย?” (เบอร์) ข้าลุกขึ้นยืนและพูดขณะมองลงมาที่กิต ข้าได้ยินมาอย่างนั้นจริงๆ “ถ้าสามารถผ่านประตูไปได้โดยไม่ต้องผ่านการทดสอบจากผู้เฝ้าประตู แค่นั้นก็ถือว่าสำเร็จแล้ว” (กิต) “แสดงว่าพวกเขาวางแผนจะลอบเร้นผ่านสายตาของผู้เฝ้าประตูเพื่อข้ามไปงั้นรึ?! ช่างเป็นคนโง่ที่เหลือเชื่อจริงๆ!” (เบอร์) “จริงเหรอ? ฉันว่ามันก็เป็นวิธีหนึ่งนะ ฉันมั่นใจว่านักผจญภัยที่ได้ยุทโธปกรณ์สุดยอดจากเมืองหมอกไปก็คือผู้ท้าทายที่ข้ามประตูไปได้” (กิต) กิตพูดอย่างไม่ทุกข์ร้อน เป็นไปไม่ได้ ข้าได้ยินมาอย่างแน่นอน จนถึงบัดนี้...จำนวนนักผจญภัยที่ผ่านเขตนี้ไปได้คือ...ศูนย์ ข้าพูดได้อย่างมั่นใจ ถ้าข้าไม่ทำให้สองคนนั้นถอยกลับมา พวกเขาต้องตายแน่ “...ไม่มีนักผจญภัยคนไหนที่เคยผ่านประตูนั้นไปได้...ยกเว้นไม่กี่คนเท่านั้น” (เบอร์) “เอ๊ะ? ฉันไม่เข้าใจที่คุณพูดเลย หรือจะว่าไป คุณมั่นใจขนาดนั้นได้ยังไง?” (กิต) “อาคินะกับนักผจญภัยรับจ้างอีกไม่กี่คนดูเหมือนจะผ่านประตูนั้นไปได้ แต่นักผจญภัยที่หลงเข้ามา...ไม่เคยมีใครข้ามไปได้แม้แต่คนเดียว” (เบอร์) “จริงดิ?” (กิต) “ข้าจะมาล้อเล่นอะไรตอนนี้?! กิต เราต้องไปหยุดพวกนั้นเดี๋ยวนี้ ที่จริงแล้ว...” (เบอร์) ข้าฉุดกิตให้ลุกขึ้นและลากนางออกจากห้อง เป้าหมายคือประตูอย่างไม่ต้องสงสัย มันไม่ใช่ความสูงที่ใครจะปีนข้ามไปได้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผ่านประตูที่มีผู้เฝ้าประตูอยู่ ระหว่างทาง ข้าเล่าสมมติฐานของข้าให้กิตฟังและเหตุผลที่เราไม่ควรปล่อยให้ราไนตาย แม้แต่กิตที่ในหัวมีแต่ข่าวลือราวกับฝันหวานเกี่ยวกับเมืองหมอก ก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์และแสดงความตื่นตระหนกบนใบหน้า เราทั้งสองต่างวิ่งสุดฝีเท้า ‘ภารกิจจะยังไม่จบจนกว่าจะกลับถึงบ้าน’ ช่างเป็นคำกล่าวที่จริงแท้ ใช่แล้ว...มีนักผจญภัยกี่คนที่ไม่เคยได้กลับไปยังซิจ ทั้งๆ ที่มาถึงเมืองหมอกแล้ว? ข้าไม่รู้เลย สถานการณ์ปัจจุบันนี้อาจไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก และอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเราอาจเป็นการกลับไปซิจอย่างปลอดภัยนี่แหละ! “แย่แล้ว! ข้าสัมผัสได้ถึงพลังเวทของราไน! จากทางประตู!” (กิต) “นังโง่นั่น! แล้วแกด้วย อาคอส! ใช้หัวคิดซะบ้างสิ! บัดซบเอ๊ย ขอให้ทันเวลาด้วยเถอะ!!” (เบอร์) “ถ้าเราถูกโยนกลับไปที่ที่เราถูกโจมตี เราตายแน่! ต่อให้มีราไนอยู่ด้วย โอกาสตายของเราก็ยังสูงอยู่ดี!” (กิต) "ตายแน่" กับ "มีโอกาสตายสูง" นั้นมีความหวังที่แตกต่างกันมาก อย่างหลังย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าแน่นอน อีกอย่าง ถ้าเราได้ยุทโธปกรณ์ที่ดีขึ้นที่นี่ โอกาสตายของเราอาจจะลดลง “ว่าแต่ เบอร์คุง! นายคิดว่าพวกเขาจะได้รับการให้อภัยไหมถ้าเราทำให้พวกเขายอมถอยได้?” (กิต) “...