Chapter 278 - Rave เอเมอรี่เตรียมตัวให้พร้อมก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเมืองโซดิแอค ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันสายเลือด ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตัวเมือง เขาตรงไปยังอาคารหินขนาดเล็กที่ไม่สะดุดตาตามคำเชิญที่ได้รับมา ภายในอาคารตกแต่งด้วยสัญลักษณ์รูปหมาป่าสีขาวที่กำลังหอน เอเมอรี่กลืนความสงสัยลงคอแล้วก้าวเข้าไปข้างใน ในนั้นมีเหล่าผู้ฝึกตนอยู่ราวสองโหล แต่ละคนดูเหมือนจะกำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยและหัวเราะกันอย่างออกรส เอเมอรี่กวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็นบรูตัส "ยินดีต้อนรับสู่สาขาหมาป่าแห่งสถาบันสายเลือด" บรูตัสที่มีรูปลักษณ์เต็มไปด้วยขนพูดยิ้มๆ "ที่นี่อาจจะไม่ได้ใหญ่อะไร แต่ก็นับว่าเป็นฐานทัพของเราเองนะ!" "เอเมอรี่ นายมาสายนะ! รู้อะไรไหม ฉันเกลียดการรอคอยที่สุดเลย" ทาจยาน่าทำแก้มป่อง "เอาน่า ไปกันเถอะ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!" อันเดรพูดด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น เพราะเหตุการณ์ลักพาตัวเมื่อครั้งก่อน ทำให้เอเมอรี่ได้กลายเป็นคนรู้จักกับเหล่าผู้ฝึกตนสายเลือดหมาป่าทั้งสามคนนี้ บรูตัสคว้ามือเอเมอรี่แล้วพาเขาไปแนะนำตัวกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่รวมตัวกันอยู่ ที่นั่นทำให้เอเมอรี่ได้รู้ว่าหกคนในกลุ่มนั้นเป็นผู้ฝึกตนชั้นปีที่สาม ส่วนที่เหลือเป็นผู้ฝึกตนชั้นปีที่สองเหมือนกับเขา แม้ว่าทุกคนจะมีสายเลือดหมาป่าที่หลากหลายและพลังที่แตกต่างกันไป แต่ก็ไม่มีใครสามารถก้าวขึ้นไปเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหัวกะทิหรือกลุ่มอภิสิทธิ์ชนได้ เอเมอรี่กำลังคิดจะสนทนากับพวกเขาต่อ แต่บรูตัสก็ดึงแขนเขาไว้แล้วพูดว่า "เอาล่ะ แนะนำตัวกันเสร็จแล้ว ไปกันเถอะ! หัวหน้ากำลังรอพวกเราอยู่!" "ไปกันเถอะ! ปาร์ตี้! ปาร์ตี้!" อันเดรเสริม ทั้งสามคนพาเอเมอรี่ไปยังประตูมิติที่กำลังหมุนวนอยู่ตรงมุมห้อง ก่อนที่พวกเขาจะไปโผล่ยังดาวดวงอื่น ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้ามืดมิดเบื้องบนผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์ถูกประดับประดาด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วนที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับสายน้ำ รอบตัวพวกเขามองไม่เห็นอะไรเลย แต่เอเมอรี่ได้ยินเสียงดนตรีบรรเลงดังกระหึ่มและมีละอองแสงหลากสีเต้นระบำอยู่ห่างออกไปไม่ไกล หลังกลุ่มต้นไม้ พื้นดินสั่นสะเทือนตามจังหวะกลองที่รัวกระหน่ำ "อ่า บ้าจริง พวกเขาเริ่มกันแล้วเหรอเนี่ย..." บรูตัสพึมพำ พวกเขาเดินไปด้วยกันไปยังต้นเสียงดนตรี ระหว่างทาง เอเมอรี่เห็นกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากประตูมิติ คนเหล่านั้นไม่ได้สวมชุดยูนิฟอร์มของผู้ฝึกตน แต่เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่เป็นมิตร พวกเขาเดินอยู่ไม่กี่นาทีก็มาถึงลานกว้าง