# บทที่ 117: แค่เพียงเจ้าเป็นศิษย์แห่งฮว่าซานก็เพียงพอแล้ว (5) “จะ...เจ้ากลับมาแล้วรึ?” “เจ้าคงเหนื่อยมามาก พักผ่อนสักหน่อยเถอะ...” นั่นเป็นถ้อยคำที่ดี... เป็นคำพูดที่ไพเราะอย่างยิ่ง เป็นวาจาที่เหมาะจะสลายบรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วนใจนี้ให้มลายหายไป เหล่าศิษย์ขั้นสามต่างร้อนรนสุดหัวใจ แต่โชคร้ายที่ชองมยองไม่ใช่คนที่จะปรับเปลี่ยนอารมณ์ของตนเพื่อเอาใจใคร ตรงกันข้าม เขากลับเอียงศีรษะไปด้านข้าง ‘ทำไมเขาถึงทำท่าแบบนั้นอีกแล้ว?’ ‘เรื่องดีๆ เพิ่งจะเกิดขึ้นแท้ๆ! ทำไมเขาต้องเป็นแบบนี้อีกแล้ว!?’ ชองมยอง ซึ่งบัดนี้หันหน้ามาเต็มตัว ก็เริ่มเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาฟังดูเย็นเยียบและบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด “ดูเหมือนพวกท่านจะอารมณ์ดีกันไม่หยอกเลยนะ?” “…” “โห ดูทุกคนพักผ่อนกันสบายใจเชียว พักผ่อนหลังจากความยากลำบากทั้งหมดนั่น ถ้าเป็นข้านะ ป่านนี้คงคิดจะออกไปตวัดดาบสักหนึ่งหรือหมื่นครั้งแล้ว หรือไม่ก็คงฝึกฝนร่างกายด้วยการยกของหนักและวิ่ง” เหล่าศิษย์ขั้นสามเหล่านี้สามารถรับมือกับความโหดร้ายใดๆ ในโลกได้ แต่พวกเขากลับมิอาจรับมือกับศิษย์น้องนอกคอกผู้นี้ได้เลย ทุกคนต่างเหลือบมองไปยังยุนจงอย่างสิ้นหวัง สายตาของพวกเขาสื่อความหมายว่า บัดนี้ถึงตาของเขาผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ ที่จะต้องช่วยให้พวกตนรอดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ ‘พวกแกจะเห็นข้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่ก็ต่อเมื่อถึงเวลาแบบนี้สินะ เจ้าพวกสารเลวเอ๊ย!’ ‘แล้วทำไมเวลาบ้านเมืองสงบสุขไม่เห็นจะเคารพข้าแบบนี้บ้าง!? มันไม่ปกติแล้ว!’ แต่จะทำอะไรได้เล่า? ความจริงก็คือเขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ “ฮ่าๆๆๆ” ยุนจงเริ่มเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน “เหตุใดเจ้าถึงเกรี้ยวกราดเช่นนี้? ข้าคิดว่าพวกเราทุกคนทำได้ดีมากแล้วในครั้งนี้” ยุนจงพยายามจะสื่อเป็นนัยๆ อย่างแนบเนียนว่าชองมยองไม่ควรจะโหดร้ายเกินไปนัก หลังจากที่ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเปลี่ยนจากความพ่ายแพ้ต่อเนื่องมาเป็นชัยชนะครั้งแรกได้เสียที แต่ดูเหมือนเจ้าเด็กบ้านั่นจะไม่เข้าใจคำพูดอ้อมค้อมของเขาเลยแม้แต่น้อย “ทำได้ดีรึ? ศิษย์พี่?” ชองมยองจ้องเขม็งไปยังคนอื่นๆ เมื่อได้เห็นแววตาอันบ้าคลั่งของเขา สีหน้าของทุกคนก็พลันมืดครึ้มลง “ช่างเป็นบุคคลที่น่าอัศจรรย์ใจเสียจริง