บทที่ 347 - วันสุดท้าย นี่คือวันสุดท้ายของการแข่งขัน Divine Order Tournament จากอัศวินทั้ง 240 คนที่เข้าแข่งขันเมื่อวานนี้ เหลือเพียง 40 คนเท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่ ส่วนคนอื่น ๆ ต่างถูกเขี่ยตกรอบไปจนหมดสิ้น อัศวิน 40 นายจากทั้งเจ็ดอาณาจักรจะต้องมาช่วงชิงตำแหน่งอัศวินเงิน น่าเสียดายที่ในบรรดาอัศวินรุ่นเยาว์ 12 นายจากอาณาจักรไลออนเนส มีเพียงเอเมอรี่และเอ็บเท่านั้นที่สามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่ามีอัศวินฝึกหัดเพียง 8 นายเท่านั้นที่รักษาตำแหน่งของตนไว้ได้ในการแข่งขัน นี่ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับอาณาจักรไลออนเนส ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความอ่อนแอและขาดแคลนอัศวิน ในตอนนี้ ตำแหน่งอัศวินเงินเหลือการต่อสู้อีกเพียงสองแมตช์เท่านั้น สำหรับเอ็บแล้ว ไม่เกินจริงเลยที่จะเรียกการต่อสู้ในสองวันนี้ว่าเป็นเดิมพันด้วยชีวิต นี่คือโอกาสในการพิสูจน์คุณค่าของเขาต่ออาณาจักรและต่ออาจารย์ของเขา เพื่อพิสูจน์ว่าการฝึกฝนดั่งตกนรกของเขานั้นไม่สูญเปล่า เมื่อเหลือคนจากฝั่งไลออนเนสเพียงสองคน บรรยากาศก็เริ่มอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย ใครๆ ก็ดูออกว่าเอ็บเกลียดชังคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขามากแค่ไหน "เอ็บ แฟนทูมาร์" ชื่อของเขาถูกเรียก และจากคู่ต่อสู้ที่ได้ยิน ดูเหมือนว่าเขาจะต้องปะทะกับอัศวินมากประสบการณ์จากโลเกรสที่เก่งกาจ เห็นได้ชัดว่าโอกาสชนะของเขานั้นริบหรี่เหลือเกิน และเขาคงเกลียดที่จะต้องทำให้พ่อของเขาผิดหวัง หรือที่แย่ไปกว่านั้นคือการทำให้เจ้าหญิงที่เขาอยากสร้างความประทับใจให้ผิดหวัง ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับความสงสัยในใจ ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับดูสงบและเต็มไปด้วยความมั่นใจ ความคิดที่ว่าแลนโซ่ไม่ได้มองว่าการต่อสู้นี้เป็นเรื่องจริงจังทำให้เอ็บเดือดดาล "แลนโซ่ ถ้าฉันพลาดท่าในวันนี้ ช่วยทำให้อาณาจักรภูมิใจด้วยล่ะ" เอเมอรี่มองเอ็บแล้วเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าลูกชายของขุนนางที่น่ารังเกียจราวกับหมูผู้ซึ่งเคยแสดงท่าทีหยิ่งยโสโอหังมาก่อน จะสามารถพูดสิ่งนี้ออกมาได้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครที่เป็นคนเลวร้ายไปเสียหมดทุกด้าน เขาคิดว่าบางทีอาจจะยังมีหวังในตัวเอ็บอยู่บ้าง เอ็บพูดโดยหันหน้าหนีจากเอเมอรี่ก่อนจะเดินออกจากเต็นท์ไปพร้อมกับความกดดันที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจ เอเมอรี่เห็นได้ว่าเอ็บพยายามอย่างหนักที่จะชนะการต่อสู้นี้ เขาต้องการชัยชนะมากเหลือเกิน และดูเหมือนว่าเขาจะทำสำเร็จ เอเมอรี่เห็นเอ็บยิ้มกว้างพร้อมกับชูอาวุธของเขาขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ผู้ประกาศเรียกชื่อเอเมอรี่สำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป มันเป็นอีกครั้งที่ชัยชนะมาถึงอย่างรวดเร็วและง่ายดาย และเมื่อเขากลับมา บรรยากาศระหว่างเขากับเอ็บก็กลับมาอึดอัดเหมือนเดิมอีกครั้ง หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างเงียบเชียบ และการแข่งขันแมตช์ที่สองก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งพวกเขาจะต้องแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งอัศวินเงิน เอ็บมีความมั่นใจในวินาทีที่ชื่อของเขาถูกเรียก แต่หลังจากนั้นไม่นาน ราวกับโชคชะตาตัดสินใจเล่นตลกกับพวกเขา ชื่อถัดไปที่เขาได้ยินคือแลนเซล็อต ความหนาวสั่นแล่นปราดไปทั่วกระดูกสันหลัง สำหรับตำแหน่งอัศวินเงิน พวกเขาต้องมาสู้กันเอง การประกาศนี้ทำให้เอ็บรู้สึกราวกับโดนสายฟ้าฟาด ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เขาเห็นทักษะของแลนโซ่มากับตาตัวเอง ไม่มีหวังที่จะชนะอัศวินฝึกหัดคนนี้ได้เลย เอเมอรี่เพียงแค่ถอนหายใจและยิ้ม "ขอให้อัศวินที่เก่งที่สุดเป็นผู้ชนะ" โชคของเอ็บหมดลงแล้ว และดูเหมือนเขาจะถูกลิขิตให้พ่ายแพ้ที่นี่ การพ่ายแพ้ไม่ใช่ทางเลือกอย่างแท้จริง เพราะมันจะหมายถึงความพินาศของชีวิตเขาไปตลอดกาล "แลนโซ่" เอ็บกระซิบขณะที่พวกเขายืนอยู่ในสนามประลอง ต่างฝ่ายต่างวนเวียนหาจังหวะที่จะจู่โจม "ฉันต้องการตำแหน่งนี้จริงๆ บอกราคามาได้เลย ฉันมั่นใจว่าพ่อของฉันต้องจ่ายไหว ไม่ว่าจะเท่าไหร่ก็ตาม" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็รู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก เขาทำได้เพียงส่ายหัว ความสิ้นหวังทำให้หนึ่งในอัศวินฝึกหัดที่ดีที่สุดของอาณาจักรต้องหันไปพึ่งพาการติดสินบน การกระทำที่ไร้เกียรติเช่นนี้ไม่มีที่ยืนในกองอัศวิน "ไม่ เอ็บ ไม่มีทาง" เอเมอรี่ตอบอย่างหนักแน่น ใบหน้าของเอ็บบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและพุ่งเข้าหาเอเมอรี่ด้วยแรงทั้งหมดที่มี ท่าทางการเคลื่อนไหวที่เคยสง่างามกลับกลายเป็นสะเปะสะปะและไร้ซึ่งสติ เขาขับเคลื่อนด้วยอารมณ์จนทำให้โอกาสที่จะชนะลดน้อยลงไปอีก เอเมอรี่ปัดป้องการโจมตีแล้วหมุนตัว ก่อนจะใช้โล่เกี่ยวและกระแทกมือของเอ็บจนทำดาบหลุดมือ เมื่อเหลือเพียงโล่ เขาพยายามป้องกันตัวเองในขณะที่มองหาโอกาสที่จะคว้าดาบกลับมา ทว่าก่อนที่เอ็บจะทำสำเร็จ โล่ของเขาก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้การฟาดดาบลงมาของเอเมอรี่ เอเมอรี่เป็นผู้ชนะ ก่อนจะเดินกลับไปยังเต็นท์ เอเมอรี่ถอนหายใจและกล่าวว่า "เอ็บ นายไม่มีวันชนะได้หรอกถ้าหากนายยังสงสัยในตัวเองแบบนี้" เอ็บเดินออกจากสนามประลองไปพร้อมกับความหนักอึ้งในใจ ในขณะที่ผู้ชมยังคงส่งเสียงเชียร์ "แลนเซล็อต! แลนเซล็อต!" ด้วยชัยชนะครั้งนี้ เอเมอรี่เข้าสู่รอบ 10 คนสุดท้าย ถึงเวลาตัดสินผู้ที่จะได้เป็นแชมป์เปี้ยนแล้ว ในการต่อสู้รอบแรก เอเมอรี่ถูกเรียกให้สู้กับผู้ใช้กระบองคู่กาย สิ่งที่แปลกคือคู่ต่อสู้ของเขาทิ้งโล่ลงทันทีหลังจากเสียงแตรดังขึ้น ทำให้เขามีโอกาสเหวี่ยงกระบองด้วยสองมือเพื่อเพิ่มพลังการโจมตี ทันทีที่กระบองกระทบพื้น มันทิ้งรอยหลุมขนาดเล็กไว้บนพื้นสนาม เอเมอรี่ยังคงพริ้วไหวหลบหลีกไปรอบๆ การโจมตีนั้น แม้ว่ามันจะทรงพลัง แต่ก็ค่อนข้างช้า ซึ่งทำให้เขามั่นใจได้ว่าจะหลบหลีกได้เสมอ เขาคอยหลบหลีกไปเรื่อยๆ พร้อมกับต้อนคู่ต่อสู้ไปที่ขอบสนามประลอง ในตอนที่เอเมอรี่ถูกต้อนเข้ามุม เขาหลบได้อย่างรวดเร็วและใช้ทักษะเท้าพุ่งไปด้านหลังคู่ต่อสู้อย่างฉับไว ทำให้ผู้ใช้กระบองถึงกับงุนงงสับสน และการต่อสู้ก็จบลงทันทีด้วยปลายดาบของเอเมอรี่ที่จ่ออยู่ที่ลำคอของอีกฝ่าย ชัยชนะอีกครั้งสำหรับเอเมอรี่ แม้ว่าเอเมอรี่จะรู้ดีว่าอัศวินทั้ง 10 นายที่ถูกคัดเลือกล้วนมีพลังสมควรแก่ตำแหน่งอัศวินเงินแล้ว แต่พวกเขาก็โชคร้าย เพราะวันนี้พวกเขาต้องมาเจอกับเขาเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์เปี้ยน "แลนเซล็อต! แลนเซล็อต!" เขาชนะการต่อสู้อีกสองครั้งถัดมา และเสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มยิ่งขึ้น ขุนนางบางคนตะโกนยื่นข้อเสนอให้เขา ในขณะที่หญิงสาวบางคนก็แสดงความรักต่อเขา หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้คนสุดท้ายได้อย่างงดงาม ในที่สุดเขาก็ถูกประกาศให้เป็นแชมป์เปี้ยน "ในที่สุดเราก็ได้แชมป์ประจำปีนี้แล้ว!! แลนเซล็อต!!" เป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปีที่แชมป์อัศวินเงินได้กำเนิดขึ้นจากอาณาจักรไลออนเนส การได้เป็นคนสุดท้ายที่ยืนอยู่กลางสนามประลอง ในฐานะผู้ชนะการแข่งขัน ทำให้เอเมอรี่อดคิดไม่ได้ว่านี่เป็นความฝันที่เป็นจริงสำหรับเขาหรือไม่ หากพ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ ท่านจะภูมิใจในตัวเขาบ้างไหม? แต่ในโอกาสเช่นนี้ ขณะที่มองเห็นผู้คนนับพันจ้องมองมา สิ่งที่เติมเต็มในใจเขากลับเป็นความคิดถึงมอร์กาน่า เขาอยากรู้ว่าเธอจะนั่งอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้นที่กำลังชมการแข่งขันหรือไม่ เขาหารู้ไม่ว่า ท่ามกลางฝูงชนมีคนคนหนึ่งที่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาที่พิเศษไม่เหมือนใคร