Chapter 279 - พิธีกรรม งานเลี้ยงที่คึกคัก เสียงหัวเราะอันดังสนั่น รวมถึงดนตรีและการเต้นรำที่น่าตื่นตาตื่นใจ พลันหยุดชะงักลงด้วยเสียงหอนกึกก้อง ทุกคนหันไปมองยังทิศทางที่เป็นต้นเสียง และพบร่างหนึ่งกำลังยืนลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ร่างนั้นคือผู้ที่เรียกกันว่าท่านปฐมบรรพบุรุษ เขาเป็นชายวัยกลางคนผมสีทอง มีหนวดเคราสั้น สวมเสื้อโค้ทตัวยาวที่มีปกขนสัตว์ บรรยากาศรอบตัวเขานั้นให้ความรู้สึกป่าเถื่อนรุนแรง ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายตัวฉกาจปรากฏกายขึ้นมา ท่านปฐมบรรพบุรุษแห่งสายเลือดหมาป่าผู้นี้ ปล่อยออร่าที่ทรงพลังเทียบเท่ากับมหาจอมเวทย์ซีโนเอีย ผู้ซึ่งอยู่ในระดับสูงสุดของเขตแดนของเธอแล้ว หัวหน้าเผ่าบีโอล์ฟรีบเดินตรงเข้าไปหาท่านปฐมบรรพบุรุษทันทีที่ชายผู้นั้นร่อนลงสู่พื้น "ท่านปฐมบรรพบุรุษลูเซียส ยินดีต้อนรับสู่เผ่าเขี้ยวขาวครับ!" ผู้คนนับร้อยที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างคุกเข่าลงอย่างรวดเร็วพร้อมก้มศีรษะ ภาพของผู้คนที่คุกเข่าพร้อมเพรียงกันทำให้อเมรี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะรีบคุกเข่าตามคนอื่นๆ ไป "ลุกขึ้นเถิด เหล่าผู้คนของข้า" น้ำเสียงกังวานของท่านปฐมบรรพบุรุษทำให้เอเมรี่รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ถ้อยคำเรียบง่ายที่เอื้อนเอ่ยออกมาจากปากของเขานั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจการสั่งการอย่างเด็ดขาด จนทำให้เอเมรี่เผลอปฏิบัติตามโดยไม่รู้ตัว ทุกคนรีบลุกขึ้นยืน แต่ยังคงก้มศีรษะลงเล็กน้อย หลังจากนั้นมีคนกลุ่มหนึ่งจำนวน 20 คน ทั้งชายและหญิง เดินออกมาข้างหน้าและโค้งคำนับให้ท่านปฐมบรรพบุรุษโดยตรง เอเมรี่มองเห็นและจำได้ลางๆ ว่าบางคนเป็นบุคคลสำคัญของเผ่า ดังนั้นเขาจึงคาดเดาว่าคนอื่นๆ ก็น่าจะดำรงตำแหน่งสำคัญในเผ่า หรือไม่ก็เป็นผู้นำฝูงเช่นกัน "พวกเราได้รับเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือนครับ ท่านปฐมบรรพบุรุษ" หลังจากนั้น เอเมรี่ก็เห็นว่าพิธีการกำลังจะเริ่มขึ้น เขาทำได้เพียงมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน โดยไม่เข้าใจเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัว โชคดีที่ทัตยานามีน้ำใจพอที่จะอธิบายให้เขาฟัง สิ่งแรกที่จะจัดขึ้นคือการแต่งตั้งอัลฟ่าคนใหม่ของเผ่า การมีอัลฟ่าเพิ่มเข้ามาหมายความว่ามีการอนุมัติให้ฝูงใหม่เข้าร่วมกับเผ่าเขี้ยวขาวอย่างเป็นทางการ เอเมรี่เห็นสีหน้าตื่นเต้นและดีใจบนใบหน้าของหลายๆ คนในตอนที่ชายคนหนึ่งได้รับการยอมรับในฐานะผู้นำฝูงคนใหม่ เห็นได้ชัดว่าเผ่าเขี้ยวขาวคือหนึ่งในกลุ่มชั้นนำของเผ่าหมาป่า และการได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ถือเป็นเกียรติยศอย่างยิ่ง พิธีจบลงด้วยการสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างผู้นำฝูงคนอื่นๆ พวกเขาทั้งหมดยืนไหล่ชนไหล่ก่อนจะเริ่มส่งเสียงหอนพร้อมกัน เหตุการณ์ที่สองดูเหมือนจะเป็นกิจกรรมหลักของงานรวมตัวครั้งนี้ ซึ่งเอเมรี่มองว่ามันน่าสนใจมาก หนึ่งในผู้นำฝูงดูเหมือนจะท้าทายหัวหน้าเผ่าบีโอล์ฟเพื่อชิงตำแหน่งผู้นำ ทุกคนเว้นพื้นที่ว่างในลานกว้างเพื่อให้ทั้งสองคนมีที่พอสำหรับการต่อสู้ ดนตรีเริ่มบรรเลงขึ้นอีกครั้งเมื่อทั้งสองเริ่มปะทะกัน ทัตยานาดูตื่นเต้นกับการต่อสู้นี้มาก "หัวหน้าเผ่าบีโอล์ฟเป็นหมาป่าเยือกแข็งระดับ 6 ที่เจนสนาม ส่วนผู้ท้าชิง เฮอร์การ์ มือขวาของเขานั้นเป็นหมาป่าปีศาจระดับ 6 นี่จะเป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นมาก!!" ทว่า ทัตยานาก็รีบกลืนคำพูดของเธอลงคอ เพราะการต่อสู้จบลงรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ โดยหัวหน้าเผ่าเป็นฝ่ายชนะ ตั้งแต่เริ่มจนจบ เฮอร์การ์ไม่สามารถทำอะไรได้เลย เขาถูกหัวหน้าเผ่าซัดจนน่วมด้วยกรงเล็บที่อาบไปด้วยน้ำแข็ง ต่อมา เอเมรี่พบว่าการต่อสู้นี้อาจเรียกได้ว่าเป็นธรรมเนียมประจำปี เพราะความแข็งแกร่งของเฮอร์การ์เพิ่มขึ้นทุกปี เขาจึงมักจะมาท้าทายหัวหน้าเผ่าเพื่อพยายามก้าวขึ้นเป็นอัลฟ่าของเผ่าเสมอ แม้เฮอร์การ์จะพ่ายแพ้มาหลายครั้ง แต่หมาป่าปีศาจคือสายเลือดหมาป่าที่มีศักยภาพจะไปถึงระดับ 7 ดูเหมือนทุกคนในเผ่าจะรู้ดีว่าหัวหน้าเผ่าทำแบบนี้เพื่อเป็นวิธีฝึกฝนให้เฮอร์การ์ การดวลอันดุเดือดที่มักจบลงด้วยความแค้น กลับลงเอยด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะจากทั้งสองฝ่าย ภาพของเฮอร์การ์ที่อาบไปด้วยเลือดและโอบกอดหัวหน้าเผ่าบีโอล์ฟนั้น เป็นภาพสะท้อนของความเป็นพี่น้องที่อบอุ่นใจอย่างแท้จริง ซึ่งทุกคนสามารถมองเห็นได้อย่างเปิดเผย "ถึงคิวพวกเราแล้ว เอเมรี่" หัวหน้าเผ่าให้สัญญาณ และทัตยานาก็รีบคว้าแขนเอเมรี่ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างของเขาถูกลากไปข้างหน้า ซึ่งมีบรูตัส อันเดร และผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ อีก 20 คนยืนรออยู่เช่นกัน ท่านปฐมบรรพบุรุษมองไล่ไปที่ผู้ถูกเลือกแต่ละคนเพียงชั่วครู่ ราวกับกำลังจดจำใบหน้าของทุกคน จนกระทั่งสายตาของเขามาหยุดอยู่ที่เอเมรี่ เอเมรี่รู้สึกถึงแรงกดดันที่พุ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง สั่งให้เขาต้องสบตากับท่านปฐมบรรพบุรุษ ทันทีที่ดวงตาของเขาปะทะกับดวงตาสีเหลืองสว่างคู่นั้น เขาก็ถึงกับชะงัก