"วิ่งกันมาแค่นี้ก็หอบแฮ่กๆ แล้วเรอะ! นี่แหละข้าถึงได้บอกให้พวกเจ้าฝึกฝนร่างกายกันเป็นประจำ!" 'มันไม่ใช่คนแล้ว!' 'ไอ้คนไร้จิตสำนึกนั่น!' 'ไอ้สารเลว! ไม่คิดจะให้พวกศิษย์พี่ได้พักหายใจกันบ้างเลยรึไง!' 'ข้าอยากจะซัดหน้ามันจริงๆ' เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานต่างวิ่งสุดฝีเท้า และชองมยอง แทนที่จะวิ่งนำหน้า กลับรั้งท้ายอยู่ข้างหลัง พร้อมกับกระบี่ที่ชักออกจากฝัก เมื่อเห็นแววตาอันละโมบและคมกระบี่ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตของเขา กลุ่มศิษย์พี่ก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้นอกจากวิ่งให้เร็วขึ้น ต่อให้ขาจะหลุดออกจากบ่า พวกเขาก็ต้องวิ่งหนีจากมันให้ได้ 'ไอ้เวรนี่น่ากลัวกว่าค้างคาวพวกนั้นซะอีก!' 'ข้าคงจะดีใจกว่านี้ถ้าไอ้พวกสำนักบู๊ตึ๊งมาอยู่ที่นี่แทน!' แม้แต่โจกอล ผู้ซึ่งมีพละกำลังมากที่สุดในกลุ่ม ก็เริ่มจะทนไม่ไหว "แฮ่ก... แฮ่ก..." เขาไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก นอกจากเสียงหอบหายใจ เขาพยายามวิ่งอย่างสุดชีวิตแล้ว แต่ศิษย์น้องของเขากลับบอกว่าพวกเขาอ่อนแอ? สามัญสำนึกที่ผู้คนพูดถึงกันมันหายไปไหนหมดแล้ว? "อ๊าก มันเจ็บนะ! อ๊าาา! ไอ้เวร! เจ็บโว้ย!" "วิ่ง! วิ่งเข้าไป!" ชองมยองยังคงใช้ปลายกระบี่ทิ่มแทงก้นของโจกอลไม่หยุดหย่อน "ไอ้พวกเวรนั่นอาจจะกำลังจะเอาของของข้าไปแล้วนะ! พวกเจ้าอยากตายกันนักรึไงหา!?" "อ๊าาาาา! นี่มันที่ที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึงนะ! อย่าเอาแต่ใช้กระบี่ทิ่มไอ้เด็กนั่นสิโว้ย!" โชคร้ายที่พวกเขาอยู่ใต้ดิน จึงไม่มีแสงสว่างใดๆ ในที่แห่งนี้ และที่น่าเศร้ายิ่งกว่านั้นคือความจริงที่ว่ามีชองมยองอยู่ข้างหลังพวกเขา และโจกอลก็กำลังเคลื่อนที่ไปมาพลางทนรับการทิ่มแทงที่บั้นท้ายอย่างต่อเนื่อง "อ๊าาาา! ข้าอาจจะตายจริงๆ ก็ได้นะแบบนี้!" "ก็เอาความคิดที่ว่ากำลังจะตายนั่นแหละมาเค้นเสียงกรีดร้องแล้ววิ่งให้เร็วกว่านี้สิ!" ดวงตาของชองมยองเปล่งประกายวาวโรจน์ เขามีเหตุผลทุกประการที่จะต้องเร่งเร้าพวกเขา 'เจ้าพวกนั้นไม่เคลื่อนไหวแล้ว' ซึ่งหมายความว่าจุดสิ้นสุดใกล้เข้ามาแล้ว และนั่นก็หมายความว่ายาเม็ดนั้นต้องอยู่ที่นั่น เขาฝ่าฟันสารพัดเรื่องราวเพื่อมาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเห็นใครหน้าไหนมาชุบมือเปิบคว้าของไปแล้วจากไปเฉยๆ "ไอ้พวกเวรบู๊ตึ๊งกล้าดียังไงมาแตะต้องของของข้า!" 'มันไม่ใช่ของของเจ้าตั้งแต่แรกแล้วโว้ย!' 