Chapter 355 - เพนดรากอน เมื่อพิจารณาดูให้ดีแล้ว ข้อมูลนั้นก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไรนัก ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าชายอาเธอร์ก็มีส่วนพัวพันกับกิจการของเซอร์แบกเดแมกัสอย่างลึกซึ้ง และนั่นย่อมหมายรวมถึงการตายของอัศวินชราผู้นี้ด้วย ตามตรรกะแล้ว เขาควรจะเป็นคนที่กุมข้อมูลไว้มากที่สุด เจ้าชายกระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบออกจากคฤหาสน์ ในขณะที่เอเมอรี่ตั้งสมาธิใช้ความสามารถในการสัมผัสวิญญาณเพื่อสะกดรอยตามเขาไป ทันทีที่ม้าเริ่มเคลื่อนตัว เอเมอรี่ก็ออกวิ่งตาม เขาใช้ทุกอย่างที่มี ทั้ง [Blink] และ [Hide in Shadow] พยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่คือเบาะแสที่ชัดเจนที่สุดที่เขามี เขาจะปล่อยให้เจ้าชายคลาดสายตาไปง่ายๆ ไม่ได้ เขาติดตามเจ้าชายไปเรื่อยๆ แม้จะต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการหลบซ่อนไม่ให้ถูกตรวจจับ เขาเฝ้ามองดูเจ้าชายผู้สง่างามทำกิจวัตรประจำวันจากระยะไกล ตั้งแต่การเดินเล่นชิลล์ๆ ในเมือง การฝึกซ้อมกับเหล่าอัศวินบริเวณนอกเมือง ไปจนถึงการกลับเข้าสู่ตัวพระราชวัง เมื่อเจ้าชายก้าวเข้าสู่ปราสาทโลเกรส การติดตามก็ยากขึ้นเป็นทวีคูณ เนื่องจากเหล่าอัศวินที่ลาดตระเวนอยู่ทั่วบริเวณจะคอยจับตาดูทุกเงาที่เคลื่อนไหว มีความเสี่ยงสูงมากที่เขาจะถูกพบตัว ทันทีที่เจ้าชายเดินเข้าไปในปราสาท เอเมอรี่ตัดสินใจแทรกซึมเข้าไปด้วย เขาหลบอยู่ในมุมหนึ่งแล้วใช้สกิล [Shapeshifting] เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองให้กลายเป็นคนอื่นโดยสิ้นเชิง ตอนนี้เขามีตัวตนในชื่อลานโซ แต่เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตนนั้นแล้วต้องไปสร้างตัวตนใหม่ขึ้นมาอีก เอเมอรี่ร่ายเวท [Spatial Gate] วาร์ปขึ้นไปบนหลังคาปราสาทก่อนจะแผ่พลังวิญญาณออกไปเพื่อตามหาเจ้าชาย เขาเพ่งสมาธิไปยังห้องหนึ่งบนยอดปราสาท จากนั้นก็ลงไปและร่าย [Hide in Shadow] เพื่อหลบเลี่ยงเหล่าทหารยามของโลเกรสหลายสิบคนที่ประจำการอยู่แถวนั้น เมื่อมองย้อนกลับไป การแทรกซึมเข้าไปในสถานที่ที่แน่นหนาเช่นนี้ แถมยังเต็มไปด้วยอัศวินมากมายในเวลากลางวันแสกๆ ดูจะเป็นการตัดสินใจที่ไม่ฉลาดนัก ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาที่แสงแดดจ้าจนแทบไม่มีเงา สกิล [Hide in Shadow] ก็ทำงานได้เพียงครึ่งเดียว แต่เขาก็ไม่มีเวลาเหลือให้เสียเปล่าและไม่มีเบาะแสอื่นอีกแล้วในขณะนี้ ทุกวินาทีที่ผ่านไป ชะตากรรมของมอร์กาน่ายิ่งเลือนรางลงเรื่อยๆ เอเมอรี่ใช้ความสามารถในการสัมผัสวิญญาณเพื่ออ่านรูปแบบการเคลื่อนไหวภายในปราสาท สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่หลบหลีกและเคลื่อนที่ไปตามจังหวะเพื่อไม่ให้ถูกทหารยามจับได้ การทำแบบนั้นพูดง่ายกว่าทำ เอเมอรี่หวุดหวิดจะถูกจับได้อยู่หลายครั้งจนต้องใช้ [Blink] วาร์ปไปหลบที่มุมใกล้ที่สุดทุกครั้งที่เสี่ยงจะถูกเห็นตัว ในที่สุด เขาก็มาถึงประตูบานคู่ที่แง้มอยู่เล็กน้อยซึ่งนำไปสู่ท้องพระโรง เขาหยุดอยู่ที่นั่นพร้อมกับตั้งสมาธิฟังบทสนทนาภายใน เขาต้องคอยขยับตัวบ่อยๆ เพื่อไม่ให้เสี่ยงต่อการถูกทหารยามพบเห็น ถึงจะมีเวทมนตร์ แต่ก็ไม่มีทางหลบเลี่ยงการถูกตรวจจับได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ในเวลากลางวัน ภายในท้องพระโรงมีคนอยู่เพียงสองคน และเอเมอรี่ก็ต้องตกใจทันทีที่ราชาเอ่ยคำแรกออกมา "เจ้าปล่อยเจ้าหญิงไปได้ยังไงกัน!" ราชาตะคอก สีหน้าดูอารมณ์เสียเล็กน้อย "แค่งานเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เจ้ายังจัดการไม่ได้หรือไง?" เจ้าหญิงงั้นหรือ... พวกเขากำลังพูดถึงเจ้าหญิงเกว็นเนธแห่งไลออนเนสหรือเปล่านะ? เมื่อพิจารณาจากอาณาจักรอื่นๆ แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเจ้าหญิงคนไหนที่มีค่าพอให้เจ้าชายผู้สง่างามผู้นี้ใส่ใจเท่าไรนัก ราชาดุด่าเขาอย่างเฉียบขาด แต่เจ้าชายกลับไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับมีความกล้าพอที่จะยิ้มออกมา "เสด็จพ่อ ลูกต้องขออภัยอย่างจริงใจ แต่เจ้าหญิงมีธุระด่วนที่ต้องทำ ลูกไม่สามารถรั้งนางไว้ได้จริงๆ ครับ หากลูกดื้อดึงไปก็มีแต่จะทำให้นางโกรธและส่งผลเสียต่อแผนการของเรามากขึ้น โปรดอย่ากังวลเลยครับ ลูกจะพบกับนางในคราวหน้า เราสามารถจัดการเรื่องนี้ด้วยความใจเย็นได้ครับ" คำตอบนั้นสุภาพและดูสมเหตุสมผล แต่ราชาดูเหมือนจะยิ่งหงุดหงิดกว่าเดิม "อาเธอร์ เจ้าจะผ่อนคลายกับเรื่องนี้เกินไปไม่ได้ ความสำเร็จของเจ้าเป็นสิ่งสำคัญมากและเจ้าต้องจำไว้ว่าตำแหน่งของเจ้ายังไม่มั่นคง โดยเฉพาะกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน" "เสด็จพ่อ ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกังวลเลยครับ ลูกมั่นใจว่าการแต่งตั้งเซอร์มาเลแกนต์ให้เป็นหนึ่งในอัศวินทองคำจะช่วยยกระดับฐานะของภาคีอัศวินขึ้นอย่างแน่นอน" "เฮอะ อาเธอร์! เจ้ามีแววของผู้ปกครอง ยกเว้นความมองโลกในแง่ดีเกินไปของเจ้านั่นแหละ ทำไมเจ้าถึงมองไม่ออกนะว่าหัวใจมนุษย์นั้นคาดเดายากเพียงใด? เจ้าต้องการประสบการณ์มากกว่านี้ เห็นความทรยศและการเมืองด้วยตาตัวเองเสียบ้าง บางทีตอนนั้นเจ้าถึงจะเป็นราชาที่แข็งแกร่งได้!" "สำหรับเรื่องนั้น เสด็จพ่อ ลูกต้องขอบคุณท่านมากครับ ลูกจะเรียนรู้จากท่านให้มากขึ้น" "จำไว้ว่าเด็กสาวจากไลออนเนสจะเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบในการเป็นราชินีของเจ้า อาณาจักรนั้นอาจจะอ่อนแอ แต่พวกเขาร่ำรวยด้วยทรัพยากร และการแต่งงานกับนางจะรับประกันตำแหน่งของโลเกรสในฐานะผู้นำของเจ็ดอาณาจักรแห่งบริตอน" "ครับเสด็จพ่อ ลูกเข้าใจคำแนะนำของท่านและวางแผนว่าจะไปเยือนอาณาจักรไลออนเนสในเร็วๆ นี้" ราชาเลิกคิ้วขึ้น "เกี่ยวกับเรื่องการสอบสวนคดีของแบกเดแมกัสหรือเปล่า? จำไว้นะอาเธอร์ ในเมื่อตอนนี้มาเลแกนต์เป็นอัศวินทองคำแล้ว เรายิ่งมีเหตุผลที่จะต้องสอบสวนเรื่องนี้ให้ละเอียดมากขึ้น เราจะปล่อยให้เขาตั้งคำถามถึงความสามารถในการสืบสวนการตายของพ่อเขาไม่ได้ เจ้าเข้าใจใช่ไหม?" "ลูกเข้าใจครับเสด็จพ่อ..." เจ้าชายดูลังเลที่จะถามคำถามถัดไป "เสด็จพ่อ... โปรดบอกลูกที ท่านมีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเซอร์แบกเดแมกัสที่ลูกควรรู้บ้างไหมครับ?" ดวงตาของราชาเบิกกว้างขึ้นชั่วขณะ ซึ่งเป็นสิ่งที่เอเมอรี่สังเกตเห็น "ไม่มีอะไรเลย... พ่อไม่ได้คุยกับเขามาสักพักแล้ว และก็ไม่ได้สั่งงานหรือมอบหมายภารกิจอะไรให้เขาด้วย" ราชาหลบสายตาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เสด็จพ่อก็ไม่ต้องกังวลครับ ลูกจะจัดการปัญหานี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" ไม่รู้ว่าอาเธอร์ไม่ทันสังเกต หรือเขากำลังแสร้งทำเป็นไม่สังเกตกันแน่ เอเมอรี่พยายามเชื่อมโยงข้อมูลที่ได้มาเข้ากับสิ่งที่เขามีก่อนหน้านี้ ก่อนที่เจ้าชายจะเดินจากไป ราชาได้เรียกเขาไว้ "อาเธอร์ ถ้าเจ้าพบอะไรที่ดูน่าสงสัยแม้แต่น้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้าต้องบอกพ่อทันทีที่ทำได้" "ครับเสด็จพ่อ"