เขารู้สึกราวกับว่าสายตาของท่านปฐมบรรพบุรุษสามารถมองทะลุเข้าไปในความคิดลึกๆ ของเขาได้ สิ่งที่เอเมรี่เห็นต่อมาทำให้เขาตกใจ ท่านปฐมบรรพบุรุษเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ ร่างกายของเขาค่อยๆ กลายร่างเป็นหมาป่าขนสีทองที่แผ่ออร่าอันสูงส่งออกมา หมาป่าตัวนั้นแผดเสียงหอนขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงหอนที่ทะลุทะลวงนี้เหมือนจะดังก้องลึกเข้าไปในจิตใจของเขา โดยไม่ทันรู้ตัว ร่างกายของเอเมรี่ก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน ขนสีเทาที่มักจะปรากฏออกมาเฉพาะตอนที่เขากลายร่าง เริ่มงอกออกมาตามผิวหนัง กระบวนการกลายร่างดำเนินต่อไปจนกระทั่งร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นร่างหมาป่าสีเทาที่เขาคุ้นเคย ในขณะที่ยังสับสนกับการกลายร่างกะทันหัน เอเมรี่ก็ตระหนักว่าทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น กำลังค่อยๆ เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าเช่นกัน [การกลายร่างเฟย์] เอเมรี่กลายร่างโดยไม่ได้สั่งการ แม้จะไม่ใช่การกลายร่างขั้นที่สอง แต่เขาก็สูญเสียการควบคุมร่างกายไป ทันทีหลังจากนั้น หมาป่าที่กลายร่างทั้งหมดก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกันและเริ่มส่งเสียงหอนออกมาอย่างต่อเนื่อง เสียงหอนสนั่นหวั่นไหวดำเนินต่อไปอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งท่านปฐมบรรพบุรุษหยุด และทุกคนก็กลับคืนสู่ร่างเดิม สำหรับเอเมรี่ เขารู้สึกว่าประสบการณ์ครั้งนี้ลึกลับและน่าอัศจรรย์มาก เอเมรี่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกาย จากนั้นเขาก็พบว่ามีแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในใจ [คุณได้รับตราประทับแห่งหมาป่าสีทอง!] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างถาวร 2 แต้ม!] [ความต้านทานต่อพิษและโรคภัยเพิ่มขึ้น] "ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัว" ท่านปฐมบรรพบุรุษกล่าวกับสมาชิกใหม่ ทั้งผู้ถูกเลือกและฝูงที่เพิ่งเข้าร่วม "นั่นคือของขวัญต้อนรับสำหรับพวกเจ้าทุกคน สมาชิกใหม่ของเผ่า" เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่เขา แต่ท่านปฐมบรรพบุรุษเพิ่งมอบบัฟถาวรให้กับสมาชิกใหม่ทุกคนผ่านพิธีกรรมดังกล่าว ในขณะที่เอเมรี่ยังคงตกอยู่ในความทึ่ง ท่านปฐมบรรพบุรุษก็หันสายตามาทางเอเมรี่ "ปรมาจารย์อัลทัสเล่าเรื่องเจ้าให้ข้าฟังแล้ว มานี่... มาเดินกับข้าหน่อย" เอเมรี่เดินตามท่านปฐมบรรพบุรุษเข้าไปในป่า ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงสนุกสนานกับงานเลี้ยงต่อไป