Chapter 336 - ยอดนักธนู จากสไควร์ทั้ง 300 คนที่เข้าร่วมการแข่งขัน ร้อยละ 90 สามารถทำคะแนนพื้นฐานได้ที่ 8 ถึง 10 คะแนน โดยการยิงเข้าเป้าที่ระยะ 300 ฟุตได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนั่นถือเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำในการผ่านเข้าสู่รอบถัดไป นอกจากสไควร์ 8 คนที่สอบตกแล้ว ยังมีอีก 22 คนที่สามารถยิงเข้าเป้าที่ระยะ 400 ฟุตได้ จากการทดสอบ เอเมอรี่รู้สึกได้ว่าคันธนูยาวและลูกธนูที่เขาถืออยู่นั้นไม่ได้ถูกสร้างมาให้ยิงเข้าเป้าที่ระยะ 400 ฟุตเป็นเส้นตรงได้ง่ายๆ ดังนั้นการจะยิงให้เข้าเป้าดังกล่าวได้ จำเป็นต้องมีทักษะธนูที่ยอดเยี่ยม รวมถึงความสามารถในการคำนวณวิถีโค้งของลูกธนูและแรงต้านจากกระแสลม ในบรรดาสไควร์ทั้ง 22 คน มีเพียง 10 คนที่เก่งที่สุดเท่านั้นที่จะถูกคัดเลือกให้เข้าสู่รอบต่อไป และเอเมอรี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น "ลานเซล็อต ดูลัต!" เอเมอรี่เผยยิ้มเมื่อชื่อของเขาถูกขานเป็นหนึ่งในสิบคนที่ได้รับเลือก แม้เขาจะถูกจัดอยู่ในอันดับท้ายสุดเนื่องจากเคยยิงพลาดไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย "เฮ้ย ลานโซ! ฉันไม่เคยคิดเลยว่านายจะเก่งขนาดนี้!" สไควร์คนอื่นๆ เข้ามาแสดงความยินดีและเริ่มสอบถามเคล็ดลับการยิงธนูจากเขา ยกเว้นเอ็บที่ยังคงไม่อยากเชื่อในพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ของลานโซ เขาเฝ้ามองกลุ่มสไควร์ที่รุมล้อมเอเมอรี่อยู่จากที่ไกลๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา "ลานโซ นายมันสุดยอดไปเลย! ทีนี้ฉันมั่นใจแล้วว่าเจ้าหญิงจะต้องโปรดปรานนายมากขึ้นไปอีก" มาร์คกล่าว เขาเป็นอีกคนที่อิจฉาความสัมพันธ์ระหว่างเอเมอรี่กับเจ้าหญิงในช่วงนี้ เมื่อมีการเอ่ยถึงเจ้าหญิง เอเมอรี่ก็เหลือบมองไปยังที่นั่งของราชวงศ์โดยไม่รู้ตัว และเป็นจังหวะเหมาะเจาะที่สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เจ้าหญิงยิ้มและโบกมือให้เขา เอเมอรี่ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร เขาทำได้เพียงเบือนหน้าหนีและแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งนึกถึงเรื่องอดีต เขาบอกกับตัวเองว่าต้องตั้งสมาธิเพื่อรอบถัดไป ไม่กี่นาทีต่อมา การเตรียมสนามก็เสร็จสิ้น สไควร์ทั้ง 10 คนถูกเรียกตัวออกไปยังสนามประลอง ในบรรดาสไควร์กลุ่มนี้ มีสามคนที่สวมชุดสีน้ำเงินหลวงและสีทองสดใสของอาณาจักรโลเกรส สองคนสวมชุดสีน้ำตาลที่เป็นเอกลักษณ์ของนอร์เกลส์ ส่วนที่เหลือไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นคนจากเดเมนเท ความโดดเด่นของเหล่าผู้มาจากเดเมนเทคือตราสัญลักษณ์รูปต้นไม้สีขาวที่มีกิ่งก้านนับพันบนชุดสีเขียว ในบรรดาอาณาจักรต่างๆ เดเมนเทขึ้นชื่อเรื่องนักรบธนูยาวที่เก่งกาจ สำหรับการแข่งขันรอบที่สองซึ่งเป็นรอบสุดท้าย เป้าทั้งหมดถูกย้ายไปตั้งที่ระยะ 