### **บทที่ 454: ผู้คนและหินเร้นลับ** “อา, ชี” (เอริส) “คุณเอริส! มีอะไรให้รับใช้หรือคะ-สึ?!” (ชี) “…อืม มันมีกลิ่นอายของไลม์ปนมานิดหน่อยก็จริง แต่ในฐานะหัวหน้า ข้าจะยอมรับความทุ่มเทในการเลียนแบบคำพูดและท่าทีของคนที่เจ้านับถือให้ก็แล้วกัน แม้มันจะน่าอายอยู่บ้างก็ตามที” (เอริส) “??” “ไม่ต้องไปใส่ใจนางหรอก ตอนนี้ก็ใกล้จะเที่ยงแล้วสินะ?” “ค่ะ!” (ชี) ร้านค้าของบริษัทคุซุโนฮะในร็อตส์การ์ด ผู้ที่รับผิดชอบดูแลร้านในวันนี้คือเอริส อสูรไพรพฤกษา ซึ่งกำลังสนทนากับชี อสูรไพรพฤกษารุ่นน้องที่เข้าเวรด้วยกัน “ขอโทษทีนะ แต่ช่วยเลื่อนเวลาพักกลางวันออกไปหน่อยได้ไหม พอดีจะมีแขกมาน่ะ ช่วยนำทางเขาไปหานายท่านทีนะ ฝากด้วยล่ะ” (เอริส) “ฉันเนี่ยนะคะ จะนำทางแขกของนายท่าน?!-สึ คะ” (ชี) “ใช่แล้ว-สึ โย” (เอริส) โดยนิสัยแล้ว ชีเป็นประเภทที่ขยันขันแข็งกว่าอาควา แต่คนที่นางนับถือคือเอริส นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเรียนรู้จากเอริสผู้ไร้ระเบียบ แต่ดังที่เห็น... นางกำลังประสบปัญหาอย่างหนัก “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก แค่ตรวจสอบสินค้าที่ถูกนำเข้ามาที่ห้องใต้ดิน นายท่านเองก็รออยู่ที่นั่น... เจ้าทำได้ใช่ไหม?” (เอริส) “! รับทราบค่ะ! ดิฉันจะแสดงให้เห็นว่าสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!” (ชี) “ฝากด้วยนะ~ อ้อ ไม่ต้องถามชื่อเขาหรอก เขามีเหตุผลส่วนตัวน่ะ ถ้ามีหนุ่มหล่อหุ่นเพรียวตาสองสีเข้ามา ก็ใช่คนนั้นแหละ” (เอริส) เอริสชูนิ้วโป้งให้ ก่อนจะเดินลงไปยังห้องใต้ดินด้วยท่วงท่าสบายๆ ไม่แยแสสิ่งใด เดิมที วันนี้เป็นวันหยุดของชี ทว่าเอริสอ้างว่านี่คือการเรียนรู้จากสถานการณ์จริง นางจึงบังคับสลับเวรของชีกับอาควา เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว เพื่อเป็นการยืนยันว่าชีหายขาดจากผลกระทบของลูกค้าคนที่จะมาถึงโดยสมบูรณ์แล้วจริงๆ เพื่อดูว่ายังมีเศษเสี้ยวของเสน่ห์มายาหลงเหลืออยู่หรือไม่ นั่นคือสิ่งที่เอริสกำลังพยายามตรวจสอบ ชีเฝ้ารอด้วยใจจดจ่อและเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น ถึงช่วงเวลาที่ลูกค้าคนสำคัญจะมาพบกับตัวแทนของบริษัท แน่นอนว่าระหว่างนั้น นางก็ยังคงบริการลูกค้าคนอื่นๆ อย่างเต็มกำลัง ภาพที่เห็นนั้นช่างสมกับเป็นผู้สืบทอดของอาควาโดยแท้ และแล้ว ในที่สุดเวลานั้นก็มาถึง “ขอประทานโทษครับ ผมคือคนที่มีนัดกับคุณไรโด” ดวงตาสองสี มาพร้อมกับสตรีอีกหนึ่งคน บุรุษรูปงามที่เพียงมองก็สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่ง ความอ่อนโยน และความสง่างามโดยสัญชาตญาณ จากรูปลักษณ์ภายนอก