ดวงตาของชองมยองเบิกโพลง แม้จะมีหลายครั้งที่เขาเคยหน้ามืดตามัวไปกับผลประโยชน์เล็กน้อยหรือทรัพย์สินเงินทอง แต่ครั้งนี้มันเทียบกันไม่ได้เลย เรื่องนี้มันคนละระดับกันอย่างสิ้นเชิง ใครคือหมอเทวะโอสถ (Yak Seon)? เขาคือผู้ปรุงโอสถที่ได้รับการยกย่องว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหล้า โอสถคือยาที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียร ในอดีต ว่ากันว่ายาเม็ดทิพย์ของหมอเทวะโอสถนั้น ล้ำเลิศยิ่งกว่ามหาโอสถของสำนักเส้าหลินเสียอีก มหาโอสถ! นั่นมันมหาโอสถเชียวนะ! ทุกสำนักยุทธชื่อดังล้วนมีเคล็ดวิชาปรุงยาของตนเองเพื่อเสริมการฝึกปรือและเพิ่มพูนพลังปราณ ในบรรดาทั้งหมด มหาโอสถของเส้าหลินได้รับการยอมรับว่าดีที่สุดในใต้หล้า แล้วจะกล่าวอะไรได้ถึงสรรพคุณของยาที่สร้างขึ้นโดยยักษ์ใหญ่ผู้มีทั้งอำนาจทางการเงินและกำลังคนมหาศาลอย่างเส้าหลินและบู๊ตึ๊ง? ไม่ต้องกล่าวอะไรเลย พวกเขาสามารถทำมันได้อยู่แล้ว ทว่า... หมอเทวะโอสถเป็นเพียงคนผู้เดียวที่ศึกษาการปรุงยาอย่างลึกซึ้ง และสามารถสร้างโอสถที่เหนือล้ำกว่าของสองสำนักใหญ่นั้นได้ สำหรับสำนักยุทธที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแสวงหาความแข็งแกร่ง ไม่มีอะไรล้ำค่าไปกว่าโอสถที่มีผลลัพธ์สูงส่งยิ่งกว่าของสองสำนักนั้นอีกแล้ว จอมยุทธคนใดก็ตามที่ได้ครอบครองโอสถของหมอเทวะโอสถ ว่ากันว่าล้วนทะยานขึ้นสู่ทำเนียบยอดฝีมือได้ด้วยพลังปราณสำรองอันน่าทึ่ง กระทั่งเมื่อร้อยปีก่อน เพียงแค่มีข่าวลือว่าโอสถของหมอเทวะโอสถปรากฏขึ้นในยุทธภพ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะนำมาซึ่งการนองเลือดอย่างแน่นอน ผู้ที่หมายปองของเช่นนี้ล้วนเป็นคนเหี้ยมโหดและไม่ลังเลที่จะสังหารผู้อื่น แล้วนี่... ไม่ใช่แค่เรื่องของโอสถเม็ดหนึ่ง แต่เป็นถึงสุสานที่แท้จริงของหมอเทวะโอสถเชียวหรือ? ถ้าเช่นนั้น... ‘คัมภีร์ปรุงโอสถต้องอยู่ที่นั่นแน่!’ บุรุษผู้สร้างสุสานของตนเองย่อมต้องทิ้งสิ่งที่เขาสร้างสมมาตลอดชีวิตไว้เบื้องหลังอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่คนที่ประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้จะตัดสินใจฝังองค์ความรู้ของตนลงนรกไปด้วย เขาต้องทิ้งอะไรบางอย่างไว้แน่นอน หากสุสานกระบี่นี้มีอยู่จริง ก็มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะ хранилищеมรดกของเขา ‘ต่อให้ต้องตายข้าก็ต้องเอามันมาให้ได้!’ ไม่สิ พูดให้ถูกคือ สำนักฮวาซานต้องได้มันมา เหตุใดโอสถของเส้าหลินและบู๊ตึ๊งจึงโด่งดัง? เพราะความแข็งแกร่งที่พวกมันมอบให้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฝึกยุทธ แม้คนสองคนจะมีทักษะเท่าเทียมกัน แต่เป็นเรื่องธรรมดาที่คนซึ่งมีโอสถหนุนเสริมย่อมได้เปรียบกว่า ด้วยเหตุนี้ สำนักเส้าหลินและบู๊ตึ๊งจึงทุ่มเงินและกำลังคนมหาศาลในการวิจัยการปรุงโอสถ และสร้างยาที่ดีที่สุดในโลกขึ้นมา ศิษย์ของสองสำนักนี้บริโภคยาวิเศษของพวกเขาเป็นกิจวัตรและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ใช่แล้ว เหมือนกับมูจินก่อนหน้านี้ เขาสามารถเข้าถึงพลังปราณสำรองมหาศาลที่เกินวัยของตนไปมาก