Chapter 78: Rage สัญลักษณ์บนร่างกายของเขาส่องสว่างขึ้นพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในหัว [เปิดใช้งานสายเลือดเฟย์] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 15 หน่วย] เอเมอรี่ดึงพลังจากสายเลือดบรรพบุรุษออกมาและเริ่มกระบวนการเปลี่ยนร่าง เขาไม่ได้สนใจข้อมูลใดๆ ที่สัญลักษณ์แสดงขึ้นมาในหัวที่เต็มไปด้วยความเดือดดาล สิ่งเดียวที่เขาสนใจในตอนนี้คือพลังที่พลุ่งพล่านซึ่งทำให้เขาสามารถขยับร่างกายให้หลุดพ้นจากการควบคุมของพิษอัมพาตได้ ความแข็งแกร่งและความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ประกอบกับพลังธรรมชาติจากการเปลี่ยนร่าง เมื่อเขาพุ่งตัวไปยังเพดานแล้วดีดตัวกลับเข้าใส่หญิงชราด้วยความเร็วเต็มที่ เพดานของกระท่อมทรงกลมก็ระเบิดออกขณะที่เขาพุ่งชนหญิงชราจนกระเด็นเข้าไปในห้องเก็บของ ด้วยแรงปะทะที่รุนแรงเช่นนี้ มนุษย์ธรรมดาย่อมต้องตายไปแล้ว โดยเฉพาะหญิงชรา แต่แน่นอนว่ายายเฒ่าคนนี้ไม่ธรรมดา จากซากปรักหักพังของไม้และฟาง ยายเฒ่ายืนขึ้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ผิวของนางดูสีคล้ำดั่งไม้โอ๊ก [ผิวหนังไม้โอ๊ก - เวทพืชระดับ 2] [เปลี่ยนเนื้อหนังให้กลายเป็นไม้โอ๊กแข็งแกร่ง แต่มีน้ำหนักเบา] การโจมตีของเอเมอรี่แทบไม่มีผลใดๆ กับนาง และแทนที่จะหวาดกลัว ยายเฒ่ากลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก "ฮ่าๆๆ! วิเศษ ยอดเยี่ยม! เจ้ามันพิเศษจริงๆ! หายากยิ่งนักแม้แต่ในหมู่ผู้ที่เป็นสายเลือดโดยตรงของพวกเฟย์!" "ฉัน... ฉันจะฉีกแก... เป็นชิ้นๆ!" เขาคำรามและพุ่งเข้าหายายเฒ่าอีกครั้ง ทันใดนั้นกำแพงไม้ก็งอกเงยขึ้นตรงหน้าเขา เขาเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศอย่างรวดเร็วและตวัดแขนฟาดใส่จนหญิงชรากระเด็นออกไปข้างนอก ณ ที่ซึ่งแสงสีเลือดจากดวงจันทร์สีชาดสาดส่องลงมาอย่างลางร้าย เขาไล่ตามร่างที่นอนอยู่บนพื้นไป แต่เมื่อไปถึง ร่างของนางกลับกลายเป็นควันสีดำและสลายไปในอากาศ รากไม้บนพื้นเริ่มเลื้อยขึ้นมาและยึดเกาะขาของเขา หลังจากที่เขาใช้กรงเล็บตัดรากไม้เหล่านั้นจนขาด เอเมอรี่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ จนพบเงาของหญิงชราที่กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า เขาจึงติดตามไปทันที ภายในป่า ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงจากดวงจันทร์สีชาดจนแทบไม่ส่องลงมาถึงพื้นเบื้องล่าง เขาพยายามแกะรอยจากเสียงเยาะเย้ยของยายเฒ่าที่คอยพูดอยู่ตลอดว่า "มานี่สิไอ้หนู มาเร็ว! ข้าอยู่ทางนี้!" นางเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่หญิงชราคนใดควรจะเป็น แต่เอเมอรี่ก็กำลังใกล้เข้าไปทุกที สังเกตได้จากกลุ่มควันสีดำจางๆ ที่เขาเห็น เอเมอรี่เข้าใจดีว่าตอนนี้เขาไม่มีเวทมนตร์และไม่มีแม้แต่ดาบ แต่เขารู้ว่ากรงเล็บของเขาในตอนนี้อาจจะมีประสิทธิภาพต่อยายเฒ่าคนนี้มากกว่าอาวุธเสียอีก หลังจากสะบัดเวทมนตร์ที่พยายามจะรัดตัวเขาออกจนหมด เอเมอรี่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศหนาวเย็นของฤดูเหมันต์ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังพ่นควันออกมาจากจมูก เขาพยายามสงบสติอารมณ์เพราะเขาตกหลุมพรางของนางมาถึงสองครั้งแล้ว หากเขายังคงบุ่มบ่ามและไม่ระวังตัวให้มากกว่านี้ เขาก็รู้ดีว่าสุดท้ายจะต้องตกไปเป็นเหยื่อในกำมือของหญิงชราสติเฟื่องคนนี้แน่นอน เมื่อสติกลับมาครบถ้วน เอเมอรี่สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวและวางแผน ครั้งนี้เอเมอรี่วิ่งวนเป็นวงกลมโดยหวังว่าจะทำให้หญิงชราและเวทมนตร์อันชั่วร้ายของนางสับสน ข้อได้เปรียบของเขาคือความเร็ว และเขาจะใช้มันจนกว่านางจะพลาด ซึ่งนั่นจะเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะเข้าประชิดตัวและกดร่างหญิงชราลงกับพื้น เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขากดนางไว้ได้ เวทมนตร์ป้องกันแบบไม้ของนางจะต้องแตกออกในที่สุด "เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ไอ้หนู! แม้แต่หญิงชราคนเดียวยังจับไม่ได้เชียวรึ?" แม้จะพยายามทำใจให้เย็นลงก่อนหน้านี้ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าอารมณ์เริ่มพุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนร่างของเขาไม่เพียงแต่ส่งผลต่อร่างกาย แต่ยังรวมถึงจิตใจด้วย เขาขบฟันแน่นขณะหอบหายใจ พยายามอย่างหนักที่จะไม่หลุดจากสมาธิเพราะการเยาะเย้ยไม่หยุดหย่อนของนาง ขณะที่เขาวิ่งวน เชือกเงาของหญิงชราก็ปรากฏขึ้นหลังต้นไม้ ด้วยแรงส่งที่รวดเร็วทำให้เขาแทบหลบไม่พ้นและกระแทกเข้ากับต้นไม้ต้นหนึ่ง เขาลุกขึ้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บและเห็นผลลัพธ์ที่ตามมา ต้นไม้หนาต้นนั้นหักครึ่งและกำลังจะล้มลง จากนั้นความคิดใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัว เอเมอรี่วิ่งวนอีกครั้งและจงใจพุ่งชนต้นไม้ในจุดที่เชือกเงาของยายเฒ่าปรากฏขึ้น เขาเห็นเงาร่างหนึ่งกระโดดหลบต้นไม้ที่ล้มลง และนั่นยืนยันสมมติฐานของเขา หญิงชราอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้น หรือไม่ก็น่าจะหลบอยู่หลังต้นไม้ที่เงาปรากฏออกมา เพราะมันเชื่อมโยงกับตัวนางโดยตรง เขายังคงใช้กลยุทธ์เดิมต่อไป และหลังจากผ่านไปสิบกว่าต้น เสียงของหญิงชราก็ดังขึ้น "ฮ่าๆๆ ดูเหมือนเจ้าจะเสียสติไปแล้วนะเอเมอรี่ที่รัก แต่น่าเสียดาย ต้นไม้ที่ล้มลงพวกนั้นไม่สามารถทำอะไรข้าไ—" ก่อนที่นางจะพูดจบ เอเมอรี่ก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของนาง ยืนอยู่บนต้นไม้ที่ล้มลงและกระโจนเข้าใส่ พวกเขาอยู่ห่างกันเพียงนิ้วเดียวเมื่อหญิงชราร่ายเวทมนตร์ชนิดใหม่ด้วยความเร็วสูง แสงสีดำรูปจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของนางและพุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ เอเมอรี่แทบไม่มีเวลาบิดตัวกลางอากาศ เวทมนตร์ปริศนานั้นเฉือนผ่านตัวเขาไป เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นทันทีที่ถูกโจมตี: [ดาบสูบพลัง - เวทธาตุมืดระดับ 3] [ดาบที่คมกริบและทรงพลัง สร้างขึ้นจากเงาของธาตุมืด] เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนลำต้นไม้ และเอเมอรี่ไม่รู้สึกถึงแขนขวาของเขาอีกต่อไป เขาหันไปมองสิ่งที่เกิดขึ้นและพบว่าแขนขวาของเขายังคงลอยคว้างอยู่ในอากาศ ในขณะที่ตัวเขากำลังร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว ด้วยความตกใจจนขาดสติ เขาจึงไม่ทันสังเกตว่าหญิงชราตวัดกริชสีดำสนิทของนางแทงทะลุหน้าอกที่มีรอยแผลเป็นของเขา กดร่างเขาลงกับพื้นและขึ้นคร่อมตัวเขาเอาไว้ เอเมอรี่แผดเสียงร้องโหยหวนเมื่อเขาสัมผัสได้ว่าทุกอณูในร่างกำลังถูกดึงออกไปและถูกหญิงชราสูบกิน "อ๊ากกก!!!" ทุกวินาทีช่างยาวนานดั่งนิรันดร์ขณะที่เขามองเห็นสายธารพลังงานสีขาวของตัวเองถูกดึงออกจากร่างกาย เอเมอรี่ดิ้นรนพยายามผลักหญิงชราออกไป แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่พละกำลังของนางก็นับว่าผิดปกติ ในขณะที่พลังของเขากำลังร่อยหรอลง เขาเริ่มจะหมดสติไป แต่แล้ว เอเมอรี่ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอีกครั้ง "เจ้ากำลังลำบากอีกแล้วใช่ไหมล่ะไอ้หนู?" เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวเขา "แก! แกเป็นใครกัน— ทำไมต้องคอยเข้ามายุ่งในหัวฉันตลอดเลย!" เขาตอบกลับไปด้วยความคิด "หือ? ความรู้สึกนั้นมันตรงกันนะไอ้หนู เลิกทำตัวเหลวไหลได้แล้ว การกระทำที่น่าสมเพชของเจ้าจะทำให้เราสองคนต้องจบเห่กันทั้งคู่!" "ฉ-ฉัน—" "ฉันอะไรล่ะไอ้หนู? พยายามสุดความสามารถแล้วงั้นรึ? ให้ตายเถอะ เจ้าแม้แต่จะเอาชนะหญิงชราคนเดียวยังทำไม่ได้เลย!" "ไม่ว่าแกจะเป็นใครหรือเป็นอะไร... ถ้าไม่ช่วยก็หุบปากไปซะ!" เอเมอรี่กัดลิ้นตัวเองเพื่อบังคับให้ตัวเองตื่น แต่มันแทบไม่ได้ผลเพราะทัศนวิสัยของเขากำลังมืดดับลง สายธารสีขาวกลายเป็นเส้นหนาขึ้นเหมือนควันไม่รู้จบที่ไหลเข้าสู่ปากที่อ้ากว้างของหญิงชรา "พลังชีวิตที่ช่างเข้มข้นอะไรเช่นนี้!" หญิงชราตะโกน "นี่... นี่มัน!... อะไรกัน!... แกเป็นใครกันแน่เอเมอรี่!" นางหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในขณะที่เงามืดผสมปนเปไปกับสายธารสีขาวและไหลเข้าสู่ปากของนาง ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผมของนางก็หนาและดำขลับ ผิวหนังที่เหี่ยวย่นเต่งตึงขึ้น จนในที่สุดนางก็กลายเป็นหญิงสาววัย 30 ปีที่งดงาม นางสัมผัสใบหน้าของตัวเองก่อนจะก้มมองร่างกาย ผิวที่เคยเหี่ยวย่นกลับเนียนนุ่มและขาวผ่อง นางฉีกยิ้มกว้างแล้วตะโกนว่า "นี่แหละคือสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด! ในที่สุด! ในที่สุด! หลังจากสองร้อยปีที่ต้องทนเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจนั่น ในที่สุดข้าก็ได้กลับมาสู่ช่วงเวลาที่งดงามที่สุดอีกครั้ง! ทีนี้ ข้าจะได้เอาคืนนังนั่นสักที!" เอเมอรี่พยายามยกมือขึ้นอย่างสั่นเทา ความรู้สึกอ่อนแรงทวีความรุนแรงขึ้นจนเขารู้ได้ว่าอัตราการสูบพลังของนางกำลังเพิ่มขึ้นทุกวินาที เขารู้ว่าตนเองอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย หากเขาไม่ทำอะไรสักอย่าง นี่จะเป็นจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ย่อมต้องมีมาตรการที่สิ้นหวังตามมา เขาตัดสินใจไม่พยายามหนี แต่กลับเลือกที่จะยอมรับมัน เขาคว้ามือของหญิงชราที่กุมด้ามกริชเอาไว้แล้วดันมันให้ลึกเข้าไปในร่างของตัวเอง การกระทำที่คาดไม่ถึงของเขาทำให้นางประหลาดใจจนต้องก้มหน้าลง และในชั่วพริบตานั้นเอง เอเมอรี่ก็รวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายลุกขึ้นนั่งและกัดเข้าที่คอของหญิงชราด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี จนเลือดเริ่มหยดลงมา หญิงชราสะดุ้งสุดตัวและรีบถอยห่างออกไปทันที แต่เอเมอรี่ไม่ยอมปล่อยเขาปล่อยแขนซ้ายออกแล้วโอบรัดร่างของนางเอาไว้ ก่อนจะกัดลงไปให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้จนเนื้อหลุดออกมาเป็นชิ้น หญิงชรากรีดร้องและผลักเขาออกด้วยสองมือ ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นเงาและหายวับไปทันที