ตอนนี้ยังมารวมตัวกันจัดงานเฉลิมฉลองอีก! แทนที่จะเสียเวลาไปกับการฝึกซ้อม พวกท่านไม่ควรจะฝึกฝนอยู่หรือ? ฝึก! เป้าหมายในชีวิตของพวกท่านสำเร็จลุล่วงเพียงเพราะชนะการประลองแล้วอย่างนั้นรึ?” นั่นแหละ มันคือสิ่งนั้น ชองมยองใช้มือปิดหน้าและพูดต่อไป “ตอนข้ายังเด็ก! ต่อให้ต้องไปออกรบโดนแทงกลับมา วันรุ่งขึ้นข้าก็ยังลุกมาฝึกซ้อม! ให้ตายสิ เด็กสมัยนี้มัน, เอ่อ...” ‘เขาไปออกรบตอนไหนกัน?’ ‘พวกเราอายุมากกว่าเขาไม่ใช่รึไง?’ “แค่พวกเราเอาชนะศิษย์ขั้นสามของสำนักขอบแดนใต้ได้มันยังไม่ดีพออีกรึ? พวกเราก็ควรจะฉลองกันบ้างสิ” ยุนจงตัดสินใจขัดขืนและพูดโต้ตอบออกไปบ้าง แต่การขัดขืนเช่นนั้นไม่ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดีเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นการต่อต้านชองมยอง “เอาชนะพวกมัน? อ้อ ใช่ พูดได้ดี” “…” “ถ้าดูจากลักษณะแล้ว พวกมันอายุน้อยกว่าพวกท่านอย่างน้อยก็ห้าปีไม่ใช่รึ? พวกท่านมีความสุขกันจริงๆ รึที่รุมกระทืบเด็กพวกนั้น?” “…” “พวกมันดูเด็กขนาดนั้น สองปีก่อนจะอายุเท่าไหร่กันเชียว? พวกท่านคงจะอ่อนแอเหมือนขี้ ถึงได้พ่ายแพ้ให้กับพวกมัน!” “…” ชองมยองรู้วิธีแทงใจดำคนได้เจ็บปวดที่สุดเสมอ บรรยากาศที่เคยเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นในหอพักพลันเปลี่ยนเป็นความหดหู่ในทันใด “ถ้าการต่อสู้มันราบรื่น ข้าจะไม่ว่าอะไรเลย! แต่ท่าน! ท่านที่สะดุดขาตัวเองจนเกือบล้ม!” ศิษย์คนหนึ่งสะดุ้งและเบือนหน้าหนี “แล้วท่านเล่า! ตั้งใจจะฟันหัว แต่พลาดไปโดนไหล่ได้อย่างไรกัน!?” ศิษย์อีกคนสะดุ้งเฮือก “ส่วนเจ้าคนนั้นที่คุมสติไม่อยู่ ประกาศชัยชนะแล้วพรวดพราดเข้าไปจนโดนสวนเกือบแพ้!” “…” ชองมยองที่ตะเบ็งเสียงราวกับจะตะโกน หยุดและสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะแหงนหน้ามองเพดาน “ข้าสอนพวกท่านผิดไปเอง... ศิษย์พี่ไม่ได้ทำอะไรผิด มันเป็นความผิดของข้า” “…” โจกอลและยุนจงแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างลังเล ‘เขาเป็นอะไรของเขา?’ ‘ข้าจะไปรู้ได้ยังไง?’ ‘ลองจัดการดูสิ’ ‘เฮ้อ...’ ยุนจงมีแววตาที่สิ้นหวังราวกับคนตายขณะพยายามคลี่คลายสถานการณ์นี้ “แนะ...แน่นอนว่ามันก็มีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง แต่สุดท้ายมันก็จบลงด้วยดีไม่ใช่รึ? ในการต่อสู้จริง ข้อผิดพลาดมันเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา” “ข้อผิดพลาด?” “…” ทันใดนั้นยุนจงก็รู้สึกสังหรณ์ใจอย่างเลวร้ายว่าตนได้พูดอะไรที่ผิดมหันต์ออกไปเสียแล้ว “ถ้าอย่างนั้น การถูกแทงจนตายในสนามรบก็คงเป็นแค่ข้อผิดพลาดสำหรับท่านสินะ?” ‘ฮือๆ ข้าพลาดตรงไหนไปกันนะ?’ “ขนาดตอนฝึกซ้อมยังไม่พยายามจะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาด! แล้วยังบอกว่าการทำพลาดเป็นเรื่องธรรมดาอีก!? นี่แหละคือผลของการฝึกฝนด้วยสภาพจิตใจที่อ่อนแอ! ทั้งหมดที่ต้องทำก็แค่ตวัดดาบให้มันถูกต้อง แต่แค่นั้นก็ยังทำไม่ได้?” ยุนจงเลิกคิดที่จะหยุดยั้งปีศาจร้ายตนนี้อีกต่อไป “แล้วอะไรนะ? สักวันหนึ่งท่านจะทำมันได้อย่างถูกต้อง? สักวันหนึ่ง?” ชองมยองยิ้มอย่างสดใส “แล้ววันนั้นมันจะมาถึงเมื่อไหร่กัน?” “…” “ข้าสงสัยจริงๆ ว่าพวกท่านลากตัวเองออกจากเตียงมาฝึกซ้อมในแต่ละวันด้วยสภาพจิตใจแบบนั้นได้อย่างไร! พวกท่านเอาแต่เล่นสนุกและมองการประลองครั้งนี้เป็นแค่การฝึกซ้อมอีกครั้งหนึ่งอย่างนั้นรึ!? สักวันหนึ่งท่านจะทำมันได้ถูกต้องและจริงจังกับมันงั้นรึ!?” โจกอลยิ้มแห้ง ‘ท่านแม่... ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน’ เขาเคยตะโกนใส่หน้ามารดาให้หยุดบ่น แต่บัดนี้เขาอยากจะขอโทษท่านเหลือเกิน การบ่นของท่านยังเทียบไม่ได้กับการเป็นเสียงบ่นที่แท้จริงด้วยซ้ำ ‘ไอ้เวรนี่มันอมมีดไว้ในปากรึไงวะ?’ ทำไมแต่ละคำพูดของมันถึงได้เชือดเฉือนได้เจ็บปวดขนาดนี้? ชองมยองลดเสียงลง “อย่าเพิ่งดีใจกันไป” “…” “นี่เป็นเพียงการต่อสู้ครั้งแรกเท่านั้น ในอนาคตพวกเรายังต้องต่อสู้อีกนับครั้งไม่ถ้วน ตอนนี้เรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องใหญ่สำหรับพวกศิษย์พี่ แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในอนาคต มันจะไม่มีค่าอะไรเลย” เหล่าศิษย์ขั้นสามพยักหน้า “ข้าขอถามคำถามหนึ่งได้ไหม?” “ได้ทุกอย่าง” “ถ้าพวกเราฝึกฝนอย่างที่เจ้าว่าจริงๆ พวกเราจะสามารถแสดงเพลงดาบเช่นนั้นได้หรือไม่?” สีหน้าของชองมยองบิดเบี้ยวอีกครั้ง “ศิษย์พี่ พวกท่านดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่าง” “…” “มันไม่สำคัญว่าพวกท่านต้องการหรือไม่ พวกท่านจะต้องทำมันให้ได้” “…” ชองมยองกะพริบตาปริบๆ “มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ ที่ศิษย์แห่งฮว่าซานจะไม่สามารถใช้วิชาของฮว่าซานและทำให้ดอกเหมยแม้แต่ดอกเดียวเบ่งบานได้? ท่านคิดว่าข้าจะนั่งนิ่งๆ ปล่อยให้มันเกิดขึ้นอย่างนั้นรึ?” มันช่างแปลกประหลาด พวกเขาก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ทำไมเมื่อคนพูดต่างกัน ความหมายของมันถึงได้ฟังดูแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้? เหล่าศิษย์ขั้นสามที่เคยเปี่ยมล้นไปด้วยแรงบันดาลใจที่จะปลดปล่อยเพลงดาบที่ชองมยองได้แสดงให้เห็น บัดนี้กลับสูญสิ้นเจตจำนงที่จะทำเช่นนั้นต่อไป ดวงตาของพวกเขาซึ่งเคยลุกโชนราวกับดวงอาทิตย์ พลันมอดดับลงกลายเป็นแววตาที่สิ้นหวังและไร้ชีวิตชีวา “พวกท่านกำลังทำอะไรอยู่?” “หือ?” ชองมยองใช้คางชี้ไปทางประตู “พวกเราต้องไปแล้ว ท่านจะโดดฝึกซ้อมวันนี้รึ?” “...