Chapter 2015 การประกาศ เสียงฝีเท้าของเอเมอรี่ดังก้องแผ่วเบาไปตามพื้นหินขณะที่เขาก้าวเดินเข้าไปในห้องประชุมใต้ภูเขากลาง แสงสลัวจากมอสเรืองแสงบนเพดานสร้างบรรยากาศที่ดูแปลกตาให้กับพื้นที่แห่งนี้ ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายแห่งเวทมนตร์ เมื่อก้าวเข้ามา ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้างด้วยความทึ่งต่อความยิ่งใหญ่ของห้องโถง มันมีลักษณะคล้ายกับโคลอสเซียมขนาดจำลอง สถาปัตยกรรมของมันดูน่าประทับใจและทรงพลัง มีเวทีกลางโดดเด่นอยู่ชั้นล่าง รายล้อมไปด้วยที่นั่งแบบอัฒจันทร์ที่ทอดยาวขึ้นไปจนถึงเพดานถ้ำ แม้จะอยู่ในสภาพที่แสงสว่างน้อย แต่เอเมอรี่ก็พอจะประเมินได้ว่ามันสามารถรองรับผู้คนได้หลายร้อยคน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงขนาดของการรวมตัวในครั้งนี้ ห้องโถงเต็มไปด้วยพลังงาน อากาศอบอวลไปด้วยความคาดหวังขณะที่เมกัสกว่าห้าสิบคนมารวมตัวกันอยู่ภายใน ประสาทสัมผัสของเอเมอรี่รับรู้ได้ถึงร่องรอยจางๆ ของการอ่านพลังวิญญาณ ซึ่งทำให้เขาพบกับการมีอยู่ของเหล่าแกรนด์เมกัสผู้ทรงพลังท่ามกลางพวกเขา แม้ใบหน้าของพวกเขาจะถูกซ่อนอยู่ในเงามืด แต่ออร่าของพวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงอำนาจและบารมีได้อย่างชัดเจน ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ทำความเข้าใจถึงความสำคัญของการรวมตัวนี้ เสียงของรองอาจารย์ใหญ่ก็ดังแทรกผ่านเสียงพึมพำ ดึงความสนใจของเขาไปยังเวทีกลาง "นี่คือผู้สอนเอเมอรี่ สมาชิกคนสุดท้ายที่จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในหอในของเราในปีนี้" เอเมอรี่ยืนตัวตรง เขารับรู้ได้ถึงความตึงเครียดที่แทรกซึมไปทั่วทั้งห้อง การประกาศคัดเลือกผู้สอนหอในสร้างความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดในหมู่เหล่าเมกัสที่มารวมตัวกัน บางคนดูประหลาดใจ ในขณะที่บางคนแสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผย บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดัน และเอเมอรี่ก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าการปรากฏตัวของเขาได้ทำลายสมดุลที่เปราะบางของการรวมตัวนี้ทิ้งไป เมกัสคนหนึ่งที่ระบุตัวตนได้ว่าชื่อเซอร์เวียน ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยท่าทางที่ผสมผสานระหว่างความกังวลและความท้าทาย คำถามของเขาแขวนลอยอยู่ในอากาศราวกับเป็นการประกาศศึก มุ่งตรงไปยังรองอาจารย์ใหญ่ "ท่านรองอาจารย์ใหญ่ ผมต้องขออภัยอย่างสูง แต่ท่านช่วยไขข้อข้องใจให้พวกเราทราบถึงคุณสมบัติของผู้สอนคนใหม่นี้ได้หรือไม่?" เสียงของเซอร์เวียนสั่นเครือเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน กระนั้น คำพูดของเขาก็ได้รับเสียงสนับสนุนจากเพื่อนร่วมอาชีพ ทำให้เขากล้าที่จะกดดันประเด็นนี้ต่อไป สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือความเงียบของแกรนด์เมกัสออโรร่าต่อเรื่องนี้ เธอเพียงแค่ปรายตามองมาที่เอเมอรี่ ปล่อยให้เขาเป็นคนตอบคำถามด้วยตัวเอง เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการตระหนักว่าแกรนด์เมกัสเพิ่งจะโยนเขาลงไปในฝูงหมาป่า เหล่าเมกัสผู้สอนกว่า 50 คนที่อยู่ตรงหน้าเขาจะกลายเป็นเพื่อนร่วมงานคนแรกหรือคู่แข่งในอนาคต ขึ้นอยู่กับการที่เขาจะรับมือกับสถานการณ์ที่ล่อแหลมนี้อย่างไร สรุปย่อของเมกัสยูริกซ์ที่เคยให้ไว้แล่นเข้ามาในหัวของเอเมอรี่ ทำให้เขามองเห็นความซับซ้อนของการเมืองในสถาบัน ในฐานะผู้สอนคนแรกที่มาจากอาณาจักรชั้นล่างโดยตรง เอเมอรี่เข้าใจดีว่าการปรากฏตัวของเขาจะนำมาซึ่งความขัดแย้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้จะมีคนอื่นๆ ที่มีภูมิหลังคล้ายกัน แต่พวกเขาก็ถูกกลืนกินเข้าสู่ฝ่ายใหญ่ไปนานแล้ว เช่นเดียวกับอิซต้า รุ่นพี่ผู้ล่วงลับของเขา การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอะโคไลท์จากอาณาจักรชั้นล่างที่เข้าศึกษาในสถาบันมีแต่จะยิ่งเพิ่มความตึงเครียด ทำให้สถานะผู้สอนจากอาณาจักรชั้นล่างของเอเมอรี่กลายเป็นประเด็นโต้เถียงในหมู่เพื่อนร่วมงาน ขณะที่เขาครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาต้องเดินหมากอย่างระมัดระวัง ต้องสร้างสมดุลระหว่างการทูตและความเด็ดขาด ความเงียบของรองอาจารย์ใหญ่เปรียบเสมือนการท้าทายกลายๆ ให้เอเมอรี่พิสูจน์ตัวเองว่าคู่ควรกับตำแหน่งใหม่นี้ "เอาล่ะ ฉันจะจัดการกับสถานการณ์นี้ยังไงดี?" เอเมอรี่พึมพำกับตัวเอง เมื่อห้าปีก่อน เขาคงพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งทางกายภาพเพื่อแสดงอำนาจ โดยมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะผู้ท้าชิงทุกคนได้ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว แม้ในตอนนี้ เขาก็มั่นใจว่าความสามารถของเขาอาจเอาชนะคนครึ่งห้องนี้ได้โดยไม่เสียเหงื่อเลยด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อเขามองไปรอบๆ ใบหน้าของแต่ละคนที่เฝ้ารอคำตอบ เอเมอรี่ก็ตระหนักว่ากำลังดิบเถื่อนไม่ใช่ทางออกสำหรับสถานการณ์อันละเอียดอ่อนนี้ เขารับรู้ได้ถึงความตึงเครียดที่แฝงอยู่ และรู้ดีว่าบางคนในหมู่เพื่อนร่วมงานอาจมีวาระซ่อนเร้น ต้องการยั่วยุให้เขาเข้าสู่การเผชิญหน้าที่จะยิ่งทำให้เรื่องราวซับซ้อนขึ้นไปอีก เอเมอรี่ก้าวไปข้างหน้าด้วยความมั่นใจอันสงบนิ่ง เขาพูดกับผู้ที่มารวมตัวกันด้วยน้ำเสียงที่สุภาพและหนักแน่น "เรียนเหล่าผู้สอนทุกท่าน" เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ "อนุญาตให้ผมแนะนำตัวและชี้แจงเกี่ยวกับคุณสมบัติของผมครับ" ด้วยสายตาที่มั่นคง เอเมอรี่เริ่มเปิดเผยภูมิหลังอันต่ำต้อยของเขา เล่าถึงการเติบโตในอาณาจักรชั้นล่างและการสร้างกลุ่มระดับ 