คมกระบี่ฟาดฟันลงมา! มูจินทิ้งตัวกลิ้งหลบไปด้านข้างอย่างสัญชาตญาณ ท่าลาโง่กลิ้งตัว ชื่อของมันบ่งบอกถึงท่วงท่าที่ดูคล้ายลาตัวหนึ่งกำลังนอนเกลือกกลิ้งอย่างเหนื่อยอ่อน มันคือภาพลักษณ์ที่น่าอัปยศอดสูอย่างที่สุดหากต้องแสดงต่อหน้าผู้อื่น แต่มูจินไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้นอีกต่อไป คว้าง! ในชั่วพริบตา พื้นดินตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ก็เกิดการระเบิดขึ้นจนกลายเป็นหลุมลึก เมื่อได้เห็นพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น สีหน้าของมูจินก็แปรเปลี่ยนเป็นแข็งกระด้าง หากเขาโดนเข้าไปจะเป็นอย่างไร? คงไม่พ้นความตายในทันที "หืม? หลบได้ด้วยรึ?" ชองมยอง ผู้ซึ่งเพิ่งจะฟาดกระบี่ทลายพื้นหิน กล่าวพลางมองไปยังมูจินที่ร่างกายสั่นสะท้าน มูจินเพียงแค่ขบริมฝีปากแน่นแล้วลุกขึ้นยืน ด้วยความรู้สึกระแวดระวังมากกว่าครั้งก่อน เขามองจ้องไปยังชองมยองอย่างไม่วางตา 'มันแข็งแกร่ง!' เขารู้สึกได้ถึงเส้นขนทั่วร่างที่ลุกชันขึ้นพร้อมกัน เพียงแค่กระบวนท่าเดียว แค่กระบวนท่าเดียวนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคู่ต่อสู้คนนี้ได้ บางที บุรุษผู้นี้อาจเป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่มูจินเคยเผชิญหน้ามา ไม่ว่าท่าทีขี้เล่นและบ้าคลั่งของชองมยองจะเป็นอย่างไร แต่ฝีมือของเขานั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มูจินไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้ที่มีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้จึงต้องปลอมแปลงตัวเองและแสดงพฤติกรรมแปลกประหลาดเช่นนั้น แต่บัดนี้ มูจินตระหนักแล้วว่าเขาไม่สามารถตัดสินคนผู้นี้จากรูปลักษณ์ภายนอกได้อีกต่อไป และต้องละทิ้งอคติทั้งมวล... มูจินขบริมฝีปาก 'นี่หมายความว่าข้ายังคงติดอยู่ในกรอบความคิดเดิมๆ ของตัวเองอยู่สินะ?' การขาดความเคารพคืออภิสิทธิ์ที่สงวนไว้สำหรับผู้แข็งแกร่ง แต่บัดนี้ เมื่อเทียบกับชองมยองแล้ว เขาคือ 'ผู้อ่อนแอ' อย่างชัดเจน "ฟู่ววว" มูจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปยังชองมยอง "กำลังทำอะไรของเจ้า?" "..." มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่มูจินไม่ได้ฉุนเฉียวเหมือนครั้งก่อนและยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ "โอ้?" 'สมแล้วที่เป็นศิษย์บู๊ตึ๊ง' ชองมยองแย้มยิ้มขณะที่เขาเดินตรงเข้าหาคู่ต่อสู้ ปลายกระบี่ของมูจินขยับขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดินของชองมยอง ช่าาา! ราวกับเสียงคลื่นซัดสาดหรือบางสิ่งถูกตัดขาด ปราณสีครามเริ่มเอ่อล้นออกมาจากกระบี่ของมูจินอีกครั้ง กระบี่สายน้ำกระจ่าง เขาคือบุรุษผู้คู่ควรกับสมญานามของตนเองอย่างแท้จริง "อ๊าาา!" มูจินเปล่งเสียงคำรามพร้อมกับสะบัดกระบี่ในมือ ธารากระบี่ไร้สิ้นสุด ภาพปราณกระบี่สีครามบางเบานับสิบสายคลี่ขยายออกราวกับเส้นไหมชั้นเลิศปรากฏขึ้นสู่สายตา แม้แต่เหล่าศิษย์บู๊ตึ๊งที่คุ้นเคยกับมูจินและเพลงกระบี่ของเขาเป็นอย่างดี ยังต้องยืนนิ่งอึ้งอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ปราณกระบี่ทุกเส้นสายราวแพรไหมเหล่านี้ล้วนแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่เท่าเทียมกัน นี่คือปราณกระบี่ที่ไม่แตกสลายอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักบู๊ตึ๊ง แตกต่างจากปราณกระบี่ทั่วไป เคล็ดวิชานี้ต้องใช้ทั้งสมาธิและกำลังภายในมากกว่าหลายเท่าตัวนัก มันอ่อนโยน อ่อนโยนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ภายในความอ่อนโยนนั่นเองที่ซุกซ่อนความแข็งแกร่งอันมิอาจต้านทานเอาไว้ได้ นี่คือปราณกระบี่ที่เรียกได้ว่างดงามตระการตาที่สุดอย่างแท้จริง "โอ้?" หลังจากอุทานออกมาสั้นๆ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชองมยองขณะที่เขาพุ่งทะยานเข้าหาปราณกระบี่นับสิบสายที่ถาโถมเข้ามา ชวูบ ร่างของเขาราวกับภาพมายาที่พร่าเลือนขณะก้าวเท้า ก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่ห้วงอากาศ วิชาตัวเบา กลิ่นหอมเร้นลอย ขณะที่เขาใช้เคล็ดวิชาตัวเบาของฮวาซาน ซึ่งเปรียบประดุจกลีบดอกเหมยที่ร่วงหล่นอย่างเงียบงันในยามราตรี ร่างของชองมยองก็เริ่มแหวกว่ายไปในกระแสธารแห่งปราณกระบี่สีครามที่โหมกระหน่ำลงมา ภาพนั้นสะท้อนให้เห็นผีเสื้อสีเลือดที่กำลังโบยบินอยู่เหนือม่านน้ำตกอันเชี่ยวกราก ดวงตาของจินฮยอนเบิกกว้าง ระดับฝีมือมันต่างกันเกินไป จินฮยอนเคยคิดว่าเขารู้ซึ้งถึงระดับฝีมือของมูจินเป็นอย่างดีแล้ว แต่ความสามารถที่แท้จริงของศิษย์พี่กลับสูงส่งเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก ในขณะที่ฝีมือของชองมยองนั้นอยู่ในระดับที่เขาไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึง 'นี่คือการประลองที่หลั่งโลหิตระหว่างยอดฝีมือ' ร่างกายของเขารู้สึกร้อนรุ่มราวกับถูกเผาไหม้ ความคิดเรื่องชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ได้เลือนหายไปจากจิตใจของเขาจนหมดสิ้น เขาเพียงต้องการเฝ้าดูการต่อสู้นี้โดยไม่พลาดแม้แต่ชั่วขณะเดียว บางทีศิษย์คนอื่นๆ ก็อาจจะคิดเช่นเดียวกัน เพราะทุกคนต่างจดจ่อกับการต่อสู้เบื้องหน้าจนไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจของตัวเอง ครืนนน! คลื่นแห่งปราณกระบี่ฟาดฟันลงบนพื้นดินจนแผ่นดินแยกออกจากกัน ใครเลยจะจินตนาการได้ว่าคลื่นแพรไหมที่ดูเหมือนจะไหลเอื่อยอย่างนุ่มนวลนั้นจะแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างถึงเพียงนี้? เพียงแค่เฉียดผ่าน ก็สามารถฉีกกระชากเนื้อและบดขยี้กระดูกได้ แต่สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่ามูจินผู้สำแดงเพลงกระบี่อันเจิดจรัสเช่นนี้ ก็คือชองมยองที่เคลื่อนที่ผ่านเคล็ดวิชาอันน่าเหลือเชื่อนั้นได้อย่างสบายๆ วูบ! ปราณกระบี่เฉียดผ่านศีรษะของชองมยองไปอย่างฉิวเฉียด ตึก! ตึก! ชองมยองซึ่งยกกระบี่ขึ้นอย่างแผ่วเบา เร่งความเร็วทะลวงผ่านกระแสธารแห่งปราณกระบี่เข้าหามูจิน ท่วงท่าที่เบาหวิวปราศจากความแข็งกระด้างใดๆ! มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขาขณะที่เคลื่อนผ่านอากาศเข้าหามูจิน 'มันต้องอย่างนี้สิ!' นี่คือเพลงกระบี่ของบู๊ตึ๊งที่เขาคุ้นเคย 'บางทีสมญานามสามกระบี่แห่งบู๊ตึ๊งอาจจะคู่ควรกับชื่อเสียงมากกว่าที่ข้าคิด' แต่ทว่า! "แค่นี้มันยังไม่ดีพอหรอก!" ในชั่วขณะนั้น ชวูบ! พร้อมกับเสียงลมที่ถูกตัดขาด คลื่นปราณกระบี่ลูกใหม่ได้พุ่งเข้าหาชองมยองด้วยความเร็วที่ไม่อาจเทียบกับก่อนหน้านี้ได้ แต่ชองมยองก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม กระบี่ของชองมยองยืดออกไปอย่างนุ่มนวล ตัดผ่านคลื่นปราณกระบี่ เคร้ง! คลื่นปราณกระบี่ที่ถาโถมเข้ามาถูกตัดขาดสะบั้นซ้ายขวาด้วยกระบี่ของชองมยอง เขาแทงกระบี่ลึกเข้าไปในคลื่นปราณขณะที่เคลื่อนที่สูงขึ้นไปอีก พรึ่บ! ภาพของคลื่นปราณที่เทกระหน่ำลงมาพังทลายลงในทันที ชองมยองผู้ซึ่งทะยานขึ้นไปสูงขึ้นด้วยแรงส่งจากคลื่นปราณ ร่วงหล่นลงมาท่ามกลางแสงจันทร์ สีหน้าของมูจินแข็งทื่อในทันทีที่เขาเห็นภาพนี้ "อ๊าาา!" มันไม่ง่ายเลยที่จะหยุดยั้งปราณกระบี่ที่รุนแรงเช่นนั้น ความสามารถของชองมยองนั้นเกินขอบเขตของเพลงกระบี่ทั่วไปไปแล้ว บัดนี้เมื่อเขาหลุดพ้นจากคลื่นปราณ กระบี่ของมูจินก็ไร้ประโยชน์และยังคงพุ่งไปในทิศทางที่ผิด ด้วยเหตุนี้ ช่องว่างจึงถูกเปิดเผย ชองมยองพุ่งเข้าหามูจินอย่างรวดเร็วโดยมีดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่เบื้องหลัง "ฮ่า!" มูจินยื่นแขนซ้ายออกไปทางชองมยอง ปราณที่ยาวเรียวแหลมคมดุจหนามแหลมพุ่งเข้าหาชองมยอง 'ฝ่ามืออนรรฆ!' เคล็ดวิชาตัวแทนแห่งบู๊ตึ๊ง! พลังปราณไหลลื่นนุ่มนวลราวกับสายน้ำ! ทว่าพลังที่ซุกซ่อนอยู่ภายในนั้นไม่เป็นสองรองใคร ชองมยองที่ยังคงร่วงหล่นลงมา เตะอากาศด้านหลังเขา ฝ่ามืออนรรฆเฉียดผ่านข้างลำตัวของเขาและพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ในตอนนั้นเอง สีหน้าของชองมยองพลันเคร่งขรึม ร่างกายของเขาบิดกลางอากาศ เคล็ดวิชาฝ่ามือได้เปลี่ยนทิศทางกลางคันและพุ่งกลับเข้ามาโจมตีเขาจากด้านหลัง 'มีฝ่ามือหมุนวนด้วยรึ?' เคล็ดวิชาที่ไม่สามารถใช้ได้หากไม่บรรลุถึงระดับสูง "ดี!" มูจินตื่นตัวและคาดการณ์ว่าชองมยองจะเคลื่อนไหวไปที่ใดเพื่อฉวยโอกาสนี้ ชองมยองยืดขาตรง ดึงกลับ แล้วเตะเข้าใส่ภยันตรายที่ใกล้เข้ามา