บทที่ 349 - พิธีแต่งตั้งอัศวิน วันถัดมา ผู้เข้าร่วมทุกคนถูกเรียกตัวไปยังห้องโถงใหญ่ สถานที่เดียวกับที่พวกเขาถูกสั่งให้รอคอยก่อนเริ่มการแข่งขัน ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ ทุกคนต่างได้รับเชิญให้มาร่วมเฉลิมฉลอง สไควร์ทั้ง 100 คนที่เข้าร่วมการแข่งขันได้นั่งอยู่บริเวณด้านหน้า ตรงหน้าผู้บัญชาการอัศวินทั้งสามและทูตทั้งเจ็ดจากแต่ละอาณาจักร ท่ามกลางเหล่าสไควร์เหล่านั้น เอเมอรี่ได้นั่งอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม บรรยากาศอันน่าชื่นมื่นนี้กลับถูกทำให้มัวหมองด้วยบุคคลหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้า ทุกคนต่างจ้องมองเขาด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันไป ตั้งแต่ความโกรธ ความงุนงง ไปจนถึงความรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างชัดเจน ขอบคุณบุคคลผู้นั้นที่ทำให้สถานการณ์กลายเป็นความน่าอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย เขาคือเจ้าชายเอ็ดเวิร์ดแห่งอาณาจักรแคนเทียซี แม้การกระทำของเขาจะส่งผลให้เขาถูกถอดถอนจากตำแหน่ง 'อัศวินสีเงิน' แต่เขาก็ยังไร้ยางอายพอที่จะมาร่วมพิธีภายใต้ตำแหน่งทูตของอาณาจักรแคนเทียซี ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการอัศวินทั้งสามจะตกลงยอมให้เขาเข้าร่วม ตราบใดที่เขาไม่ก่อปัญหาให้กับเหล่าสไควร์ที่เข้าร่วมพิธี เจ้าชายประทับอยู่ในมุมของตนและเฝ้าดูเหตุการณ์ด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้ว หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจว่าทุกคนมาอยู่ครบถ้วนแล้ว ผู้บัญชาการอัศวินอากริวัลผู้ชาญฉลาดก็ลุกขึ้นยืนและประกาศเริ่มพิธี เขาเปิดฉากด้วยการเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ "ภาคีของเราถูกก่อตั้งขึ้นและผูกมัดไว้ด้วยหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ เราถูกผูกมัดด้วยคำสัตย์ปฏิญาณที่จะปกป้องอาณาจักรแห่งมนุษย์นี้จากการรุกรานหรือกองกำลังภายนอกที่คุกคามการดำรงอยู่ของเรา" เอเมอรี่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน โดยปกติแล้วมักจะเป็นช่วงเวลาก่อนที่เขาจะถูกขอให้ลองฝึกซ้อมการต่อสู้กับพ่อของเขา ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เขาจดจำคำพูดเหล่านั้นไว้ในใจ และในตอนนี้ มันเป็นเครื่องเตือนใจถึงช่วงเวลาที่ดีกว่าในวัยเด็ก ทว่า เมื่อเขาได้ยินเรื่องราวจากผู้บัญชาการอัศวิน ความรู้สึกที่ต่างออกไปกลับสั่นไหวอยู่ในใจ ขอบคุณการเดินทางในสถาบันจอมเวทที่ทำให้เอเมอรี่ได้เรียนรู้ว่ายังมีโลกที่กว้างใหญ่กว่านั้นอยู่อีกมากมายในจักรวาล ตอนนี้สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นภารกิจอันสูงส่งอย่างการปกป้องเกาะจากชาวเหนือกลับกลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ เมื่อเทียบกับทุกสิ่งที่เขาได้พบเห็นมา แม้แต่บริทอนที่มีอาณาจักรทั้งเจ็ดก็ยังนับว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของโลก การได้เป็นนักเรียนของสถาบันจอมเวทอันทรงเกียรติได้มอบมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับโลกให้กับเขาจริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่เขาจะอธิบายสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับโลกนี้ให้ใครฟังได้นอกจากเพื่อนทั้งสี่ของเขา เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยตราบใดที่คาถาปิดผนึกยังคงมีผลอยู่ หลังจากจบคำปราศรัย พิธีแต่งตั้งอัศวินก็เริ่มต้นขึ้นในที่สุด เริ่มต้นด้วยการปฏิญาณตน สไควร์ทั้ง 100 คนยืนขึ้นพร้อมกันและกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณได้อย่างไร้ที่ติ "พวกเราคืออัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ เราคือผู้ปกป้องอาณาจักร เป็นผู้สังหารความชั่วร้าย เราจะกล้าหาญและเที่ยงธรรมอยู่เสมอ จงพูดความจริงแม้ว่ามันจะนำไปสู่ความตายของเรา ปกป้องผู้ที่ไร้ทางสู้และไม่ทำสิ่งที่ผิด นี่คือคำสัตย์ปฏิญาณของเรา!" ผู้บัญชาการอัศวินทั้งสามยืนขึ้น เดินไปหน้าแถวของเหล่าสไควร์และเริ่มเรียกชื่อของพวกเขา สไควร์ที่ถูกเรียกเดินไปข้างหน้าและคุกเข่าลงด้วยเข่าข้างเดียวต่อหน้าผู้บัญชาการอัศวินทั้งสาม เซอร์เอวินผู้เป็นโล่ป้องกันได้ชักดาบออกมา เพียงแค่เหลือบมองก็เห็นได้ชัดว่าดาบเล่มนี้ถูกสร้างขึ้นโดยช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ ลวดลายบนด้ามจับดูประณีตทว่าแข็งแกร่งเพียงพอที่จะรับมือกับการปะทะนับครั้งไม่ถ้วนในสนามรบ ใบดาบส่องประกายสีขาวโพลนภายใต้แสงแดดยามกลางวัน ผู้บัญชาการอัศวินยกดาบขึ้นและฟาดลงมาเบาๆ สองครั้ง หยุดลงที่เหนือไหล่ของสไควร์ในทุกครั้งที่ทำ "ด้วยอำนาจที่มอบให้แก่ข้าโดยภาคีศักดิ์สิทธิ์ และด้วยคำอวยพรจากพยานทุกคน ณ ที่นี้ ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์" ผู้บัญชาการอัศวินทำท่าทางซ้ำเช่นเดิมกับสไควร์ทุกคน แต่ละขั้นตอนถูกปฏิบัติด้วยความเคารพอย่างสูงสุด แสดงให้เห็นว่าพิธีนี้ศักดิ์สิทธิ์เพียงใดสำหรับผู้คนเหล่านั้น "แลนเซล็อต ดูแลท!" ถ้อยคำและท่าทางเดิมถูกใช้ซ้ำกับเขา ทันทีที่พิธีสิ้นสุดลง สไควร์ที่ได้รับแต่งตั้งทุกคนต่างก็ตะโกนออกมา "ท่านเซอร์แลนเซล็อต ดูแลท!" "ลุกขึ้นเถิด นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนคืออัศวิน!" ผู้บัญชาการอัศวินตะโกนขึ้น ทุกคนลุกขึ้นยืนและโห่ร้อง ทั้งสำหรับพิธีอัศวินของเอเมอรี่และสำหรับความสำเร็จของพวกเขาเอง หลังจากลุกขึ้นยืน พวกเขาก็ถูกนำตัวไปยังอีกห้องหนึ่ง แต่ละคนได้รับกล่องที่ทำจากไม้เนื้อเนียน พวกเขาเปิดกล่องและมองเข้าไป ชื่นชมดาบที่วางอยู่บนผ้ากำมะหยี่สีแดงหรูหรา ด้ามจับของดาบนั้นเรียบง่ายแต่แกะสลักอย่างสวยงามและหุ้มด้วยหนังเพื่อให้จับได้ง่าย ในขณะที่ใบดาบเป็นสีเงินแวววาวที่สะท้อนใบหน้าของสไควร์แต่ละคนบนผิวของมัน ดาบเล่มนี้เป็นอาวุธพิเศษที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นของขวัญต้อนรับเข้าสู่ภาคี เพียงแค่มองปราดเดียว เอเมอรี่ก็จำได้ว่าดาบเล่มนี้มีคุณภาพใกล้เคียงกับดาบโรมัน นี่คือดาบเล่มเดียวกับที่เซอร์แบดจ์เมกัสใช้อยู่ ถัดมา ผู้บัญชาการอัศวินได้ประกาศความสำเร็จของแลนเซล็อตในฐานะแชมป์สามรายการ การปรากฏตัวของแชมป์สามรายการนั้นเป็นเหตุการณ์ที่หายากยิ่ง จำนวนครั้งที่มันเกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์ประจำปีตลอดประวัติศาสตร์ของบริทอนนั้นนับได้ด้วยนิ้วมือเดียว แม้ไม่รู้ข้อเท็จจริงนี้ ทุกคนก็ตระหนักได้ถึงความสำคัญของความสำเร็จของแลนโซ ท้ายที่สุดแล้ว การคว้าชัยชนะเหนือเหล่าสไควร์ที่เป็นตัวเก็งจากอาณาจักรอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จนี้ เขาได้รับเหรียญทองและถุงเหรียญทองใบใหญ่ ในตอนนี้ เอเมอรี่ไม่ได้ต้องการเหรียญทองมากนักเมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเขากับตระกูลควินติน แต่การมีเงินเพิ่มขึ้นก็ย่อมดีกว่าเสมอ เขาตระหนักอยู่เสมอว่าเขาไม่สามารถพึ่งพาความเอื้อเฟื้อของผู้อื่นได้ตลอดไป ไม่ว่าพวกเขาจะดูใจดีเพียงใดก็ตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต หลังจากพิธีจบลง อัศวินสีเงินคนใหม่ทุกคนถูกเรียกตัวไปยังกิจกรรมรำลึกพิเศษสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ ร่วมกับอัศวินสีทองทุกคนที่อยู่ที่นั่น พวกเขาถูกนำทางไปยังอาคารอีกหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นอาคารที่ดูเหมือนป้อมปราการที่เอเมอรี่เคยแอบเข้าไป นี่คือช่วงเวลาที่เอเมอรี่เฝ้ารอมาตลอด