"ข้าเริ่มจะสงสัยแล้วสิว่าศาสตร์เนโครแมนซีระดับสูงจำต้องใช้วัตถุดิบที่มีชีวิต ในการเปลี่ยนรากูลให้สมบูรณ์แบบ ข้าจำเป็นต้องอัดแน่นเวทมนตร์มืดให้ทั่วทั้งร่าง ไม่ใช่แค่ที่แก่นพลัง และแน่นอนว่าต้องประทับตราของข้าลงไปด้วย นี่คงเป็นเหตุผลที่คัลลาไม่สามารถฝึกปรือเนโครแมนซีให้เชี่ยวชาญได้ ไม่ใช่เพราะนางใช้เวทมนตร์แสงนอกเหนือจากเวทมนตร์ขั้นแรกไม่ได้ แต่เป็นเพราะนางไม่มีความรู้เรื่องแก่นพลังเลยแม้แต่น้อย" "สมเหตุสมผล" โซลัสเห็นพ้อง ด้วยการชี้แนะของคัลลา ในที่สุดลิธก็สามารถปลุกโครงกระดูกตัวแรกของเขาขึ้นมาได้หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ซึ่งในกระบวนการนั้นก็มีบางส่วนที่ผิดพลาดจนถูกทำลายไป เมื่อเขารู้สึกมั่นใจว่าได้เข้าถึงพื้นฐานแล้ว เขายังสามารถปลุกกูลของโรดิมาสขึ้นมาได้อีกด้วย ก่อนที่จะตามคัลลาไปรับของขวัญชิ้นสุดท้าย ลิธย้อนกลับไปปลิดชีพทหารรับจ้างสองคนที่ถูกเผาอย่างทุรนทุรายเพื่อปลดปล่อยพวกเขาจากความทรมาน - "ส่วนหนึ่งในใจข้าก็อยากจะทดลองเนโครแมนซีขั้นสูงกับพวกมัน แต่บอกตามตรง วันนี้ข้าเจออะไรมามากเกินพอแล้ว อีกอย่าง ถ้าข้าเปลี่ยนพวกมันให้เป็นอันเดดที่มีสติปัญญาได้สำเร็จ ข้าคงต้องรู้สึกรับผิดชอบต่อชีวิตของพวกมัน ข้าคงถูกบีบให้ต้องฆ่าพวกมันทิ้ง ซึ่งน่าเสียดายเปล่าๆ หรือไม่ก็ปล่อยให้พวกมันเพ่นพ่านอย่างอิสระ ซึ่งมันบ้าชัดๆ ข้าพอแล้วกับการเล่นกับพลังที่ข้ายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ สงสัยตอนนี้ข้าจะมีเรื่องให้ไปค้นคว้าในห้องสมุดเพิ่มอีกอย่างแล้วสิ" – หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง ลิธเริ่มรู้สึกปวดหัวรุนแรงขึ้น ความปรารถนาที่จะกลับไปพักผ่อนที่สถาบันนั้นรุนแรงจนแทบทนไม่ไหว "เรากำลังจะไปที่ไหนกัน?" "ถ้ำของข้า" คัลลาอธิบาย "ในเมื่อข้ากำลังจะจากไปแล้ว เจ้าเลือกหยิบอะไรก็ได้ที่ชอบจากกองของที่ข้าริบรอนมาได้ตามสบาย ถือเป็นคำขอบคุณจากข้าที่ช่วยชีวิตน็อกไว้" "การสอนเนโครแมนซีให้ข้าก็นับเป็นของขวัญที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว ข้าไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว ว่าแต่ท่านกำลังจะไปที่ไหนหรือ?" "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้ามาถึงทางตันแล้ว สัญชาตญาณทั้งหมดของข้าบอกว่าถ้าไม่ก้าวข้ามมันไปให้ได้ พรสวรรค์ของข้าก็จะเน่าเปื่อยไปเสียเปล่า ตอนนี้ลูกๆ ของข้าทุกตัวก็โตพอที่จะดูแลตัวเองได้แล้ว ในที่สุดข้าก็สามารถออกเดินทางเพื่อค้นหาขีดจำกัดของตัวเองได้เสียที" "ท่านได้ลองคุยกับเจ้าป่าดูก่อนแล้วหรือยัง? บางทีสกอร์พิคอร์อาจจะช่วยท่านได้" ลิธไม่กล้าเสนอความช่วยเหลือโดยตรง เขาไม่รู้ว่าเหล่ามนุษย์จะตอบสนองอย่างไรหากเขาสอนเวทมนตร์ที่แท้จริงให้ ไม่ต้องพูดถึงพวกสัตว์เวทหรืออสูรกายเลย แต่หากสถาบันต้องตกอยู่ในอันตรายใดๆ เขาก็อยากให้คนอย่างคัลลาอยู่ด้วยมากกว่า "ข้าคุยแล้ว สการ์เล็ตต์พยายามอธิบายเรื่องต่างๆ อย่าง 'แก่นพลัง' และ 'พลังงานโลก' ให้ข้าฟังหลายครั้งแล้ว แต่มันก็เป็นแค่คำพูดที่ว่างเปล่าสำหรับข้า ดังนั้น นางจึงแนะนำให้ข้าเดินทางออกนอกป่าเพื่อแสวงหาการตื่นรู้" ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาถึงเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันสูงประมาณสิบเมตร (33 ฟุต) ปกคลุมด้วยหญ้าสีเขียวสูง มีต้นอ่อนเอนเอียงเติบโตอยู่ตามแนวลาดชัน กำลังแย่งชิงแสงแดดกับต้นไม้ในป่าที่อยู่ใกล้เคียง ลิธเห็นสัตว์เล็กๆ มากมาย ทั้งกระรอกและนก เคลื่อนไหวอยู่บริเวณใกล้เคียงโดยไม่สนใจการมาถึงของพวกเขา ประหนึ่งหนูบนหลังราชสีห์ พวกมันไม่เกรงกลัวนักล่า การมีอยู่ของไบค์ผู้ทรงพลังคือเส้นชีวิตของพวกมัน ถ้ำนั้นลึกและมีทางเข้าที่ใหญ่พอให้สิ่งมีชีวิตขนาดเท่าคัลลาสองตัวเข้าออกได้อย่างอิสระ น่าจะเพื่อให้เธอสามารถเคลื่อนไหวไปพร้อมกับลูกๆ ของเธอได้ กองของที่เรียกว่าของริบรอนกลับกลายเป็นแค่กองขยะ อาวุธ เครื่องมือ เสื้อผ้า ถูกสุมรวมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ส่วนใหญ่เสียหายหรือแตกหักจนไร้ประโยชน์ "ข้าเอาของพวกนี้มาจากพวกมนุษย์และสิ่งมีชีวิตที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของข้า พยายามจะฆ่าข้าหรือลูกๆ ของข้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา" นางอธิบาย หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ลิธก็พบว่าไม่มีอะไรน่าสนใจในกองขยะนั้นเลย "แล้วพวกแหวนหรือเครื่องรางล่ะ? พวกนั้นไม่มีติดตัวมาบ้างเลยหรือ?" "ของพวกนั้นข้ายึดมาเป็นของตัวเองแล้ว เจ้าโง่เอ๊ย ของพวกนั้นจะมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อข้าต้องจากที่นี่ไป" ลิธถอนหายใจอย่างหงุดหงิด พลางคิดว่าป่านนี้เขาควรจะได้กลับไปพักผ่อนที่บ้านแล้ว แทนที่จะมาคุ้ยหาของเก่าที่นี่ "แต่ก็มีบางชิ้นที่ข้าไม่เข้าใจว่ามันใช้ทำอะไร และก็ไม่กล้าโยนทิ้งไป ข้ารู้สึกว่ามันอันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้อยู่ในมือของคนซุ่มซ่าม เจ้าเอาไปได้เลยถ้าต้องการ" คัลลาแตะผนังถ้ำด้านซ้าย เผยให้เห็นห้องลับเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ ภายในมีกองกล่องไม้เล็กๆ วางซ้อนกันอยู่ ทั้งหมดเหมือนกับกล่องที่โรดิมาสเคยให้ลิธไม่มีผิดเพี้ยน พลันความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วสันหลัง ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน ขณะที่อาการปวดหัวรุนแรงขึ้นจนแทบทนไม่ไหว คราวนี้เขาเห็นภาพกลุ่มทหารติดอาวุธกำลังต่อสู้และทำลายล้างเมืองทั้งเมือง - "นิมิตบ้าๆ นี่อีกแล้ว! มันหมายความว่ายังไงกัน? หรือว่าสงครามใกล้เข้ามาขนาดนี้แล้ว? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย! –" ลิธเห็นซองจดหมายหลายฉบับกระจายอยู่ท่ามกลางกล่องไม้ ตราผนึกขี้ผึ้งยังคงสภาพสมบูรณ์ หลังจากตรวจสอบด้วยอินวิกอเรชั่นจนแน่ใจว่าไม่มีกับดักเวทมนตร์ใดๆ เขาก็เปิดมันออก และพบว่าทั้งหมดเขียนด้วยรหัสที่เขาไม่สามารถถอดความได้ ขณะที่อ่านถ้อยคำที่ดูเหมือนจะสุ่มเรียงกันนั้น ภาพอื่นๆ ก็วาบเข้ามาในดวงตาของเขา สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือภาพบ้านของเขาในลูเทียกำลังลุกเป็นไฟ โรงนาเปิดอ้า สัตว์ต่างๆ ตายเกลื่อนหรือไม่ก็หนีไปแล้ว ขณะที่ทุ่งนาหน้าบ้านดูเหมือนถูกเหยียบย่ำจนพังพินาศ มุมมองของเขาเคลื่อนเข้าไปในบ้าน ทำให้ได้เห็นเปลวเพลิงที่กำลังเริงระบำ ผนังที่สาดกระเซ็นไปด้วยเลือดสดๆ บิดาของเขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ศีรษะแตกอ้าออกด้วยอาวุธทื่อหนักบางชนิด สมองเกือบจะทะลักออกมาให้เห็น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัวสุดขีด เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือดของตัวเองที่ไหลทะลักจากบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่ง มือที่ฟกช้ำยังคงกำแน่นเป็นหมัด ดูเหมือนว่าเขาจะสิ้นใจขณะต่อสู้ นิมิตเคลื่อนไปยังห้องครัว ที่ซึ่งร่างไร้วิญญาณของเอลินา มารดาของเขา นอนอยู่ ดวงตาของนางเบิกกว้าง แอ่งเลือดนองอยู่ใต้ศีรษะ ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของลิ้นปรากฏให้เห็นท่ามกลางกองเลือด เสื้อผ้าของนางถูกฉีกกระชากจนเป็นริ้วๆ แม้ความตายก็มิอาจหยุดยั้งผู้รุกรานของนางได้ ลิธเห็นรอยกัดของมนุษย์ทั่วทั้งหน้าอกและอวัยวะเพศ ของเหลวเหนียวขาวขุ่นเปรอะเปื้อนอยู่บนเรียวขาและปากของนางอย่างน่าอดสู ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านอยู่ในอกของลิธ ความกระหายเลือดอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนนับตั้งแต่สมัยที่อยู่บนโลกปะทุขึ้นมา แล้วเขาก็ได้ยินเสียงพี่สาวน้องสาวของเขาเรียกหาความช่วยเหลือ เรน่ากำลังร้องเรียกชื่อสามีของเธอ แต่ทิสต้ากำลังร้องเรียกหาลิธ เขาพยายามบังคับนิมิตให้แสดงภาพพวกเธอ แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนถูกดึงขึ้นจากพื้นดิน ลอยสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า มองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีหลายไมล์จากเบื้องบน ทั้งหมู่บ้านถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง เมื่อลิธได้สติกลับคืนมา อาการปวดหัวก็ถูกกดข่มไว้ด้วยจิตสังหารที่เขาแทบจะไม่สามารถควบคุมไว้ได้ "ท่านไปเจอของพวกนี้มาจากไหน?" "ส่วนใหญ่มาจากมิติเก็บของของพวกนักล่าที่ข้าเพิ่งฆ่าไปเมื่อเร็วๆ นี้ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีคนมากมายหลั่งไหลเข้ามาโดยเชื่อว่าตัวเองเป็นผู้ล่า แต่สุดท้ายก็กลับกลายเป็นเหยื่อเสียเอง" จมูกของคัลลาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มแสยะ "แต่บางส่วนข้าได้มาจากพวกขนขาวตัวน้อยที่อาศัยอยู่ในภูเขาที่มนุษย์สร้างขึ้น" "พวกนักเรียนน่ะหรือ?" ลิธตกตะลึง ไม่ใช่เพราะความคิดเรื่องความตายของพวกเขา แต่เป็นเพราะความหมายโดยนัยของเหตุการณ์นั้นต่างหาก "ใช่ มันเกิดขึ้นตอนที่ข้ากำลังไล่ล่าพวกนักล่าที่ฆ่าลูกข้าไปตัวหนึ่ง พวกมันหนีข้าไปได้ในครั้งแรก แต่ไม่กี่วันต่อมาก็ยังกล้ากลับเข้ามาในถิ่นของข้าอีก" ความโกรธทำให้นัยน์ตาของนางเอ่อล้นไปด้วยมานา เปลี่ยนให้มันกลายเป็นหลุมดำสนิท "ข้าซุ่มดูพวกมัน และเมื่อโอกาสมาถึง ข้าก็ล้างแค้น จากวินาทีนั้นเป็นต้นมา ทุกครั้งที่มีนักล่าเข้ามา ข้าจะคอยติดตามอย่างใกล้ชิดเพื่อฆ่าพวกมันไปพร้อมกับลูกๆ ของพวกมัน ให้พวกมันได้รู้ว่าข้ารู้สึกอย่างไร" "ท่านทำอย่างนั้นได้ยังไง?" ความสนใจของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมา เขาสงสัยว่าตัวเองจะสามารถฆ่ากลุ่มทหารรับจ้างและนักเรียนไปพร้อมๆ กันได้อย่างหมดจดโดยไม่มีใครหนีรอดไปได้อย่างไร แม้จะมีเหล่าอันเดดทั้งหมด แต่การที่ไม่สามารถบินได้ก็ทำให้คัลลาอ่อนแอกว่าเขาในสายตาของลิธ "ก็ด้วยเจ้าพวกแคล็กเกอร์ยังไงล่ะ" เสียงหัวเราะของไบค์แหบห้าวราวกับหินที่กำลังบดขยี้กัน "ข้ารู้วิธีที่พวกมันสื่อสารกัน ผ่านทางเวทมนตร์ดิน ข้าใช้เสียงร้องเรียกหาอาหารของพวกมันล่อพวกมันมา และเมื่อทุกคนกำลังง่วนอยู่กับการต่อสู้กับฝูงแมงมุม เหล่าอันเดดของข้าก็จะกวาดล้างสนามรบ เจ้าป่าห้ามไม่ให้พวกเราฆ่าพวกขนขาว แต่พวกแคล็กเกอร์ไม่ได้รับคำสั่งจากมัน ข้าแค่จัดการกับพวกนักล่าเท่านั้น มันไม่ใช่ความผิดของข้า ถ้าไอ้พวกเวรนั่นไม่รู้จักวิธีป้องกันตัวเอง"