คว้าง! เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณที่เคยเงียบสงบ ชองมยองใช้แรงถีบจากการเตะเคล็ดวิชาฝ่ามือหมุนวนพุ่งเข้าหามูจินด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ "อ๊าา!" มูจินซึ่งชักกระบี่กลับมาได้ทันเวลา ตัวแข็งทื่อและรีบยกกระบี่ขึ้นป้องกันอย่างเร่งรีบ และ! มูจินเริ่มวาดวงกลมที่นุ่มนวลในอากาศด้วยกระบี่ของเขาพร้อมกับหรี่ตาลง ปราณกระบี่ทั้งสีขาวและสีดำปกคลุมวงกลมนี้ "กระบี่ปัญญา!" จินฮยอนอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว แทบจะกรีดร้องออกมา กระบี่ปัญญาไท่จี๋ เคล็ดวิชาเพลงกระบี่อันเป็นสัญลักษณ์ของระดับสูงสุดแห่งเพลงกระบี่ของบู๊ตึ๊ง กระบี่ที่ลึกซึ้งเกินความเข้าใจซึ่งไม่มีผู้ใดสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้ในรอบหลายยุคสมัย 'ศิษย์พี่เริ่มฝึกฝนกระบี่นี้แล้วหรือ?' จินฮยอนกำหมัดแน่น แกร็บ! แม้จะมีช่วงเวลาที่สงสัย แต่การประลองจะสิ้นสุดลงหากสามารถใช้เคล็ดวิชานี้ได้ 'กระบี่ปัญญาไท่จี๋นั้นไร้เทียมทาน' 'ไม่ว่ามันจะมีพรสวรรค์เพียงใด การหลบหนีจากกระบี่นั้นคือ—' ในตอนนั้นเอง "ไม่ เจ้าบัดซบ!" กระบี่ของชองมยองส่องประกายสีแดงฉานดุจอาทิตย์อัสดงขณะที่มันฟาดทะลุผ่านปราณสีดำที่เรืองรองและฟันลงบนเคล็ดวิชากระบี่ปัญญาที่ก่อตัวขึ้นในอากาศ คว้าาง! วงแหวนไท่จี๋ที่ก่อตัวขึ้นพลันแตกสลาย "แค่ก!" มูจินสั่นสะท้านและเริ่มกระอักเลือดจากแรงกระแทก ตุบ! เขาล้มลงกับพื้น คว้าปากของตัวเองขณะที่เลือดยังคงพวยพุ่งออกมา ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บภายใน ดวงตาของมูจินสั่นระริก เขามองไปยังชองมยองด้วยความไม่เชื่อ "เป็น...เป็นไปได้อย่างไร?" เขาต้องการชัยชนะ คู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งเกินไป เกียรติภูมิของบู๊ตึ๊งจะถูกเหยียบย่ำหากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ดังนั้น แม้จะได้รับคำสั่งไม่ให้ใช้ แต่เขาก็ตัดสินใจใช้กระบี่ปัญญาไท่จี๋ กระบี่ปัญญาไท่จี๋นั้นไร้เทียมทาน มันควรจะเอาชนะชองมยองได้อย่างง่ายดาย แต่แค่เพียงกระบวนท่าเดียว มันกลับพังทลายลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? มูจินไม่เข้าใจ ตึก! ชองมยองลงมายืนบนพื้นด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว แม้ว่าเขาจะสวมหน้ากาก แต่ก็เห็นได้ชัดจากดวงตาของเขาว่าเขากำลังขมวดคิ้ว "เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่!?" "...