สำแดงฝีมือที่ดีที่สุดของเจ้าออกมาเสีย ถ้อยคำนั้น... ราวกับคมมีดที่ทิ่มแทงและบิดคว้านอยู่ในใจกลางอกของจินฮยอน มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ณ ประตูใหญ่ของสำนักสาขาฮวายอง มีศิษย์บู๊ตึ๊งคอยเฝ้าอยู่ถึงเก้าคน และเมื่อรวมตัวเขาเข้าไปด้วย ก็เป็นสิบคนพอดี ทว่าฮวาซานกลับส่งศิษย์มาเพียงห้าคน มันคงจะสมเหตุสมผลกว่าหากพวกเขาเลือกตัวแทนออกมาประลองกันตัวต่อตัว ในเมื่อคนเหล่านี้มาเพื่อช่วยเหลือสำนักสาขาของตน แม้จะตระหนักดีว่ามิอาจเทียบกับสำนักบู๊ตึ๊งได้ แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ควรจะแสดงท่าทีว่าได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วก่อนที่จะล่าถอยกลับไป แต่ในตอนนี้ เจ้าคนโฉดผู้นี้กลับกำลังพูดถึง 'การต่อสู้' ไม่ใช่แค่ 'การประลองยุทธ์' ชองมยองกำลังประกาศกร้าวว่าต่อให้ศิษย์บู๊ตึ๊งทั้งหมดจะรุมเข้ามาพร้อมกัน พวกเขาก็รับมือได้ “เจ้า...” ฝ่ายของจินฮยอนมีจำนวนคนมากกว่าฝ่ายฮวาซานถึงสองเท่า ถึงกระนั้น ชองมยองกลับบอกว่าพวกเขาสู้ได้ ราวกับว่ามันไม่เห็นบู๊ตึ๊งอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ตลอดชีวิตของจินฮยอน เคยมีครั้งไหนที่เขาถูกหยามหยันถึงเพียงนี้กัน? “คัมภีร์อนันตชีวา...” หากไม่ทบทวนคำสอน จินฮยอนรู้สึกว่าโทสะที่พลุ่งพล่านคงเดือดทะลักและระเบิดออกมาเป็นแน่ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะสงบใจด้วยการท่องคัมภีร์ ก่อนจะจ้องมองไปยังแพคชอนด้วยแววตาที่ยังคงเปี่ยมด้วยเพลิงโทสะซึ่งมิอาจปิดบัง “ข้าควรจะถือว่านี่คือเจตจำนงของฮวาซานใช่หรือไม่?” จินฮยอนหมายความว่าแพคชอนในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ควรจะเป็นผู้แสดงจุดยืน ทว่าเขากลับทำเพียงยักไหล่ให้กับคำถามนั้น “หากเรากลืนน้ำลายตัวเองในตอนนี้ ทั่วทั้งยุทธภพคงได้หัวเราะเยาะฮวาซาน” “…” “และ...” แพคชอนหัวเราะอย่างขมขื่น “ต่อให้ข้าต้องการจะจบเรื่องนี้อย่างสันติ ดูเหมือนว่าพวกท่านก็คงไม่ยอมปล่อยให้มันผ่านไปง่ายๆ” “เจ้ามองได้ถูกต้อง” จินฮยอนกัดริมฝีปากแน่น คำสบประมาทที่มุ่งตรงมาที่เขา เขายังพอทนได้ แต่บัดนี้ ชองมยองไม่เพียงแต่ดูหมิ่นจินฮยอน แต่ยังดูหมิ่นสำนักบู๊ตึ๊งทั้งสำนัก “หกชั่วยาม” จินฮยอนจ้องเขม็งไปยังชองมยองด้วยสายตาที่น่าสะพรึงกลัว “หนึ่งวัน ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งวัน พรุ่งนี้ในยามนี้ เราจะบุกสำนักสาขาฮวายองตามที่เจ้าปรารถนา โปรดจำไว้ว่าในเมื่อเจ้าเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาเอง เราจะไม่รับผิดชอบต่ออุบัติเหตุใดๆ ที่ไม่คาดฝันตามกฎแห่งยุทธภพ” “เออ ก็แค่รอถึงพรุ่งนี้ แต่ถ้าพวกเจ้าอยากจะเล่นกันตอนนี้ พวกเราก็พร้อมจะเล่นด้วย” ชองมยองกระดิกนิ้วเรียกหยอยๆ ท่าทางกวนโทสะอย่างถึงที่สุด “เข้ามาสิ” “…” หมัดของจินฮยอนสั่นเทิ้มขณะที่เขากำมันแน่น ลมหายใจของเขาหอบกระชั้น ใบหน้าซีดเผือด เมื่อเห็นภาพนั้น ยุนจงก็ได้แต่ส่ายศีรษะ ‘ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป หมันั่นได้เส้นเลือดในสมองแตกตายก่อนจะได้สู้กันพอดี’ ศิษย์ฮวาซานทุกคนต่างเข้าใจดี คนที่ไม่รู้จักเขาอาจเชื่อว่าความแข็งแกร่งที่สุดของชองมยองคือวรยุทธ์ แต่เมื่อเทียบกับความสามารถในการยั่วโทสะคนแล้ว วรยุทธ์ของเขานับว่าแทบไม่ต้องเอ่ยถึงเลยด้วยซ้ำ ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ยุนจงได้ใช้ร่วมกับชองมยอง มีหลายสิบครั้งที่เขาคิดว่าตัวเองอาจจะอกแตกตายเพราะความโกรธ ในตอนนี้ ยุนจงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารจินฮยอนขึ้นมาจับใจ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่คนละสำนักก็ตาม ‘อย่าไปคุยกับมันเลย’ ‘ยิ่งคุยมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งตอบกลับมากเท่านั้น และเจ้าก็จะยิ่งโกรธมากขึ้น’ ทว่า แทนที่จะพุ่งเข้าไปหาชองมยอง จินฮยอนกลับสะกดกลั้นอารมณ์และสงวนท่าทีอย่างน่าประหลาด เมื่อเห็นความเยือกเย็นของเขา ศิษย์ของฮวาซานต่างอุทานในใจ ‘สมกับที่เป็นศิษย์สำนักบู๊ตึ๊ง’ ‘โอ้โห เขาทนได้ด้วยแฮะ อดทนไว้เพื่อน’ ‘ตอนนี้ทุกอย่างดูดีขึ้นแล้ว’ พวกเขาแทบอยากจะปรบมือให้ “พรุ่งนี้... ในยามนี้ของวันพรุ่งนี้” กรอด! ทันทีที่พูดจบ จินฮยอนก็กัดฟันกรอด “ข้าจะมาพบพวกเจ้าในยามนี้ของวันพรุ่งนี้ อย่าได้คิดร้องขอความเมตตาจากมือข้า พวกเจ้าจะเข้าใจเองว่าเหตุใดพวกเจ้าจึงเป็นเพียงฮวาซาน และเราคือสำนักบู๊ตึ๊ง! พวกเจ้าจะได้เข้าใจความแตกต่างนั้นอย่างชัดแจ้ง!” “เออๆ รู้แล้วน่า” “…” ชองมยองหันหลังกลับราวกับไม่ใส่ใจ “เดี๋ยวประโยคถัดไปก็คงจะเป็น ‘อย่าหนีไปเสียก่อนล่ะถ้าไม่แน่ใจในฝีมือ’ สินะ เราเข้าไปพักผ่อนกันได้รึยัง?” ยุนจงอ้าปากค้าง ‘เจ้าปีศาจ!’ หลังจากปิดด่านฝึกตนมาสามเดือน นี่เขาไปศึกษาวิธีการเหยียบย่ำเส้นประสาทคนให้มีประสิทธิภาพสูงสุดมาหรืออย่างไร? น่าแปลกที่จินฮยอนไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ อีกต่อไป ดูเหมือนจะเป็นความจริงที่ว่าเมื่อความโกรธของคนเราเดือดถึงขีดสุด พวกเขาจะกลับกลายเป็นสงบนิ่งและเงียบขรึม จินฮยอนหันหลังกลับหลังจากเหลือบมองชองมยองอย่างเย็นชา “แล้วเจอกันพรุ่งนี้” ด้วยคำพูดสุดท้ายนั้น เขาก็จากประตูฮวายองไปอย่างเด็ดเดี่ยว “ศิษย์พี่!” เหล่าศิษย์บู๊ตึ๊งรีบวิ่งไปอยู่ข้างกายจินฮยอน “เหตุใดท่านจึงปล่อยเจ้าคนโอหังนั่นไปเล่า!? เราไม่จำเป็นต้องรอถึงพรุ่งนี้! ท่านต้องดัดนิสัยเสียๆ ของมันเสียเดี๋ยวนี้!” “ใช่แล้ว! ข้าไม่เคยพบเจอคนไร้มารยาทเช่นนี้มาก่อนในชีวิต ข้าควรจะทุบกะโหลกมันให้เปิดแล้วเรียกสติมันกลับคืนมา ไม่สิ มันเสียสติไปแล้ว แม้แต่ทำแบบนั้นก็อาจจะไม่พอ!” เมื่อได้ยินคำบ่นของเหล่าศิษย์น้อง จินฮยอนก็หยุดเดิน “...