400 ฟุต และเช่นเดิม ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนจะได้รับลูกธนู 10 ดอก สไควร์ทั้งสิบคนปล่อยลูกธนูออกไปพร้อมกัน กฎของรอบนี้ง่ายมาก คือหลังจากการยิงครบ 10 ดอก จะมีการนับคะแนนรวม ใครที่ได้คะแนนสูงสุดจะได้ครองตำแหน่งแชมป์การยิงธนู ฟังดูเหมือนเป็นการแข่งขันที่ง่าย แต่ระยะยิงที่ต้องใช้กลับทำให้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย ในด้านหนึ่ง เอเมอรี่รู้สึกว่าตำแหน่งแชมป์การยิงธนูนั้นเกินตัวไปหน่อย และถ้าพูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจผลประโยชน์จากตำแหน่งนี้เท่าไรนัก แต่อีกด้านหนึ่ง การได้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในการแข่งขันนี้อาจช่วยเปิดประตูและทำให้เขาสามารถแทรกซึมเข้าไปในภาคีอัศวินศักดิ์สิทธิ์ได้ง่ายขึ้น พูดอีกอย่างก็คือ การเป็นผู้สมัครที่เก่งที่สุดในที่นี้อาจส่งผลดีต่อเขาในระยะยาว นั่นเป็นเหตุผลที่สมบูรณ์แบบที่ทำให้เอเมอรี่ตัดสินใจใช้ทักษะทั้งหมดที่มีเพื่อคว้าชัยชนะในรอบนี้ ฟิ้ววว! เอเมอรี่และสไควร์คนอื่นๆ ยิงลูกธนูออกไปพร้อมกัน ทั้งหมดสามารถยิงเข้าเป้าได้สำเร็จ มันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ สไควร์ทั้ง 10 คนล้วนเป็นปรมาจารย์ในด้านนี้อย่างแท้จริง ฟิ้ววว! ลูกธนูอีกสิบดอกแหวกอากาศพุ่งเข้าสู่เป้า มีเพียงดอกเดียวเท่านั้นที่พลาดไป เหตุการณ์เดิมเกิดขึ้นซ้ำในการยิงทั้ง 10 ชุด สไควร์ห้าคนทำได้ 6 แต้ม สองคนทำได้ 7 แต้ม และมีหนึ่งคนที่ทำได้ 8 แต้ม แต่ต้องขอบคุณเอเมอรี่ที่ทำให้ปีนี้จำเป็นต้องมีการแข่งตัดสินในรอบไทเบรกเกอร์ มันเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง การที่สไควร์สองคนสามารถยิงเข้าเป้าทั้ง 10 ดอกได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ใช่สิ่งที่เห็นได้ทุกวัน สไควร์คนแรกที่ทำคะแนนเต็มได้คือทริสตัน อัจฉริยะด้านการยิงธนูจากอาณาจักรเดเมนเท ส่วนอีกคนกลับเป็นผู้สมัครที่ไม่มีใครคาดคิด ลานเซล็อต ดูลัต สไควร์จากอาณาจักรไลโอเนส ฝูงชนต่างส่งเสียงอื้ออึงด้วยความตื่นเต้น แต่ละคนต่างตะโกนชื่อผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคน ในเกือบทุกปี แชมป์การยิงธนูมักจะเป็นของอาณาจักรเดเมนเท ฝูงชนจึงคุ้นเคยกับการเชียร์ฝ่ายนั้น แต่ปีนี้การที่มีสไควร์มาแข่งตัดสินกันถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งมาจากอาณาจักรไลโอเนสที่ไม่เคยเฉิดฉายมานานหลายปี ทั้งคู่ได้รับคำสั่งให้ยืนอยู่ในสนามประลองและได้รับลูกธนูอีก 10 ดอก เล็ง ง้าง ปล่อย ฟิ้วววว! ลูกธนูทั้งสองดอกปักเข้ากลางเป้าพอดีพร้อมกัน ฝูงชนต่างคลุ้มคลั่งและตะโกนชื่อของทั้งคู่สลับกันไปมาด้วยความตื่นเต้น ลูกธนูอีกสองดอกถูกยิงออกไปพร้อมกัน และทั้งคู่ก็เข้ากลางเป้าอีกครั้ง การยิงเข้ากลางเป้าไม่ใช่เรื่องจำเป็นนัก โดยทั่วไปแล้วการแข่งขันยิงธนูไม่ใช่สิ่งที่เหล่าอัศวินให้ความสนใจมากนัก