ชีตัดสินได้ในทันทีว่าต้องเป็นเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะไม่ได้รับแจ้งว่าเขาจะพานักศึกษาหญิงที่ดูเหมือนคุณหนูสูงศักดิ์มาด้วย แต่เงื่อนงำหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของชี ยังมีคำใบ้อีกอย่างในคำพูดของเอริส “พวกเรากำลังรอท่านอยู่พอดีค่ะ ท่านจะยืนยันสินค้าเลยไหมคะ?” (ชี) “อืม” “คุณไรโดกำลังรออยู่ที่โกดัง ไม่ทราบว่าคู่หูของท่านจะไปด้วยหรือไม่คะ? นางสามารถรอที่ห้องรับรองได้...” (ชี) นอกเหนือจากเวลาจัดของและทำความสะอาดแล้ว โกดังไม่ใช่สถานที่ที่ปกติจะให้ลูกค้าเข้าไป และแน่นอนว่ามันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อต้อนรับแขกสูงศักดิ์ หากมีคำตำหนิติติงเกิดขึ้น ย่อมมีแต่จะสร้างความเสียหายให้ทั้งสองฝ่าย นั่นคือเหตุผลที่ชีเสนอให้รอที่ห้องรับรอง แต่คุณหนูสูงศักดิ์กลับส่ายศีรษะอย่างสง่างาม “ไม่ต้องห่วง ข้าคุ้นเคยกับวิถีของสามัญชนในสถาบันการศึกษามาบ้างแล้ว” “…ขออภัยในความไม่สะดวกค่ะ โปรดนำทางพวกเรา... เอ่อ...” “ขออภัยที่แนะนำตัวช้าไปค่ะ ดิฉันชื่อชี เชิญทางนี้ได้เลยค่ะ” (ชี) เป็นธรรมชาติอย่างแท้จริง เป็นกิริยาที่ชีใช้ปฏิสัมพันธ์กับลูกค้าตามปกติ และ... เงาเล็กๆ ที่หลบอยู่หลังเสา เอริสถอนหายใจอย่างโล่งอกและเผยรอยยิ้มพึงพอใจขณะเฝ้ามองสถานการณ์อย่างเงียบงัน—โดยไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ผู้กล้าแห่งจักรวรรดิได้ย่างก้าวเข้าสู่โกดังของบริษัทคุซุโนฮะแล้ว ◇◆◆◆◇◇◆◆◆◇ “โอ-โอ้โฮ...!” (โทโมคิ) เสียงพึมพำแห่งความชื่นชมหลุดออกมาจากปากของโทโมคิ ใช่แล้ว เขาประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ก็ถูกของเขา เบื้องหลังของข้าคือชั้นวางที่อัดแน่นไปด้วยหินสารพัดชนิดขนาดเท่ากำปั้นเรียงรายอยู่เต็มไปหมด นี่เปรียบเสมือนพิพิธภัณฑ์แร่ย่อมๆ ที่ถูกสร้างขึ้นหลังจากการวิจัยและรวบรวมหินจากซีก แดนอสูร และทุกหนแห่งทั่วโลก ...ถึงแม้เราจะทุ่มเทแรงกายแรงใจด้วยจิตวิญญาณของพ่อค้า แต่คู่ค้าของเราอย่างโทโมคิกลับควงผู้หญิงมาด้วย เขามองคำสัญญาเป็นอะไรกันแน่? ให้ตายสิ “หินจากทั่วทุกมุมโลก ข้ามั่นใจว่าเรารวบรวมมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว เรียกได้ว่าเป็นหน้าตาที่แท้จริงของบริษัทคุซุโนฮะเลยก็ว่าได้ อ้อ การที่ข้าอธิบายสินค้าเองคงจะไม่ใช่แนวทางที่มีประสิทธิภาพที่สุด ดังนั้นข้าจะมีผู้ช่วยสองคนคอยให้ข้อมูล ขอท่านอย่าได้ใส่ใจเลย” (มิโคโตะ) ข้าไม่ต้องการให้โทโมเอะอยู่ในพื้นที่เดียวกับโทโมคิ และไม่ต้องการให้เขาสนใจมิโอะด้วยเช่นกัน ดังนั้น ข้าจึงให้รูกุยซัง