เอ่อ?" เขาพูดเรื่องอะไร? "เฮ้อ เด็กสมัยนี้ ฝึกเคล็ดวิชากระบี่ยังไม่ถึงขั้นก็เอาออกมาใช้แล้ว!" "..." มูจินตกตะลึง "เจ้าเป็นศิษย์บู๊ตึ๊งก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีไม่ใช่รึ!? เฮ้! เจ้าคิดว่าผลลัพธ์มันจะดีขึ้นเพียงเพราะใช้เคล็ดวิชาขั้นสูงอย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นจะเสียเวลาฝึกพื้นฐานไปทำไม? ก็ไปฝึกเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่แรกเลยสิ!" "อา..." "แม้จะต้องตาย ก็ควรจะยึดมั่นในสิ่งที่เจ้าสามารถใช้ได้อย่างมั่นใจ จะโง่เขลาพยายามใช้เคล็ดวิชากระบี่ที่ไม่คุ้นเคยได้อย่างไร? หากนี่คือสมรภูมิ เจ้าคงตายไปแล้ว" ชองมยองเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ 'นี่แหละคือปัญหา' นี่คือเหตุผลที่ชองมยองสอนกระบี่เจ็ดปราชญ์ให้แก่ฮวาซานแทนที่จะเป็นเคล็ดวิชากระบี่ดอกเหมย มีเหตุผลว่าทำไมทุกสำนักจึงถ่ายทอดวรยุทธ์เป็นลำดับขั้น ผู้ที่ไม่สามารถฝึกฝนพื้นฐานให้เชี่ยวชาญได้ ย่อมต้องพังทลายลงในสักวันหนึ่ง ผู้ที่ไม่สามารถฝึกฝนกระบี่เจ็ดปราชญ์ให้เชี่ยวชาญได้ จะหวังฝึกเคล็ดวิชากระบี่ดอกเหมยได้อย่างไร? 'เจ้าจะถูกกระบี่กลืนกิน' เหมือนมูจินในตอนนี้ เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนอย่างไม่ถูกต้องเปรียบเสมือนยาพิษ หากมูจินไม่ได้ใช้กระบี่ปัญญาไท่จี๋ เขาคงจะสามารถต้านทานได้นานกว่านี้อีกสักหน่อย "หินผาที่กลวงโบ๋ย่อมถูกบดขยี้ได้ด้วยศิลาที่หนาแน่น กระบี่ที่หรูหราแต่เพียงผิวเผินนั้นหาได้มีประโยชน์เท่ากับพื้นฐานที่ฝึกฝนมาอย่างเชี่ยวชาญไม่" ดวงตาของมูจินสั่นไหว เมื่อนั้นเองที่เขาตระหนักว่าตนเองได้ทำผิดพลาดไปมากเพียงใด 'สิ่งที่ข้าสร้างมาจนถึงตอนนี้...' กระบี่ปัญญาไท่จี๋ เขาหลงใหลไปกับชื่อเสียงของเคล็ดวิชานั้น มูจินเชื่อว่าหากเขาสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชานั้นได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็จะไร้เทียมทานทั่วหล้า เขาได้ละทิ้งพื้นฐานที่สั่งสมมาเพื่อความว่างเปล่าชั่ววูบ เขาลืมไปว่าตัวเองไม่ได้เติบโตขึ้นเลย มูจินพยายามลุกขึ้นยืน และด้วยมือที่สั่นเทา เขากล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ" เขาพ่ายแพ้แล้ว ทว่า เขาได้รับบทเรียนอันล้ำค่าที่จะไม่มีวันลืม ดังนั้น แม้จะต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เขาก็ไม่มีความเสียใจ มูจินแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อชองมยองด้วยรอยยิ้มที่สดใส ชองมยองยิ้มตอบกลับและกล่าวว่า "เฮ้" "...ขอรับ?" "ทำไมเจ้าทำท่าเหมือนทุกอย่างมันจบลงแล้ว?" "..." "มานี่ เจ้ายังต้องโดนอัดอีก" "..." มูจินแสดงอาการสับสนอย่างเห็นได้ชัด เขายกศีรษะขึ้น มองขึ้นไป และเห็นดวงตาที่ลุกโชนด้วยโทสะของชองมยอง 'อะไรกัน?' 'ทำไมเขาถึงโกรธขนาดนี้?' แต่ชองมยองเพียงแค่คว้ากระบี่ของเขาและค่อยๆ เดินเข้ามา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะไขข้อข้องใจอันร้อนรุ่มของมูจิน พร้อมกับอารมณ์ฉุนเฉียวสารพัดที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา