Chapter 2012 การประเมิน เอเมอรี่มองว่าระบบใหม่ของสถาบันคือวิวัฒนาการเชิงบวกในการประเมินความสามารถ เขาชื่นชมที่ระบบนี้เปิดโอกาสให้ผู้ฝึกตนจากอาณาจักรระดับล่างมีส่วนร่วมมากขึ้น และมอบโอกาสโดยตรงในการพำนักที่อาณาจักรภายนอกเป็นเวลาหนึ่งปี ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากกรอบเวลาอันสั้นในอดีต เอเมอรี่ชื่นชม ‘ภูเขาแห่งความเพียร’ เป็นพิเศษในฐานะวิธีคัดกรองผู้มีพรสวรรค์ เมื่อหวนนึกถึงเส้นทางของตนเอง เอเมอรี่ตระหนักดีว่าในขณะที่เขาเข้าสู่ชั้นเรียนระดับสูงได้ผ่านการแข่งขัน Magus Games ผู้ฝึกตนจำนวนมากยังคงต้องพึ่งพาปัจจัยภายนอกอย่างหนัก หากปราศจากความช่วยเหลือจากรุ่นพี่อิซต้า เขาคงไม่มีทางต่อกรกับผู้ฝึกตนที่ได้รับการฝึกฝนจากขุมกำลังในอาณาจักรระดับกลางและระดับสูงได้ เอเมอรี่เชื่อว่าภูเขาแห่งความเพียรเป็นวิธีการประเมินความสามารถที่ยุติธรรมกว่า การได้ยินเมจิก้า ยูริกซ์กล่าวว่าผู้ฝึกตนจากอาณาจักรระดับสูงถึง 20% ไม่สามารถผ่านบททดสอบนี้ได้ ยิ่งเป็นการยืนยันถึงประสิทธิภาพของมัน การควบคุมแก่นวิญญาณเพื่อพิชิตความท้าทายนี้เป็นทักษะที่ไม่สามารถหามาได้ด้วยการสะสมความมั่งคั่ง ความคาดหวังเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเอเมอรี่ เคลีย และอาชาคา เฝ้ารอการกลับมาของเด็กหนุ่มทั้งสี่ ทุกวินาทีที่ผ่านไปดูเหมือนจะยิ่งเพิ่มพูนความวิตกกังวลของพวกเขา เมื่อทั้งสี่กลับมา สีหน้าของพวกเขามีร่องรอยของความผิดหวัง แต่ก็ยังมีประกายแห่งความหวังที่ไม่เคยปรากฏในการทดสอบครั้งก่อน “ผมสามารถผ่านได้ถึง 5,000 ขั้น!” ไททัสประกาศอย่างภาคภูมิใจ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้น อาร์มินิอุสสะท้อนความรู้สึกนั้นโดยอธิบายว่าเขาเริ่มเข้าใจความซับซ้อนของการทดสอบแล้ว ความก้าวหน้าอย่างไม่คาดคิดของฮารอนทำให้ทุกคนประหลาดใจเมื่อเขาเปิดเผยว่าเกือบจะแตะหลัก 6,000 ขั้นได้สำเร็จ แม้แต่คิงริกที่แม้จะยังคงหาจุดยืนของตัวเองอยู่ แต่ก็แผ่รัศมีของความกระตือรือร้นครั้งใหม่ออกมา แม้จะเหนื่อยล้า แต่ทั้งสี่ก็แสดงความปรารถนาที่จะลองพยายามอีกครั้ง เอเมอรี่ที่ตระหนักถึงความสำคัญของก้าวแรกที่พวกเขาทำได้สำเร็จ จึงกล่าวให้กำลังใจพวกเขา “อย่าไปจดจ่ออยู่กับการพิชิตบททดสอบให้จบ” เขาแนะนำ “แต่จงมุ่งเน้นไปที่การสร้างสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งระหว่างแก่นวิญญาณของพวกเจ้ากับบันไดเหล่านั้นแทน” “รับทราบครับ ท่านอาจารย์” ทั้งสี่ขานรับพร้อมกัน ความมุ่งมั่นปรากฏชัดในน้ำเสียงขณะที่พวกเขาเตรียมตัวเพื่อเริ่มการทดสอบอีกครั้ง