ภาวนาสิ!” (เบอร์) “อ๊าาาาา! ฉันไม่น่าปล่อยพวกเขาไปเลย~!” (กิต) แย่งคำพูดข้าไปซะได้! “ผู้เฝ้าประตูเป็นคนมีเหตุผล แต่ข้าไม่รู้ว่าราไนพูดอะไรไปบ้าง!” (เบอร์) ถ้าข้าจำไม่ผิด นางเป็นเผ่าเดียวกับไซซาริส ถึงแม้รูปลักษณ์จะต่างกันลิบลับ...เป็นออร์คที่น่ารักมาก นางบอกว่าชื่อมิโตะ ข้าสงสัยว่านางจะเป็นนักรบด้วยรูปลักษณ์เช่นนั้น ดังนั้นนางน่าจะเป็นจอมเวทมากกว่า มีกรณีที่ผู้คนได้พบกับไฮแลนด์ออร์คในส่วนลึกของดินแดนรกร้าง แต่ก็ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องเกี่ยวกับพวกเขามากนัก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่านางจะเป็นนักรบหรือจอมเวท ก็ไม่มีหลักประกันว่าสองคนนั้นจะรอดชีวิตถ้านางเอาจริง เราทั้งสองยังคงวิ่งด้วยความเร็วเต็มพิกัด ไปยังลานกว้างที่ซึ่งประตูตั้งอยู่! “ราไน! อ๊ะ เลือด...แต่ยังไม่ตาย!” (กิต) เสียงของกิตเต็มไปด้วยความโล่งอก อาคอสดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน แต่ยังไม่ตาย เขากำลังคุดคู้และรับการรักษาจากราไน ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขายังมีสติอยู่หรือไม่ ราไนเสียแขนไปข้างหนึ่ง เจ้าพวกโง่เอ๊ย แต่มันก็ยังไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด...กระมัง ดูเหมือนว่าสถานการณ์นี้จะค่อนข้างผิดปกติ นอกจากมิโตะ ผู้เฝ้าประตูไฮแลนด์ออร์คแล้ว ยังมีคนอีกคนหนึ่ง...สตรีผู้มีลักษณะคล้ายมนุษย์ ทว่ามีผ้าพันแผลพันอยู่ทั่วร่าง ทั้งสองดูเหมือนกำลังโต้เถียงกันและบรรยากาศก็ไม่สู้ดีนัก อาจจะเป็นนักผจญภัยรับจ้างอีกคนเหมือนอาคินะงั้นรึ? ในตอนนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่ข้าทำได้! “ข้าต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง ท่านผู้เฝ้าประตูแห่งเมืองหมอก!” (เบอร์) “?!” ข้าไม่สนใจกิตที่กำลังตกตะลึงและก้มศีรษะลงขอขมาอย่างสุดซึ้ง ข้าคิดว่ากิตจะทำตาม แต่เมื่อนางยังคงยืนนิ่งด้วยความงุนงง ข้าจึงจับหัวนางกดลงไป การกระทำอย่างกะทันหันของข้าและกิตทำให้มิโตะและสตรีอีกคนหยุดการโต้เถียง “เจ้าคือเบอร์สินะ? ส่วนอีกคนคือกิต แขกงั้นรึ” (มิโตะ) “ขอรับ” (เบอร์) “เจ้า...มาขอโทษเรื่องอะไรกัน?” (มิโตะ) น้ำเสียงของมิโตะเคร่งขรึม มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่ข้าทักทายนาง ก็เป็นเรื่องธรรมดา ตอนนี้นางกำลังเผชิญหน้ากับเราในฐานะผู้เฝ้าประตูนี่นา “เรื่องที่ราไนและอาคอส เพื่อนร่วมห้องของข้าพยายามจะผ่านประตูและท้าทายท่าน” (เบอร์) “ไม่มีสิ่งใดที่เจ้าต้องขอโทษเลย เบอร์ การท้าทายผู้เฝ้าประตูเพื่อข้ามไปยังอีกฟากเป็นหนึ่งในสิทธิ์ที่แขกได้รับ” (มิโตะ) มิโตะกล่าวอย่างเฉยเมย นางกำลังสื่อเป็นนัยว่าความตายก็เป็นผลลัพธ์จากการกระทำที่นักผจญภัยคนนั้นเลือกเอง กิตเองก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่และตัวสั่นเทา “เฮ้ มิโตะ อย่ามาขวางทางข้า พวกมันท้าทายผู้เฝ้าประตู ถ้ายังไม่ยอมแพ้ การทดสอบก็ยังดำเนินอยู่ใช่ไหม?” จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ซ่านออกมา ข้าเคยคิดว่าสตรีในผ้าพันแผลเป็นนักผจญภัย แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด ข้าสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังและจิตสังหารที่มุ่งเป้าไปยัง...