Chapter 2505: ความโลภ เอเมอรี่ไม่เคยเป็นคนโลภในทรัพย์สิน แต่กับวัตถุดิบหายากน่ะหรือ? สิ่งเหล่านั้นมีพลังมากพอที่จะสั่นคลอนใจเขาได้ แค่จินตนาการถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นยา น้ำปรุง หรือความก้าวหน้าทางวิชาการที่เขาสามารถบรรลุได้ ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความรู้สึกบางอย่างลึกๆ ภายในใจ สายตาของเขาจดจ้องไปที่เห็ดล้ำค่าต้นนั้น ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว: เขาควรจะเข้าไปแทรกแซงซึ่งๆ หน้าเพื่อแย่งชิงเห็ดนั่น หรือจะแอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบแล้วฉกมันมาเป็นของตัวเองดี? ก่อนที่เขาจะทันตัดสินใจ ลิวี่ก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ท่านก็รู้ว่าข้าทำอะไรได้บ้าง นายท่าน... แค่สั่งมา ข้าจะขโมยมันมาให้ท่านเอง" เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามต้านทานความเย้ายวนใจ นิ้วมือของเขากระตุกเล็กน้อยแต่เขาก็ฝืนใจให้สงบนิ่ง "ไม่... เราจะเฝ้าดูก่อน" เขามาที่นี่เพื่อแข่งขัน ไม่ใช่เพื่อก่อความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกหลายคนที่ปะปนอยู่ จากจุดซุ่มดูที่ซ่อนตัวอยู่ เอเมอรี่และสหายของเขาเฝ้ามองการโต้เถียงที่ทวีความรุนแรงขึ้น ด้านหนึ่งคืออดีตนักเล่นแร่แปรธาตุที่ดูหยาบกร้าน คูคูจิน หนึ่งในห้าคนนอกที่รอดชีวิตจากกระบวนการคัดเลือก ใบหน้าที่ดูดิบเถื่อนและชุดที่ยับยู่ยี่บ่งบอกว่าเป็นคนที่ใช้เวลาอยู่กับป่าเขามากกว่าในหอคอยของสถาบันชั้นสูง เบื้องหลังของเขามีผู้พิทักษ์ที่ดูดุร้ายยืนอยู่สองคน ทั้งคู่เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกขั้นสาม ท่าทางของพวกเขาตึงเครียดและพร้อมสำหรับการต่อสู้ ฝ่ายตรงข้ามคือกลุ่มของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูง นำโดยชายอ้วนที่สวมชุดหรูหราปักลายเถาวัลย์สีทอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่คุ้นเคยกับการได้รับอภิสิทธิ์ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนขณะมองคูคูจินด้วยความขบขันเล็กน้อย "สหาย โชคไม่ดีสำหรับเจ้าเหลือเกิน พื้นที่ในแผนที่ส่วนนี้ถูกยกให้ข้าแล้ว เห็ดนั่นเป็นของข้า" ใบหน้าของคูคูจินบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "ยกให้?! ไร้สาระอะไรกัน! ข้าเป็นคนเจอมันก่อน! ข้าใช้เวลาตั้งชั่วโมงในการกำจัดเถาวัลย์เลือดที่พันรอบมันไว้นะ! ข้าไม่ยอมยกให้ง่ายๆ หรอก!" นักเล่นแร่แปรธาตุร่างอ้วนหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง "เหอะ เจ้ามันก็แค่คนนอก ไม่แปลกหรอกที่เจ้าจะไม่รู้เรื่องนี้... แผนที่ทั้งหมดถูกแบ่งให้พวกเรายี่สิบสี่คนเรียบร้อยแล้ว พวกหน้าใหม่อย่างพวกเจ้าไม่เคยอยู่ในข้อตกลงนี้ เอาล่ะ ข้าไม่อยากมีปัญหา ทำไมเจ้าไม่ไสหัวไปเงียบๆ ล่ะ?" คูคูจินกำหมัดแน่น ร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธแค้น เอเมอรี่เองก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย ที่แท้นี่คือเกมที่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงกำลังเล่นกันอยู่ ตั้งแต่ต้นพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะแบ่งปันทรัพยากรอย่างยุติธรรมกับคนนอกทั้งห้าเลย นักเล่นแร่แปรธาตุจากแดนไกลปฏิเสธที่จะถอย เขาส่งสัญญาณมือฉับไวไปยังผู้พิทักษ์ระดับคอสมิกทั้งสองของเขา "ถ้าอยากได้นัก ก็เข้ามาเอาเองสิ!" ประกายอันตรายวาบขึ้นในดวงตาของนักเล่นแร่แปรธาตุผู้สูงศักดิ์ "ชิ งั้นก็ตามใจ" เมื่อได้รับสัญญาณ ผู้พิทักษ์ของเขาก็ก้าวออกมาข้างหน้า ทั้งสองเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกขั้นสี่ การปรากฏตัวของพวกเขาเพียงอย่างเดียวทำให้กระแสพลังรอบข้างสั่นไหวและบิดเบี้ยวด้วยพลังมหาศาล สมดุลของการต่อสู้เปลี่ยนไปในทันที เอเมอรี่ขมวดคิ้ว เขาเองยังรู้สึกตกใจที่เห็นว่าผู้ต่อสู้ระดับมหากาพย์ (Grand Magus) นั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาในอาณาจักรนี้ แม้แต่ในหมู่นักเล่นแร่แปรธาตุ ก็ยังมีนักรบที่มีพลังน่าสะพรึงกลัวอยู่ ลิวี่ฉีกยิ้มอย่างตื่นเต้น แทบจะเก็บอาการไม่อยู่ "เราจะช่วยพวกเขาไหม? ข้าอยากร่วมสนุกด้วยจัง" ซอลทซ์ผู้ยึดถือความเป็นจริงเสมอมา ยักไหล่ "เจ้าอยากช่วยฝั่งไหนล่ะ?" "ฝั่งนักเล่นแร่แปรธาตุแดนไกลสิ แน่นอนอยู่แล้ว เขาเป็นพวกเดียวกับเราไม่ใช่หรือไง?" ลิวี่โต้กลับ เอเมอรี่ส่ายหัว สายตายังคงจับจ้องไปที่การต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ความจริงแล้วเขาเองก็กำลังพิจารณาที่จะช่วยเหลือคูคูจิน หากเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงกำลังสมคบคิดกันเพื่อจัดการพวกหน้าใหม่ การสร้างพันธมิตรกับคนนอกคนอื่นๆ ก็คงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด อย่างไรก็ตาม การกระโจนเข้าไปตอนนี้ถือเป็นความเสี่ยง ความอดทนของเขาได้รับผลตอบแทนเมื่อมีบุคคลใหม่ปรากฏตัวขึ้น ร่างยักษ์ผิวสีน้ำเงินเดินกระทืบเท้าเข้ามาในสนามประลอง แรงสั่นสะเทือนจากการมาถึงของเขาทำให้พื้นดินสั่นไหว กราคนาล์ บลูเฟรม ยักษ์ใหญ่ผู้นี้คืออีกหนึ่งในห้าคนนอกที่ผ่านการคัดเลือก ทันทีที่เห็นความขัดแย้ง เขาก็หัวเราะก้องก่อนจะเดินกระทืบเท้าเข้ามาเพื่อช่วยเหลือคูคูจิน การปรากฏตัวของเขาเพียงลำพังทำให้พื้นดินสั่นคลอน และพุ่มไม้หนาทึบรอบข้างไหวเอนอย่างรุนแรงจากพลังอันมหาศาลของเขา กราคนาล์ไม่ได้มาคนเดียว ผู้ช่วยของเขาสองคนซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกขั้นสามขนาบข้างเขา แม้ว่าค่าพลังของพวกเขาจะไม่สูงเท่ากับผู้เชี่ยวชาญขั้นสี่ของฝ่ายตรงข้าม แต่พละกำลังดิบของเผ่าพันธุ์ยักษ์ก็ทำให้พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม เอเมอรี่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยด้วยความสนใจ กลุ่มของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงมีความได้เปรียบในเรื่องระดับการฝึกฝน แต่กราคนาล์และพรรคพวกเป็นยักษ์ ทั้งความแข็งแกร่ง ความอึด และพละกำลังทางกายภาพคืออาวุธสำคัญของพวกเขา การต่อสู้ปะทุขึ้นจนกลายเป็นความโกลาหล ผู้พิทักษ์ขั้นสี่ของนักเล่นแร่แปรธาตุผู้สูงศักดิ์พุ่งเข้ามา