ช่างทำเกราะเผ่าเอลด์วาผู้มีความรู้เฉพาะทางเรื่องหินและสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง และเอริส อสูรไพรพฤกษาสำหรับด้านสัญชาตญาณ คอยประกบ ทั้งสองรับคำสั่งของข้าและโค้งคำนับให้โทโมคิกับนักศึกษาหญิง “น่าทึ่งจริงๆ ทั้งหมดนี้เป็นหินธรรมดาที่ข้าไม่รู้สึกถึงพลังเวทเลยแม้แต่น้อย” (โทโมคิ) “คำอธิบายของเราจะตามมาหลังจากที่ท่านได้ตรวจสอบด้วยตัวเองก่อน แต่... โทโมคิ” (มิโคโตะ) “หืม?” (โทโมคิ) “นักศึกษาคนนั้นคืออะไร? สัญญาของเราคือจะไม่ใช้เสน่ห์มายาที่นี่ไม่ใช่หรือ?” (มิโคโตะ) ข้าต้องทำให้เรื่องนี้กระจ่างก่อนจะแสดงสินค้าให้เขาดู หากเงื่อนไขความร่วมมือพังทลายลง ก็จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องนี้กันใหม่ “อย่างที่ท่านเห็น นางเป็นนักศึกษาของสถาบัน เป็นคุณหนูสูงศักดิ์ของจักรวรรดิ และในฐานะจักรพรรดิในอนาคต นางคือข้ารับใช้คนสำคัญของข้า ข้าพานางมาด้วยเพราะต้องการฟังความคิดเห็นของนาง” (โทโมคิ) “สิ่งที่ข้าถามคือเรื่องเสน่ห์มายา—” (มิโคโตะ) “ข้าไม่ได้ใช้นัยน์ตามาร ไม่ได้ใช้ทักษะหรือเวทมนตร์ใดๆ ทั้งสิ้น ไม่ใช่ว่าข้าใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรที่นี่ หากท่านสงสัย ข้ายินดีให้ท่านตรวจสอบ แน่นอนว่าข้าไม่ได้คิดที่จะทำอะไรให้การซื้อขายในวันนี้ต้องมัวหมอง และจะไม่ทำด้วย” (โทโมคิ) โทโมคิไม่ได้พยายามจะหลบเลี่ยงคำถามของข้า เขาต้องการฟังความคิดเห็นของนาง คงหมายถึงในแง่ที่เขาต้องการให้นางช่วยประเมินสินค้า และตามที่สัญญาไว้ เขาไม่ได้ใช้เสน่ห์มายาหรือทักษะอื่นใด “เอริส” (มิโคโตะ) “เจ้าค่ะ บอส” (เอริส) ข้าให้เอริสออกมาข้างหน้าพร้อมกับโพชั่นฟื้นฟูเผื่อไว้ นางหยุดยืนอยู่ตรงหน้านักศึกษาหญิงคนนั้นแล้วเงยหน้ามองนาง น่าหงุดหงิดชะมัดที่นางเคลื่อนไหวได้อย่างมีประสิทธิภาพทั้งที่ขานรับแบบไม่เป็นทางการเช่นนั้น “นี่เป็นโพชั่นล้ำค่าที่สามารถขจัดสถานะผิดปกติทุกชนิดได้ในคราวเดียว” (เอริส) ““?!”” “สำหรับท่านผู้กล้าคงไม่มีปัญหาอะไรเพราะเป็นตัวท่านเอง แต่คุณหนูท่านนี้เป็นปัจจัยที่เราไม่ได้คาดการณ์ไว้ ดังนั้น ข้าอยากให้ท่านกรุณากระดกเจ้านี่ลงไปให้หมดในอึกเดียว” (เอริส) พอมาคิดดูแล้ว คู่หูของเอริสในวันนี้คือชีนี่นา ปกติอาควาจะอยู่กับนางเสมอ อะไรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ขึ้น? “ท่าน... กำลังเสนอสิ่งที่หยาบคายอย่างยิ่งนะ อาจารย์ไรโด” “...” นักศึกษาหญิงหรี่ตามองมาที่ข้าโดยไม่มองเอริส จากประสบการณ์ของข้า การตอบโต้เรื่องแบบนี้ไม่เคยนำมาซึ่งผลดี ข้าจึงเมินสายตาของนางไป “!” “ข้าทราบดีว่านี่เป็นการเสียมารยาท นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะมอบโพชั่นขวดนี้ให้ท่านหนึ่งขวดหลังจากที่ท่านดื่มมัน” (มิโคโตะ) เอริสหยิบขวดที่เหมือนกันออกมาจากกระเป๋าของนาง แต่คำบ่นของนางยังไม่จบเพียงเท่านั้น “ไม่ใช่แค่นั้น แต่จะแถมให้อีกสามขวดเป็นค่าบริการ ไม่ใช่ว่าพวกขุนนางมีเหตุผลถมไปที่จะต้องมีของแบบนี้สำรองไว้หรอกหรือ?” (เอริส) เอริสชูขวดโพชั่นหลายขวดที่นางคีบไว้ระหว่างนิ้วให้ดู ท่าทางการถือแบบนั้นทำให้นึกถึงเจ้าทึ่มที่ไหนสักแห่ง ข้าอยากให้นางเลิกทำท่าแบบนั้นเสียจริง “...” เด็กสาวเหลือบมองโทโมคิ โทโมคิพยักหน้า นางจึงรับโพชั่นจากเอริสและกระดกมันลงคอในอึกเดียว “! นี่มัน...” เสน่ห์มายาคลายไปแล้วหรือ? จริงอยู่ที่เมื่อมองเผินๆ ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในตัวนางอย่างที่โทโมคิว่า แต่เสน่ห์มายาสามารถคงอยู่และฝังรากลึกได้ ความเห็นที่แท้จริงของข้าคือเราไม่อาจรู้ได้เลยจนกว่าจะได้จัดการกับผลกระทบที่ผิดปกตินั้นโดยตรง ข้าสังเกตอาการของเด็กสาวที่ดูเหมือนกำลังเหม่อลอย อย่างไรก็ตาม โทโมคิเองกลับไม่แสดงท่าทีกระสับกระส่ายเลยแม้แต่น้อย “อร่อยมาก!!” “แค่เรื่องนั้นเรอะ?!” (มิโคโตะ) ข้าเผลอตอกกลับไปอย่างอดไม่ได้กับความไร้สาระนี้ “แน่นอนอยู่แล้วค่ะ รสชาติพื้นฐานมาจากองุ่นมัสแคทที่กำลังเป็นที่นิยมในฤดูกาลนี้ สามารถเก็บรักษาได้นาน 3 ปีในอุณหภูมิคงที่ อนึ่ง มันยังใช้เป็นส่วนผสมค็อกเทลแบบออนเดอะร็อคหรือดื่มเพียวๆ ได้อย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย” (เอริส) เอริส นั่นไม่ใช่การเสนอขายสรรพคุณของโพชั่น แต่เป็นการขายเหล้าแล้ว “โฮ่ ทำให้โพชั่นมีรสชาติอร่อยงั้นรึ บริษัทคุซุโนฮะนี่น่าประทับใจจริงๆ ข้าจะซื้อมันในราคาสองเท่า ส่งมาให้ข้าสัก 100 ลังก็แล้วกัน” (โทโมคิ) โทโมคิกระดกโพชั่นที่นักศึกษาหญิงเจ้าเล่ห์ส่งให้เขา เขาคงจะถูกใจรสชาติของมัน หรือไม่ก็มั่นใจในสรรพคุณของมัน ถึงได้สั่งซื้อในปริมาณมหาศาล เขาไม่ได้พูดว่า ‘ช่วยลดราคาหน่อยเพราะข้าซื้อเยอะ’ แต่กลับพูดว่า ‘ข้าจะซื้อจำนวนมากและจะจ่ายให้สูงกว่าเดิมเป็นค่าเหนื่อย’ มันเป็นภาพที่เห็นได้บ่อยในการเจรจาระหว่างพ่อค้าในโลกนี้ การใช้เงินฟาดหัวอาจเป็นเรื่องปกติอย่างไม่น่าเชื่อในญี่ปุ่นเช่นกัน “ข้าบอกแล้วใช่ไหม? ข้าไม่ได้ผิดสัญญา ข้าไม่ได้ทำอะไรแปลกๆ กับนาง” (โทโมคิ) “...ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” (มิโคโตะ) “เราไม่ได้ทำสัญญาที่ไร้เหตุผลอย่าง ‘ห้ามหลับนอนกับผู้หญิงและห้ามทำให้พวกนางตกหลุมรัก’ เสียหน่อย การลงเอยในความสัมพันธ์แบบนั้นกับผู้หญิง 5 หรือ 10 คนในไม่กี่วันมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? มันก็เป็นแบบนั้นแหละ” (โทโมคิ) ...