Chapter 2458: Eternal Void "เราอยู่ที่ไหนกัน?! ที่นี่มันที่ไหนเนี่ย?" เสียงของเอเมอรี่สั่นเครือด้วยความสับสนและไม่สบายใจ โทลาโรไม่สนใจเขา ดวงตาคมกริบกวาดมองสภาพแวดล้อมที่โกลาหลรอบข้างก่อนจะหยิบสมบัติชิ้นหนึ่งออกมา มันคือแผ่นโลหะหกเหลี่ยมสีบรอนซ์ เมื่อเขาตวัดข้อมือ สมบัตินั้นก็ขยายตัวกลายเป็นแท่นลอยฟ้ากว้าง 10 เมตร บนพื้นผิวมีอักขระเรืองแสงสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจง ส่งกระแสพลังงานเป็นจังหวะท่ามกลางแสงสลัวในความว่างเปล่าแห่งนี้ "ขึ้นมา!" โทลาโรตวาด พร้อมกับกระโดดขึ้นไปบนแท่นแล้วนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง แท่นนั้นเริ่มสั่นไหวและทำงานทันที ก่อตัวเป็นม่านแสงบางๆ สั่นระริกขึ้นรอบขอบของมัน เอเมอรี่ลังเล เมื่อครู่พวกเขายังเป็นศัตรูกัน ความเชื่อใจเป็นศูนย์ แต่ห้วงเหวที่หมุนวนอยู่เบื้องหลังพร้อมกับเศษซากที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ ประกอบกับอาการบาดเจ็บของเขา ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่น เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนแท่น ม่านพลังสั่นไหวเล็กน้อยขณะปรับตัวเข้ากับการมีอยู่ของเขา เสียงของโทลาโรแทรกผ่านเสียงครางหึ่งๆ ของสมบัตินั้น "เฮกซาลูม (Hexalume) นี้ต้องใช้คนสามคนในการควบคุม: คนหนึ่งคุมทิศทาง คนหนึ่งกระตุ้นโล่ป้องกัน และอีกคนคอยโจมตี ฉันจะรับหน้าที่คุมโล่เอง—ส่วนนายคุมพวงมาลัย!" น้ำเสียงเร่งรีบของโทลาโรไม่เปิดโอกาสให้เขาโต้แย้ง เอเมอรี่หลับตาลงชั่วครู่และขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในแท่นลอยฟ้า ใต้พื้นผิวของมัน เขาสัมผัสได้ถึงพลังดิบที่เก่าแก่และมหาศาลซึ่งไร้การควบคุม รอคอยการชี้แนะ เอเมอรี่เห็นโขดหินหลายก้อนพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาจากห้วงมวลอากาศที่หมุนวนอยู่เบื้องหน้า เขากัดฟันแน่น รวบรวมสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพ่งสมาธิไปที่สมบัติ พลางควบคุมกระแสพลังอย่างแน่นหนา ด้วยความแม่นยำที่ระมัดระวัง เขาจัดการบังคับให้มันเคลื่อนไหวเล็กน้อย เพียงพอที่จะทำให้เฮกซาลูมลอยพ้นจากเศษซากเหล่านั้นไปได้อย่างเฉียดฉิว "หึ... ก็อย่างที่คิด" โทลาโรกล่าว ดวงตาคมกริบจับจ้องไปที่เอเมอรี่ "วิญญาณของนายแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมอุปกรณ์นี้" โทลาโรอธิบายว่าเฮกซาลูมเป็นสมบัติระดับสูง ซึ่งโดยปกติแล้วต้องใช้พลังวิญญาณของระดับแกรนด์เมจัสในการควบคุม สำหรับคนที่อยู่ในระดับเดียวกับเอเมอรี่ การสามารถบังคับทิศทางได้แม้เพียงเล็กน้อยก็นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาเลย "อย่างน้อยนายก็มีประโยชน์อยู่บ้าง! ทีนี้ก็ช่วยฉันหาทางออกไปจากที่นี่ซะ!" "ทำยังไง?! ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?!" "พวกมนุษย์นี่ชอบโง่เขลาเสียจริง..." โทลาโรแค่นหัวเราะ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยาม "...นี่คือ แวร์ เนอร์ (Vaer Nur) — ทางเชื่อมที่ก่อตัวขึ้นที่ขอบของจุดเอกฐาน มันเป็นทั้งสุสานและประตูเชื่อมต่อ" เอเมอรี่ขมวดคิ้ว "ประตูเชื่อมต่อ... ไปที่ไหน?" "ไปสู่ดินแดนอื่นยังไงล่ะ เจ้าโง่!" โทลาโรตวาด "ทำไมจอมบงการแห่งมิติต้องเลือกแชมเปี้ยนที่รู้อะไรน้อยนิดขนาดนี้ด้วยนะ?! แค่โฟกัสกับการหลบโขดหินพวกนั้นก็พอ! ฉันจะหาทางออกกลับไปยังดินแดนของเราเอง!" ทันทีที่พูดจบ โทลาโรก็หลับตาลง ใบหน้าที่เคร่งขรึมดูตึงเครียดขึ้นด้วยความจดจ่อ ออร่าของเขาสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปพร้อมกับดึงพลังงานมารักษาบาดแผลบนร่างกายของตนเอง เอเมอรี่อดสังเกตไม่ได้ว่าเหตุใดแกรนด์เมจัสผู้นี้ถึงใช้เวลานานนักในการฟื้นฟูแขนที่ขาดหายไป กระบวนการนี้ช้ากว่าที่คาดไว้สำหรับคนระดับโทลาโร หรือว่าอาการบาดเจ็บจะรุนแรงกว่าที่เห็น? หรือมีปัจจัยอื่นแอบแฝง มีข้อจำกัดบางอย่างหรือแรงแทรกแซงในสถานที่ประหลาดแห่งนี้กันแน่? ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เอเมอรี่เข้าใจสิ่งหนึ่ง: พันธมิตรของพวกเขาเปราะบางและเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ทันทีที่โทลาโรบรรลุเป้าหมาย การต่อสู้ของพวกเขาก็จะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เอเมอรี่กำหมัดแน่นและหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อโฟกัสกับภายใน เขาจำเป็นต้องฟื้นฟูพลังของตัวเองให้เร็วที่สุดหากหวังจะรอดพ้นจากเหตุการณ์เบื้องหน้า เขาหยิบยาฟื้นฟูระดับสูงเข้าปากอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้คุณสมบัติในการรักษาไหลเวียนเข้าสู่ระบบร่างกาย ในระหว่างนั้น เอเมอรี่ก็เชื่อมต่อกับสิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ของเขา "เวีย (VIA).. เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับ แวร์ เนอร์ บ้าง?" เสียงที่ไร้ตัวตนของคู่หู AI ดังขึ้นในหัวของเขาเพื่อรายงานข้อมูลเกี่ยวกับแวร์ เนอร์ และได้พบว่าการแปลคำศัพท์ภาษาเอลฟ์นี้เป็นภาษาคนว่า "ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์" (Eternal Void) คือกุญแจสำคัญที่จะทำความเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของมัน ตามที่เอลฟ์มืดได้บรรยายไว้ การศึกษาเกี่ยวกับแวร์ เนอร์ ส่วนใหญ่ชี้ให้เห็นว่ามันคือสุสาน เป็นสถานที่ที่ถูกทอดทิ้งซึ่งมีคนจำนวนน้อยนักที่จะหนีออกมาได้ มีเพียงไม่กี่คน—เหล่าผู้สูงส่งที่มีพลังอำนาจเหลือคณานับ—เท่านั้นที่เล่าขานกันว่าสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของมันมาได้ แม้แต่เหล่าเซเลสเชียล (Celestials) ผู้ทรงอิทธิพล ยังระบุพื้นที่นี้ว่าเป็นเขตอันตรายที่ควรหลีกเลี่ยงทุกวิถีทาง หลายพันปีก่อน เหล่าเซเลสเชียลเคยเดินเรือผ่านดินแดนอันน่าขนลุกนี้ได้โดยการสร้างประตูเชื่อมต่อ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างมิติต่างๆ ได้ พวกเขาระบุว่ามีอยู่แปดจักรวาล และเนเธอร์เรียล์ม (Nether Realm) ที่เอเมอรี่เคยเห็นตอนเปิดออกระหว่างการสำรวจของเซเลสเชียลก็เป็นหนึ่งในนั้น ข้อมูลนี้ไม่มีสอนในสถาบัน ดูเหมือนจะเป็นข้อมูลลับที่จำกัดไว้สำหรับคนระดับสูงสุดของพันธมิตรจอมเวทเท่านั้น เวียยังตั้งข้อสังเกตเพิ่มเติมว่า มนุษย์มีหนทางเดินทางไปยังจักรวาลเหล่านี้ได้เพียงไม่กี่แห่ง แต่ไม่มีวิธีเดินทางผ่านความว่างเปล่าที่ไร้จุดสิ้นสุดเหล่านี้ เนื่องจากเทคโนโลยีการเดินทางของเซเลสเชียลไม่เคยถูกแบ่งปันให้กับมนุษยชาติ—อย่างน้อยก็ไม่ปรากฏในบันทึกที่เวียเข้าถึงได้ ขณะที่เอเมอรี่บินผ่านอุโมงค์กระแสมิติ จิตใจของเขาก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว พลางหลบหลีกทั้งโขดหินแหลมคมและสายฟ้าสีดำที่พุ่งผ่านอากาศมาเป็นระลอก ความกังวลถาโถมเข้ามา ถ้าแม้แต่ระดับแกรนด์เมจัสยังไม่สามารถหนีไปจากที่นี่ได้ แล้วเขาล่ะ—ที่เป็นเพียงเมจัสธรรมดา—จะมีโอกาสรอดแค่ไหน? เขาจะต้องติดอยู่ในความว่างเปล่าอันเวิ้งว้างนี้อีกนานเท่าไหร่? และด้วยการดวลที่ใกล้เข้ามากับโครโนส (Kronos) อะไรจะเกิดขึ้นกับเพื่อนๆ ของเขาและโลก? ภาพลูกสาวของเขาปรากฏขึ้นในความคิดของเอเมอรี่ อย่างน้อยที่สุด เขาต้องทำให้แน่ใจว่าชินตะรู้ว่าเขายังปลอดภัย... ในทางหนึ่ง ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะส่งจิตสำนึกเข้าไปในโดเมนของตน สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยที่แหลมคมจนเขารู้สึกตัวแข็งทื่อ มีบางอย่างอยู่เบื้องหน้า—ร่างที่กำลังลอยเข้ามาหลายสิบตัว พวกมันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ไม่ใช่เอลฟ์หรือมนุษย์ พวกมันดู... น่าสยดสยอง ร่างกายกระพริบไหวเหมือนเงามืด และสัมผัสที่แผ่ออกมานั้นเย็นเยียบถึงกระดูก โทลาโรลุกขึ้นยืน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดพร้อมสบถเสียงดัง "บัดซบ! โชคของฉันมันบ้าอะไรกันเนี่ย!! ไม่ใช่เจ้าพวกตัวพวกนี้อีกนะ!!" เวียรีบวิเคราะห์ร่างเหล่านั้นและระบุว่าพวกมันคือ ดัสกราธ (Duskrath) หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดซึ่งซ่อนตัวอยู่ภายในความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์