พลังคอสมิกของพวกเขาแตกเปรี๊ยะกลางอากาศราวกับแส้สายฟ้า แต่กราคนาล์รับมือพวกเขาทั้งหมด หมัดมหึมาของเขาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงขณะสกัดกั้นการโจมตี ผู้ช่วยของเขาเข้าขนาบข้างโดยใช้ความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เหนือกว่าเพื่อโต้กลับผู้เชี่ยวชาญที่ระดับสูงกว่า ในขณะเดียวกัน ฝ่ายของคูคูจินก็ต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อรักษาตำแหน่งไว้ ผู้พิทักษ์คนหนึ่งของเขาถูกบีบให้ตั้งรับ ในขณะที่อีกคนแทบจะเอาตัวไม่รอดจากการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของศัตรู เอเมอรี่เฝ้ามองอย่างใกล้ชิด ศึกษาผู้เข้าร่วมแต่ละคน นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ แต่มันคือโอกาสที่หาได้ยากในการวิเคราะห์ว่าผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกแต่ละคนใช้พลังของตนอย่างไร เขาสามารถมองเห็นวิธีที่พวกเขาหลอมรวมพลังคอสมิกเข้ากับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของจักรวาล นักเล่นแร่แปรธาตุผู้สูงศักดิ์ ชายอ้วนที่เป็นต้นเหตุของความขัดแย้ง เริ่มหมดความอดทน ดวงตาของเขาฉายแววคุกคาม และทันใดนั้นเขาก็ยกมือขึ้น คลื่นพลังจิตวิญญาณระเบิดออกมา กวาดผ่านสนามรบ คูคูจินที่กำลังรับมือกับการโจมตีของนักรบในชุดเกราะจู่ๆ ก็โซเซ มือกุมขมับ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเมื่อปราการจิตวิญญาณของเขาถูกโจมตีด้วยแรงที่มองไม่เห็น ชายอ้วนแสยะยิ้ม พลังจิตกดทับลงมาด้วยแรงกดดันมหาศาล แต่ก่อนที่คูคูจินจะล้มลง กราคนาล์ก็ตอบโต้ทันที ด้วยเสียงคำรามอันดุดัน ยักษ์ใหญ่ประสานฝ่ามือทั้งสองเข้าด้วยกัน ส่งคลื่นกระแทกออกไป "คลื่นกระแทกเพลิง" ของเขาฉีกผ่านสนามรบ เปลวไฟกระจายไปทั่วทุกทิศทาง พลังอันรุนแรงทำให้การโจมตีทางจิตวิญญาณของชายอ้วนหยุดชะงัก เปิดโอกาสให้คูคูจินตั้งหลักได้อีกครั้ง กราคนาล์ฉีกยิ้ม "ข้าไม่ชอบคนรังแกคนอื่น" ชายอ้วนเดาะลิ้นเมื่อตระหนักว่าสถานการณ์กำลังพลิกผัน เหล่าผู้คุ้มกันขั้นสี่ของเขากำลังลำบากในการต้านทานการโจมตีไม่หยุดหย่อนจากกลุ่มของกราคนาล์ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะไม่เพียงแค่แพ้การต่อสู้ แต่ชื่อเสียงของเขาก็จะมัวหมองไปด้วย และในจังหวะที่สถานการณ์กำลังจะทวีความรุนแรงขึ้น ก็มีบุคคลอีกคนปรากฏตัว ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา ทุกการต่อสู้ก็หยุดลง ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วสนามรบเมื่อนักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นจำชายผู้มาใหม่ได้ ชายชราผู้ผอมบางในชุดเรียบง่าย ผมสีขาวยาวสยายลงมาถึงแผ่นหลัง ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับถ่านไฟ พลังการปรากฏตัวของเขาแผ่ซ่านไปด้วยอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ กาลาเอล ปราชญ์แห่งเปลวเพลิง นักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 8 "เกิดอะไรขึ้นที่นี่หรือ?" ชายชราถามอย่างเป็นกันเอง น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ปฏิเสธไม่ได้