Chapter 342 - บาดเจ็บ เศษไม้แทงทะลุร่างของเขาประหนึ่งหอกจริง พลังวิญญาณหรือพลังต่อสู้ใดๆ ก็ไม่อาจช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลเช่นนี้ได้ ถึงจะเจ็บปวดเพียงใด แต่เอเมอรี่ไม่ได้กังวลนัก เพราะเขาเคยบาดเจ็บสาหัสกว่านี้มาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ถูกพวกออร์คจู่โจมในป่า ตอนที่ท่านยายตัดแขนเขาข้างหนึ่ง หรือการจู่โจมอย่างไม่ลดละของเด็กหนุ่มมังกร แต่ละเหตุการณ์ล้วนสร้างความเจ็บปวดที่คาดไม่ถึงและรุนแรงกว่านี้มากนัก วิธีรับมือกับบาดแผลนี้ที่ดีที่สุดคือการรีบดึงเศษไม้ออกแล้วร่ายคาถา [พรแห่งธรรมชาติ] ใส่แผล หากทำได้ บาดแผลก็จะปิดสนิทภายในไม่กี่นาที แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ เอเมอรี่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ต่อหน้าผู้คนนับพันคน สำหรับตอนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือเก็บงำความลับเรื่องเวทมนตร์เอาไว้ หากแชมป์เปี้ยนทั้งการแข่งยิงธนูและแข่งขี่ม้ากลับเป็นพ่อมดด้วย นั่นคงนำปัญหามาสู่ตัวเขาเพิ่มขึ้นอีกแน่นอน เอเมอรี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันทนความเจ็บปวดไปก่อนจนกว่าจะลับสายตาผู้คน เขาบังคับม้ากลับไปที่เวทีหลัก แสดงความเคารพต่ออัศวินผู้บัญชาการ แล้วจึงขี่ม้ากลับไปยังกระโจมที่เตรียมไว้สำหรับเหล่าสไควร์แห่งไลโอเนส เหตุการณ์ทั้งหมดดูเหลือเชื่อจนผู้ชมยังคงตกตะลึง แชมป์เปี้ยนคนใหม่เพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่กลับยังคงขี่ม้าเดินเล่นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น โดยรวมแล้ว เอเมอรี่แสดงผลงานได้อย่างน่าทึ่งจนยากที่จะลบเลือนไปจากความทรงจำของพวกเขาได้ในเร็ววันนี้ ทันทีที่เอเมอรี่ขี่ม้ากลับถึงกระโจม อัศวินผู้บัญชาการก็กล่าวปิดงานและทัวร์นาเมนต์การแข่งขี่ม้าก็ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ ผู้คนยังคงซุบซิบถึงเรื่องน่าเหลือเชื่อที่เกิดขึ้นในวันนี้ บางคนถึงกับสาปแช่งที่เจ้าชายบางพระองค์ทำเป็นลืมเจ้าชายผิวสีดำที่ยังคงนอนกองอยู่กับพื้นและพ่นไฟด้วยความโกรธแค้นจากการพ่ายแพ้ -- บนแท่นประทับของราชวงศ์ บรรยากาศก็ไม่ได้วุ่นวายน้อยไปกว่ากัน พวกเขากำลังพูดคุยถึงสไควร์ลึกลับผู้นี้ เกี่ยวกับเรื่องที่ส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลดูแลตมาก่อน และเกี่ยวกับทักษะอันโดดเด่นที่สไควร์ผู้นี้มี บางคนถึงกับวางแผนหาวิธีดึงตัวสไควร์ผู้นี้ไปรับใช้ราชอาณาจักรของตน แม้จะพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา แต่การกระทำเหล่านั้นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขาดูแคลนไลโอเนสซึ่งเป็นราชอาณาจักรที่อ่อนแอเพียงใด เจ้าชายอาร์เธอร์ไม่ได้ร่วมวงสนทนาด้วยแต่กลับถอนหายใจแทน "เจ้าหญิงเกวนเนธ ท่านมีสไควร์ที่น่าทึ่งจริงๆ... คงเป็นคำลวงหากข้าจะบอกว่าข้าไม่รู้สึกอิจฉา" เจ้าชายไม่ได้ยินคำตอบ จึงหันไปมองด้านข้าง เห็นเพียงเจ้าหญิงที่กำลังรีบก้าวเดินออกจากแท่นประทับไปด้วยความเร่งรีบ เจ้าชายอาร์เธอร์ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด ตรงกันข้าม พระองค์เพียงแต่เฝ้ามองเจ้าหญิงที่วิ่งไปยังกระโจมของไลโอเนสด้วยรอยยิ้มขบขัน ความห่วงใยนั้นแสดงให้เห็นว่าพระนางทรงใส่ใจสไควร์ผู้นี้มากเพียงใดแม้จะมีสถานะที่ต่างกัน... น่าสนใจจริง บางทีพวกเขาอาจมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น -- เอเมอรี่ดึงบังเหียน หยุดม้าลงหน้ากระโจมแล้วก้าวลงจากหลังม้า โดยที่เลือดยังคงไหลซึมจากหัวไหล่ เหล่าสไควร์ต่างกรูกันเข้ามาล้อมรอบเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล มันเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ เพราะเลือดจากบาดแผลของเขายังคงไหลออกมาไม่หยุดราวกับสายน้ำ "ไอ้เจ้าชายเฮงซวยนั่น!" สไควร์คนหนึ่งกระทืบเท้าด้วยความโกรธ "ข้าว่าแผลนี้ใช้เป็นหลักฐานยืนยันได้ว่ามันใช้หอกผิดกฎ!" "เจ้าคิดงั้นรึ?! นั่นมันหอกผิดกฎชัดๆ! หอกที่เตรียมไว้สำหรับการแข่งขันทั้งหมดทำจากไม้กลวง!" "เก็บเศษหอกนั่นไว้ เราจะไปประท้วง!" สไควร์อีกคนเสริม "เฮ้ย เบาเสียงหน่อย!" สไควร์อีกคนศอกใส่เพื่อนแล้วกล่าวด้วยความกังวล "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเขาเป็นเจ้าชาย? เราจะไปประท้วงได้อย่างไร? ก่อสงครามกับแคนเทียซีงั้นรึ?" กลุ่มคนต่างนิ่งเงียบเมื่อได้ยินคำพูดนั้น จนเกือบจะลืมสไควร์ที่บาดเจ็บไปชั่วขณะ "เฮ้ แลนเซล็อต เจ้าโอเคไหม?! อย่างน้อยเจ้าเดินเองไหวหรือเปล่า?" "ให้ตายสิ นั่นแผลดูแย่มากเลยนะ!" ความห่วงใยของเหล่าสไควร์ทำให้เอเมอรี่รู้สึกมีความสุขขึ้นมาเล็กน้อย แต่มันก็เจือไปด้วยความรู้สึกผิด ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ยังคงต้องโกหกต่อไปเพื่อปกปิดตัวตนในฐานะพ่อมด เขาต้องแยกตัวออกมาจากพวกเขาก่อนเพื่อใช้เวทมนตร์ให้เร็วที่สุด "ทุกคน ข้าไม่เป็นไร ได้โปรด... ช่วยข้าเอาม้านี่ไปคืนท่านอีเวนทีด้วย" เหล่าสไควร์ต่างตกตะลึง เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าบาดแผลนั้นรุนแรงมาก และบางคนเริ่มคิดว่าเลือดที่เสียไปอาจทำให้เอเมอรี่เสียสติไปแล้ว พวกเขาจึงพยายามขัดขวางไม่ให้เขาไปไหน เอเมอรี่พยายามใช้แรงเฮือกสุดท้ายผลักเหล่าสไควร์ออกไปและวิ่งหนีออกไปให้เร็วที่สุด— ทว่า ในขณะที่เขาไปถึงทางเข้ากระโจม