เดี๋ยวนี้รึ?” “ใช่แล้วขอรับ เดี๋ยวนี้!” จินฮยอนสูดลมหายใจลึก “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงบอกให้รอจนถึงพรุ่งนี้?” “พวกข้าไม่...” “หากเราลงมือกันตอนนี้ จะต้องมีคนหลั่งเลือด” เหล่าศิษย์น้องพากันหุบปาก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาออกมาจากสำนัก พวกเขาเคยผ่านความขัดแย้งเช่นนี้มาแล้วนับสิบครั้งและประสบกับเหตุการณ์น้อยใหญ่มามากมาย จะมีใครในหมู่พวกเขาที่ไม่เคยทำร้ายหรือถูกทำร้ายบ้าง? กระบี่ของจินฮยอนได้ลิ้มรสโลหิตมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ไม่มีทางที่เขาจะกลัวการเห็นเลือด คำพูดของจินฮยอนหมายความว่าเขาอาจจะฆ่าชองมยองหากการต่อสู้เกิดขึ้นในตอนนี้ จินฮยอนหันศีรษะกลับไปมองยังสำนักสาขาฮวายอง “อีกไม่นานพวกมันจะตระหนักได้ว่าทำอะไรลงไป หนึ่งวันนั้นยาวนานพอที่จะทำให้ความน่าสะพรึงกลัวของสิ่งที่จะเกิดขึ้นกัดกินใจพวกมัน” “ขอรับ ศิษย์พี่” “กลับกันเถอะ” จินฮยอนมุ่งหน้าไปยังหอฝึกยุทธ์ผาไร้หนทาง เหล่าศิษย์น้องของเขาเดินตามหลังไป และอีกครู่หนึ่ง ผู้นำหอฝึกยุทธ์ก็รีบวิ่งตามไปสมทบ “ป-ไปด้วยกันสิขอรับ!” “ไปเถอะ” “อืม... เชิญไปเถอะ” “พวกเขาไปแล้ว” ศิษย์ของฮวาซานที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังมองไปยังทางเข้าที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกทึ่งเล็กน้อย แต่ต่างจากพวกเขา เว่ยหลี่ซานกำลังจะลมจับอยู่รอมร่อ “น-นี่มัน.... เกิดบ้าอะไรขึ้นกัน...” เขาแน่ใจว่าได้เรียก ‘ความช่วยเหลือ’ มา แต่ ‘ความช่วยเหลือ’ หมายถึงการไปอัดคนของสำนักบู๊ตึ๊งเช่นนี้รึ? ในอดีต ฮวาซานเป็นสำนักที่ทรงเกียรติและเป็นหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่ พวกเขาน่าจะมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับสำนักบู๊ตึ๊งอยู่บ้าง เว่ยหลี่ซานหวังว่าจากมิตรภาพนั้น พวกเขาจะสามารถช่วยไกล่เกลี่ยได้บ้าง เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะเลวร้ายลงถึงเพียงนี้ โดยไม่ทันสังเกตความวุ่นวายในใจของเว่ยหลี่ซาน ชองมยองก็ยิ้มออกมา “ตอนนี้ท่านก็เหยียดขาหลับสบายได้แล้ว” ขา? เหยียดขา? “อึก” ตุบ! ในที่สุด เว่ยหลี่ซานก็ถอยหลังก้าวหนึ่งแล้วหมดสติล้มลงไป “หา!? ท่านพ่อ!” “ท่านเจ้าสำนัก!” เว่ยโซเฮงและเอียมพยองตกใจสุดขีดรีบพุ่งเข้าไปหาเว่ยหลี่ซาน ชองมยองเดาะลิ้นขณะมองดูภาพนั้น “ข้าไม่ได้หมายความให้ท่านมาเหยียดยาวตรงนี้นี่นา ดูเหมือนท่านจะใจร้อนไม่เบาเลยนะ” เหล่าศิษย์ฮวาซานต่างพากันถอนหายใจ “เฮือก!” เว่ยหลี่ซานสะดุ้งสุดตัวลุกพรวดขึ้นจากเตียง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองเพดาน เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วใช้มือที่สั่นเทาแตะหน้าผากของตนเอง ‘มันเป็นความฝัน’ แน่นอน เรื่องไร้สาระเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้ในชีวิตจริง ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอก เว่ยหลี่ซานเอื้อมมือไปหยิบกาต้มน้ำและกระดกน้ำลงคออึกๆ เมื่อได้ดื่มน้ำเย็นๆ เขาก็รู้สึกว่าหัวใจสงบลง คลิก ประตูเปิดออก และเอียมพยองก็เข้ามา “ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ?” “...ข้านอนไปนานเท่าใด?” “ประมาณสี่ชั่วยามขอรับ” “เช่นนั้นรึ...” เว่ยหลี่ซานรู้สึกว่าร่างกายของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ การพักผ่อนและฟื้นฟูเป็นสิ่งจำเป็น แต่เขาก็รู้สึกว่ามันผิดปกติเพราะร่างกายของเขาไม่สามารถทรงตัวได้ “ข้าต้องลุกขึ้นแล้ว เราไม่รู้ว่าพวกบู๊ตึ๊งจะมาเมื่อใด” “พวกเขาไม่ได้บอกว่าจะมาพรุ่งนี้หรือขอรับ?” “...พรุ่งนี้?” “ขอรับ” “พวกเขามาตอนที่ข้าหลับไปรึ?” เอียมพยองหรี่ตามองเว่ยหลี่ซาน “ท่านฝันไปหรือขอรับ?” “ใช่ ฝันประหลาดมาก มีคนมาจากฮวาซาน แล้วเจ้าคนอันธพาลนั่นก็ไปทะเลาะกับศิษย์บู๊ตึ๊งและเอาชะตากรรมของสำนักสาขาฮวายองไปเสี่ยงด้วยการท้าสู้” “…” “มันไร้สาระสิ้นดี... แม้แต่ในฝัน ข้ายังคิดว่าตัวเองกำลังจะเป็นลมเลย มันสมเหตุสมผลที่ไหนกันที่คนบ้าเช่นนั้นจะมาจากฮวาซาน? เขายังบอกอีกว่าเขาคือมังกรเทวะแห่งฮวาซาน! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สภาพข้าคงจะแย่กว่าที่คิด...” เว่ยหลี่ซานมองไปที่เอียมพยองและหยุดหัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา และความเงียบก็เข้าปกคลุม “...เป็นไปไม่ได้น่า” “เป็นไปแล้วขอรับ” “ข้าว่าไม่น่าใช่” “มันชัดเจนมากขอรับ” มือของเว่ยหลี่ซานสั่นเทา “ม-มันเกิดขึ้นจริงรึ?” “ใจเย็นก่อน ท่านเจ้าสำนัก น้ำได้หกไปแล้ว ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว บางทีเราควรจะแอบหนีไปในตอนกลางคืน” “หนีตอนกลางคืน?” “มันไม่ดีกว่าการทนสู้แล้วตายหรือขอรับ? เห็นความโกรธบนใบหน้าของชายผู้นั้นแล้ว ตอนที่เขากลับมาพรุ่งนี้ เขาคงฆ่าทุกคนที่ขวางหน้าเป็นแน่” “...เขาไม่ใช่นักพรตหรอกรึ?” “ท่านเจ้าสำนัก มองความเป็นจริงสิขอรับ หากเรานับจำนวนคนที่เก้าสำนักใหญ่สังหารไป คงจะเต็มแม่น้ำเหลืองทั้งสาย ท่านคิดจริงๆ หรือว่าไม่มีคนชั่วในหมู่พวกเขา?” เว่ยหลี่ซานพูดไม่ออกและปิดปากเงียบ “หากเราต้องการจะรักษาชีวิตไว้ เราต้องรีบคิด หนึ่งวัน... ไม่สิ เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งวันแล้ว” เว่ยหลี่ซานลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม “ศิษย์ของฮวาซานอยู่ที่ไหน?” “ข้านำทางพวกเขาไปยังเรือนรับรองแล้วขอรับ พวกเขาคงอยู่ที่นั่น” “ข้าเข้าใจแล้ว...” เว่ยหลี่ซานยอมรับความจริง