แต่ฮวาซาน... ‘ไม่มีตำราปรุงโอสถ’ ยิ่งไปกว่านั้น... ‘ไม่มียาด้วยซ้ำ’ ด้วยเหตุนั้น ศิษย์ของฮวาซานในปัจจุบันจึงไม่เคยได้แตะต้องโอสถเลย พวกเขามีเพียงยาเม็ดดอกเหมยที่ชองมยองเคยใช้แก้เมาค้างเท่านั้น และแม้แต่ยานั่นก็ไม่มีอีกแล้ว ตราบใดที่ชองมยองยังอยู่ เรื่องต่างๆ ก็พอจะจัดการได้ แต่หากไม่มีชองมยองคอยชี้นำการฝึกฝน สำนักก็จะเริ่มถดถอยอีกครั้ง “ไม่! นี่แหละเหตุผลที่พวกเขาควรจะทิ้งมันไว้! อย่างน้อยก็สักอย่างสิ!” ชองมยองแหงนมองท้องฟ้า - ...แล้วข้าจะไปรู้ได้ยังไง? มีตำรามากมายที่บรรจุวิชายุทธของสำนัก แต่ทำไมไม่มีตำราเกี่ยวกับการปรุงยาเลย? พวกนักปรุงยาคิดอะไรอยู่ถึงได้เก็บความรู้นั้นไว้กับตัวเอง? ‘ช่างมันเถอะ ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว!’ ชองมยองหันไปมองจินฮยอน “เจ้าแน่ใจนะ?” “...ขอรับ” “เจ้าแน่ใจนะว่าสุสานกระบี่คือสุสานของหมอเทวะโอสถ?” จินฮยอนกระแอมแล้วพูด “แม้ว่ากระบี่ไร้ร่องรอยจะขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก แต่เขากลับไม่ได้รับการยอมรับจากผู้อื่นเพราะวิชายุทธที่ขาดชั้นเชิง แม้จะมีวิชายุทธที่ด้อยกว่า แต่เขาก็สามารถเอาชนะยอดฝีมือในยุคนั้นได้ทั้งหมด” “อืม ใช่” โดยปกติแล้ว เมื่อคนผู้หนึ่งกลายเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในโลก วิชายุทธที่เขาฝึกฝนก็จะได้รับชื่อเสียงและเกียรติยศตามการกระทำของจอมยุทธผู้นั้น แต่ชองมยองไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนั้นเกี่ยวกับชายคนนี้มาก่อน ‘พอลองคิดดูแล้ว มันก็แปลกจริงๆ’ “นั่นเป็นเพราะกระบี่ไร้ร่องรอยมีประวัติในการเอาชนะคู่ต่อสู้โดยไม่ใช้กระบวนท่า แต่ใช้เพียงพลังปราณที่ท่วมท้นของเขาเท่านั้น แม้ในตอนนั้น หลายคนก็สงสัย แต่หมอเทวะโอสถได้เข้าแทรกแซงและปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม หลังจากเขาเสียชีวิต คนรู้จักคนหนึ่งของเขาก็ได้สารภาพความจริงที่ซ่อนอยู่” “และมีเพียงไม่กี่สำนักที่รู้เรื่องนี้?” “ขอรับ” จินฮยอนถอนหายใจ ตอนนี้ฮวาซานจะถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อสำนักเล็กๆ นั้นแล้ว ไม่สิ ด้วยสิ่งนี้ ความเข้มข้นจะยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก แต่มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ คำสัญญาของลูกผู้ชายหนักแน่นกว่าทองคำพันชั่ง เกียรติยศของศิษย์พี่เขาไม่ควรต้องมัวหมองเพราะผลประโยชน์ส่วนตัวบางอย่าง ไม่สิ แต่ว่า... ‘ถ้าข้าไม่พูด มันคงไม่ปล่อยข้าไปแน่’ โลกภายนอกอาจไม่เชื่อว่าศิษย์บู๊ตึ๊งถูกข่มขู่ แต่ศิษย์ที่นี่รู้ดีถึงความเป็นจริงของสถานการณ์ “ตอนนี้ข้าบอกทุกอย่างที่ข้ารู้แล้ว ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะ” “แน่นอนอยู่แล้ว เพราะข้าเป็นคนรักษาสัญญา” ชองมยองยิ้มอย่างสดใส ‘ข้าจะส่งเจ้าไปแน่ ข้าจะปล่อยเจ้าไปแน่นอน’ แต่มีอีกเรื่องหนึ่ง “แล้ว...แผนที่อยู่ไหน?” “...