ชอ-ชองมยอง แต่นี่มันก็ดึกมากแล้ว...” “ท่านบอกว่าอยากจะเรียนรู้เพลงดาบนั้นไม่ใช่รึ?” ‘ไม่สิ ใช่ แต่ว่า...’ ‘ไม่นะ ชองมยอง พวกเราไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น เราทำทีหลังก็ได้’ “พวกท่านจะมาหรือไม่มา?” “อึ๊ก!” เหล่าศิษย์ขั้นสามรีบวิ่งออกจากหอพักไป หอพักที่เคยคึกคักไปด้วยความหวัง บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้ซึ่งความรู้สึกอันเปี่ยมสุขนั้นอีกต่อไป ชองมยองมองดูเหล่าศิษย์ที่รีบวิ่งออกไปแล้วแสยะยิ้ม ‘จะปล่อยให้พวกเขาเหิมเกริมเกินไปไม่ได้’ นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เป็นเรื่องดีที่ชัยชนะครั้งนี้ได้ปลูกฝังความมั่นใจให้กับพวกเขา แต่ความมั่นใจมักจะแปรเปลี่ยนเป็นความหยิ่งผยองได้ง่ายดาย ความก้าวหน้าที่แท้จริงจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อศิษย์เหล่านี้เก็บเกี่ยวชัยชนะและตามด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกว่าตนผลักดันพวกเขามากเกินไป แต่... “ข้าทำทั้งหมดนี้ก็เพราะอยากให้พวกเขาเติบโตขึ้น!” ชองมยองยักไหล่และกำลังจะเดินตามเหล่าศิษย์ออกไปข้างนอก ทันใดนั้นก็มีใครบางคนเดินเข้ามาในลานฝึกเหมยขาว “หือ?” ชองมยองเอียงศีรษะเมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่คาดคิด “ท่านมาทำอะไรที่นี่?” “…” ดวงตาของบุคคลผู้นั้นสั่นไหว “หากเจ้าเห็นศิษย์อาของเจ้า เจ้าควรจะทักทายก่อน... ไม่สิ เรื่องพรรค์นั้นคงไม่มีความหมายอะไรกับเจ้า” แพคชอนจ้องตรงมาที่ชองมยองและเอ่ยถาม “ขอยืมเวลาสักครู่ได้หรือไม่?” แพคชอนขณะปีนขึ้นไปบนยอดเขา เหลือบมองชองมยองเป็นระยะ “อ่า ขาข้า” ชองมยองมองไปรอบๆ แล้วนั่งลงบนตอไม้ ท่าทางของเขาดูเหมือนชายชราอย่างสมบูรณ์แบบ! ‘เจ้าเด็กเหลือขอนั่น’ ‘เจ้ายังเด็กเกินไปที่จะทำตัวเป็นคนแก่!’ แต่ไม่มีทางที่แพคชอนจะชี้ประเด็นนั้นออกมาได้ “ขอบคุณที่สละเวลาให้ข้า” “หามิได้ ท่านคือศิษย์อาของข้า” แพคชอนรู้สึกยินดี “แต่มีธุระอันใดกับข้าหรือ? ถึงกับเรียกข้ามายังสถานที่อันต้อยต่ำแห่งนี้ ท่านจะลอบทำร้ายข้าหรือ?” “…” แม้จะไม่รู้จักกันนานนัก แต่ชองมยองก็รู้ว่าแพคชอนไม่ชอบหน้าเขา