บทที่ 340 - แชมเปี้ยน แกร๊ก! อีกหนึ่งการพุ่งปะทะ อีกหนึ่งอัศวินที่ร่วงลงสู่พื้นราวกับตุ๊กตาผ้าหลังจากถูกหอกของเอเมรี่กระแทกเข้าให้อย่างจัง เสียงหอกหักกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับเศษไม้ที่ปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง ประกอบกับร่างของอัศวินที่ล้มลง ทำให้ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น นอกเหนือจากการได้มาชมฝีมือของเหล่าสไควร์แล้ว ผู้ชมส่วนใหญ่ก็มาที่นี่เพื่อรอชมฉากตื่นตาตื่นใจเช่นนี้แหละ นี่เป็นการพุ่งปะทะครั้งที่สี่ของเอเมรี่ในการแข่งขันจอสติ้ง ทุกครั้งที่เขาต้องลงสนาม ฝูงชนจะเกิดอาการคลุ้มคลั่ง ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ดูเหมือนเขาจะไม่เคยทำให้ผู้ชมผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ผู้คนบางกลุ่มเริ่มตะโกนเรียกชื่อของเขา "แลนเซล็อต! แลนเซล็อต! แลนเซล็อต!" รอบที่สองของการแข่งขันจอสติ้งสิ้นสุดลงโดยมีสไควร์เข้าร่วม 50 คน หลังจากการปะทะอีกสองครั้ง จำนวนก็ลดลงเหลือเพียง 10 สไควร์ระดับแนวหน้า ซึ่งเอเมรี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น เมื่อเอเมรี่กลับมาเก็บม้าและเดินเข้ามาในพื้นที่ที่จัดไว้สำหรับสไควร์แห่งไลโอเนส ทุกคนต่างให้การต้อนรับเขาอย่างสมเกียรติราวกับฮีโร่ แน่นอนว่านั่นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาคือสไควร์ที่อาจจะได้รับตำแหน่งแชมเปี้ยนทั้งในการยิงธนูและอัศวินขี่ม้า ทุกคนดูมีความสุข ยกเว้นเอ็บที่ได้อันดับสุดท้ายในกลุ่ม 50 คนแรก เขาเขวี้ยงหมวกเกราะเหล็กใส่กำแพงด้วยความโกรธแค้น แต่ไม่มีใครสนใจเขาแม้แต่น้อย รวมถึงเอเมรี่ด้วย เอเมรี่ยังต้องจดจ่ออยู่กับการคว้าชัยชนะในรอบ 10 คนสุดท้าย ในบรรดาสไควร์ขี่ม้าที่เก่งที่สุด 10 คน พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยผู้เข้าแข่งขันจากโลกเรส, นอร์เกลส์ และกังกานี ดินแดนแห่งม้าศึก แต่ท่ามกลางอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ไม่มีใครสามารถทำคะแนนได้ใกล้เคียงกับคะแนนเต็มเลย ต่างจากเอเมรี่ที่สามารถทำมันได้สำเร็จ ในตอนนี้เมื่อการต่อสู้ไม่ใช่การปะทะระหว่างสไควร์กับอัศวินอีกต่อไป ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือจึงเริ่มรู้สึกประหม่ายิ่งขึ้น นั่นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะคราวนี้พวกเขาจะต้องจัดการกันเอง "แลนเซล็อต ดูลัต!" เมื่อชื่อนั้นถูกขาน ผู้ชมก็เริ่มส่งเสียงดังระงมและตะโกนชื่อเขาอีกครั้ง บางคนถึงกับลุกขึ้นยืนและตะโกนเรียกเขา เอเมรี่ขี่ม้าสีน้ำตาลที่มีขนสีทองชื่อ 'จิวเวล' และควบตะบึงออกมาจากด้านข้างของแผงกั้น ครั้งนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับสไควร์มากฝีมือจากโลกเรส เอเมรี่จำได้ว่าสไควร์คนนี้ได้คะแนนห่างจากคะแนนเต็มเพียงสามแต้มเท่านั้นในรอบก่อนหน้า เสียงแตรดังกึกก้องและเสียงฝีเท้าของม้าที่กำลังควบก็ดังก้องไปทั่วสนาม แกร๊ก! สไควร์คนนั้นพยายามหลบอย่างสุดความสามารถ แต่มันก็ไร้ประโยชน์และเขาก็ยังคงถูกเหวี่ยงลงกับพื้น ไม่มีใครสามารถหลบเลี่ยงการเคลื่อนไหวของมือที่รวดเร็วของเอเมรี่ได้ เมื่อรวมเข้ากับการพุ่งปะทะที่ดุดันและรวดเร็วของจิวเวล สไควร์คนอื่นๆ จึงไม่มีโอกาสเลย "แลนเซล็อต!! แลนเซล็อต!!" ฝูงชนยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม คู่ต่อสู้คนถัดไปที่เอเมรี่ต้องเผชิญคือผู้ขี่ม้าจากกังกานี แม้ว่าสไควร์คนนี้จะเป็นหนึ่งในผู้ที่ทำผลงานได้ดีในกลุ่ม 10 คนสุดท้าย อาจจะอยู่อันดับที่ห้าหรือหก แต่เขากลับดูหวาดกลัวจนเกือบจะตกม้าทันทีที่ได้ยินชื่อที่เอเมรี่หยิบยืมมาใช้ เขาสูญเสียความตั้งใจที่จะสู้ตั้งแต่การแข่งขันยังไม่ทันเริ่ม