Chapter 357 - การต่อสู้ ด้วยระดับพลังในปัจจุบันของเอเมรี่ เวทมนตร์ระดับ 1 ไม่ได้สร้างความกังวลใจให้เขาเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งมันยังเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่เอเมรี่มีความเชี่ยวชาญมากที่สุด เขาจึงสามารถบอกระดับความรุนแรงของเวทมนตร์ได้จากการเฝ้าสังเกตการไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในเถาวัลย์เหล่านั้น ความเร็วในการร่ายเวทนั้นก็เชื่องช้า และการเคลื่อนไหวของรากไม้ก็ไม่มีอะไรน่าตื่นตาตื่นใจ แต่เอเมรี่ก็ยังไม่ต้องการเผยไพ่ตายของตนเองออกมาในตอนนี้ เขาเพียงแค่กระโดดขึ้นอย่างสบายๆ และลงพื้นพอดีในจังหวะที่รากไม้พุ่งผ่านเท้าเขาไป รากไม้อีกสองเส้นพุ่งเข้าหาเขาจากด้านข้าง พยายามที่จะดักเขาไว้ในรูปขบวนคีม การเคลื่อนไหวของพวกมันบิดโค้งเป็นระยะเพื่อหวังจะจับเขาให้ไม่ทันตั้งตัว ถึงอย่างนั้น มันก็ยังช้าเกินไป ฟึ่บ! เอเมรี่ก้าวเท้าออกด้านข้างสองสามจังหวะ และหลบหลีกรากไม้ที่พุ่งเข้ามาได้อย่างงดงาม เจ้าชายมองการเคลื่อนไหวของเอเมรี่ด้วยความประหลาดใจ เพื่อความไม่ประมาท เขาจึงชักดาบออกจากฝักและตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ "เขาคล่องแคล่วมาก... เขาต้องเป็นนักฆ่าแน่ๆ!" เอเมรี่จ้องมองพวกเขาโดยไม่มีความกังวล รอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป เขาไม่ได้ใช้พละกำลังในการหลบหลีกมากมายนัก เพราะด้วยความสามารถในการควบคุมธาตุพืช เขาจึงรู้ซึ้งถึงตื้นลึกหนาบางของเวทมนตร์ธาตุพืชเป็นอย่างดี ทันใดนั้น รากไม้เส้นหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาใต้ฝ่าเท้าหวังจะทำให้เขาเสียหลัก แต่เอเมรี่ยังคงหลบได้อย่างง่ายดาย เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณที่ไหลเวียนมาจากมัน ดูเหมือนว่าตั้งแต่เขากลับมาจากสถาบันจอมเวทและเริ่มฝึกฝนในมิติเคออส เขาไม่เพียงแต่มีความเข้าใจในเวทมนตร์มิติมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณรอบตัวได้ดีขึ้นด้วย เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่ารากไม้นั้นเริ่มเคลื่อนที่มาทางเขาตอนไหน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหลบเวทมนตร์ของตนได้อย่างง่ายดาย จอมเวทชราก็เริ่มวิตกกังวล "เจ้าชาย! หมอนี่อันตรายกว่าที่ข้าคิดไว้ ข้าแนะนำให้ท่านรีบกลับไปที่ปราสาทเถิด ข้าจะรับมือมันที่นี่เอง!" "ไม่! เกออส ข้าไม่ยอมปล่อยให้ท่านอยู่กับมันเพียงลำพังเด็ดขาด!" จากสิ่งที่เขาสัมผัสได้จากพลังวิญญาณที่ไหลเวียนในรากไม้ เอเมรี่ประเมินว่าชายชราผู้นี้น่าจะมีพลังเทียบเท่ากับนักเวทฝึกหัดระดับ 5 เป็นอย่างมาก ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับเดียวกับเอเมรี่ตอนที่เพิ่งออกจากมิติเคออสเมื่อปีที่แล้ว อย่างมากที่สุด เขาก็น่าจะร่ายได้เพียงเวทมนตร์ระดับ 3 เท่านั้น เมื่อประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ได้แม่นยำแล้ว เอเมรี่ก็เริ่มเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ แม้ว่าเขาจะเต็มใจที่จะถ่วงเวลา แต่การต่อสู้นานเกินไปในตอนนี้มีแต่จะนำปัญหามาให้เพิ่มขึ้นในภายหลัง เอเมรี่ตัดสินใจเปิดฉากบุก เขาชักมีดสั้นสีดำสนิทที่มีจุดสีขาวแต้มอยู่ ซึ่งแต่ละจุดส่องประกายราวกับดวงดาวในยามค่ำคืนออกมา เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยเล็งไปที่การจัดการจอมเวทก่อน เจ้าชายสีทองพุ่งตัวและกระโดดเข้ามาขวางระหว่างพวกเขา