เจ้าหญิงก็พรวดพราดเข้ามาพร้อมกับเซอร์อีเวน "แลนเซล็อต ดูแลต ในฐานะผู้มีอำนาจ ข้าขอสั่งให้เจ้าอยู่เฉยๆ! พวกสไควร์! ช่วยกันพยุงเขาไปที่คฤหาสน์เดี๋ยวนี้!" เจ้าหญิงเกวนเนธหันไปมองอีเวน "อีเวน ไปตามแพทย์หลวงของลอเกรสมาตรวจอาการเขา" ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงถูกหามไปยังห้องรับรองของคฤหาสน์ ผู้คนสลับเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามาเฝ้าเขาอยู่ตลอดเวลา ส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือ แม้คนที่มาเฝ้าจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ แต่เจ้าหญิงยังคงเฝ้าดูเขาอยู่ไม่ห่าง ซึ่งนั่นทำให้เขาไม่มีโอกาสร่ายคาถารักษาเลยแม้แต่น้อย "แม่สาวคนนี้จะทำให้ข้าตายจริงๆ ด้วย!" เอเมอรี่คิดในใจ เอเมอรี่พยายามหลับตาและผ่อนคลาย คิดว่าสถานการณ์ของเขาคงเลวร้ายไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว แต่คำตอบของเขาก็มาในรูปแบบของชายชราที่ค่อยๆ เดินเข้ามา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ แพทย์หลวงที่ได้รับมอบหมายให้มารักษาเขาคือพ่อมดชราแห่งลอเกรสคนที่เขาเห็นเมื่อวานนี้ "ซวยจริงๆ!" เขาอุทานในใจ ดังนั้น เอเมอรี่จึงไม่อาจใช้เวทมนตร์ใดๆ ได้เลย ทันทีที่เขาพยายามจะใช้เวทมนตร์ แพทย์หลวงก็จะรู้ทันทีและนั่นจะนำความสงสัยมาสู่ตัวเขา ชายชราผู้นี้ชื่อว่าเกอัส แม้ดูจะบอบบาง แต่เขากลับเป็นผู้รักษาที่เอาใจใส่อย่างมาก ชายชราดึงเศษไม้ออกอย่างอดทนและทำความสะอาดบาดแผลจนไม่เหลือเศษเสี้ยนเล็กๆ ก่อนจะหยิบโถใบเล็กที่บรรจุยาครีมสีเขียวออกมา ยาครีมสีเขียวให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัสผิวของเอเมอรี่ และหลังจากทามันลงไปเป็นจำนวนมาก แพทย์ก็พันแผลให้เขาอย่างระมัดระวังด้วยผ้าเนื้อนุ่ม มองดูแล้ว ยาสีเขียวนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่า 'ยาครีมรักษาแผล' ที่เขามักจะปรุงขึ้นเองเลย ในจังหวะที่เอเมอรี่คิดว่าโชคร้ายในวันนี้ของเขาน่าจะสิ้นสุดลงแล้ว แพทย์ชรากลับบอกเจ้าหญิงว่าเขาแนะนำอย่างยิ่งให้เอเมอรี่พักผ่อนแทนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันในวันพรุ่งนี้เพื่อสุขภาพของเขาเอง "ตาแก่นั่นก็อยากจะทำลายโอกาสของข้าด้วยเหมือนกันสินะ เฮ้อ" เอเมอรี่คิดพร้อมรอยยิ้มขบขันเล็กน้อย พลางสาปแช่งเจ้าชายในใจที่ทำให้เขาต้องมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ยามค่ำคืนมาเยือนและทุกคนต่างจากไปหมดแล้วเหลือเพียงเจ้าหญิง สายตาของพระนางนั้นจ้องเขม็งจนน่ากลัว และอย่างที่เขาหวาดกลัว ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงจะมีคำถามมากมายอยากจะถามเขาเหลือเกิน