แต่ทั้งสองคนต่างตั้งใจที่จะทุ่มสุดตัวให้กับมัน เอเมอรี่ตัดสินใจว่าจะไม่ปล่อยให้การแข่งขันนี้หลุดมือไป สไควร์อีกคนแสดงฝีมือด้วยพรสวรรค์และประสบการณ์ที่โชกโชน วิธีเดียวที่เอเมอรี่จะตามทันคือการอาศัยพลังวิญญาณของเขา เอเมอรี่ไม่สามารถเสียสมาธิได้หากต้องการเป็นผู้ชนะ ลูกธนูทั้งสิบดอกถูกยิงออกไปและไม่มีดอกไหนพลาดเลย ผู้ชมและเหล่าราชวงศ์ต่างประทับใจ หลายคนที่นั่งอยู่ในห้องรับรองของราชวงศ์ถึงกับยืนขึ้นเพื่อดูให้ชัดขึ้น ปีนี้มีเยาวชนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม และผู้ชมก็ได้รับโอกาสพิเศษที่จะได้เห็นพวกเขาลงมือจริง ทั้งคู่ต่างเป็นนักธนูที่น่าทึ่ง แต่การท้าทายนี้จะต้องดำเนินต่อไปจนกว่าจะมีผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว มีการมอบลูกธนูให้อีก 10 ดอก ทั้งคู่ยิงออกไปอีกครั้ง และทั้งคู่ก็ยังคงยิงเข้าเป้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นสิ่งที่ไม่มีวันเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของ 7 อาณาจักร เอเมอรี่ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะรู้สึกตื่นเต้นกับการแข่งขันนี้ได้มากขนาดนี้ จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันในตัวเขาปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เขาต้องการชนะมากเสียจนมีความคิดที่จะใช้พลังวิญญาณเพื่อเบี่ยงเบนทิศทางลูกธนูของคู่แข่ง เพียงแค่ขยับนิ้วเล็กน้อยในจังหวะที่เหมาะสม เขาก็จะเป็นผู้ชนะในตำแหน่งนี้ เอเมอรี่ส่ายหัวและผลักดันความคิดเหล่านั้นออกไป ไม่ว่าเขาจะอยากชนะแค่ไหน การใช้กลโกงที่ไร้เกียรติยศก็ไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเขา โชคดีที่เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าเป้าของทริสตันเริ่มเบี่ยงออกไปทีละน้อย เอเมอรี่ไม่ได้ตระหนักมาก่อนว่าการง้างคันธนูสำหรับเป้าที่ระยะ 400 ฟุตนั้นสร้างภาระให้กับกล้ามเนื้อมากเพียงใด ในขณะที่เขาไม่มีปัญหาเพราะพลังการต่อสู้ที่มหาศาล แต่คู่แข่งของเขากลับไม่มีความได้เปรียบเช่นเดียวกัน ในที่สุดในการยิงนัดที่แปด ลูกธนูของทริสตันก็เบี่ยงออกไปมากเกินไปจนพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย สไควร์หนุ่มถอนหายใจด้วยความผิดหวังและลดคันธนูลง เขาเดินเข้ามาหาเอเมอรี่และแสดงความยินดีกับเขาอย่างจริงใจ หลังจากนั้น การแข่งขันวันแรกก็สิ้นสุดลงและมีการประกาศชื่อผู้ชนะต่อหน้าฝูงชน "หลังจากแสดงผลงานอันน่าทึ่งมาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเราก็ได้ผู้ชนะแล้ว! ขอแสดงความยินดีกับลานเซล็อต ดูลัต จากอาณาจักรไลโอเนส ที่สามารถเอาชนะทริสตันจากอาณาจักรเดเมนเทได้!" ฝูงชนทั้งสนามส่งเสียงเชียร์และยืนขึ้นเพื่อปรบมือให้เกียรติแก่แชมป์การยิงธนูคนใหม่ที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน