บทที่ 2459: อันตราย ดัสเครธ (Duskrath)—ปีศาจวิญญาณผู้ถือกำเนิดจากส่วนลึกของความว่างเปล่าอันเป็นนิรันดร์ เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดที่แฝงตัวอยู่ในพื้นที่รกร้างแห่งนี้ พวกมันแต่ละตนมีความสามารถประหลาดในการร่อนผ่านกระแสความว่างเปล่าที่เชี่ยวกรากและโกลาหลได้อย่างง่ายดาย โดยที่ร่างอันเป็นวิญญาณของพวกมันไม่ได้รับผลกระทบจากความปั่นป่วนนั้นเลย เมื่อเห็นพวกมันนับสิบตนกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสียงของโทลาโรก็ดังตัดผ่านความตื่นตระหนกที่กำลังก่อตัวขึ้นราวกับเสียงแส้ "เราต้องหนีไปจากพวกมัน!! เร็วเข้า!!!" เอเมอรี่ตอบสนองในทันที เขาถ่ายพลังจิตสัมผัสลงไปยังแท่นเฮกซาลูม (Hexalume) ประสาทสัมผัสของเขาขยายออกไปเพื่อนำทางผ่านกระแสที่เต็มไปด้วยอันตราย ในขณะเดียวกันก็บังคับทิศทางหนีออกจากฝูงปีศาจที่กำลังถาโถมเข้ามา เหล่าปีศาจวิญญาณมีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว พวกมันร่อนผ่านกระแสความว่างเปล่าด้วยความสง่างามที่เหนือเหตุผล แม้เอเมอรี่จะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่ดัสเครธตนแรกก็เข้าถึงตัวพวกเขาได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที ตึง!!! สิ่งมีชีวิตนั้นพุ่งเข้าปะทะกับบาเรียที่เสริมพลังของโทลาโรอย่างรุนแรง จนระเบิดออกเป็นคลื่นพลังงานมืด แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั้งแท่นจนเกือบทำให้เอเมอรี่สูญเสียการควบคุมสิ่งประดิษฐ์ไป มือของเขากำบังคับเลี้ยวแน่นขึ้นในขณะที่โทลาโรตะโกนออกมาอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด "บินให้เร็วกว่านี้! ไม่อย่างนั้นพวกเราตายกันหมดแน่!!" ดัสเครธอีกหลายตนกรูเข้ามา ดวงตากลวงโบ๋ที่สั่นไหวของพวกมันจ้องเขม็งมาที่เฮกซาลูมราวกับนักล่าที่พบเหยื่อ เอเมอรี่รู้ว่าเขาต้องทำอะไรบางอย่าง เขาจดจ่ออย่างล้ำลึกและเปิดใช้งานวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับจากตัวตนระดับเทพ—[ปริซึมแห่งแสง] (Prism of Light) แสงสว่างอันเจิดจ้าอาบไล้ร่างของเอเมอรี่ เสริมความแข็งแกร่งให้วิญญาณและเพิ่มความคมชัดในการควบคุมแท่นของเขา เขาออกคำสั่งอย่างแม่นยำด้วยสมาธิที่แน่วแน่ ส่งผลให้สิ่งประดิษฐ์พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด แต่ถึงแม้จะเร่งความเร็วเต็มที่แล้ว ปีศาจวิญญาณทั้งหกตนก็ยังสามารถเกาะติดอยู่กับบาเรียชั้นนอกได้ เอเมอรี่เห็นพวกมันในระยะใกล้ได้อย่างชัดเจน ร่างโปร่งแสงที่เลือนรางมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมานไม่สิ้นสุด มือที่น่าสยดสยองของพวกมันข่วนไปที่บาเรีย และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวคือ ชิ้นส่วนของร่างวิญญาณพวกมันเริ่มแทรกซึมเข้ามา กดทับม่านพลังป้องกันด้วยแรงมหาศาลอย่างไม่เป็นธรรมชาติ โทลาโรยกดาบกระดูกขึ้น ใบดาบเรืองแสงพร้อมปลดปล่อยเวทน้ำแข็งที่เข้าเกาะกุมร่างของปีศาจจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งขรุขระ เสียงของเขาเฉียบคมและเร่งเร้า "จัดการพวกมันซะ! เดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่ไม่ลังเลเลย เขาละมือจากตำแหน่งควบคุมและเปิดใช้งานการเปลี่ยนร่างครึ่งหนึ่ง