ท้ายที่สุด เขาไม่สามารถแสดงฝีมือที่ดีที่สุดของตัวเองออกมาได้ และจบลงด้วยการถูกเหวี่ยงตกจากหลังม้าเช่นเดียวกับผู้ท้าชิงคนก่อนหน้า "เจ้าสไควร์หนุ่มนั่นมันเป็นใครกัน?!" คำถามนี้ถูกถามโดยเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ที่ทั้งงุนงง สนใจ และโกรธแค้น พวกเขาตกใจและเดือดดาลที่ผู้เข้าแข่งขันคนโปรดทั้งหมดถูกเอาชนะโดยสไควร์ที่ไร้ชื่อเสียง และสไควร์ที่ไม่รู้จักผู้นี้ยังคงทำคะแนนเต็มจากการปะทะครั้งแล้วครั้งเล่า คู่ต่อสู้คนที่สามมาจากนอร์เกลส์ เขาพยายามกระตุ้นฝูงชนด้วยการโชว์หอกของตนก่อนจะพุ่งเข้าหาเอเมรี่ด้วยความเร็วสูงสุด แต่เช่นเดียวกับคู่ต่อสู้คนก่อนหน้า เขาก็ถูกเหวี่ยงตกจากม้าและร่วงลงไป โชคดีที่การแข่งขันจอสติ้งใช้ออกพิเศษที่ทำจากไม้สนกลวง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้เข้าร่วมคนใดได้รับบาดเจ็บ นอกจากนี้ไม้ยังสามารถแตกกระจายได้ง่ายเพื่อกระตุ้นให้ผู้ชมตื่นเต้นยิ่งขึ้น "แลนเซล็อต! แลนเซล็อต!" "ชายหนุ่มคนนั้นบ้าไปแล้ว! เขาไม่แม้แต่จะมองก่อนพุ่งชนและยังคงเดินหน้าต่อ! เขาไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นสไควร์ที่กล้าหาญจริงๆ!" อัศวินผู้มีประสบการณ์ที่ดูแลการแข่งขันกล่าวด้วยความทึ่ง เอเมรี่ไร้เทียมทาน ตลอดการปะทะครั้งที่สี่และห้า เขายังคงทำคะแนนเต็มครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนี้เขาคือแชมป์ขี่ม้าแห่งปีอย่างไม่มีข้อกังขา "ขอแสดงความยินดีด้วย แลนเซล็อต ดูลัต!" ชายหนุ่มนิรนามจากครอบครัวเล็กๆ ในอาณาจักรที่อ่อนแอสามารถคว้าทั้งสองตำแหน่งที่มีให้ในปีนี้ แน่นอนว่าผลงานดังกล่าวทำให้ผู้บัญชาการกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ต้องหันมาจับตามองเขา หลังจากการประกาศผู้ชนะ เอเมรี่ถูกเรียกตัวโดยอัศวินผู้บัญชาการ เขากระชับบังเหียนม้าและควบไปทางระเบียงที่ประทับของเหล่าราชวงศ์ แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงผู้บัญชาการ เขาตัดสินใจหยุดลงตรงหน้าเจ้าหญิงแห่งไลโอเนสและโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ "เจ้าหญิงของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอมอบเกียรติยศจากการคว้าชัยชนะในวันนี้ให้แก่ท่าน" นั่นคือคำพูดเดียวกันกับที่เจ้าชายชุดดำเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าการกระทำที่กล้าหาญของสไควร์ธรรมดาๆ เพียงคนเดียวนั้นเพียงพอที่จะทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทั้งในหมู่ผู้ชมและที่นั่งของเหล่าราชวงศ์ ทุกคนต่างจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้ในทันที และเสียงกระซิบก็เริ่มดังสะท้อนไปทั่วทั้งสนาม "เจ้ากำลังทำอะไร แลนเซล็อต?!" เจ้าหญิงถามโดยไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจเอาไว้ได้ แต่ปฏิกิริยาของนางก็ถูกลืมไปอย่างรวดเร็ว เพราะเจ้าชายชุดดำได้ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา คว้าม้าของตนแล้วควบตรงมาหาเอเมรี่ เอเมรี่รู้สึกดีใจที่ความพยายามเฉพาะหน้าของเขาในการยั่วยุเจ้าชายได้ผล ในตอนแรกเขาคิดว่านี่อาจทำได้เพียงทำให้เจ้าชายอับอายเท่านั้น แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคืออัศวินเงินนั่นโง่เขลาพอที่จะควบม้าพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความโกรธที่ปิดไม่มิด นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าที่เขาคาดหวังไว้มากโข เจ้าชายชุดดำจ้องมองเอเมรี่ หยิบหอกของตนออกมา ชี้ปลายหอกไปที่เอเมรี่ และประกาศด้วยความโกรธที่บดบังสายตา "เจ้า สไควร์ไร้นาม! ข้าขอท้าเจ้าดวล!" เอเมรี่ยิ้มมุมปาก ไม่สามารถซ่อนความปิติยินดีเอาไว้ได้ก่อนจะตอบกลับอย่างใจเย็น "ข้าขอรับคำท้า"