### **บทที่ 113: แค่เจ้าเป็นศิษย์แห่งฮวาซานก็เพียงพอแล้ว (3)** การเริ่มต้นนั้นช่างโอ่อ่าตระการตา ทว่าบทสรุปกลับจบลงอย่างไม่เป็นท่าเท่าใดนัก มีเหตุผลอยู่หลายประการ ประการแรก ฮวาซานไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าจะได้รับชัยชนะ พวกเขาจึงไม่เคยแม้แต่จะวางแผนเฉลิมฉลองใดๆ หากทำสำเร็จ ต่อให้ตอนนี้อยากจะฉลองขึ้นมา ความรู้สึกนั้นก็ยังดูกลวงเปล่าคลุมเครือ ประการที่สอง เมื่อซามะซึงได้จากไปแล้ว เหล่าศิษย์จากสำนักขอบทักษิณจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบออกจากฮวาซานไปอย่างเร่งรีบ และสุดท้าย… “เจ้าสำนัก! ขอเราคุยด้วยสักครู่ได้หรือไม่?” “อย่าผลักสิ! ข้ามาก่อนไม่ใช่หรือ?” “เจ้าสำนัก! รอสักครู่ ท่านเจ้าสำนัก!” ทันทีที่ซามะซึงจากไป เหล่าขุนนางแห่งส่านซีที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดก็กรูกันเข้ามาหาฮยอนจง พวกเขาหมายตาถึงศักยภาพที่ซ่อนเร้นของฮวาซาน และย่อมไม่อาจปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปมือเปล่า ‘ข้าต้องทำข้อตกลงให้ได้!’ ‘ข้าต้องหาช่องทางทำธุรกิจกับพวกเขาให้จงได้!’ ‘เราจะปล่อยให้สมาคมอึนฮาโกยผลประโยชน์ไปทั้งหมดไม่ได้!’ แม้ฮวาซานจะชนะการประลอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาได้บดขยี้สำนักขอบทักษิณจนสิ้นซาก กระนั้นก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าฮวาซานกำลังแข็งแกร่งขึ้นในอัตราที่น่าสะพรึงกลัว นี่คือตรรกะของโลกหล้า ที่ใดมีอำนาจ ที่นั่นย่อมมีเงินตราหลั่งไหลเข้ามา บรรดาผู้คนแห่งส่านซีได้เห็นผลลัพธ์ของการประลองด้วยตาตนเอง และพวกเขาหวังว่าเม็ดเงินที่จะหลั่งไหลเข้าสู่ฮวาซานในไม่ช้า อาจจะกระเซ็นมาถึงพวกเขาบ้าง “พวกท่านเป็นอะไรกันไปหมด!?” ฮยอนยองแผดเสียงกังวานจนเหล่าขุนนางสะดุ้งโหยงและหันไปมองเขาเป็นตาเดียว ‘ข้าทำเกินไปงั้นหรือ?’ ‘ใช่แล้ว ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงเจ้าสำนัก ข้าควรจะสุภาพกว่านี้….’ ‘ทุกคนมาถึงพร้อมกันหมด เขาคงจะสับสนอยู่เป็นแน่’ ทว่าวาจาที่ตามมากลับผิดจากที่พวกเขาคาดไว้ “พวกท่านควรจะมาหารือเรื่องนี้กับข้า ผู้ดูแลการคลังของสำนัก ข้าได้เตรียมของว่างไว้แล้ว เชิญทางนี้ได้เลย ข้าจะจัดสรรเวลาให้พวกท่านอย่างเพียงพอ เราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนกัน” “…” “อา และข้าได้เตรียมห้องพักไว้ให้ด้วย เผื่อกรณีฉุกเฉิน หากท่านใดต้องการพัก โปรดแจ้งให้ข้าทราบ” “…” ขณะที่ฝูงชนเฝ้ามองฮยอนยองที่ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีพลางมุ่งหน้าไปยังฝ่ายการคลัง พวกเขาพลันตระหนักได้ว่าวันแห่งการเจรจาอันแสนยากลำบากกำลังรออยู่เบื้องหน้า ก่อนที่เหล่าศิษย์ของสำนักขอบทักษิณจะเดินทางกลับทั้งหมด ชองมยองก็ได้เผชิญหน้ากับศิษย์คนหนึ่งอีกครั้ง “ขอบคุณสำหรับการชี้แนะ” “…หา?” “ขอบคุณท่านมาก ศิษย์น้อง” ชองมยองมองอีซองแบกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตอนนี้ศิษย์พี่ของเจ้าทุกคนคงกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ จะดีหรือที่เจ้ามาพูดเช่นนี้กับข้า?” อีซองแบกเกาศีรษะด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน “พวกเราก็ห่างเหินกันไปกว่าครึ่งแล้ว” ‘ควรจะเรียกเขาว่าคนมองโลกในแง่ดี? หรือแค่โง่เขลากันแน่?’ เหล่าศิษย์ของสำนักขอบทักษิณกำลังจ้องมองอีซองแบกอย่างชัดเจนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชัง มันเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะรู้สึกเช่นนั้น คนทรยศย่อมถูกเกลียดชังมากกว่าศัตรูเสมอ จากมุมมองของสำนักขอบทักษิณ ศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือชองมยอง แล้วพวกเขาจะคิดดีกับอีซองแบกได้อย่างไร ในเมื่อเขาผูกมิตรกับศัตรูอย่างเปิดเผยเช่นนี้? ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าอีซองแบกจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย “ก่อนหน้านี้ ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ศิษย์น้องพูดเลย” อีซองแบกเอ่ยด้วยแววตาที่มุ่งมั่น “แต่ตอนนี้ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้ว ทั้งสิ่งที่ท่านพยายามจะบอกข้าและเส้นทางที่ข้าต้องเดินต่อไป” “…นี่ ข้ามาจากฮวาซานนะ เจ้าก็รู้?” อีซองแบกยิ้มอย่างสดใส “จะสำคัญอะไรว่าท่านสังกัดสำนักไหน? ใครก็ตามสามารถเป็นอาจารย์ได้ ตราบใดที่เรามีสิ่งที่ต้องเรียนรู้และพร้อมที่จะรับฟัง” “ขอโทษนะ เจ้า...” “หืม?” “อยากจะเข้าร่วมสำนักเราไหม?” ‘เขาน่าจะย้ายมาอยู่ฮวาซานเสียให้รู้แล้วรู้รอด’ ‘เขายังดูเป็นนักพรตเต๋ามากกว่าข้าเสียอีก!’ “ถึงอย่างไรเจ้าก็สร้างศัตรูกับสำนักขอบทักษิณไปแล้วนี่” อีซองแบกยิ้มอย่างถ่อมตนและเหลือบมองไปยังจินกึมรยง ซึ่งยังคงหมดสติและกำลังถูกหามออกไป “ศิษย์พี่คงจะรู้สึกอะไรหลายอย่างจากการประลองในวันนี้ โปรดระวังตัวไว้ ศิษย์พี่เป็นคนที่น่าทึ่งมาก เขาจะต้องฝึกฝนโดยมีศิษย์น้องเป็นเป้าหมายนับจากนี้ไปอย่างแน่นอน เขาจะทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นอีกมาก” “อืม ก็แล้วแต่เถอะ” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชองมยอง อีซองแบกก็ยิ้มอย่างขมขื่น “สำหรับศิษย์น้องแล้ว มันอาจจะไร้ความหมาย” ชองมยองจะแข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่าจินกึมรยงมากนัก เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างระหว่างทั้งสองจะยิ่งถ่างออกไปเรื่อยๆ ไม่มีวันที่จะบรรจบกัน อีซองแบกเองก็ตระหนักดีถึงข้อนั้น “ข้าเพียงแค่อยากจะขอบคุณท่านอีกครั้ง งั้น...