พร้อมปัดมีดสีดำสนิทของเอเมรี่ด้วยดาบเล่มพิเศษของเขา เคร้ง! ประกายไฟกระเด็นออกมาและเอเมรี่สามารถผลักเจ้าชายให้ถอยหลังไปได้หลายก้าว เขาค่อนข้างประหลาดใจกับดาบที่เจ้าชายถือซึ่งสามารถรับแรงจากมีดระดับ 3 ของเขาได้ ในขณะเดียวกันใบหน้าของเจ้าชายก็บิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด "เกออส ระวังตัวด้วย เขาไม่ได้แค่เร็วเท่านั้น แต่พละกำลังยังมหาศาลอย่างน่ากลัว เจ้าหมอนี่เป็นใครกันแน่!" อาเธอร์ควงดาบและตั้งท่าต่อสู้ ในขณะที่ผลักจอมเวทไปไว้ข้างหลังอย่างปกป้อง เจ้าชายไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้เห็นคนที่มีพลังระดับอัศวินสีทองมาโจมตีพวกเขาที่นี่ มีเพียงสองคำอธิบายสำหรับผู้บุกรุกปริศนารายนี้ ไม่เขาก็มาจากทางเหนือ ไม่เขาก็มาจากนอกบริทอน เอเมรี่หยุดชะงักครู่หนึ่งแล้วกล่าว "บอกข้ามาว่าเด็กสาวคนนั้นอยู่ที่ไหน! พวกเจ้าทำอะไรกับนาง!" เจ้าชายกำดาบแน่นแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า "แกจงวางมือลงแล้วบอกข้ามาว่าแกเป็นใครกันแน่!" ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อ เอเมรี่ก็ยิ่งหมดความอดทน เมื่อมาคิดทบทวนดูแล้ว เขาควรจะจับเจ้าชายเป็นตัวประกันตั้งแต่แรก และด้วยชีวิตของเจ้าชายที่อยู่ในกำมือ เส้นทางก็จะเปิดออกให้เขาเอง ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาและพลังวิญญาณไปกับฉากละครฉากนี้ ทว่า ดูเหมือนโชคชะตาจะตั้งใจโยนอุปสรรคเข้ามาในการเดินทางของเขา เจ้าชายสีทองยกดาบขึ้นสูงด้วยสองมือ และลำแสงพลังงานก็พุ่งขึ้นจากใบดาบก่อนจะซึมเข้าไปในร่างของเจ้าชาย ดวงตาของอาเธอร์เปลี่ยนเป็นสีขาว และในชั่วพริบตา กระแสลมก็พัดผ่านพร้อมกับรัศมีของพลังวิญญาณอันรุนแรง เมื่อพิจารณาจากรูปแบบแล้ว การเพิ่มพลังนี้ต้องมาจากพรศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน เอเมรี่พุ่งทะยานไปข้างหน้าเข้าหาเจ้าชาย ในขณะที่เจ้าชายก็รับการโจมตีของเขาอย่างเต็มกำลัง เคร้ง! ทั้งเจ้าชายและเอเมรี่ต่างกระเด็นถอยหลังไปคนละหลายก้าวพร้อมกัน สิ่งนี้ทำให้เอเมรี่เสียหลักอย่างแท้จริง เพราะเขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าอาเธอร์จะสามารถรับมือกับพลังต่อสู้ 34 แต้มของเขาได้ น่าทึ่งจริงๆ อากาศเย็นยามค่ำคืนเริ่มเดือดพล่าน และเอเมรี่เหลือบมองไปทางจอมเวทชรา ที่แท้การโจมตีของเจ้าชายก็คือการเบี่ยงเบนความสนใจ ฝ่ามือทั้งสองข้างของจอมเวทชราลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีส้มทอง เขาตบมือเข้าหากันทำให้เปลวไฟรวมตัวกันก่อนจะพุ่งเข้าหาเอเมรี่ราวกับกระสุน [ลูกไฟ] การโจมตีนั้นเร็วเกินกว่าจะหลบ หรืออย่างน้อยก็เร็วเกินไปสำหรับสถานะของเขาในตอนนี้ เอเมรี่ตัดสินใจถอดผ้าคลุมสีดำออกแล้วขว้างไปด้านหน้า ปล่อยให้เสื้อผ้าถูกไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในไม่กี่วินาที เปลวไฟนี้คงมีพลังใกล้เคียงกับการโจมตีปกติของเจอร์รี่ในการแข่งขันมาจัสเกมส์ มันรุนแรง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส ถึงกระนั้น เอเมรี่ก็ไม่อาจเสี่ยงทำอะไรโดยประมาท คู่ต่อสู้ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ในเมื่อเขาเสียความได้เปรียบจากการลอบโจมตีไปแล้ว เอเมรี่จึงต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทสองธาตุและอัศวินสีทองที่มีบัฟศักดิ์สิทธิ์หนุนหลัง ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่ง่ายอย่างที่เขาคิดเสียแล้ว