แล้วเขาคิดอะไรอยู่ถึงได้มาขอเวลาจากชองมยองราวกับไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน? “ข้าได้เห็นการต่อสู้ระหว่างเจ้ากับจินกึมรยงแล้ว” “เขาเล่นงานท่านหนักหนาสาหัสทีเดียว” “เจ้าเหนือชั้นกว่าอย่างยิ่ง” “มันไม่มีอะไร” แพคชอนจ้องมองชองมยองอย่างเงียบงัน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยปากช้าๆ “เหล่าศิษย์อาทุกคนต่างก็หวั่นไหวกันมาก ตอนแรกดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไร แต่ตอนนี้ ทุกอย่างดูซับซ้อนไปหมด” นั่นพอจะเดาได้ ตราบใดที่พวกเขามีตา พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธสิ่งที่ชองมยองทำได้ และมันก็เป็นความจริงที่ว่าเหล่าศิษย์ขั้นสามนั้นแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เหล่าศิษย์ขั้นสองควรจะเป็นแบบอย่างและนำทางศิษย์ขั้นสาม แต่ตอนนี้พวกเขาจะรู้สึกอย่างไร ในเมื่อศิษย์ขั้นสามมีศักยภาพที่จะแข็งแกร่งกว่าพวกเขา? ไม่สิ บางทีศิษย์ขั้นสามอาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาไปแล้วก็ได้ “แล้ว ท่านต้องการจะพูดอะไรกันแน่?” “พวกเราอยากจะแข็งแกร่งขึ้น” “...โอ้” แพคชอนมองชองมยองด้วยดวงตาที่มุ่งมั่น “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารู้หรือไม่ แต่ในฐานะศิษย์พี่ของเจ้า มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับข้าที่จะมาพูดเช่นนี้” “ข้าเข้าใจอย่างถ่องแท้” ใครเล่าจะไม่เข้าใจความรู้สึกของแพคชอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งชองมยองผู้ซึ่งได้เห็นความยากลำบากของแพคชอนด้วยตาของตนเอง ‘จิตใจของเขาตอนนี้คงจะสับสนวุ่นวายไปหมด’ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเห็นใจแพคชอน “แต่ไม่ว่าข้าจะคิดทบทวนมากแค่ไหน นี่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่ข้าจะทำได้ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อในตัวเหล่าศิษย์อา แต่สิ่งที่ข้าสามารถเรียนรู้จากพวกท่านนั้นแตกต่างจากสิ่งที่เจ้าสามารถสอนพวกเราได้” ชองมยองเพียงแค่มองไปที่แพคชอน “ถ้าอย่างนั้น ท่านมาที่นี่และยอมทิ้งศักดิ์ศรีของตนเอง เพราะต้องการให้ข้าสอนเหล่าศิษย์ขั้นสองด้วยตัวเองอย่างนั้นรึ?” “ใช่” ชองมยองหัวเราะอย่างขมขื่น “แล้วทำไมข้าต้องทำเช่นนั้นด้วย?” “…” อาจเป็นเพราะการตอบสนองที่ไม่คาดคิด แพคชอนถึงกับพูดไม่ออกและจ้องมองอย่างว่างเปล่า “มันน่ารำคาญ และข้าก็ไม่ได้อะไรจากมันเลย ข้าไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมข้าต้องตกลง” “...