ไว้พบกันใหม่...” “เดี๋ยว” ครานี้ชองมยองเป็นฝ่ายเรียกอีซองแบกไว้ “ขอรับ?” ชองมยองและอีซองแบกจ้องตากันโดยไม่เอ่ยคำใดออกมาเนิ่นนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ ก่อนที่ชองมยองจะเริ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ต่างออกไป จริงจังยิ่งขึ้น “มันจะเป็นเส้นทางที่ยากลำบาก” “…” อีซองแบกมองชองมยองแล้วถอนหายใจ “ศิษย์น้องดูเหมือนจะอ่านใจคนออกจริงๆ ข้าซ่อนอะไรจากท่านไม่ได้เลย” “เจ้าจะยังอยู่กับพวกเขางั้นหรือ?” อีซองแบกพยักหน้า “ข้าไม่ได้เลือกเส้นทางนี้เพราะข้าต้องการมัน แต่ข้าจำเป็นต้องเดินบนเส้นทางนี้ ดังนั้นข้าจะก้าวเดินต่อไป” ชองมยองพยักหน้า “แน่นอน” ชองมยองถูกครอบงำด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันแปลกประหลาดขณะเฝ้ามองแผ่นหลังของอีซองแบกที่เดินกลับไปยังกลุ่มศิษย์ของตน นับจากนี้ไป อีซองแบกคงจะต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยว เหล่าศิษย์สำนักขอบทักษิณจะไม่มีวันลืมเลือนกระบี่ของชองมยองและจะใช้ชีวิตโดยมีสิ่งนั้นเป็นเป้าหมาย มันคงเป็นเรื่องยากที่จะปกป้องวิชาดั้งเดิมของสำนักขอบทักษิณไว้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น ผู้คนมักจะปฏิเสธผู้ที่แตกต่างจากตนเอง มันจะเป็นการต่อสู้ที่เดียวดายและยากลำบาก แต่… “หากเขาสามารถทำได้ บางทีเขาอาจจะกลายเป็นความหวังของสำนักขอบทักษิณ” ชองมยองหันไปมองเหล่าศิษย์ระดับสามของฮวาซาน เมื่อเห็นโจกูลและคนอื่นๆ กำลังยิ้มร่า เขาก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้ ‘อย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าจะมีสำนักหนึ่งที่กำลังไปได้สวย’ เหตุใดสำนักของข้าถึงมีแต่คนแบบนี้กันนะ!? หากเพียงแต่ฮวาซานมีคนอย่างอีซองแบกสักคนเดียว งานของชองมยองคงจะง่ายขึ้นเป็นสองเท่า! “อึก” ชองมยองส่ายหน้า เขาจะทำอะไรได้? ‘ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ยังเป็นคน’ มนุษย์ย่อมทำดีที่สุดภายใต้สภาพแวดล้อมที่ตนมี ไม่มีประโยชน์ที่จะไปโทษผู้อื่นหรืออิจฉาสิ่งที่พวกเขามี ชองมยองหันกลับไปมองเหล่าศิษย์สำนักขอบทักษิณที่กำลังจากไป เรื่องราวระหว่างเขากับสำนักขอบทักษิณถือเป็นอันสิ้นสุดลง ณ บัดนี้ จากนี้ไป ชองมยองจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีสำนักขอบทักษิณอีก พวกเขาอาจไม่รู้ แต่เขาได้แก้แค้นไปมากพอแล้ว แล้วความสัมพันธ์ของเขากับสำนักขอบทักษิณจบลงเพียงเท่านี้หรือ? ‘แน่นอนว่าไม่’ บัดนี้ สำหรับสำนักขอบทักษิณแล้ว ชองมยองได้ก้าวข้ามจากการเป็นเพียงหนามยอกอกไปไกล และได้กลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของพวกเขาไปแล้ว มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ อย่างน้อยที่สุด หากชองมยองเป็นเจ้าสำนักของสำนักขอบทักษิณ เขาก็คงจะทำทุกวิถีทางเพื่อล้างแค้นความอัปยศครั้งนี้ เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่พวกเขาจะอยู่รอดได้ “เช่นนั้น...ก็ให้พวกเขาได้รับผลกรรมที่ก่อไว้เถิด” ชองมยองแย้มยิ้ม ทันใดนั้น ใครบางคนก็รีบรุดเข้ามาตามหาเขา “ชองมยอง!” เป็นยุนจงนั่นเอง “มีอันใดหรือ ศิษย์พี่?” “มานี่สิ เจ้าสำนักกำลังตามหาเจ้าอยู่” “…” ชองมยองไม่รู้สึกอยากจะไปเลยสักนิด ‘อีกแล้ว’ เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันไกลโพ้น ‘ข้าน่าจะยับยั้งชั่งใจกว่านี้’ อันที่จริง เหตุการณ์ต่อเนื่องทั้งหมดนี้ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น ก็จะไม่ให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร ในเมื่อชองมยองได้โค่นล้มศิษย์ระดับสองของสำนักขอบทักษิณทั้งหมด และยังทำให้ดอกเหมยเบ่งบานจากปลายกระบี่ของเขาอีก? เป็นธรรมดาที่เหล่าผู้อาวุโสย่อมต้องเก็บงำความสงสัยเกี่ยวกับตัวเขาไว้ จนถึงตอนนี้ การประลองยังดำเนินอยู่ พวกเขาจึงไม่อาจเพ่งเล็งมาที่เขาได้ แต่บัดนี้เมื่อการประลองสิ้นสุดลงแล้ว พวกเขาย่อมต้องมีคำถามที่อยากได้คำตอบเป็นแน่ ‘ข้อแก้ตัวแบบไหนถึงจะใช้ได้ผลที่นี่กัน?’ จะให้บอกว่าเขาคือบรรพบุรุษของพวกเขางั้นหรือ? ไม่สิ เขาพูดแบบนั้นไม่ได้ แล้วถ้าบอกว่าเขาบังเอิญไปเก็บเคล็ดวิชาเหล่านี้มาได้โดยบังเอิญล่ะ? ไม่ ไม่มีใครเชื่อแน่ “อึก” ขณะที่ชองมยองเกาศีรษะและพยายามขบคิดหาทางออกจากสถานการณ์นี้ ยุนจงก็ได้แต่เอียงคอด้วยความสับสน “เจ้ามัวทำอะไรอยู่? เร็วเข้า ไปกันเถอะ” “ขอรับ” ชองมยองสูดหายใจเข้าลึกๆ ‘อา ชีวิตของข้า’ ตอนนี้ แม้จะได้รับชัยชนะ เขาก็ยังต้องหาข้อแก้ตัวอีก ‘ศิษย์พี่ใหญ่! ท่านกำลังมองอยู่หรือไม่? ข้าต้องใช้ชีวิตแบบนี้จริงๆ หรือ?’ - งั้นก็ตายไปเสียสิ ‘ไม่โว้ย! ไอ้บ้าเอ๊ย’ ‘ท่านพูดแบบนี้ได้ก็เพราะท่านตายไปแล้วน่ะสิ!’ ท้ายที่สุด ชองมยองก็มุ่งหน้าไปยังที่พำนักของเจ้าสำนักเหมือนวัวที่ถูกจูงไปโรงฆ่าสัตว์ เมื่อพิจารณาจากจำนวนรองเท้าที่วางอยู่หน้าห้อง ดูเหมือนว่าทั้งเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ระดับหนึ่งทุกคนจะมาชุมนุมกันพร้อมหน้า “ท่านเจ้าสำนัก ข้า ยุนจง พาชองมยองมาแล้วขอรับ” “เข้ามา” “ขอรับ” ยุนจงกวักมือเรียกชองมยองให้เข้าไปข้างใน “…” แล้วเขาก็โบกมือเรียกอีกครั้ง “…” “เจ้าทำอะไรอยู่ ไอ้หนู! เข้าไปสิ!” “…อืมมม” ชองมยองถอนหายใจแล้วก้าวเข้าไป บัดนี้เมื่อเขาก้าวเข้าไปแล้ว เขาก็จะต้องรับมือกับการถูกซักฟอก… “โอ้! ชองมยอง!” “โอ้โฮ! เจ้าทำได้ดีมาก! ยอดเยี่ยม! ชองมยองของข้าทำได้ดีมาก!” “…” ‘อะไรกัน?’ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ระดับหนึ่งที่รออยู่ต่างพากันปรบมือ มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดยิ่งนักที่ได้เห็นบุรุษเหล่านี้ซึ่งควรจะกำลังสงสัยในตัวเขากลับปรบมือให้เขา ‘คนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด?’ เมื่อเขามองขึ้นไป ทุกคนต่างยิ้มแย้มและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำให้ดอกเหมยเบ่งบานจากปลายกระบี่ได้ แต่ดูราวกับว่ามันพร้อมจะเบ่งบานออกมาจากใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของชายเหล่านี้ได้ทุกเมื่อ เมื่อเห็นฮยอนจงซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางด้วยรอยยิ้มที่กว้างจนแทบจะฉีกถึงใบหู ชองมยองก็ตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง ‘อา...ความรู้สึกแบบนี้นี่เองที่พวกเขาไม่เคยได้สัมผัส’ เมื่อได้เห็นเหล่าผู้ใหญ่ในสำนักยิ้มและหัวเราะราวกับมันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ชองมยองก็รู้สึกทั้งหดหู่และซาบซึ้งใจในเวลาเดียวกัน ‘มันคืออะไรกันนะ?’ มันเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับ...บุตรชายที่มองเห็นความเรียบง่ายในตัวบิดาของตน... ฮยอนจงเริ่มพูดขณะพยายามสงบสติอารมณ์ “ใช่แล้ว ชอ—อึก! ใช่ ชองมยอง….กุ๊ก!” ฮยอนจงก้มศีรษะลงและใช้มือปิดปาก แม้แต่คำว่า ‘ชองมยอง’ ก็ดูเหมือนจะดีเกินไปสำหรับเขาที่จะเอ่ยออกมา “คุฮ่าๆๆ!” ชายชราดูเหมือนจะไอ แต่ใบหน้าของเขากลับแดงก่ำ และดูเหมือนว่าเขายังคงพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ “ใช่แล้ว เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?” “แค่แผลถลอกเล็กน้อยขอรับ” “แผลอาจจะอักเสบได้ ดังนั้นหลังจากออกจากที่นี่แล้ว ให้ไปหาหมอทันที” ฮยอนซังเอ่ยด้วยดวงตาเป็นประกาย “ก็เรียกหมอมาที่นี่สิ! จะให้คนที่งานยุ่งขนาดนั้นไปหาพวกเขาทำไม?” “…ข้ารู้สึกว่านั่นมันแปลกๆ นะ ใครกันที่งานยุ่ง?” “เด็กคนนั้นงานยุ่ง! แล้วหมอนั่นมีงานอะไรให้ทำกันเล่า?” “…” ฮยอนจงมองฮยอนซังด้วยสายตาว่างเปล่า แต่เขาก็เพียงแค่แอ่นอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ และทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นก็พยักหน้าเห็นด้วยราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ควรจะเป็น “…เช่นนั้นก็เอาตามนั้น” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “เจ้าคือ—” ตอนนั้นเอง ปัง! ประตูถูกกระแทกเปิดออกพร้อมกับที่ฮยอนยองพรวดพราดเข้ามา “ท่านเจ้าสำนัก! เงินกำลังหลั่งไหลเข้ามา! ฮ่าๆๆ! เงินมหาศาลกำลังไหลมาเทมา! ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องที่เราหาเงินได้โดยไม่ต้องทำอะไรเลยด้วยซ้ำ! เจ้านั่นมันเทพเจ้าแห่งโชคลาภ! เทพเจ้าแห่งโชคลาภชัดๆ! ทำเงิน… ชองมยอง เจ้าหนู! เจ้าอยู่นี่เอง!” ฮยอนยองพุ่งเข้าไปหาชองมยองแล้วคว้าแก้มของเขาไว้ “ช่างเป็นเด็กที่น่ารักอะไรเช่นนี้! ฮ่าๆๆ! หากข้ามีหลานชายเช่นเจ้า ข้าก็ไม่ปรารถนาสิ่งใดในโลกอีกแล้ว!” ชองมยองที่แก้มถูกดึงยืดออกไป ดูเหมือนกำลังจะสิ้นสติ ‘ศิษย์พี่ใหญ่!’ ‘ดูสภาพที่ข้าต้องอยู่สิ’ ‘ตอนนี้ เด็กที่อายุน้อยเกินกว่าจะเป็นหลานของข้าได้กำลังมาดึงแก้มข้าอยู่ ฮึก! ข้าต้องใช้ชีวิตแบบนี้จริงๆ หรือ? หา?’ “ดูท่านสิ ท่านดูมีความสุขมากนะ” “เอ้อฮ่าๆ! อะไรนะ? ใช่แล้ว ข้าก็มีความสุขเหมือนกัน เอ้อฮ่าๆๆ!” เหล่าผู้ใหญ่ในฮวาซานดูเหมือนจะเสียสติกันไปหมดแล้ว