หากมันไม่ใช่ความฝันและเกิดขึ้นจริง ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจ ‘หากข้าตัวคนเดียวมันคงไม่เป็นไร’ แต่เว่ยหลี่ซานมีภรรยาและลูก เขามีศิษย์ที่ต้องปกป้อง และเหนือสิ่งอื่นใด... ‘หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาก็จะเดือดร้อนไปด้วย’ ศิษย์ของฮวาซานมาเพื่อช่วยสำนักสาขาฮวายองในยามลำบาก แม้ว่าพวกเขาจะเลือกใช้วิธีที่ไม่ดีนักเนื่องจากความไร้ประสบการณ์ เว่ยหลี่ซานก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นพวกเขาต้องล้มตายด้วยคมกระบี่ของบู๊ตึ๊ง “พยอง” “ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “ข้าคิดว่าเราควรจะปลดป้ายสำนักสาขาฮวายองลง” “…” “แม้ว่าจะไม่ใช่ที่หนานหยาง หากเรายังรักษานามฮวายองไว้ได้ ก็น่าจะเพียงพอแล้วมิใช่รึ?” “ท่านเจ้าสำนัก...” เอียมพยองรู้สึกกลัดกลุ้ม แต่เว่ยหลี่ซานดูเหมือนจะสบายใจขึ้นแล้วในตอนนี้ ‘ทั้งหมดมันเป็นเพราะความโลภ’ เว่ยหลี่ซานไม่เคยต้องการที่จะละทิ้งดินแดนที่เขาอาศัยอยู่ หัวใจของเขาไม่ต้องการที่จะถูกผลักไสโดยศิษย์ของบู๊ตึ๊ง เขาถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่จะปกป้องสำนักของตน ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะความโลภของเขาเอง และเมื่อเขาสลัดความโลภทิ้งไป เขาก็รู้สึกสบายใจ แต่โลกไม่ได้เป็นไปตามที่เราต้องการเสมอไป “นั่น... มันคงไม่เป็นไปตามที่ท่านพ่อต้องการหรอกขอรับ” “หืม?” เว่ยโซเฮงเดินเข้ามาในห้อง “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? มันจะไม่เป็นไปตามที่ข้าต้องการ?” “แม้ว่าเราจะพยายามยอมแพ้ในตอนนี้ ศิษย์ของฮวาซานก็จะไม่จากไป” “เหตุใดกัน?” “...มันค่อนข้างแปลก แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีความคิดที่จะพ่ายแพ้ให้กับสำนักบู๊ตึ๊งเลยแม้แต่น้อย” ใบหน้าของเว่ยหลี่ซานมืดครึ้มลง ‘พวกมันเป็นใครกัน? พวกบ้าดีเดือดรึ?’ ไม่ ไม่น่าใช่ แม้ว่าคนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่แพคชอน กระบี่สัตย์ธรรมแห่งฮวาซาน คือคนที่ต้องเข้าใจสถานการณ์ เขาเป็นผู้นำศิษย์รุ่นแพคและมีแนวโน้มที่จะได้เป็นเจ้าสำนักฮวาซานในสักวันหนึ่ง มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่คนเช่นนั้นจะไม่สามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง “...ข้าต้องไปพบกับกระบี่สัตย์ธรรมแห่งฮวาซาน” ใบหน้าของเว่ยโซเฮงดูอึดอัดใจ “นั่นยอดเลยขอรับ” “อะไรนะ?” “เอ่อ เขาบอกว่าท่านพ่อน่าจะตื่นแล้ว และเขาก็ขอเข้าพบท่าน” “...กระบี่สัตย์ธรรมแห่งฮวาซานรึ?” “เปล่าขอรับ” เว่ยโซเฮงพูดด้วยใบหน้าที่สั่นเทา “มังกรเทวะแห่งฮวาซาน” ไอ้มังกรบัดซบแห่งฮวาซาน! “...มังกรเทวะอันใดกัน มันคือมังกรโสมมชัดๆ” เป็นครั้งแรกที่เว่ยโซเฮงรู้สึกเห็นใจในถ้อยคำของผู้เป็นบิดาอย่างสุดซึ้ง