เมื่อเห็นความตั้งใจของพวกเขา เอเมอรี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะหันไปหาเมจิก้า ยูริกซ์ เพื่อส่งสัญญาณว่าเขาพร้อมที่จะเดินทัวร์ต่อแล้ว ทั้งคู่เดินทางลึกเข้าไปในเมืองสปริงทาวน์ ที่ซึ่งเอเมอรี่ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเหล่าเจ้าหน้าที่และผู้ฝึกสอนหลายคนที่รับผิดชอบดูแลภูมิภาคนี้ ท่ามกลางกิจกรรมที่คึกคักของผู้ฝึกตนที่กำลังตั้งหลักในสภาพแวดล้อมใหม่ตลอดทั้งปี เอเมอรี่สังเกตเห็นถึงความสนิทสนมและความมุ่งมั่นที่อบอวลไปทั่วบรรยากาศ สิ่งอำนวยความสะดวกของเมืองนั้นเรียบง่าย มีเพียงร้านค้าไม่กี่แห่งที่ขายของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน อย่างไรก็ตาม สำหรับความต้องการที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น ผู้ฝึกตนสามารถเข้าถึงเมืองใกล้เคียงผ่านพอร์ทัลได้ หากได้รับอนุญาตอย่างเหมาะสม ด้วยความที่ทราบว่าเอเมอรี่สนใจเรื่องปรุงยา เมจิก้า ยูริกซ์จึงนำเขาไปยังอาคารพิเศษของภูมิภาค นั่นคือศูนย์ปรุงยาของสถาบัน ซึ่งเป็นอาคารที่โดดเด่นด้วยโครงสร้างสามชั้น ภายในอาคาร กลิ่นของสมุนไพรหายากและยาที่กำลังปรุงลอยอบอวลไปทั่วอากาศ เมจิก้า ยูริกซ์พาเอเมอรี่เดินชมส่วนต่างๆ ของศูนย์ ซึ่งจัดแสดงร้านขายยา ห้องเรียนสำหรับสอน และเวิร์กชอปที่เหล่าผู้ฝึกตนใช้ทำการทดลอง เขาอธิบายว่ามีอาจารย์ปรุงยาผู้ทรงเกียรติสองท่านคอยดูแลการปฏิบัติงาน โดยมีทีมช่างฝีมือผู้ชำนาญการคอยอำนวยความสะดวกในกิจกรรมประจำวัน เมื่อเดินเข้าไปหาอาจารย์ท่านหนึ่งซึ่งเป็นสตรีผู้มากประสบการณ์นามว่า กาเธล เมจิก้า ยูริกซ์ก็กล่าวทักทายก่อนจะแนะนำเอเมอรี่ “อ้อ อีกหนึ่งผู้ฝึกสอนที่สนใจเรื่องปรุงยาหรือนี่” สายตาของกาเธลจับจ้องมาที่เอเมอรี่ สีหน้าของนางเผยให้เห็นความสงสัยเล็กน้อย “ใช่ครับ ท่านอาจารย์กาเธล บางทีเขาอาจจะช่วยงานหรือสอนสักคลาสสองคลาสได้” เมจิก้า ยูริกซ์เสนอแนะอย่างมีความหวัง อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาเอเมอรี่แล้ว คิ้วของกาเธลก็ขมวดมุ่นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย น้ำเสียงของนางเจือความกังขา “ด้วยอายุขนาดนี้ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะช่วยอะไรที่นี่ได้มากนักหรอก...” สายตาของนางคมกริบขึ้นเมื่อตั้งคำถาม “เจ้าได้รับใบอนุญาตหรือยัง? เจ้าอยู่ในระดับไหน?” เอเมอรี่นำตราสัญลักษณ์ของเขาออกมาแสดงอย่างถ่อมตัว เผยให้เห็นตราอาจารย์ปรุงยาระดับ 7 ความสงสัยในตอนแรกของกาเธลละลายหายไปอย่างรวดเร็วและถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจ “เพื่อนร่วมระดับอาจารย์... แถมยังอายุน้อยขนาดนี้! น่าทึ่งมาก” นางอุทาน ท่าทีของนางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยความเคารพที่เพิ่มขึ้น กาเธลได้เชิญให้เอเมอรี่มาช่วยสอนในคลาส อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ต้องปรับตัวให้เข้ากับสถาบันเสียก่อน เอเมอรี่จึงปฏิเสธอย่างสุภาพในขณะนี้ “ขอบคุณครับท่านอาจารย์กาเธล ไว้ในอนาคตผมจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างแน่นอน” เขาตอบอย่างนอบน้อม “แน่นอน แน่นอน แวะมาเยี่ยมหญิงชราผู้นี้บ้างล่ะ” กาเธลยืนกรานอย่างอบอุ่นในขณะที่พวกเขาเตรียมตัวจากไป เมื่อพวกเขาออกจากศูนย์ปรุงยา เคลียอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ให้กับความสามารถของเอเมอรี่ในการผูกมิตรกับผู้หญิง แต่กลับมักจะมีปัญหากับผู้ชาย ทว่าเมจิก้า ยูริกซ์กลับใช้โทนเสียงที่จริงจังขึ้นเมื่อเขาพูดถึงเรื่องการมีส่วนร่วมของเอเมอรี่ในคลาสปรุงยา เขาเน้นย้ำว่าการแสดงให้เห็นถึงความเป็นปรมาจารย์ในงานฝีมือของเอเมอรี่จะช่วยยกระดับชื่อเสียงของเขาในหมู่ผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ ได้อย่างมหาศาล เมจิก้า ยูริกซ์หยุดเดินและพูดกับเอเมอรี่ตรงๆ เกี่ยวกับการแข่งขันในหมู่คณาจารย์ของสถาบัน “เจ้ารู้ใช่ไหมว่าการแข่งขันระหว่างผู้ฝึกสอนนั้นดุเดือดไม่แพ้ในหมู่ผู้ฝึกตนเลย?” เขาเตือน เอเมอรี่รับทราบว่าเขารู้เรื่องพลวัตการแข่งขันอยู่บ้าง แต่อยากได้ยินข้อมูลจากเจ้าหน้าที่อาวุโสของสถาบันโดยตรง เมื่อพระอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า เมจิก้า ยูริกซ์ก็นำพวกเขาไปยังที่พักชั่วคราว ซึ่งเป็นกระท่อมไม้ที่มีแปดห้อง มีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับเอเมอรี่และกลุ่มของเขา กระท่อมให้บรรยากาศที่อบอุ่น ชวนให้นึกถึงที่พักที่พวกเขาเคยอยู่ตอนปีสองในสถาบัน เมื่อรวมตัวกันในห้องนั่งเล่นที่กว้างขวาง เมจิก้า ยูริกซ์ก็เริ่มให้ความรู้เกี่ยวกับแง่มุมต่างๆ ที่พวกเขาจำเป็นต้องทราบ เขาเจาะลึกถึงรายละเอียดของการแข่งขันในหมู่เมจัสและแกรนด์เมจัสหลายร้อยคนที่ต่างแย่งชิงโควตาห้องโถง 100 แห่งของสถาบัน มันเป็นสนามที่ไม่ได้มีเพียงเรื่องความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เล่นบทบาทสำคัญ แต่ยังรวมถึงผลประโยชน์ของขุมกำลังต่างๆ อีกด้วย เมื่อเมจิก้า ยูริกซ์อธิบายจบ เขาก็หันไปหาเอเมอรี่พร้อมรอยยิ้มซุกซน “พรุ่งนี้เจ้ามีนัดกับรองหัวหน้าใช่ไหม?” เขากล่าว “หวังว่าถ้าทุกอย่างไปได้สวย เจ้าจะได้ย้ายจากกระท่อมนี้ไปอยู่ในห้องโถงบนภูเขาในเร็วๆ นี้!”