## **บทที่ 132: กระบี่แห่งฮวาซานนั้นแข็งแกร่ง (5)** “เอ่อ… หา…” ดวงตาของวีลีซานเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า “อะ, ไม่สิ… นั่นมัน… อะไรกัน?” แน่นอนว่าเขาเห็นมันด้วยสองตาของตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ทว่าสมองของเขากลับไม่อาจประมวลผลสถานการณ์ที่ประจักษ์แก่สายตาได้อย่างถูกต้อง ‘นี่พวกเรา… กำลังชนะงั้นรึ?’ ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกคือ ‘ท่วมท้น’ ต่างหาก เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานกำลังไล่ต้อนศิษย์บู๊ตึ๊งที่ในช่วงแรกดูน่าสะพรึงกลัวเสียเหลือเกิน วีลีซานแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง บู๊ตึ๊งคือใครกัน? พวกเขาคือผู้ครอบครองดินแดนตอนเหนือสุดแห่งคังโฮ แม้ในโลกหล้าจะมีสำนักมากมาย แต่มีเพียงไม่กี่คนที่จะลังเลใจในการยกให้บู๊ตึ๊งเป็นหนึ่งในใต้หล้า หากจะมีสำนักใดที่พอจะเทียบเคียงได้ ก็คงมีเพียงสำนักเกาะใต้เท่านั้น ทว่าบัดนี้ ศิษย์แห่งสำนักบู๊ตึ๊งกลับกำลังดิ้นรนอย่างยากลำบากในการต่อกรกับศิษย์แห่งฮวาซาน “เป็นไปไม่ได้…” สำนักฮวายองเป็นสาขาย่อยของฮวาซาน วีลีซานคือบุรุษผู้ภาคภูมิใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุดกับการได้เป็นศิษย์แห่งฮวาซาน แต่ศักดิ์ศรีก็ส่วนศักดิ์ศรี ความเป็นจริงก็อีกเรื่องหนึ่งมิใช่รึ? เพียงเพราะใครคนหนึ่งภูมิใจในบิดาของตน ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ยอมรับว่าแม่ทัพหรือฮ่องเต้มีสถานะสูงส่งกว่า ความปรารถนาดีและความสามารถเป็นคนละเรื่องกัน ความรู้สึกของวีลีซานที่มีต่อฮวาซานก็เช่นเดียวกัน เขารู้ดีว่าตนมาจากสำนักที่ล่มสลาย แต่ก็ไม่อาจตัดขาดความผูกพันที่มีต่อฮวาซานได้ และบัดนี้ สำนักที่ล่มสลายแห่งนั้นกำลังปกป้องเขา ทั้งยังดูเหมือนจะได้รับชัยชนะอีกด้วย วีลีซานกุมหน้าอกของตน เขารู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างที่เต้นรัวอยู่ในอก “ทะ-ท่านพ่อขอรับ” “อืม” วีโซเฮงมองกลับมายังวีลีซานด้วยแววตาสั่นระริกเช่นกัน “พวกเขาแข็งแกร่ง” จะมีคำพูดใดไปได้มากกว่านี้อีกเล่า? มันคือความรู้สึกตื่นเต้นยินดีที่พลุ่งพล่านอย่างไม่รู้จบ เอื๊อก เอื๊อก “…” วีลีซานค่อยๆ หันศีรษะของเขาไป ชองมยอง ที่นั่งอยู่บนพื้นด้วยเรือนผมรุงรัง กำลังกระดกขวดสุราที่ดูเหมือนจะเสกออกมาจากที่ใดก็มิอาจทราบได้ “…” “อึก!” เมื่อรู้สึกถึงสายตาของวีลีซานที่จับจ้องมา ชองมยองจึงเอียงคอแล้วเอ่ยถาม “เอาสักกรึ๊บไหมเล่า?” “…” ฮวาซานได้เปลี่ยนไปแล้ว เหล่าศิษย์กลับมาแข็งแกร่งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ... ‘แถมยังมีคนวิปลาสพ่วงมาด้วย’ ในอดีตนั้น ไม่มีทั้งสองอย่างเลย วีลีซานอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าระหว่างการมีทั้งสองอย่างกับการไม่มีเลย อย่างไหนจะดีกว่ากัน ‘อะ, ไม่สิ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้!’ “ศิษย์น้อง! ศิษย์พี่และศิษย์อาของเจ้ากำลังต่อสู้อยู่ เจ้ากลับมานั่งดื่มสุราได้อย่างไรกัน!?” “ขอรับ ค่อยๆ เป็นค่อยไป” “หา, จริงรึ?” แล้วเจ้ากำลังทำอะไรอยู่... อะ, ไม่ใช่สิ! ชองมยองแย้มยิ้มเมื่อเห็นวีลีซานทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความงุนงง “ส่วนของข้าจบไปแล้ว แต่ถ้าพวกนั้นแพ้ให้กับเจ้าเด็กพวกนั้นล่ะก็ เราคงต้องโดนสั่งสอนกันยกใหญ่” “ว่ากระไรนะ?” วีลีซานถามกลับด้วยสีหน้าที่แสดงออกว่าเขาไม่เข้าใจแม้แต่น้อย แทนที่จะตอบ ชองมยองกลับยิ้มและหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นจึงทอดสายตาไปยังสมรภูมิที่กำลังเดือดพล่าน ‘ใครเป็นคนสอนพวกมันกันเล่า!?’ แน่นอนว่าพวกเขาต้องแข็งแกร่งอยู่แล้ว ก็ในเมื่อชองมยองเป็นคนสอนพวกเขาโดยตรง นี่คือความโอหังรึ? ก็แล้วแต่ใครจะคิด ต่อให้ค้นหาไปทั่วทั้งใต้หล้า ก็คงมีเพียงไม่กี่คนที่จะสอนเจ้าเด็กพวกนี้ได้อย่างที่ชองมยองทำ มันคือสิ่งที่แม้แต่ตัวชองมยองเองก็ยอมรับ ไม่มีผู้ใดจะสอนศิษย์ของตนได้อย่างที่ชองมยองทำ ไม่มีวัน! มันเป็นเรื่องที่เกินจะจินตนาการได้ ที่ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของสำนักจะมาเตะต่อยและทารุณศิษย์ระดับสองและสาม พร้อมกับสอนสั่งพวกเขาตั้งแต่พื้นฐาน ไม่ว่าจะมองไปที่ใดในโลกหล้า ก็ไม่มีสถานที่เช่นนั้นอยู่ ต่อให้มีคนที่มีเจตนาจะทำเช่นนั้นจริงๆ หากพวกเขาได้ลองทำ บรรดาผู้อาวุโสและเจ้าสำนักก็คงพากันวิ่งออกมาสร้างความโกลาหลจนกว่ามันจะหยุดลง แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องธรรมดา ความแข็งแกร่งของสำนักถูกตัดสินจากจำนวนปรมาจารย์ที่สามารถสร้างขึ้นได้ แต่สถานะของสำนักนั้นถูกตัดสินจากอันดับของปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดเมื่อเทียบกับผู้อื่น มันยังไม่ชัดเจนอีกรึ จากการที่ฮวาซานถูกมองว่าด้อยกว่าบู๊ตึ๊งมาโดยตลอด แต่กลับสามารถหัวเราะเยาะใส่หน้าพวกเขาได้ในยุคที่มหาปราชญ์กระบี่ดอกเหมยยังมีชีวิตอยู่? เพื่อสร้างปรมาจารย์เช่นนั้น ยอดฝีมือระดับสูงของแต่ละสำนักจึงทุ่มเทความพยายามทั้งหมดให้กับการฝึกปรือ และคนเพียงคนเดียวจะถูกเลือกให้เป็นผู้สืบทอดวิชาของสำนักให้สมบูรณ์แบบ เพื่อป้องกันความแตกต่างในหมู่ศิษย์ ศิษย์สายตรงบางคนก็จะได้รับการฝึกฝนด้วยเช่นกัน แต่ชองมยองนั้นแตกต่างออกไป เขามีความเข้าใจในวรยุทธ์ที่ล้ำลึกเกินกว่าผู้นำสูงสุดของแต่ละสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความรู้และประสบการณ์ที่พวกเขาขาดแคลน และเหนือสิ่งอื่นใด… ‘การที่ข้าแข็งแกร่งนั้นสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด...’ เขายังไม่เคยรู้สึกถึงมันอีกรึ? ในชีวิตที่เขาดิ้นรนต่อสู้เพียงลำพังเพื่อความแข็งแกร่ง ชองมยองต้องเจ็บปวดกับผลลัพธ์ที่เขาไปไม่ถึง ภาพของเหล่าศิษย์พี่ที่ล้มตายไปต่อหน้าต่อตานั้น ยังคงตามหลอกหลอนเขาในความฝันจนถึงทุกวันนี้ เขาไม่ต้องการเห็นภาพเช่นนั้นเกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง ฮวาซานจะต้องแข็งแกร่งขึ้นในตอนนี้ เพื่อที่สักวันหนึ่ง เมื่อชองมยองบรรลุวรยุทธ์ของเขาอย่างสมบูรณ์ และเหล่าศิษย์พี่ของเขาแข็งแกร่งพอที่จะสนับสนุนเขาได้ พวกเขาจะสามารถนำพายุคใหม่มาสู่ฮวาซานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เอื๊อก เอื๊อก “อ่า!” ชองมยองที่กระดกสุราไม่หยุด เช็ดปากด้วยแขนเสื้อแล้วพึมพำออกมา “โจกอลศิษย์พี่ทำพลาดไปสามครั้ง ไม่สิ สี่” เห็นทีคงต้องจัดการกันทีหลัง แพคชอนค่อยๆ หันศีรษะไปมองโจกอล เขาได้ยินเสียงพึมพำของชองมยองจากด้านหลังอย่างชัดเจน ไม่มีทางที่โจกอลจะไม่ได้ยินเช่นกัน แพคชอนสามารถเห็นใบหน้าของโจกอลซีดเผือดลงในขณะที่ยังคงตวัดกระบี่ของเขาต่อไป ‘ข้าต้องไม่ทำพลาด’ แพคชอนหันสายตากลับไปยังจินฮยอน ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้ามุ่งมั่น แพคชอนค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?” “…ว่ากระไรนะ?” “เจ้าดูไม่เหมือนคนที่จะได้แต่นั่งจ้องมองเฉยๆ” จินฮยอนเข้าใจความหมายในคำพูดของแพคชอน จึงกัดริมฝีปากของตน แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ไปช่วยเหล่าศิษย์พี่!” “…ศิษย์พี่รึ?” “มัวทำอะไรอยู่? ไปสิ เดี๋ยวนี้!” “ขอรับ!” เหล่าศิษย์ที่คอยอารักขาอยู่ด้านหลังของจินฮยอนต่างกระจัดกระจายออกไปเพื่อสนับสนุนเหล่าศิษย์พี่ของตนที่กำลังถูกไล่ต้อน แพคชอนเหลือบมองจินฮยอนแล้วแย้มยิ้ม “ช่างเป็นภาพที่น่าจดจำเสียจริง เหล่าศิษย์แห่งบู๊ตึ๊งพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะร่วมมือกันเพื่อรับมือกับศิษย์แห่งฮวาซาน…” “…” จินฮยอนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้และได้แต่เม้มปากแน่น ‘บัดซบ!’ ต่อให้พวกเขาชนะ ก็จะไม่มีเกียรติยศใดๆ ไม่สิ กลับน่าละอายเสียด้วยซ้ำ หากการประลองครั้งนี้ไม่ได้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จินฮยอนคงไม่สั่งการเช่นนั้น ต่อให้ต้องพ่ายแพ้ก็ตาม “มันน่าสนุกดีไม่ใช่รึ?” จินฮยอนถอนหายใจลึกแล้วลืมตาขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นความโกรธและความอับอายจางหายไปจากใบหน้าของเขา แพคชอนก็พยักหน้า ‘นั่นยอดเยี่ยมมาก’ ในแง่ของความสุขุมเยือกเย็น บุรุษผู้นี้เหนือกว่าแพคชอนนัก แพคชอนยังไม่เชี่ยวชาญในการควบคุมอารมณ์ของตนเอง แต่นั่นก็คือทั้งหมด แล้วจินฮยอนก็เอ่ยขึ้น “ข้าขอถามอะไรสักอย่างได้หรือไม่?” “แน่นอน” “…ด้วยวิธีใดกันที่พวกเจ้าถึงได้แข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้?” “นั่นไม่ใช่คำถามที่น่าสนุกอย่างที่ข้าหวังไว้เลย เหตุผลมันค่อนข้างง่ายดาย พวกเราแค่ฝึกฝนอย่างหนัก” “เจ้ากำลังล้อข้าเล่นรึ?” แพคชอนยักไหล่ แม้ว่าเขาจะพูดความจริง แต่ก็ไม่มีใครเชื่อเขา แล้วจะมีประโยชน์อะไร? แน่นอนว่าการฝึกฝนของพวกเขานั้นหนักหน่วงเกินพอดีจนถึงขั้นที่พวกเขาอาเจียนเป็นโลหิต ไอเป็นเลือด และล้มทั้งยืนด้วยความเหนื่อยล้า พวกเขากังวลอย่างจริงจังว่าอาจจะตายได้ ‘เจ้าไม่มีวันผ่านการฝึกฝนแบบนั้นไปได้หรอก’ มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียว มันเป็นไปได้ก็เพราะมีใครบางคนที่สามารถผลักดันพวกเขาไปจนถึงขีดสุด และแข็งแกร่งพอที่จะข่มเหงพวกเขาจนรู้สึกว่ายอมตายเสียยังจะดีกว่าการต่อต้าน เมื่อเขานึกย้อนไปถึงการฝึกฝนของตน ความหนาวเย็นก็แล่นผ่านร่างของแพคชอน และเขาก็เริ่มสั่นโดยไม่รู้ตัว “ช่างเถอะ อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นความจริงที่พวกเจ้าแข็งแกร่ง แต่มีอีกเรื่องหนึ่ง” ใบหน้าของจินฮยอนบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับว่าอารมณ์ที่เขาพยายามเก็บกดไว้กำลังจะทะลักออกมา “เหตุใดเจ้านั่นถึงไม่ก้าวออกมา? เขากำลังดูแคลนสำนักบู๊ตึ๊งรึ? หรือเพียงแค่พยายามจะรักษาชื่อเสียงของตนเองไว้?” เจ้านั่น… แพคชอนเหลือบมองชองมยองแล้วยิ้มเยาะ “เจ้าดูเหมือนจะเข้าใจผิดไป” “…เข้าใจผิด?” “เขาจะไม่ขึ้นเวทีเพื่อคนระดับเจ้าหรอก พวกเราจะชักกระบี่ต่อเมื่อได้ประมือกับคู่ต่อสู้ที่คู่ควรเท่านั้น” ใบหน้าของจินฮยอนบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด “แต่อย่าเพิ่งโกรธไปเลย มันก็เหมือนกันกับข้านั่นแหละ เรื่องแปลกๆ มันเกิดขึ้นได้ในโลกหล้า อย่างเช่นไก่สามขาหรืองูสองหาง บางครั้ง…อสุรกายสามหัวหกแขนก็ปรากฏตัวออกมาเช่นกัน” “…สามหัวหกแขน¹?” “ไม่ต้องกังวล ข้าจะเล่นกับเจ้าเอง มันคงจะเหมาะสมมิใช่รึที่กระบี่คุณธรรมแห่งฮวาจะรับมือกับกระบี่ไร้เทียมทานแห่งบู๊ตึ๊ง?” “เจ้าไม่ใช่ศิษย์อาของเขารึ?” “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะวัดความแข็งแกร่งจากลำดับขั้นเพียงอย่างเดียว” ครั้งหนึ่ง แพคชอนเคยหมกมุ่นกับเรื่องเช่นนั้น แต่บัดนี้ เป้าหมายของแพคชอนมีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น “เราควรจะเริ่มการต่อสู้กันได้แล้ว หรือไม่เช่นนั้นเจ้าบัดซบนั่นคงจะเดือดดาลอีกครั้ง แต่ก่อนหน้านั้น ข้าอยากจะทำสัญญาอย่างหนึ่ง” แพคชอนมองไปที่จินฮยอนแล้วกล่าวว่า “หากเจ้าแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ จงถอยห่างจากนานหยาง และอย่าได้แตะต้องสำนักฮวายองอีก นั่นคือ หากเจ้าเป็นคนที่รู้จักความละอาย” สีหน้าของจินฮยอนแข็งกร้าวขึ้น “หากพวกเราแพ้ ข้าขอเอาเกียรติเป็นประกัน” “ดีมาก” แคร๊ง! แพคชอนชักกระบี่ของเขาออกมา ขณะที่จินฮยอนก็ค่อยๆ ดึงดาบของตนออกมาเช่นกัน หลังจากการสนทนาสั้นๆ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องพูดคุยกันอีกต่อไป จากนี้ไป กระบี่ของพวกเขาจะทำหน้าที่แทนคำพูดเอง “ย๊าาา!” จินฮยอนพุ่งเข้าใส่แพคชอนโดยไม่ลังเล ‘ข้าต้องไม่ให้เวลาพักแก่มัน’ เขาจะไม่เล่นสนุกหลังจากที่ได้ดูการต่อสู้ของเหล่าศิษย์พี่แล้ว กระบี่ของฮวาซานนั้นสง่างามและรวดเร็ว หากเขาให้เวลาพวกมัน เขาอาจจะถูกโจมตีและพ่ายแพ้ไปโดยไม่มีโอกาสได้โต้กลับ แต่แม้จะเห็นจินฮยอนพุ่งเข้ามา แพคชอนก็ดูไม่กระวนกระวายใจแม้แต่น้อย ‘ข้าถูกย้ำเตือนอีกครั้ง’ ‘ช่างเป็นอสูรร้ายอะไรเช่นนี้ที่เราฝึกฝนด้วย’ - หัวของเจ้ามันกลวงรึไง! ศิษย์อาแพ้ไปสิบสองครั้งในวันนี้! หา, เจ้าอยากตายนักรึไง? เจ้าจะทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าจะตายรึไง? ได้เลย จนกว่าจะสิ้นวัน เราจะทำกันต่อไป! “อ๊าก” แพคชอนขบกรามแน่นและกำกระบี่ของเขาไว้ ขณะที่เขานึกถึงความทรงจำอันน่าสยดสยองที่เขาหวังว่าจะลืมมันไปได้ เขาวิ่งเข้าหาจินฮยอนที่กำลังพุ่งเข้ามาเช่นกัน! ‘มังกรกระบี่รึ?’ หนึ่งในอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดในโลกหล้า? หากการประลองสำนักใต้ไม่ได้เกิดขึ้น บางทีจินกึมรยงอาจจะได้เป็นหนึ่งในหกมังกร กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จินฮยอนและจินกึมรยงมีพรสวรรค์ทัดเทียมกัน ดวงตาของแพคชอนเย็นเยียบลง กระบี่ของจินฮยอนที่เคลือบด้วยปราณกระบี่สีครามเข้ม แหวกว่ายไปในอากาศอย่างนุ่มนวล มันเป็นภาพราวกับผืนแพรสีครามกำลังกรีดผ่านท้องฟ้า ช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้ กระบี่ที่มั่นคงไม่สั่นคลอน มันคือกระบี่ที่คู่ควรแก่การสรรเสริญอย่างแท้จริง และ แพคชอนสะบัดกระบี่ของเขาเล็กน้อย ผุด ดอกเหมยสีแดงฉานพลันเบ่งบานขึ้นจากปลายกระบี่ของเขา ‘ข้าทำให้มันเบ่งบานได้แล้ว’ หลังจากผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด ทำลายและสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่นับครั้งไม่ถ้วน ผลลัพธ์ก็ได้ปรากฏออกมาแล้ว ในที่สุดดอกเหมยก็ได้เบ่งบานที่ปลายกระบี่ของแพคชอน ดอกเหมยที่เบ่งบานอย่างช้าๆ ทวีคูณขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นสิบเป็นร้อย ราวกับพายุที่เริ่มก่อตัวขึ้น ดอกเหมยลอยขึ้นไปในอากาศดุจสายฝนแห่งกลีบบุปผาที่โปรยปราย “อ๊ะ…” ดวงตาของจินฮยอนสั่นระริกและเบิกกว้างเป็นจานรอง เขาเหวี่ยงกระบี่ของตนอย่างสิ้นหวัง แม้จะช้าไปก้าวหนึ่ง คลื่นแห่งปราณกระบี่สีครามเข้มเข้าปกคลุมทั่วร่างของเขา มันคือปราณกระบี่ที่ทรงพลังและไม่อาจทำลายได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันกลีบดอกไม้ที่พลิ้วไหวไม่ให้แทรกซอนเข้ามาได้ ชิ้ง! กลีบบุปผาแทรกซอนเข้าไปตามช่องว่างของปราณกระบี่ของจินฮยอนและกรีดผ่านสีข้างของเขา “อ๊าก!” ในชั่วขณะนั้น บุปผาพลันพุ่งเข้าหาจินฮยอนเป็นหนึ่งเดียวในขณะที่ปราณกระบี่ของเขาสั่นคลอน “อ๊ะ…” กลีบบุปผาพัดผ่านร่างของจินฮยอนไป ตุบ! แพคชอนมองไปยังจินฮยอนที่ล้มลงกับพื้น แล้วค่อยๆ สอดกระบี่เข้าฝักอย่างเงียบงัน “บางทีสมญานาม ‘มังกรกระบี่’ อาจจะยังเร็วเกินไปสำหรับเจ้า” คำประกาศอันไร้ความปรานี และหลังจากนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังตามมา “โหยวววว ดูไอ้คนขี้เก๊กนั่นสิ” “ยะ-อย่าทำแบบนั้นสิ!” เจ้าเด็กบัดซบเอ๊ย! --- ¹ `สามหัวหกแขน` (Three heads and six arms): เป็นสำนวนจีนที่ใช้อธิบายถึงบุคคลที่มีพลังหรือความสามารถเหนือมนุษย์ มักใช้ในบริบทของเทพเจ้าหรืออสูรในตำนาน