1 ของเขาเมื่อไม่ถึงสองทศวรรษก่อน เขาพูดด้วยความอ่อนน้อม ยอมรับถึงความท้าทายที่เขาต้องเผชิญระหว่างทางและบทเรียนที่เขาได้รับจากการอดทนและมุ่งมั่น "พูดตามตรง ผมไม่มีพื้นฐานด้านการสอน แต่ผมมีความรู้ในฐานะผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันเมกัสแห่งนี้ครับ" เพื่อเป็นการเพิ่มความน่าเชื่อถือ เขาเปิดเผยถึงการเข้าร่วมชั้นเรียนสุดท้ายของสถาบันเก่า โดยเน้นย้ำถึงความสำเร็จในการชนะหลายเกมและคว้าอันดับสามในการแข่งขันเมกัสทัวร์นาเมนต์ เขาเชื่อว่าประสบการณ์ที่ประสบความสำเร็จเหล่านี้จะเป็นทรัพย์สินอันมีค่าที่สามารถแบ่งปันให้กับเหล่าอะโคไลท์รุ่นใหม่ได้ สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือผู้สอนอาวุโสที่ยืนอยู่ข้างเขาซึ่งชื่อไรน์ฮาร์ท ก้าวออกมาเพื่อรับรองเขา "ใช่ ทุกสิ่งที่ผู้สอนเอเมอรี่พูดเป็นความจริง" เขายืนยันพร้อมหันมามองเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้ม "ผมเห็นการแข่งทุกเกมและทัวร์นาเมนต์ของคุณจากข้างสนาม มันน่าทึ่งมาก สถาบันโชคดีมากที่มีคุณมาเป็นหนึ่งในผู้สอน" เอเมอรี่ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าไรน์ฮาร์ทน่าจะได้รับการเตรียมการจากรองอาจารย์ใหญ่มาเพื่อสนับสนุนเขา ในฐานะออราเคิล เธอคงมองเห็นแรงต้านที่เขาต้องเจอและจัดการให้ไรน์ฮาร์ทเข้ามาแทรกแซงตามสถานการณ์ คำพูดของเมกัสผู้มากประสบการณ์ทำให้เหล่าผู้สอนที่มารวมตัวกันพยักหน้ายอมรับ และเอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะซ่อนรอยยิ้มเล็กๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของพวกเขา เขารู้สึกได้ว่าบางคนเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว และจำเขาได้ในฐานะบุคคลปริศนาที่รู้จักกันในฉายาเก่าว่า "อะโคไลท์เถื่อน" มันเป็นชื่อเสียงที่สร้างขึ้นจากความกล้าหาญและความมุ่งมั่นที่ไม่เกรงกลัว ซึ่งเป็นการมีส่วนร่วมในอดีตที่ฝังรากลึกอยู่ในประวัติศาสตร์ของสถาบัน แม้เอเมอรี่จะไม่มีเจตนาจะลงรายละเอียดเกี่ยวกับการผจญภัยในอดีต แต่เขาก็รู้ดีว่าชื่อเสียงของเขาเป็นที่รู้จักมาก่อนหน้าแล้ว ตั้งแต่การแทรกซึมเข้าไปในดาวเคราะห์ของพวกเอลฟ์ ไปจนถึงการหลบหนีจากเงื้อมมือของปีศาจและการคว้าอันดับสูงๆ ในการสำรวจระดับดวงดาว ผลงานของเขากลายเป็นตำนานในหมู่เมกัส และในขณะที่เขาสามารถอวดเหรียญกล้าหาญเพื่อยืนยันถึงความสามารถของเขาได้ง่ายๆ แต่เขากลับเลือกที่จะเปิดเผยอีกด้านหนึ่งของตนเอง "ผมกล้าที่จะสมัครตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้โดยอาศัยความเชี่ยวชาญด้านเภสัชกรรม ผมมีโอกาสได้พบกับมาสเตอร์เกเธล และเธอก็อนุญาตให้ผมสอนบางวิชาของเธอด้วยความเมตตาครับ" ความสำคัญของคำพูดของเอเมอรี่ไม่ได้หลุดรอดสายตาเหล่าเมกัสผู้สอน พวกเขารู้ดีถึงมาตรฐานอันเข้มงวดของมาสเตอร์เกเธล