หา?” “แผนที่อยู่ไหนล่ะ? เจ้าบอกว่าเจ้ามีมัน” “…” ดวงตาของจินฮยอนสั่นระริก “น-นั่นมัน...” จินฮยอนส่ายหัวขณะที่ในหัวหมุนคว้าง “ข้าบอกว่าจะบอกสิ่งที่ข้ารู้ ไม่ได้บอกว่าจะให้แผนที่!” “จริง ข้ารู้” “แล้วทำไม?” ชองมยองยิ้มกริ่ม “คิดดูดีๆ สิ ถ้าข้าปล่อยพวกเจ้าไป พวกเจ้าก็จะไปพาพรรคพวกบู๊ตึ๊งมาเพิ่มใช่ไหมล่ะ?” “…” “บางทีอาจจะยกโขยงกันมาเหมือนฝูงมด” “…” “แล้วข้าก็จะกลายเป็นหมาที่โดนไก่ไล่จิก ไม่ว่าข้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางสู้กับสำนักบู๊ตึ๊งทั้งสำนักได้ตามลำพัง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้ายังไม่รู้ตำแหน่งของสุสานกระบี่ด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่พวกเจ้าจะค้นหาทั่วทั้งหนานหยางแล้วเจอมันได้หรอก” ชองมยองยิ้มและมองไปที่จินฮยอน เห็นได้ชัดว่าจินฮยอนกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่ว่าชองมยองจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเผชิญหน้ากับบู๊ตึ๊งโดยตรงได้ และฮวาซานก็อยู่ไกลจากที่นี่เกินไป แม้ว่าชองมยองจะรู้ความจริง ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้ “ดังนั้น เจ้าก็น่าจะมอบแผนที่มาได้แล้วใช่ไหม?” ‘ทำไม? เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?’ สีหน้าของจินฮยอนแข็งกร้าว “ข้าให้ไม่ได้! นั่นไม่ได้อยู่ในข้อตกลง!” “เจ้าจะไม่ให้ข้า?” “ใช่!” “เจ้าจะไม่ให้ข้า?” “...ใช่...” “จริงๆ เหรอ?” “…” ใบหน้าของจินฮยอนเปลี่ยนเป็นสีฟ้า เมื่อเขามองไปที่ชองมยองซึ่งกำลังยิ้มขณะเดินเข้ามาใกล้ ในหัวของเขาก็ว่างเปล่า “ทั้งที่เป็นนักพรต แต่ท่านคิดจะข่มขู่และปล้นผู้อื่นหรือ? หากท่านต้องการแผนที่—” “นักพรต?” “ข-ขอรับ!” “ใคร?” “…” ชองมยองกำหมัดแน่น กร๊อบ เสียงข้อนิ้วลั่นดังเข้ามาในหูของจินฮยอน “ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? ว่าข้าเป็นใคร?” “ศ-ศิษย์ฮวาซาน…” “ชิ ชิ ชิ ศิษย์น้อยผู้น่ารักของเราดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่ข้าพูดเลยนะ! ข้าคือโจรที่ผ่านทางมาต่างหาก!” “…” ‘ไม่นะ ไอ้สารเลว โจรที่ไหนมาปล้นบนภูเขาโล่งๆ แบบนี้...’ “เลือกมา!” ดวงตาของชองมยองส่องประกาย “จะมอบแผนที่ให้ข้า แล้วมุ่งหน้าไปบู๊ตึ๊งเพื่อขอกำลังเสริม... หรือ!” ตูม! ชองมยองทุบพื้น และหลุมขนาดใหญ่ก็ถูกสลักขึ้นบนพื้นดิน “หรือจะยอมเอาคอมาวางเดิมพัน แล้วถูกฝังอยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะหาสุสานกระบี่เจอ!” “…” เขาเอียงคอ “จะเอาแบบไหน?” จินฮยอนยิ้มอย่างอ่อนโยนที่สุด “มิใช่ว่านักพรตสมควรจะรู้จักปล่อยวางกิเลสทางโลกหรอกหรือ?” นักพรตก็ควรรู้จักเจียมตัวเมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจเช่นกัน “หุหุหุ” ชองมยองเดินลงจากภูเขา พลางตรวจสอบแผนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เส้นสายและสัญลักษณ์ที่ชวนสับสนละลานตาถูกเขียนไว้ทั่ว ความซับซ้อนของมันทำให้รู้สึกได้ว่านี่คือของจริง “หุหุหุ สุสานของหมอเทวะโอสถรึ? ว่ากันว่าสวรรค์ย่อมอวยพรคนดี การใช้ชีวิตอย่างดีงามก็คุ้มค่าจริงๆ สินะ” ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังถ่มน้ำลายใส่เขาจากฟากฟ้าอันไกลโพ้น ‘อยู่นิ่งๆ ไปเลย! ข้ายังไม่ได้แตะต้องคัมภีร์ปรุงโอสถหรือทำให้ใครเดือดร้อนเลยนะ!’ ชองมยองยิ้มอย่างมีความสุขและมองไปที่แผนที่ สัญลักษณ์และเส้นสายกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างอลหม่าน “ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องตีความเจ้านี่ให้ออกถึงจะเข้าไปในสุสานได้สินะ?” ‘ฮ่าฮ่าฮ่า’ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสนใจเสียนี่กระไร! เมื่อพิจารณาจากแผนที่แล้ว เห็นได้ชัดว่าหมอเทวะโอสถเป็นคนที่มีความภาคภูมิใจในความสำเร็จของตนเองอย่างยิ่ง มิฉะนั้นเขาคงไม่สร้างวิธีการที่ซับซ้อนซ่อนเงื่อนเช่นนี้เพื่อซ่อนมรดกของเขา เป็นที่แน่นอนว่าใครก็ตามที่สามารถไขปริศนานี้ได้ย่อมต้องสนใจในสุสานอย่างแน่นอน หมอเทวะโอสถต้องเป็นคนที่มั่นใจในตัวเองอย่างแท้จริง “มันก็ไม่มีอะไรผิดหรอก” เพราะชองมยองสนใจมันอย่างแน่นอน ชองมยองยิ้มและมองไปที่แผนที่ “นี่มันควรจะเป็นรหัสงั้นรึ?” บางทีคนอื่นอาจจะลำบาก แต่ชองมยองคือใครกัน? “หุหุหุ” แม้จะน่าอายที่ต้องพูดเอง แต่ชองมยองผู้นี้เคยเป็นถึงบุคคลที่เก้าสำนักใหญ่ต่างหวาดกลัว รวมถึงฮวาซานของเขาเองด้วย ไม่มีทางที่เขาจะไม่สามารถไขปริศนาเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ได้ ชองมยองจ้องเขม็งไปที่แผนที่ด้วยดวงตาเบิกกว้าง เส้นสายที่วาดอยู่บน... ชองมยอง ซึ่งจ้องมองเส้นสายที่น่าพิศวงอยู่นาน ในที่สุดก็วางแผนที่ลงด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ “ข้าดูไม่รู้เรื่องเลยโว้ย!” อั่ก! เขาเป็นอัจฉริยะด้านการใช้หัวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เขาเคยทำเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ!? “อ๊าก!” เขาเหลือบมองแผนที่อีกสองสามครั้งด้วยความหงุดหงิดในดวงตาแล้วส่ายหัว “นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย” แค่ดูก็ปวดตาและปวดหัวแล้ว ถ้าแผนที่เป็นแบบนี้ เขาสามารถมองมันได้ทั้งวันโดยไม่พบเบาะแสแม้แต่น้อย ชองมยองที่กำลังกังวล พยักหน้ากับตัวเอง “ข้าไม่จำเป็นต้องเป็นคนไขมันนี่” เขายังมีศิษย์พี่และศิษย์อาที่น่าเชื่อถือไม่ใช่หรือ!? “เอาล่ะ!” ในไม่ช้าศิษย์ของบู๊ตึ๊งจะมาถึง เมื่อรู้ว่ามูจินพ่ายแพ้ให้แก่ชองมยองและแผนที่ถูกแย่งไป เหล่าผู้อาวุโสก็คงจะมาดูด้วยเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นชองมยอง เขาก็ไม่สามารถรับมือพวกเขาทั้งหมดได้ ในอดีต ตอนที่เขาเป็นนักกระบี่บุปผาเหมย เขายังอาจจะท้าทายสิบคนพร้อมกันได้ แต่ชองมยองในปัจจุบันยังห่างไกลจากจุดสูงสุดในชาติก่อนของเขามากนัก ‘อาจจะมีเวลาประมาณสามวัน?’ เหล่าศิษย์คงจะกลับไปและนำกำลังเสริมของบู๊ตึ๊งกลับมาภายในสามวัน ก่อนถึงเส้นตายนั้น ชองมยองจะต้องค้นหาให้ได้ว่าสุสานกระบี่อยู่ที่ไหนและไปให้ถึง “พวกเราไม่มีเวลามากแล้ว!” ชองมยองเริ่มออกวิ่ง หากเขาสามารถได้รับตำรับปรุงโอสถมาได้ ฮวาซานก็จะก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวหนึ่ง การก้าวไปหนึ่งก้าวหมายถึงการเพิ่มองค์ประกอบที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งเพื่อการทะยานสู่โลกกว้าง “ข้าต้องได้กินก่อนใคร!” ชองมยองตะโกนพลางลูบท้องน้อยที่ยังคงเล็กของตน