Chapter 351 - ความลับสูงสุด การจะได้รับตำแหน่ง 'อัศวินเงิน' นั้นขึ้นอยู่กับทักษะล้วนๆ แต่คงพูดแบบเดียวกันกับการคว้าตำแหน่ง 'อัศวินทองคำ' ไม่ได้ เพราะการเป็นอัศวินทองคำไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ผู้ที่ปรารถนาจะเป็นอัศวินทองคำต้องเริ่มจากการเป็นอัศวินเงินเสียก่อน จากนั้นพวกเขาจะต้องสร้างผลงานให้ได้มากที่สุด ยิ่งคุณมีคุณงามความดีมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสได้รับการพิจารณาให้ดำรงตำแหน่งมากขึ้นเท่านั้น จากนั้นจึงเข้าสู่ส่วนที่ยากที่สุด นั่นคือการได้รับคำแนะนำจากผู้บัญชาการอัศวินและได้รับความเห็นชอบจากทั้งห้าคน นอกจากนี้ยังมีกฎเพิ่มเติมที่ว่า ในบรรดาเจ็ดอาณาจักรทั้งหมดจะมีอัศวินทองคำได้เพียง 50 คนเท่านั้น ด้วยการจากไปอย่างกะทันหันของเซอร์แบกเดมากัสเมื่อปีที่แล้วและการเกษียณอายุของอัศวินอีกท่านหนึ่ง ทำให้ตอนนี้มีตำแหน่งว่างสองที่ จึงเป็นที่มาของการแต่งตั้งเซอร์เพอร์ซิวาลและเซอร์มาเลแกันต์ แน่นอนว่ามันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดในแง่หนึ่งที่เซอร์มาเลแกันต์กลับเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของบิดาตนเอง เอเมอรี่ตัดสินใจว่าจะจับตาดูเขาไว้ แม้ว่าเขาอาจจะกลายเป็นปัญหาในอนาคต แต่ในตอนนี้เขาสนใจสิ่งที่อยู่หลังประตูบานยักษ์มากกว่า อัศวินกว่า 30 นายเดินตรงไปยังประตูโดยมีผู้บัญชาการอัศวินเป็นผู้นำ การจะเปิดประตูบานนี้ต้องใช้กุญแจสองดอก ดอกหนึ่งถือโดยเซอร์โอเวน อัศวินผู้ปกป้อง และอีกดอกโดยเซอร์อากริวัลผู้ปราดเปรื่อง กุญแจทั้งสองดอกถูกนำมาถวายแด่กษัตริย์อูเธอร์ เพนดรากอน พระองค์ทรงรับกุญแจทั้งสองดอกและไขประตูทั้งสองด้านเพื่อเปิดออก เอเมอรี่กวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าอัศวินคนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองกันและกัน บางคนมองที่ประตูด้วยความหลงใหลอย่างประหลาด แม้แต่อัศวินทองคำบางนายก็ยังกระซิบกระซาบกัน ทันทีที่ประตูถูกเปิดออก อัศวินคนอื่นๆ ก็หยุดชะงัก รัศมีแปลกประหลาดบางอย่างกำลังโอบล้อมร่างกายของพวกเขาไว้ เอเมอรี่จำ 'รัศมีแปลกประหลาด' นั้นได้ดี มันคือพลังงานวิญญาณที่เข้มข้นมหาศาลคล้ายกับความรู้สึกที่อยู่นอกห้องหินต้นกำเนิด เพียงแต่ในครั้งนี้ มันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ธาตุเดียว แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนมีหลายธาตุผสมผสานกันในเวลาเดียวกัน หลังประตูบานนั้น มีทางเดินที่ถูกสร้างขึ้นภายในหินก้อนมหึมาที่ถูกแกะสลักไว้ ขณะที่พวกเขาเดินไป เอเมอรี่สัมผัสผนังด้านข้างและรู้สึกถึงความเรียบเนียนของหินภายใต้นิ้วมือ ดูเหมือนว่าทางเดินนี้จะไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ และเมื่อพิจารณาจากขนาดของมัน ป้อมปราการแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อปิดบังการมีอยู่ของสถานที่แห่งนี้ ผนังหินแผ่แสงสีทองอ่อนๆ ที่สั่นไหวราวกับเปลวคบเพลิงสว่างไสว ที่ปลายสุดของทางเดิน มีช่องเปิดขนาดใหญ่คล้ายถ้ำ และเอเมอรี่ก็เห็นวัตถุเรืองแสงอยู่ตรงกลาง ในที่สุดเขาก็ได้เห็นมัน สิ่งที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา ดาบเล่มหนึ่งที่เรืองแสงสีเงินและมีอัญมณีมากมายประดับอยู่บนตัวดาบที่เป็นคริสตัล มีรอยสลักบางอย่างเปล่งประกายอยู่ภายในตัวดาบ เช่นเดียวกับที่เขาเห็นในนิมิต ดาบเล่มนั้นถูกปักไว้ในหินก้อนมหึมา "พวกท่านทุกคนกำลังยืนอยู่ต่อหน้าดาบศักดิ์สิทธิ์ เอ็กซ์คาลิเบอร์!" ผู้บัญชาการอัศวินประกาศก้อง ภาพที่เห็นสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนที่มายังสถานที่แห่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่อัศวินทองคำที่ควรจะเคยเห็นดาบเล่มนี้มาก่อนแล้วก็ยังคงประหลาดใจกับภาพที่เห็น