มนุษย์อย่างแท้จริง แม้ว่าสตรีในผ้าพันแผลจะดูคล้ายกับพวกเรามากกว่า แต่นางกลับอยู่ห่างไกลกว่ามิโตะเสียอีก “ตอนนี้ข้าคือผู้เฝ้าประตู เลวี่” (มิโตะ) “ข้ารู้สึกว่าร่างกายมันฝืดๆ ขอสักหน่อยคงไม่เป็นไรใช่ไหม?” (เลวี่) “ไม่ ถ้าเจ้าทำหน้าที่ผู้เฝ้าประตูในสภาพนี้ตอนนี้ ผู้ท้าทายทุกคนได้ตายกันพอดี ให้ตายสิ เจ้าก็บาดเจ็บอยู่ไม่ใช่รึไง อยู่นิ่งๆ ซะ ที่จริงแล้ว แค่เพราะร่างกายฝืดๆ ถึงกับมาที่แบบนี้แทนที่จะไปโคลอสเซียมรึ? ไม่เหมือนเจ้าเลย” (มิโตะ) “!!” “แล้วยังจะเต้นไปตามคำยั่วยุราคาถูกของพวกมนุษย์อย่างสนุกสนานอีก ถึงเจ้าจะฆ่าคนที่อ่อนแอกว่าเพื่อระบายอารมณ์ มันก็ไม่ทำให้เจ้ารู้สึกดีขึ้นหรอก” (มิโตะ) “ไม่ใช่อย่างนั้นนะ!” (เลวี่) “ใช่เลย” (มิโตะ) การโต้เถียงระหว่างมิโตะและเลวี่เริ่มร้อนแรงขึ้น ไม่สิ มีเพียงเลวี่คนเดียวที่ร้อนรน ข้าว่ามิโตะออกจะงุนงงและไม่สนใจเสียมากกว่า “นังนั่นมันหาเรื่องข้า มันบอกว่าผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการให้อภัยทุกสิ่ง แม้แต่คนทรยศก็ยังรู้!” (เลวี่) “เลวี่…” (มิโตะ) “ใครคือคนทรยศ? มันพูดถึงข้าใช่ไหม? มนุษย์มาพูดกับข้าแบบนี้ก็เหมือนร้องขอความตาย! ข้าแสดงให้มันเห็นแล้วว่าข้าไม่เหมือนคนพวกนั้น! ถ้าข้าแข็งแกร่งกว่าพวกมัน อะไรก็ย่อมได้รับการอภัยไม่ใช่รึไง?!” (เลวี่) “ข้ายอมรับว่าพวกนั้นเป็นคนโง่ที่ไม่รู้จักประมาณตน” (มิโตะ) “ถ้างั้น…!” (เลวี่) “แต่นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าพูดได้งั้นรึ เลวี่? เจ้าเองก็ไม่รู้จักประมาณตน วางแผนผิดพลาด แล้วยังแพ้กลับมาพร้อมแผลหนักอีก” (มิโตะ) “?! น-นั่นมัน…” (เลวี่) “เจ้าคงคิดว่าได้กระสอบทรายดีๆ มาสินะ ไม่เท่เลยนะ เลวี่” (มิโตะ) “อึก” (เลวี่) “ไปซะ” (มิโตะ) “แต่…” (เลวี่) “ฝั่งนั้นหมดสภาพไปแล้วด้วยการโจมตีต้อนรับของเจ้าแค่ 2 ที ดีใจไม่ใช่รึไงที่ได้ระบายอารมณ์แล้ว? ไปได้แล้ว” (มิโตะ) “มิโตะ” (เลวี่) “ไป” (มิโตะ) “…มิโตะ เจ้าบ้า!!” (เลวี่) นางทำให้ราไนและอาคอสหมดสภาพต่อสู้ด้วยการโจมตีเพียงสองครั้งที่ไม่อาจป้องกันได้ และคำทิ้งท้ายของนางคือ 'เจ้าบ้า' งั้นรึ ข้าพอจะเดาได้ว่าราไนพูดอะไรกับเลวี่ที่ดูเผินๆ เหมือนมนุษย์ ผลลัพธ์คือคู่ต่อสู้ของนางแข็งแกร่งกว่านางมากนัก แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังรอดมาได้ โชคของราไนนั้นน่าเหลือเชื่อจริงๆ ถ้าข้าได้ผู้หญิงคนนี้มาอยู่ข้างกาย ข้าจะรอดชีวิตได้หรือไม่? …คงไม่ ซิลเวกำลังใกล้จะล่มสลาย ถ้ามันเป็นโชคที่ทำให้มีเพียงราไนรอดชีวิต การไม่เข้าใกล้เธอคงจะปลอดภัยกว่า อย่างไรก็ตาม สตรีดุจพายุ เลวี่ เปิดประตูแล้วเดินไปยังอีกฟากหนึ่ง ข้าได้เรียนรู้สิ่งสำคัญอีกอย่างหนึ่ง ณ อีกฟากหนึ่งนั้น หรือในสถานที่แห่งนี้ มีอสูรกายที่เป็นปฏิปักษ์และสามารถทำให้เลวี่บาดเจ็บปางตายได้ “ขออภัยในพฤติกรรมที่ไม่น่าดูของพวกเราด้วย” (มิโตะ) “ไม่เลย ราไนของพวกเราต่างหากที่โง่เง่าอย่างที่สุด ถึงแม้ข้าจะไม่เข้าใจความโกรธของท่านหญิงผู้นั้นก่อนหน้านี้ แต่ข้าก็เข้าใจความรู้สึกของนางได้เป็นอย่างดี” (เบอร์) “...พวกเจ้ามีอิสระที่จะท้าทายผู้เฝ้าประตู และก็มีอิสระที่จะยอมแพ้กลางคัน ไม่มีบทลงโทษใดๆ ไปพาพวกพ้องของเจ้ากลับไปซะ เดี๋ยวเราจะนำยาไปให้ทีหลัง” (มิโตะ) มิโตะเหลือบมองราไนและอาคอส ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับการให้อภัย นี่เป็นเพียงสัญชาตญาณของข้า แต่หากเลวี่ไม่เข้ามาแทรก...ข้ารู้สึกว่าทั้งสองคนอาจถูกมิโตะสังหารในทันที มิโตะดูอ่อนโยนและมีท่าทีนุ่มนวล แต่ข้าไม่รู้สึกถึงความเมตตาปรานีจากนางเท่าใดนัก ข้าไม่รู้ว่าเป็นเพราะนางเป็นผู้เฝ้าประตู หรือเป็นนิสัยของนาง หรือเป็นเพราะพวกเราเป็นนักผจญภัย ข้าไม่สามารถบอกอะไรได้เลย อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยที่สุดก็มีนักผจญภัยจำนวนมากที่ทำเรื่องโง่ๆ ของพวกเขาจนสำเร็จ และข้าสัมผัสได้ว่านางเป็นผู้ชนะพวกเขาทุกคน กิตและข้าพารานไนและอาคอสกลับไปที่ห้อง พร้อมกับแขนของราไนและหอกที่เสียหายอย่างหนัก 'แขน...แขนขวาของข้า ร้อน...ร้อนเหลือเกิน...' ราไนครวญคราง บางทีอาจเป็นด้วยสัญชาตญาณ นางยังคงร่ายเวทรักษาตัวเองและอาคอสต่อไป สิ่งที่น่าปวดหัวเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้คือ...ในยามคับขัน นางกลับทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำเสมอ ยังมีอาคอสที่พูดจาเหมือนคนละเมอว่า ‘เกิดอะไรขึ้น? ข้า…มองไม่เห็น…อะไรเลย’ และเรื่องอื่นๆ ราวกับถูกฝันร้ายตามหลอกหลอน นี่คือบทลงโทษของแกที่หลงคารมราไนง่ายๆ...เจ้าโง่เอ๊ย อย่างไรก็ตาม เราพ้นจากกระทะเดือดมาได้แล้ว วันนี้และพรุ่งนี้ข้าจะก้มหัวให้กับชาวเมือง แต่เราจะทำอย่างไรเพื่อแสดงความจริงใจของเราดี? เมื่อมาคิดดูแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะสนใจแผ่นป้ายนักผจญภัย ถ้างั้นข้าจะแสดงของข้าให้ดูและบอกพวกเขาเกี่ยวกับหน้าที่การทำงานและอื่นๆ พวกเขาอาจจะรู้อยู่แล้ว แต่มันก็ไม่เสียหายที่จะลองอธิบายดู ราไนและอาคอส ไม่ว่าพวกเจ้าจะบาดเจ็บหรือเป็นอะไรก็ตาม บอกให้รู้ไว้เลย...วันนี้พวกเจ้าจะไม่ได้นอน พวกเจ้าต้องโดนข้าเทศนายาวแน่ และจากนั้น ข้าจะทำให้พวกเขาเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของเรา สิ่งที่เราควรทำเพื่อกลับไปยังซิจอย่างปลอดภัย และเราควรจะปฏิบัติตัวอย่างไร ข้าจะยัดมันเข้าไปในหัวที่เต็มไปด้วยความโลภ กลวงโบ๋ และโลกสวยของพวกแกเอง...เตรียมตัวไว้ได้เลย