บทที่ 353 - เอ็กซ์คาลิเบอร์ เอเมอรี่เดินผ่านถ้ำที่ส่องแสงสว่างไสวเข้าไปหาตัวดาบ ในทุกย่างก้าวเขาสามารถรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ใจกลางของถ้ำนั้นสว่างไสวกว่าผนังถ้ำที่สว่างอยู่แล้วเสียอีก มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจ้องมองดูดาวดวงเล็กๆ ดวงหนึ่ง เขายืนอยู่ห่างจากดาบในตำนาน ดาบศักดิ์สิทธิ์เอ็กซ์คาลิเบอร์ เพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น ตามตำนานที่สืบทอดกันมาโดยภาคี ดาบเล่มนี้ปักค้างอยู่ภายในหินสีความว่างเปล่าที่เรืองแสงมานานกว่า 1,000 ปี ซึ่งหากนับคร่าวๆ ก็ราวๆ 20 รุ่นคนมาแล้ว ตำนานกล่าวไว้ว่าผู้ใดที่สามารถดึงดาบเล่มนี้ออกมาได้ ผู้นั้นจะเป็นราชาเหนือราชาและจะนำพาประเทศไปสู่ความรุ่งโรจน์ ตัวเอเมอรี่เองไม่ได้มีความปรารถนาที่จะเป็นราชาแต่อย่างใด จะเป็นราชาของเกาะแห่งหนึ่งไปทำไมในเมื่อฝ่ายเนฟิลิมเป็นผู้บงการโลกทั้งใบอยู่แบบนี้ แต่เขาก็คงกำลังโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่อยากเป็นผู้ที่ถูกเลือกท่ามกลางอัศวินในตำนานนับพันคนในช่วง 1,000 ปีที่ผ่านมานี้ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ตระหนักดีว่าเวลามันผ่านไปนานมากแล้วนับตั้งแต่ดาบเล่มนี้ถูกนำมาปักไว้ที่นี่ เป็นไปได้ว่าในช่วงเวลาเหล่านั้น ข้อความอาจจะถูกกล่าวเกินจริงหรือบิดเบือนไปจนกลายเป็นเรื่องที่ไม่ใช่ความจริงไปเสียหมด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ไม่มีใครขวางทางระหว่างเขากับดาบที่ถูกซ่อนอยู่ในถ้ำมืดมิดแห่งนี้ เขาเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว ยื่นมือออกไปสัมผัสที่ด้ามจับสีทองของดาบด้วยปลายนิ้ว “...” ไม่มีการตอบสนองใดๆ ไม่มีแสงสว่างวาบ ไม่มีแสงจ้าปรากฏขึ้น ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น “นี่มัน... น่าผิดหวังชะมัด” เอเมอรี่พึมพำกับตัวเองเบาๆ แม้เขาจะล้มเหลวในครั้งแรก แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ เขาพยายามคว้าด้ามดาบด้วยมือทั้งสองข้างแล้วดึงมันออกมาโดยใช้พลังต่อสู้สูงสุดที่เขามี “อึ่กกกกกกก!” เขาออกแรงดึงแล้วดึงอีกจนมือเริ่มเจ็บ แต่ดาบเล่มนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด ไม่มีสิ่งบ่งชี้ใดๆ ว่าอาวุธเล่มนี้ตอบสนองต่อความพยายามของเขา เอเมอรี่อาจจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกตอนนี้หรือไม่ก็ธแรกซ์ ดังนั้นมันจึงไม่ควรเกี่ยวกับพลังทางกายภาพเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มถอดใจจากการดึงดาบและคิดว่าจะพอใจเพียงแค่การได้รับสิ่งที่ภาคีเรียกว่า ‘พรศักดิ์สิทธิ์’ เท่านั้น ซึ่งนี่ก็น่าจะเป็นความสำเร็จที่เพียงพอแล้ว ใครจะไปรู้มันอาจจะเป็นทักษะที่มีประโยชน์มากก็ได้ เอเมอรี่ตัดสินใจลองเสี่ยงเป็นครั้งสุดท้าย เขาสัมผัสที่ตัวดาบ หลับตาลง และตั้งสมาธิ เขาพยายามส่งพลังสปิริตฟอร์ซของเขาผ่านแกนกลางความมืด คราวนี้เขารู้สึกถึงปฏิกิริยาบางอย่างในที่สุด แต่มันไม่ใช่แบบที่เขาคาดคิด ตอนแรกเมื่อเห็นดาบเริ่มเรืองแสง เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเขารู้สึกได้ว่าพลังงานเริ่มไหลเข้าสู่แขนของเขา แต่ทว่าในวินาทีต่อมา พลังงานเดิมนั้นกลับกลายเป็นความเจ็บปวดและทิ่มแทงแขนของเขาเหมือนกับเข็ม ความตกใจและความเจ็บแสบนั้นผลักให้เขาถอยหลังออกมาสองสามก้าว “ไอ้บ้านี่มันอะไรกัน?!” เอเมอรี่สบถออกมาโดยลืมไปว่าเขาไม่ควรส่งเสียงดัง เพราะยังไงเสียเขาก็ไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่แต่แรก เขามองดูมือตัวเองและนับว่าเป็นโชคดีที่เขาไม่พบแผลหรือรอยช้ำใดๆ จากการจู่โจม ความเจ็บแสบนั้นดูเหมือนจะไม่มีอันตรายต่อร่างกายของเขา ในทางกลับกัน เขาประหลาดใจที่เห็นสัญลักษณ์ที่เลือนลางบนมือของเขาเริ่มเรืองแสงเป็นสีขาว เอเมอรี่จดจ่อไปที่สัญลักษณ์นั้นและข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา [คาลิเบิร์น] [ดาบยาว – ระดับ: ???] [ความยาว: 1.2 เมตร, น้ำหนัก: 28 กิโลกรัม] เอเมอรี่ถึงกับอึ้ง ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ ปรากฏออกมาเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับดาบเล่มนี้มากขึ้นไปอีก เมื่อไม่มีวิธีอื่นในการสืบค้นข้อมูลเพิ่มเติม เอเมอรี่จึงทำได้เพียงแค่สันนิษฐานว่าในขณะนี้เขายังขาดการเตรียมตัวที่เหมาะสมในการรับพรดังกล่าว ดูเหมือนว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นของเหลวสีทองที่มอบให้อัศวินก่อนที่จะพยายามดึงดาบนั้น จะมีส่วนสำคัญในเรื่องนี้ วิธีหนึ่งที่เขาจะหาขวดน้ำศักดิ์สิทธิ์มาได้คือการสร้างผลงานให้เพียงพอ ด้วยวิธีนั้นเขาถึงจะมีโอกาสได้เป็นอัศวินทองคำและเข้าถึงน้ำศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วยวิถีทางที่ถูกต้อง โชคร้ายที่นั่นไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเขา เพราะมันต้องใช้เวลานานเกินไป เมื่อพิจารณาว่าแม้แต่เซอร์เพอร์ซิวัลผู้ทรงพลังยังต้องใช้เวลาถึงเจ็ดปีกว่าที่จะได้รับเลือก และถึงแม้จะได้รับเลือกแล้ว เขายังต้องได้รับการอนุมัติจากผู้บัญชาการอัศวินทั้งห้าอีก เขาถอนหายใจและพยายามหาทางที่เร็วที่สุดในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ แต่ก็ไม่มีความคิดใดแวบเข้ามาในหัวนอกจาก ‘การขโมย’ เขาแค่ต้องรู้ว่าผู้บัญชาการอัศวินเก็บกล่องไม้ใบนั้นไว้ที่ไหน แล้วเขาก็จะสามารถใช้ [ประตูมิติ] เพื่อปิดงานชิ้นสำคัญนี้ให้เสร็จสิ้นได้ในคราวเดียว แต่ในทางกลับกัน กลยุทธ์เช่นนี้จะขัดกับหลักการบางอย่างของเขา และเอเมอรี่ก็ไม่เต็มใจที่จะลดตัวลงไปทำเรื่องต่ำช้าขนาดนั้น ไม่ว่าเขาจะพยายามหาเหตุผลมาอ้างเพียงใด เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนการขโมยครั้งนี้ได้ โชคยังดีที่เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ถ้าดาบเล่มนี้ถูกมอบให้กับโลกนี้โดยพวกเฟย์จริงๆ ถ้าอย่างนั้นนักบวชหญิงชั้นสูงก็น่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับน้ำศักดิ์สิทธิ์ หรืออย่างน้อยก็น่าจะรู้ว่ามันทำมาจากอะไร? นั่นเป็นทางออกเดียวที่เขาคิดได้ในขณะนี้ เอเมอรี่เตรียมตัวที่จะเปิดประตูมิติกลับไปยังป่าต้องห้ามทันที แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มร่ายเวท เขาก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้มันดึกมากแล้ว ดูไม่เหมาะสมนักที่จะไปหานักบวชหญิงชั้นสูงเพื่อถามข้อมูลในกลางดึกแบบนี้ เขาสามารถกลับมาที่ห้องนี้และป่าแห่งนี้เมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเลื่อนการหาทางออกไปก่อนจนกว่าจะกลับไปที่ไลโอเนส เขาเปิดประตูมิติอีกครั้ง เดินออกไปและมุ่งหน้ากลับไปยังค่ายไลโอเนส ทันทีที่เขาเข้าไปถึง เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้มและคำแสดงความยินดีจากเหล่าสไควร์และอัศวินหน้าใหม่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรอเขาอยู่ บางคนถามเขาเกี่ยวกับพิธีการว่าเป็นอย่างไร ซึ่งเอเมอรี่ได้แต่ตอบความจริงเพียงครึ่งเดียว ส่วนคนอื่นๆ ต้องการเห็นเหรียญอัศวินเงินที่เขาเพิ่งได้รับ คืนนั้นเขายังได้ยินข่าวมาว่าเจ้าหญิงตัดสินใจที่จะไม่พำนักอยู่ในล็อกเรสเป็นเวลานานและวางแผนที่จะกลับไปที่ไลโอเนสทันที พรุ่งนี้พวกเขาจะเดินทางกลับไปด้วยกัน ดังนั้นในคืนนี้บางคนจึงยุ่งอยู่กับการเก็บข้าวของ ในขณะที่สไควร์คนอื่นๆ ก็ยุ่งอยู่กับการพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์และกลยุทธ์การต่อสู้สำหรับอนาคต แม้ว่าเอเมอรี่จะยิ้มแย้ม แต่ในใจเขากลับรู้สึกแย่จริงๆ แม้ว่าเขาจะชนะการแข่งขันและได้รับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับดาบ แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับที่อยู่ของมอร์กาน่าเลย เขาควรบอกเจ้าหญิงไหมว่าเขาจะไม่กลับไปพร้อมกับพวกเขาในวันพรุ่งนี้?