ขนและกรงเล็บงอกออกมาตามร่างกาย เขาอาศัย [ประตูอมตะ] (Immortal Gate) พุ่งตัวเข้าหาเหล่าวิญญาณที่ถูกแช่แข็ง กรงเล็บคมกริบของเขาฉีกกระชากผ่านคุกน้ำแข็งจนแตกกระจายเป็นเศษคริสตัลระยิบระยับ แต่ทว่าดัสเครธสองตนสุดท้ายกลับหลุดรอดไปได้ก่อนที่เอเมอรี่จะปิดฉากพวกมันได้ กรี๊ดดดด!!! ปีศาจตนนั้นส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง เป็นเสียงที่บาดลึกทะลุผ่านการป้องกันทางจิตของเอเมอรี่ราวกับมีดสั้น แรงสะท้อนทางจิตทำให้เขาชะงักไปชั่วขณะ ในจังหวะที่เปราะบางนั้นเอง ปีศาจก็พุ่งเข้าใส่ มันทะลุผ่านบาเรียและกระแทกเข้าที่หน้าอกของเอเมอรี่เต็มแรง เขารีบตวัดกรงเล็บสวนกลับไปอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า ความรู้สึกเลวร้ายถาโถมเข้ามา—มันทั้งเย็นเยียบ ว่างเปล่า และสูบพลัง เอเมอรี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังหลุดลอยออกจากร่าง สัมผัสอันน่าสยดสยองของดัสเครธกำลังสูบพลังชีวิตของเขาไป เอเมอรี่พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่การยึดเกาะของปีศาจวิญญาณราวกับจะแทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาจนทำให้ร่างกายเป็นอัมพาต ตนหนึ่งใช้กรงเล็บเงารัดแขนของเขาไว้ และด้วยพละกำลังที่เหนือธรรมชาติ มันกระชากแขนของเขาจนขาดออกราวกับทำจากกระดาษ "อ๊ากกก!!!" ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างเอเมอรี่ วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัวจากความเจ็บปวดที่แผดเผา พละกำลังทางกายของเขากำลังโรยรา เขาไม่สามารถผลักปีศาจออกไปได้ แต่ลึกลงไปในแก่นแท้ แสงจาก [ปริซึมแห่งแสง] ยังคงลุกโชน เอเมอรี่ดึงเอาพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นมาใช้ จิตวิญญาณของเขาระเบิดพลังและดวงตาของเขาก็ลุกวาว [เนตรวิญญาณ] (Spectral Gaze) การโจมตีทางจิตเข้าปะทะดัสเครธจนพวกมันถอยกรูด ร่างวิญญาณสั่นไหวและถูกผลักออกไป โทลาโรอาศัยจังหวะนี้ มือของเขาวาดสัญลักษณ์ซับซ้อนในอากาศก่อนจะปลดปล่อยเวทน้ำแข็ง ปีศาจวิญญาณถูกแช่แข็งจนแน่นิ่ง และด้วยวงล้อแห่งมิติของโทลาโร เขาก็ทำลายพวกมันจนแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวของความมืดมิดที่เยือกเย็น ไม่มีเวลาให้หยุดพัก โทลาโรตะโกนสั่ง ความเร่งรีบแฝงอยู่ในทุกคำพูด "บินต่อไป! อย่าหยุด!" จิตใจของเอเมอรี่ที่ยังคงสั่นคลอนจากความเจ็บปวดกลับมาจดจ่อที่แท่นบินอีกครั้ง เขาถ่ายพลังงานเข้าไปในสิ่งประดิษฐ์ ผลักดันมันจนถึงขีดจำกัดสูงสุด แต่ในขณะที่แท่นพุ่งไปข้างหน้า เอเมอรี่ก็ตระหนักถึงบางอย่างที่น่าสยดสยอง มันต้องใช้พลังงานมากกว่าที่คิดในการฟื้นฟูบาดแผลของเขา การโจมตีของดัสเครธไม่ได้เป็นแค่ทางกายภาพ แต่มันได้ดูดกลืนจิตวิญญาณของเขาไป ทำลายความสามารถของร่างกายในการดูดซับและหมุนเวียนพลังวิญญาณ เขานึกขึ้นได้ว่านี่ต้องเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับโทลาโรเมื่อก่อนหน้านี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้แค่ฉีกเหยื่อเป็นชิ้นๆ แต่มันได้กลืนกินแก่นแท้และจิตวิญญาณทิ้งไว้เพียงบาดแผลที่แม้แต่พลังวิญญาณก็แทบจะรักษาไม่ได้ เอเมอรี่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เขาหันไปหาโทลาโรด้วยน้ำเสียงตึงเครียด "แผนเป็นยังไง? เรากำลังจะไปไหน?!" ดวงตาของโทลาโรคมกริบและแน่วแน่ในขณะที่ตอบกลับ "เรากำลังจะออกไปจากสถานที่ต้องสาปแห่งนี้... อาณาจักรไหนก็คงดีกว่าฝันร้ายนี้ทั้งนั้น!" ราวกับตอบสนองต่อความสิ้นหวังของพวกเขา กระแสความว่างเปล่าข้างหน้าพลันแยกออกเป็นสองทางที่ชัดเจน แต่ละทางบิดเบี้ยวเข้าสู่ความมืดมิดที่ไม่รู้จัก ไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองหรือสำรวจล่วงหน้า พวกเขาต้องอาศัยสัญชาตญาณและความเชื่อใจเท่านั้น เอเมอรี่กำตัวควบคุมแท่นแน่น นำทางมันลงไปในหนึ่งในสองเส้นทางนั้น ความท้าทายยังไม่จบสิ้น เศษซากที่ลอยล่อง—ชิ้นส่วนหินแหลมคม สายฟ้าสีดำที่แตกเปรี้ยงและส่งเสียงฟู่ผ่านความมืด และดัสเครธอีกหลายตนที่ซุ่มอยู่ตามขอบวิสัยทัศน์ยังคงไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละ ทุกอันตรายผลักดันพวกเขาจนถึงขีดสุด ทักษะการควบคุมแท่นของเอเมอรี่พัฒนาขึ้นในทุกช่วงเวลาที่เฉียดตาย ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเฉียบคมขึ้น และสมาธิก็มุ่งมั่นขึ้นกว่าเดิม เวลาผ่านไปจากชั่วโมงเป็นวัน การบินหนีและเอาชีวิตรอดที่ไม่มีวันหยุดพัก เอเมอรี่ยังคงจดจ่ออยู่กับการควบคุม แรงกดดันจากการนำทางผ่านความว่างเปล่าหนักอึ้งทั้งต่อร่างกายและจิตใจ ในที่สุด เสียงของโทลาโรก็ตัดผ่านความตึงเครียดด้วยความหวังผสมกับความสิ้นหวัง "นั่น!! มีทางออกอยู่ข้างหน้า!!" เอเมอรี่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป และเขาก็รู้สึกได้จริงๆ—รอยแยกในม่านกระแสความว่างเปล่า มันจางและสั่นไหวราวกับรอยร้าวบนกระจกที่สะท้อนความมืดมิดไม่สิ้นสุด แต่ทว่าเหนือรอยแยกนั้น... ไม่มีอะไรเลย ไม่มีพลังงาน ไม่มีสิ่งใด มีเพียงความว่างเปล่า เอเมอรี่ลังเล "ฉันไม่สัมผัสได้ถึงอะไรเลย... เราแน่ใจแล้วเหรอ?" น้ำเสียงของโทลาโรดังขึ้นอย่างเฉียบขาด "ถ้าไม่ไปทางนั้น เราก็ต้องเผชิญหน้ากับฝันร้ายเดิมๆ ต่อไป!" เอเมอรี่สูดหายใจลึก รวบรวมเจตจำนงและพลังงานทั้งหมดลงที่แท่นบิน สิ่งประดิษฐ์หันไปทางรอยแยกนั้น แต่ในขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ สิ่งหนึ่งก็ปรากฏออกมาจากทางออกที่สั่นไหวนั้น ดวงตาสีม่วงขนาดมหึมาสองดวงเรืองแสงทะลุผ่านความว่างเปล่า ตามมาด้วยเงาร่างขนาดมหึมาของสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายงู เกล็ดของมันดำสนิทเป็นมันวาวสะท้อนแสงจนกลืนไปกับกระแสความว่างเปล่า ขากรรไกรที่มีเขี้ยวขนาดเท่าดาบอ้ากว้างในขณะที่สายฟ้าสีดำแล่นแปลบปลาบไปทั่วร่างอันมหาศาลของมัน เสียงของโทลาโรแหบแห้งด้วยความหวาดกลัว "มันคือสัตว์ร้ายระดับพระเจ้า!! หนีเร็ว!!!" ก่อนที่เอเมอรี่จะทันตอบสนอง อสุรกายรูปร่างคล้ายงูก็ฟาดร่างขนาดมหึมาเข้ากับแท่นบินเต็มแรง ตึง!!! รอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเฮกซาลูม แรงปะทะอันมหาศาลเกือบทำให้เอเมอรี่และโทลาโรเสียหลักตกจากแท่น โฮกกกกก!! สัตว์ร้ายส่งเสียงคำรามจนแผ่นดินสั่นสะเทือน ร่างของมันขดตัวกลับในขณะที่ประกายสายฟ้าสีดำแล่นไปตามเกล็ด ดวงตาที่เรืองแสงของมันจ้องมองมาที่พวกเขาอีกครั้ง และมันก็พุ่งตัวเข้ามาเพื่อโจมตีซ้ำอีกรอบ