และความจริงที่ว่าเธอไว้ใจให้เอเมอรี่รับหน้าที่สอนก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของเขาได้เป็นอย่างดี การกล่าวถึงทักษะด้านเภสัชกรรมของเอเมอรี่ทำให้เกิดเสียงพึมพำไปทั่วเหล่าเมกัส ในหัวของพวกเขาเต็มไปด้วยการคาดเดาและความเคารพที่มีต่อเขามากขึ้น "เขาอาจจะเป็นปรมาจารย์ด้านเภสัชกรรม..." คนหนึ่งกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ในขณะที่อีกคนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "นั่นหมายความว่าเขามีคุณค่าเฉพาะตัวต่อสถาบันจริงๆ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงระดับฮาล์ฟมูนก็ตาม" เมื่อความตระหนักรู้เริ่มชัดเจนขึ้นว่าเอเมอรี่มีคุณค่าที่แท้จริงมากกว่าแค่ภูมิหลังของเขา บรรยากาศในห้องประชุมก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด หัวของผู้คนเริ่มพยักหน้าเห็นด้วยมากขึ้น และความตึงเครียดที่คงค้างอยู่ก็จางหายไป แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการยอมรับ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่รู้ดีว่าย่อมต้องมีผู้ร่วมงานบางคนที่ยังคงมีอคติฝังรากลึกต่อเขาเนื่องจากภูมิหลังอันต่ำต้อย เอเมอรี่คาดการณ์ถึงแรงต้านนี้ไว้แล้ว โดยรู้ว่าบางคนจะไม่มีวันเปลี่ยนใจเพียงเพราะชื่อเสียงเท่านั้น เขาสงสัยว่าบางฝ่าย เช่น โครโนส หรือ เนฟิลิม อาจส่งตัวแทนที่มีวาระเฉพาะเจาะจงมาเพื่อบั่นทอนเขา ดังนั้น เพื่อปัดเป่าความสงสัยที่หลงเหลืออยู่อย่างเต็มที่และส่งเสริมความรู้สึกของความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เขาจึงเสริมว่า "หากมีใครที่ยังต้องการการโน้มน้าวใจ โปรดอย่าลังเลที่จะก้าวออกมาเลยครับ ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รู้จักทุกท่านให้มากขึ้น" มันเป็นคำเชิญที่แยบยลแต่หนักแน่น เป็นการท้าทายอย่างสุภาพที่ยื่นให้กับผู้ที่ยังเคลือบแคลงในความสามารถของเขา เอเมอรี่หันสายตาไปทางรองอาจารย์ใหญ่ เพื่อขอการอนุญาตแบบเงียบๆ เมื่อเธอพยักหน้าเล็กน้อย เขาก็รู้ว่าเขาได้รับคำอวยพรให้ดำเนินการต่อไป เมื่อเมกัสหลายคนก้าวออกมาและเดินลงมาที่พื้นกลางห้อง เอเมอรี่ยังคงวางตัวสงบ ท่าทางของเขาไม่หวั่นไหวต่อการถูกจับจ้อง ในกลุ่มนั้นมีเมกัสเซอร์เวียน ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่แสดงความสงสัยก่อนหน้านี้ เอเมอรี่บันทึกไว้ในใจว่าจะเรียนรู้เกี่ยวกับแต่ละคนให้มากขึ้นในภายหลัง แต่สำหรับตอนนี้ การสาธิตความสามารถของเขาดูจะเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อสยบความสงสัยที่เหลืออยู่ ด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ เอเมอรี่กล่าวกับกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้า "ผมเชื่อว่าพวกคุณทุกคนอยู่ที่นี่เพื่อต้องการทดสอบความสามารถของผม ใช่ไหมครับ?"