ผู้คนหลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ใบหน้าของแต่ละคนอาบไล้ด้วยแสงสีส้มจากคบเพลิงที่ผูกไว้กับต้นไม้และกองไฟขนาดใหญ่ที่ลุกโชนอยู่ตรงกลาง บางคนกำลังเต้นรำกับคู่ที่เลือกไว้ ในขณะที่บางคนง่วนอยู่กับการบรรเลงเครื่องดนตรี หรือแม้แต่เคาะไม้ที่พบในป่าลงบนกลองที่ทำจากหนัง บางคนนั่งคุยและหัวเราะกับเพื่อน ส่วนที่เหลือก็กำลังเพลิดเพลินกับอาหารที่วางอยู่บนโต๊ะหิน เอเมอรี่เห็นเครื่องดื่มอยู่ในมือของเกือบทุกคน มันเป็นปาร์ตี้กลางคืนท่ามกลางผืนป่า เมื่อดูจากเครื่องแต่งกาย เห็นได้ชัดว่าผู้คนหลายร้อยคนในที่นี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตน แต่บางอย่างในตัวเอเมอรี่บอกเขาว่าทุกคนล้วนได้รับพรด้วยพลังแห่งสายเลือดหมาป่า ทันทีที่ทั้งสามคนมาถึง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ยกมือขึ้น และทุกอย่างก็หยุดนิ่งลง เสียงดนตรี การเต้นรำ และเสียงหัวเราะ หายวับไปกับสายลม แม้แต่คนที่กำลังกินอยู่ยังหันมามองชายวัยกลางคนด้วยสายตาจริงจัง ชายผู้นั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนกำลังสนใจ ก่อนจะลดมือลงแล้วกล่าวว่า "ทุกคน ขอแนะนำเจ้าลูกหมาตัวใหม่ของสถาบัน!" ชายผู้นั้นประกาศ เกิดความเงียบขึ้นเพียงชั่วอึดใจ ก่อนที่ทุกคนจะเริ่มเดินเข้ามาหาทั้งสามคน ผู้ฝึกตนอีกสองโหลที่เอเมอรี่เห็นก่อนหน้านี้ก็มาถึงแล้วเช่นกัน และได้รับคำต้อนรับที่อบอุ่นไม่ต่างจากพวกเขา ในขณะที่เอเมอรี่กำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยกับแขกบางคน เขาก็ได้ยินเสียงโห่ร้องดังมาจากกลางฝูงชน "ไหนล่ะ ผู้ฝึกตนสุดป่าเถื่อนคนนั้น?" "คนที่ชื่อเอเมอรี่น่ะ! เอเมอรี่อยู่ที่ไหน?" "เอเมอรี่เหรอ? เขาก็ต้องเป็น... คนนั้นไง!" เอเมอรี่มองไปยังต้นเสียงและเห็นหญิงสาวผมแดงคนหนึ่งกำลังชี้มาที่เขา สายตาของทั้งคู่ประสานกันและหญิงสาวก็ยิ้มตอบ หญิงสาวกระโดดฝ่าฝูงชนเข้ามาจนถึงตัวเอเมอรี่ ก่อนจะโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้แล้วสูดดมกลิ่นกายของเขา "อืม ตัวจริงดูดีกว่าในจออีกนะ" หญิงสาวพูด "ฉันชื่อแอนนา หัวหน้ากลุ่มไวท์แฟง ยินดีที่ได้พบกันเสียที..." เอเมอรี่ได้แต่ยืนมองเธออย่างงุนงง ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนอย่างหงุดหงิดดังขึ้นจากด้านหลังเขา "แอนนา ยัยสารเลว! ฉันเห็นเขาก่อนนะ เธอจะมาแย่งเขาเหรอ? ไม่อายบ้างหรือไง?" เอเมอรี่หันไปมองต้นเสียงอีกครั้งและพบกับหญิงสาวแสนสวยที่มีผมสั้นสีดำยาวประต้นคอ เธอวิ่งตรงมาหาเขา ส่งสายตาอาฆาตไปทางแอนนา แล้วคว้าแขนของเอเมอรี่ไว้ "ผิวเนียนดีจัง..." หญิงสาวไล้นิ้วไปตามท่อนแขนของเอเมอรี่ "ฉันชอบเธอจัง... ฉันชื่อเบียทริซ และฉันจะเป็นหัวหน้ากลุ่มของเธอในอนาคต" "ออกไปให้ห่างจากเขาเลยนะเบียทริซ เขาเป็นของฉัน!" หญิงสาวผมแดงตะโกน "เขาไม่มีวันแม้แต่จะแตะต้องเธอหรอก ยัยบ้า!" หญิงสาวผมดำโต้กลับ เอเมอรี่ยังคงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่เขารู้มีเพียงว่าหญิงสาวสวยสองคนกำลังพยายามลากเขาเข้ากลุ่มของตนเอง "อะแฮ่ม" เอเมอรี่และหญิงสาวทั้งสองหันไปมองต้นเสียง และเห็นชายวัยกลางคนที่มีผมยาวสีขาวรุงรังกำลังเดินเข้ามา ชายผู้นี้ดูแข็งแกร่ง แต่มีรอยแผลเป็นขนาดใหญ่จากกรงเล็บพาดผ่านใบหน้าซีกซ้ายตรงจุดที่ควรจะเป็นดวงตา "เบียทริซ แอนนา พอแค่นี้ก่อนเถอะ อย่าไปทำให้เด็กน้อยของเราตกใจเลย" ชายผู้นั้นกล่าว หญิงสาวทั้งสองปล่อยแขนเอเมอรี่ พยักหน้าด้วยสีหน้าขรึมและตอบว่า "รับทราบค่ะ หัวหน้า" จากท่าทางและพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของคนรอบข้าง ทำให้เอเมอรี่รู้ทันทีว่าชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่มีตาเดียวผู้นี้คือหัวหน้าที่บรูตัสพูดถึง แม้เขาจะดูอ่อนแอ แต่รัศมีที่เขาแผ่ออกมานั้นทรงพลังไม่น้อยไปกว่าลอร์ดอิตซ่าเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ท่าทีและการที่คนอื่นๆ มองเขา ทำให้ชายผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นเสาหลักที่เปรียบเสมือนพ่อของใครหลายคน "บรูตัส ฉันจะรับตัวรุ่นน้องของเธอไปจากตรงนี้เอง ส่วนพวกเธอที่เหลือก็สนุกกันต่อเถอะ" ชายวัยกลางคนยิ้ม "รับทราบครับ/ค่ะ หัวหน้า" ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน พวกเขาหันหลังกลับและเข้าร่วมกับฝูงชนที่เต้นรำไปตามจังหวะดนตรี เมื่อได้รับอนุญาตจากหัวหน้า งานรื่นเริงก็ดำเนินต่อไป เสียงกลองเริ่มรัวดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงหัวเราะ เสียงแก้วกระทบกัน และบทสนทนาที่มีชีวิตชีวา แม้แต่การต่อสู้มวยปล้ำกันเองระหว่างเหล่าสมาชิกก็ยังคงเกิดขึ้นท่ามกลางเสียงหัวเราะ ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ถูกพาตัวออกมาจากความวุ่นวายเพื่อไปแนะนำตัวกับหัวหน้ากลุ่มคนอื่นๆ "ยินดีต้อนรับสู่กลุ่มไวท์แฟงนะเจ้าหนุ่ม หัวหน้าของเรา บีวูลฟ์ จัดแจงให้เธอเข้ากลุ่มไหนหรือยังล่ะ? ถ้ายัง เธอยินดีต้อนรับสู่กลุ่มของฉันเสมอ" "เธอต้องต่อคิวหน่อยนะเพื่อน ทุกคนต่างก็อยากได้ตัวเจ้าลูกหมาที่มีพรสวรรค์คนนี้กันทั้งนั้น" ในฐานะผู้ฝึกตนสายเลือดหมาป่าที่สามารถเข้าเรียนในสถาบันมาจัสที่มีชื่อเสียงและชนะการแข่งขันมาจัสเกมส์ เอเมอรี่จึงเป็นที่โด่งดังมากในหมู่ตระกูลต่างๆ และหลายคนก็ต้องการให้เขาเข้าร่วมด้วย หัวหน้าอธิบายว่าเหล่าผู้ฝึกตนสายเลือดหมาป่ามักจะเติบโตได้ดีเมื่ออยู่เป็นกลุ่ม และทุกคนที่มีสายเลือดหมาป่าซึ่งสามารถเข้าเรียนในสถาบันมาจัสได้ จะถูกส่งมาอยู่ภายใต้การดูแลของกลุ่มเขา หลังจากสำเร็จการศึกษา ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จะกลับไปยังกลุ่มของตัวเองที่บ้านเกิด แต่คนที่มีพรสวรรค์บางคนจะได้รับโอกาสให้เข้าร่วมหนึ่งในกลุ่มหมาป่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ซึ่งก็คือกลุ่มไวท์แฟง ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน เสียงหอนยาวก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ เสียงหอนนั้นประสานเข้ากับเสียงหอนอื่นๆ อีกหลายเสียงจากหมาป่าตัวอื่น "ผู้นำสูงสุดมาถึงแล้ว!" เสียงจากฝูงชนประกาศขึ้น