แน่นอนว่ามันสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่ามากให้กับอัศวินเงินหน้าใหม่ทั้ง 10 นาย เอเมอรี่จ้องมองดาบนั้น การได้เห็นของจริงตรงหน้าช่างแตกต่างจากการเห็นในนิมิตอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกอยากจะสัมผัสและถือดาบเล่มนั้นจนแทบทนไม่ไหว ทันใดนั้นก็มีมือหนึ่งมาบีบที่ไหล่ของเขา เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นอิวาอิน อัศวินทองคำ "นั่นคือดาบที่งดงามที่สุดเท่าที่เจ้าเคยเห็นมาเลยใช่ไหม ลานโซ?" เอเมอรี่พยักหน้าตอบ เหล่าอัศวินล้อมวงกันเป็นวงกลมเล็กๆ รอบดาบ โดยมีอัศวินเพอร์ซิวาลและมาเลแกันต์ยืนอยู่หน้าดาบเล่มนั้น ผู้บัญชาการอัศวินเดินไปที่ใจกลางของวงกลม ทันใดนั้นทุกคนก็เงียบเสียงลง ขณะที่เขาเริ่มอธิบายประวัติของดาบ มีการกล่าวกันว่าดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ถูกนำมาวางไว้ที่นี่โดยอัศวินคนแรก และมันได้เฝ้ารออัศวินผู้ถูกเลือก ตามคำทำนายที่กล่าวไว้ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งภาคีนี้ ผู้ที่สามารถดึงดาบเล่มนี้ออกมาได้จะได้กลายเป็นราชาเหนือราชาทั้งปวง ทว่าหนึ่งพันปีผ่านไปก็ไม่มีใครสามารถดึงมันออกมาได้ ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ภาคีอัศวินศักดิ์สิทธิ์จึงถูกสร้างขึ้นครอบทับเอาไว้ เอเมอรี่ถอนหายใจในใจ หากไม่มีใครสามารถดึงมันออกมาได้ แล้วพวกเขาทุกคนมาที่นี่กันทำไม? พวกเขาปกป้องดาบเล่มนี้ไปเพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่? กษัตริย์อูเธอร์ เพนดรากอน ผู้บัญชาการอัศวิน บัดนี้ได้นำพิธีสุดท้ายของการเป็นอัศวินทองคำ "เซอร์เพอร์ซิวาล! เจ้าพร้อมที่จะยอมรับหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งภาคีแล้วหรือยัง? จงกล่าวออกมา!" "ด้วยสุดหัวใจและกำลังทั้งหมดของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอมอบคำสัตย์ปฏิญาณและชีวิตไว้เพื่อหน้าที่ของข้าพเจ้า ณ ที่แห่งนี้ โดยมีดาบศักดิ์สิทธิ์เป็นพยาน ข้าพเจ้าขอสาบาน!" อัศวินร่างกำยำโค้งคำนับและตอบรับ ผู้บัญชาการอัศวินเปิดกล่องไม้และส่งขวดเล็กๆ ที่บรรจุของเหลวสีทองให้แก่เพอร์ซิวาล อัศวินหนุ่มไม่รอช้า เขาเปิดจุกขวดแล้วดื่มมันเข้าไป "นั่นคืออะไรหรือ อิวาอิน?" เอเมอรี่กระซิบถาม "นั่นคือสิ่งที่พวกเราเรียกว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ ลานโซ รอชมดูเถิด" ทุกคนเงียบไปหลายวินาทีก่อนที่น้ำศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มทำปฏิกิริยา อัศวินหนุ่มคำรามออกมา และเอเมอรี่ก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันพอสมควร แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ระเบิดออกมาจากร่างของอัศวินผู้นั้น อัศวินหนุ่มพุ่งเข้าหาดาบ ใช้มือทั้งสองข้างจับด้ามดาบแล้วดึงอย่างสุดกำลัง เอเมอรี่เห็นแสงสว่างดวงหนึ่งส่องประกายราวกับดวงดาวจากตัวดาบ ก่อนที่มันจะเริ่มเคลื่อนไหวและถ่ายเทเข้าสู่ร่างกายของเพอร์ซิวาล ทันใดนั้น ร่างของอัศวินหนุ่มก็เปล่งแสงออกมา และม่านตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว เขาคำรามอีกครั้งก่อนจะปล่อยมือจากดาบ แม้เขาจะดึงดาบออกมาไม่สำเร็จ แต่ใบหน้าของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด "ขอแสดงความยินดีด้วย เซอร์เพอร์ซิวาล" ผู้บัญชาการอัศวินยิ้ม "เจ้าได้รับพรจากพระเจ้าแล้ว" การได้เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ทำให้เอเมอรี่เข้าใจในที่สุด เขานึกถึงช่วงเวลาสุดท้ายตอนที่เขาต่อสู้กับเซอร์แบกเดมากัส อัศวินชราผู้นั้นแสดงให้เห็นถึงพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันด้วยแสงแบบเดียวกับที่เซอร์เพอร์ซิวาลเพิ่งได้รับไปเมื่อครู่ ปรากฏว่านั่นคือพลังทั้งหมดที่มอบให้โดยดาบแห่งพระเจ้า นี่คือความลับสูงสุดของภาคีศักดิ์สิทธิ์