พูดอีกอย่างก็คือ เขาจีบพวกนางตามปกติแล้วพวกนางก็ตกหลุมรัก โทโมคิรูปงามนี่นา เขาสูงและหุ่นดี ตำแหน่งของเขาก็คือผู้กล้า และธิดาของจักรพรรดิก็เป็นผู้สนับสนุนเขา เขามีทั้งหน้าตา เงินทอง และอำนาจทางการเมือง อ่า ข้าเข้าใจแล้ว ภาพจำเดียวที่ข้ามีต่อเขาคือเรื่องเสน่ห์มายา และมันได้กลายเป็นเรื่องใหญ่โตในใจของข้า ข้าเข้าใจแล้ว ที่แท้เจ้าหมอนี่ก็เป็นที่นิยมโดยธรรมชาตินี่เอง เมื่อมองอย่างเป็นกลาง มันก็สมเหตุสมผล ไม่มีทางเลยที่เขาจะไม่เป็นที่นิยม แม้ว่าเขาจะไม่มีพลังเสน่ห์มายา รูปลักษณ์ ความมั่งคั่ง และอิทธิพลทางการเมืองของเขาก็มีเสน่ห์มากพออยู่แล้ว จริงอยู่ที่ข้าบอกเขาว่าอย่าได้แพร่เสน่ห์มายาไปทั่ว แต่ข้าก็ไม่ได้บอกเขาว่าห้ามจีบผู้หญิงหรือหลับนอนกับพวกนาง ...อืมม ทำไมข้ารู้สึกเหมือนพ่ายแพ้ก็ไม่รู้ “มา— ไรโด ข้าดูของได้หรือยัง?” (โทโมคิ) “ได้สิ ข้าจะนำทางให้” (มิโคโตะ) ข้าสบตากับรูกุยและเอริส ทั้งสองพยักหน้า พวกเขามีสมาธิจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตนเองแล้ว ซึ่งก็คือโทโมคิและเหล่าก้อนหิน เอาล่ะ ข้าสงสัยว่ามันจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาแบบไหนกับผู้กล้า มนุษย์ หรือผู้อาศัยในโลกต้นกำเนิด หากพวกเขาได้ถือหินที่ไม่มีพลังเวท “...ท่านรวบรวมมาได้แต่เพชรนิลจินดาและผลึกที่ไม่มีพลังเวทจริงๆ ด้วย” (โทโมคิ) “ใช่ นั่นคือสิ่งที่ท่านร้องขอมานี่นา ในสายตาของท่านมันเป็นอย่างไรบ้าง?” (มิโคโตะ) “นี่มัน... อ่า นี่คือสิ่งที่ท่านเรียกว่าพาวเวอร์สโตนสินะคะ ท่านโทโมคิ?” “ถูกต้อง” (โทโมคิ) “บอกตามตรงว่าข้าดูไม่ออกเลยค่ะ ข้าคิดว่าพวกมันมีคุณค่าทางเครื่องประดับ แต่การจะใช้เป็นเครื่องรางป้องกันหรือเป็นชนวนเปิดทาง... ข้ามองไม่เห็นสิ่งนั้นเลย” “ก็คงงั้นแหละ ในโลกที่มีพลังเวทและเวทมนตร์ การต้องการหินธรรมดาๆ มันก็ดูแปลกอยู่แล้ว” (โทโมคิ) “แต่ว่าท่านโทโมคิต้องการมัน ท่านกำลังค้นหาคุณค่าในหินที่ไม่มีพลังเวทหรือประวัติศาสตร์ใดๆ มันน่าจะเป็นโลกที่มองเห็นได้เฉพาะผู้ที่ถูกเลือกเท่านั้น ข้าอิจฉาจริงๆ” “มันเป็นแค่คำพยากรณ์เท่านั้นเอง มันคงไม่มีประโยชน์สำหรับใครนอกจากคนจากต่างโลกนั่นแหละ เอาเถอะ ไหนๆ ก็มาแล้ว บอกข้ามาสิว่าเจ้าชอบหินก้อนไหน คุโรเอะ ข้าจะส่งเครื่องรางที่มีพลังเวทให้เจ้าเป็นการส่วนตัว ถือเป็นคำขอบคุณจากข้าอย่างน้อยที่สุด” (โทโมคิ) ... จีบกันไม่หยุดไม่หย่อน ข้าประหลาดใจจากก้นบึ้งของหัวใจที่นางสามารถพ่นคำหวานออกมาได้ทั้งที่โทโมคิเพิ่งบอกว่าเขาพิชิตผู้หญิงมาแล้ว 5-10 คน หลังจากเหตุการณ์นี้ข้าถึงได้เรียนรู้เหตุผลว่าทำไมอัญมณีในโลกนี้จึงไม่มีมูลค่าสูงส่งสำหรับผู้อาศัยในโลกนี้ แต่การได้ยินจากปากของผู้อาศัยจริงๆ นั้นช่างยอดเยี่ยม เหล่าขุนนางนิยมเครื่องประดับที่มีพลังเวทและมีประโยชน์ใช้สอยได้จริงมากกว่าแค่ความแวววาว ไม่ว่าจะเป็นแหวนหรือสร้อยคอ ข้านำทางโทโมคิและคู่หูของเขาไปตามลำดับพลางรู้สึกรำคาญเล็กน้อย โซนที่มีก้อนอัญมณีขนาดใหญ่ซึ่งแม้แต่ในญี่ปุ่นก็ยังมีเรื่องเล่าว่าเป็นพาวเวอร์สโตน ก็ไม่ได้ทำให้โทโมคิหยุดฝีเท้า ทว่าเด็กสาวกลับหยุดฝีเท้าเป็นพักๆ และแสดงความประหลาดใจและชื่นชมออกมา อืม เขายังเมินใส่อัญมณีประจำวันเกิดอีกด้วย อันที่จริงส่วนนี้เป็นส่วนที่ข้าคิดว่าน่าจะโดนใจเขาแท้ๆ ตัวข้าเองก็ไม่เกิดปฏิกิริยาใดๆ ตอนที่สัมผัสเพชร แต่ข้าคิดว่าผู้กล้าคงจะแตกต่างออกไป เขายังเมินโซนหินที่สามารถพบได้ในโลกนี้เท่านั้นอีกด้วย รูกุยและเอริสแสดงปฏิกิริยาที่น่าสงสัยต่อมรกตเนื้ออ่อนและอัญมณีอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง แต่โทโมคิและคุโรเอะกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย โทโมคิคงจะสัมผัสหินทีละก้อน เพราะมันคือกุญแจในการค้นหาหินที่เขากำลังตามหา ในกรณีนั้น สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือพวกผลึก ปะการัง อำพัน และพวกที่อยู่ในหมวดหมู่ที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย ข้าอาจจะพลาดตรงนี้ไปแล้วก็ได้ ในตอนที่ข้ากำลังรู้สึกท้อแท้และสงสัยว่านี่อาจจะเป็นรูปแบบที่ไม่มีอะไรโดนใจเลย... ขาของโทโมคิก็หยุดชะงัก ““!!”” ข้าสัมผัสได้ว่ารูกุยและเอริสกำลังเสริมการป้องกันของพวกเขาให้แข็งแกร่งขึ้น ข้าเองก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนเช่นกัน ทันทีที่เขาหยิบหินก้อนนั้นขึ้นมา ตัวตนของโทโมคิก็พลันเปลี่ยนไปราวกับก้าวกระโดดไปอีกระดับ ข้าไม่รู้ว่าการก้าวไปหนึ่งหรือสองก้าวนั้นเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมสำหรับตัวตนนี้หรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คือมันพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงเท่านั้น ข้าก็บอกได้ เขาแค่ถือหินไว้ในมือเท่านั้น เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย นี่คือประโยชน์ของผู้กล้างั้นหรือ? อาจจะไม่ถึงขั้นเทียบเท่ารูธ แต่ข้าว่าเขาพอจะสู้กับเซฟซังได้อย่างสบายๆ อาจจะไม่ใช่การประเมินที่แม่นยำนักจากแค่ความประทับใจที่ข้าได้รับ แต่ก็นับว่าเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น มันมาจากโซนที่ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก โซนนั้นคือ... อเวนเจอรีน ไทเกอร์อาย และโรสควอตซ์ กระมัง สิ่งที่โทโมคิถืออยู่คือ... โรสควอตซ์ มันถูกเรียกว่าผลึกสีกุหลาบหรือโรสควอตซ์ แต่เป็นหินที่ไม่ได้มีราคาแพงนัก ข้าคิดว่าท่านพี่ก็มีเครื่องรางแบบนั้นอยู่ชิ้นหนึ่ง มันให้ภาพลักษณ์ของหินที่เด็กผู้หญิงน่าจะชอบ และมันก็ไม่เข้ากับโทโมคิเลย... อย่างไรก็ตาม ข้าควรจะตรวจสอบอย่างละเอียดว่ามันคือหินชนิดใดกันแน่ แล้วก็... ข้าเองก็อาจจะมีหินแบบนั้นเหมือนกัน ...อา ถ้าคิดตามตรรกะนี้ รุ่นพี่เองก็ต้องมีหินเหมือนกันอย่างแน่นอน สำหรับรุ่นพี่ ข้าคิดว่าน่าจะเป็นเพชร มรกต หรือไพลิน พวกหินคลาสสิกนั่นแหละ “...ไรโด” (โทโมคิ) “ดูเหมือนว่าจะเป็นก้อนนั้นสินะ” (มิโคโตะ) ดวงตาของโทโมคิไม่ละไปจากโรสควอตซ์เลย นัยน์ตาที่ลุกโชนของเขาจ้องมองหินก้อนนั้นอย่างไม่วางตา คุโรเอะ... อ่า ใบหน้าของนางว่างเปล่าไปหมดเมื่อเห็นว่าโทโมคิได้รับพลังในระดับที่ผิดปกติเพียงแค่ถือหินที่ไม่มีร่องรอยของพลังเวทอยู่เลย เป็นปฏิกิริยาที่เป็นธรรมชาติ ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นได้เฉพาะกับมนุษย์หรือจะเกิดขึ้นกับเผ่าพันธุ์อื่นได้ด้วย ข้าคงไม่มีทางรู้ได้จนกว่าจะได้ถามเทพธิดาหรือใครทำนองนั้น “ขอบคุณมาก ข้าจะเอาก้อนสีชมพูนี่ ส่งบิลค่าหินทั้งหมดที่นี่รวมค่าขนส่งและค่าแรงของท่านมาให้ข้าได้เลย” (โทโมคิ) “ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นโรสควอตซ์ แต่ข้าโล่งใจที่เราสามารถหาสิ่งที่ท่านต้องการได้ ทำสงครามแต่พอประมาณแล้วกัน” (มิโคโตะ) “โรสควอตซ์ งั้นรึ” (โทโมคิ) “ใช่ มันถูกเรียกว่าผลึกสีกุหลาบด้วย” (มิโคโตะ) “ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านแล้ว ไรโด แต่...” (โทโมคิ) “?” รอยยิ้มขอบคุณของโทโมคิเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มของนักรบผู้ดุร้ายขณะที่เขามองตรงมาที่ข้า “ในสงคราม... ไม่มีการออมมือ” (โทโมคิ) “ใช่ นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าเกลียดสงคราม” (มิโคโตะ) ฆ่าและถูกฆ่าด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทุกคนล้วนเป็นเหมือนกันหมด ข้าเบื่อหน่ายกับเรื่องแบบนั้นเต็มที ในประเด็นนี้ ข้ารู้สึกเหมือนกันทั้งกับเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ เราได้เห็นส่วนหนึ่งของผลกระทบจากการที่โทโมคิได้หินที่เขาต้องการมาแล้ว เรามองส่งโทโมคิและคุโรเอะ และขอบคุณรูกุยและเอริสสำหรับงานที่ทำได้ดีเยี่ยม เอาเป็นว่า ข้าว่างานนี้จบลงด้วยดี ในช่วงเย็น... ข้าได้รับการติดต่อจากรุ่นพี่ฮิบิกิ ขอให้ข้าทำสิ่งที่เกือบจะเหมือนกับที่ข้าทำให้กับโทโมคิ โอ้ย...