ข้าคือศิษย์อาของเจ้า พวกเราไม่ได้อยู่ในสำนักเดียวกันหรอกรึ?” “แล้วอย่างไร? ที่ผ่านมาเหล่าศิษย์ขั้นสองเคยเฝ้าดูและชี้นำเหล่าศิษย์ขั้นสามบ้างหรือไม่? หรือท่านก็แค่แยกตัวไปฝึกฝนแต่เรื่องของตัวเอง?” แพคชอนเงียบกริบ เขาไม่มีคำตอบ มันเป็นความจริงที่เขาไม่เคยให้ความสนใจกับการฝึกฝนของเหล่าศิษย์ขั้นสามเลย ‘ข้าคิดเสมอว่านั่นเป็นหน้าที่ของศิษย์อาอุนกยอมและปล่อยให้เป็นภาระของท่าน’ “แต่เจ้าก็ได้ควบคุมการฝึกของเหล่าศิษย์ขั้นสามไปแล้วไม่ใช่รึ?” “ท่านคิดว่าเป็นเพราะอะไรล่ะ?” เมื่อชองมยองถามกลับ แพคชอนก็อ้ำอึ้งที่จะตอบ ‘ทำไม? ทำไมกัน...’ เหตุผลมันง่ายเกินไป เป็นเพราะศิษย์ขั้นสามอยู่ในระดับเดียวกับชองมยอง แม้ตอนนี้จะน่ารำคาญและลำบาก แต่หากเลี้ยงดูพวกเขาให้ดี ในอนาคตชองมยองก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบายโดยไม่ต้องกระดิกนิ้วทำอะไรเลย แพคชอนถอนหายใจลึกๆ “เจ้าหมายความว่าเจ้าต้องการให้ข้าก้มหัวให้” “เอ๋ ท่านกำลังทำให้ข้าดูแย่นะ ข้าจะกล้าคิดเช่นนั้นได้อย่างไร?” มันเป็นนัยว่าต่อให้เข้าใจก็ไม่ควรพูดออกมาดังๆ แพคชอนเกลียดที่ตัวเองเข้าใจความหมายของชองมยอง “...แต่พวกเราก็ยังเป็นศิษย์แห่งฮว่าซาน” “ศิษย์อา” “ว่าไง?” ชองมยองพูดอย่างใจเย็น “ท่านเคยเห็นการฝึกของเหล่าศิษย์ขั้นสามหรือไม่?” “...เคยเห็น” สภาพของพวกเขาตอนท้ายแทบไม่เหมือนมนุษย์ เป็นเหมือนก้อนหินที่กลิ้งไปกลิ้งมาเสียมากกว่า แค่ยังมีชีวิตรอดอยู่ก็ดูเหมือนจะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แล้ว แต่แพคชอนไม่ได้พูดอะไรออกมา “ท่านคิดว่าข้าจะสามารถทำให้เหล่าศิษย์อาเป็นเช่นนั้นได้หรือ?” “…” คำตอบคือ... ‘มันทำได้อย่างแน่นอน เหตุผลเดียวที่มันยั้งตัวเองไว้ก็เพื่อไม่ให้ถูกคนอื่นจับได้’ นั่นคือสิ่งที่แพคชอนคิด แต่เขาเป็นคนพูดจาฉลาดและรู้ว่าไม่ควรพูดออกไปดังๆ “มันคงจะยากเพราะเจ้าเป็นคนดี แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงจะจัดการมันได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง” “ขอรับ ขอรับ” ‘เรื่องไร้สาระอะไรกัน’ ชองมยองเพียงยักไหล่ “แต่เพราะอย่างนั้นแหละข้าถึงทำไม่ได้ ข้าสามารถจัดการกับเหล่าศิษย์พี่ได้ แต่ข้าทำอะไรกับเหล่าศิษย์อาไม่ได้ หากข้าทำเช่นนั้น เหล่าศิษย์ขั้นหนึ่งจะยอมปล่อยให้ข้าทำต่อไปรึ?” แพคชอนมองไปที่ชองมยอง ‘มันเป็นไปได้’ ชองมยองกำลังชี้ให้เห็นถึงปัญหา แต่เขาไม่เคยบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ “ถ้าอย่างนั้น หากปัญหานี้ถูกจัดการเรียบร้อย เจ้าก็สามารถทำให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้นได้ใช่หรือไม่?” “ท่านไม่ได้เห็นผลลัพธ์ด้วยตาของตัวเองแล้วหรอกรึ?” แพคชอนได้เห็นผลลัพธ์นั้นอย่างแน่นอน นั่นคือเหตุผลที่เขามาที่นี่ แพคชอนสูดหายใจเข้าลึกๆ ชองมยองสามารถฝึกฝนเหล่าศิษย์ขั้นสามจนถึงจุดที่พวกเขาสามารถเอาชนะศิษย์ของสำนักขอบแดนใต้ได้ และตัวเขาเองก็ยังเอาชนะจินกึมรยงและเหล่าศิษย์ขั้นสองคนอื่นๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่มีศิษย์ขั้นสองคนใดสามารถแตะต้องตัวเขาได้แม้แต่ปลายเล็บ แพคชอนกัดริมฝีปากแน่น “ข้าจะจัดการปัญหานั้นเอง” “อย่างไร?” “ในระหว่างการฝึกฝน พวกเราจะไม่ใช่ศิษย์อา ผู้ที่ได้รับคำชี้แนะคือศิษย์ และพวกเราจะเคารพเจ้าในฐานะอาจารย์” “ว้าว” ชองมยองดูสนใจ แต่ก็ส่ายหัวขณะมองไปที่แพคชอน “แค่นั้นยังไม่พอ��� “...ทำไม?” “ถ้าพวกท่านมาสาปแช่งข้าหลังจากการฝึกจบลง ข้าก็ไม่มีทางรอด” “…” แพคชอนพูดอย่างตรงไปตรงมา “ไม่ พวกเราไม่ตกต่ำถึงขนาดนั้น...” “แค่ฝึกวันเดียว ท่านก็จะเปลี่ยนคำพูด แม้แต่เหล่าศิษย์พี่ในช่วงแรกๆ ก็น่ารำคาญไม่น้อย” แพคชอนจนปัญญาที่จะหาคำพูดมาโต้แย้ง “ถะ-ถ้าอย่างนั้นข้าต้องทำอย่างไร?” “ถ้าจะทำ ก็ต้องทำให้มันชัดเจน” ชองมยองดีดนิ้ว “หากท่านต้องการจะเรียนรู้ ไม่ว่าจะในหรือนอกเวลาฝึกซ้อม ท่านจะต้องโค้งคำนับข้า แล้วข้าจะช่วย แต่ถ้าทำไม่ได้ ข้าก็ทำอะไรให้ท่านไม่ได้เช่นกัน ข้าเองก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่เหมือนกันนะ ท่านรู้ไหม” “…” แพคชอนครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ไม่นานนัก ‘ข้ายังมีศักดิ์ศรีอะไรเหลืออยู่อีกรึ?’ มันน่าอัปยศที่ต้องก้มหัวให้กับศิษย์หลาน แต่การอ่อนแอนั้นน่าอัปยศยิ่งกว่า และ... ‘สักวันหนึ่ง ข้าอยากจะสามารถแสดงเพลงดาบนั้นได้’ เพลงดาบที่ทำลายล้างจินกึมรยง เพลงดาบแห่งฮว่าซานนั้นได้ถูกประทับลงในความทรงจำของเขาอย่างลึกล้ำ “ตกลง” แพคชอนตอบอย่างหนักแน่น “นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป สำหรับเหล่าศิษย์ขั้นสองแล้ว เจ้าไม่ใช่ศิษย์หลานอีกต่อไป แม้ตำแหน่งของเจ้าจะเป็นศิษย์หลาน แต่จะไม่มีศิษย์ขั้นสองคนใดพยายามใช้สิ่งนั้นมาต่อต้านเจ้า ข้าขอเอาชื่อของข้าเป็นประกัน” ‘ติดกับแล้ว!’ รอยยิ้มอย่างมีเลศนัยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของชองมยอง เขากำลังคิดอยู่ว่าจะจับเจ้าพวกโง่เง่าพวกนี้ได้อย่างไร แต่พวกมันกลับกระโจนเข้ามาในตาข่ายด้วยเท้าของตัวเอง “จริงๆ นะ?” “ใช่!” “แน่ใจนะ?” “ใช่!” “ได้เลย ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เช้าทุกคนจงมารวมตัวกันให้พร้อม” “…” “อะไรหรือ?” “อ๊ะ เปล่า ไม่มีอะไร” กว่าแพคชอนจะตระหนักได้ว่าตนเองได้ทำผิดพลาดมหันต์ลงไป ก็คงจะเป็นเรื่องของอนาคตไปแล้ว