'ขนาดนักต้มตุ๋นยังไม่ใช้ชีวิตแบบนี้เลย!' แต่พวกเขาจะทำอะไรได้เล่า? เจ้าหนุ่มนี่คือศิษย์แห่งฮวาซานและเป็นศิษย์น้องสุดน่ารักสำหรับเหล่าศิษย์ลุงและผู้อาวุโส และไม่ใช่แค่พวกเขาที่ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะชองมยอง "มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซานนนนนนนนนนน!" เสียงที่สิ้นหวังดังมาจากข้างหลัง "เห้ย, ไอ้สารเลวววววว! ไปด้วยกันสิวะะะะะะ! ไหนเมื่อกี้ยังมากับพวกเราอยู่เลย แล้วทำไมตอนนี้ถึงวิ่งนำไปก่อนแล้วเล่า?" "หา? ท่านขอทาน!" ชองมยองแค่นเสียง "อ่า, วิ่งสิ วิ่งให้เร็วกว่านี้!" "พวกข้าทำไม่ได้โว้ยไอ้เวร! พวกข้าเป็นขอทาน! พวกขอทานทำไม่ได้!" "หึ จริงจังเลยนะ พวกท่านนี่ทำตัวสมกับเป็นขอทานจริงๆ" ดวงตาของฮงแดกวางเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาเมื่อได้ยินคำพูดของชองมยอง 'หลังจากภารกิจนี้จบสิ้น ข้าจะไม่มีวันแพ้ที่ฮวาซานอีกเด็ดขาด ไอ้สารเลวเอ๊ย!' แต่น่าเสียดายที่มันยังไม่จบ "ขอทาน! วิ่ง! ตามพวกเขาไป!" "หัวหน้าสาขา... ท่านไปก่อนเถอะ พวกเรา... พวกเราไม่ไหวแล้ว" "กล้าดียังไงมาบอกให้ข้าไปก่อน! วิ่งให้เร็วกว่านี้!" "ฮึก! ฮึก! ไม่... ไม่ไหว! หัวหน้าสาขา! ได้โปรดเถอะ ข้ายอมตายดีกว่า!" "โอ้ ให้ตายสิ ทำไมทำตัวเป็นคนแก่กันไปได้! คนพวกนั้นก็อายุเท่าพวกเจ้า ยังวิ่งกันได้ขนาดนั้นเลย!" "หุบปากแล้ววิ่งไปสิวะ!? นี่มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีพรรคกระยาจกนะ!" "การขอทานน่าจะเป็นสิ่งเดียวที่เราถนัดนะ!" "เห้ยยย!" ฮงแดกวางกัดฟันกรอดแล้วเตะเข้าที่ขอทานซึ่งอยู่ข้างหน้าเขา "อั่ก! มาตีข้าทำไม!" ขอทานที่ถูกเตะหันกลับมาถามด้วยความเดือดดาล 'ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางที่ถูก' 'ทำไมข้าถึงดูไม่เหมือนชองมยองเลยนะ?' เมื่อตระหนักได้ว่าการรังแกคนอื่นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ ฮงแดกวางจึงผลักขอทานไปข้างหน้า "เห้ย, มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซาน! รอด้วย!" ชองมยองไม่สนใจเสียงกรีดร้องของฮงแดกวาง เขาไม่ใส่ใจและวิ่งต่อไป ถ้าเขาพลาดยาเม็ดนี้ไป เขาจะซัดพวกขอทานให้เละเป็นโจ๊ก เป็นที่แน่ชัดว่าถ้าเขาเสียยาไป เขาก็คงไม่สามารถระบายความโกรธได้หมดแม้จะอัดพวกขอทานไปสามสี่วันก็ตาม "ทางออก!" "แสงสว่าง!" "อ๊าาาาา!" เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีพลันระเบิดออกจากปากของเหล่าศิษย์ฮวาซาน แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความสุขที่ได้พบสิ่งที่พวกเขามุ่งหมาย แต่เป็นเพราะในที่สุดพวกเขาก็จะได้หลุดพ้นจากการทรมานอันแสนสาหัสนี้เสียที "แสงสว่าง!" โจกอลผู้นำอยู่แถวหน้า หอบหายใจอย่างหนักขณะมองไปยังทางออก แล้วเขาก็มองไปข้างหน้าและต้องตกตะลึง "นี่มันอะไรกัน?" เขาเห็นหน้าผาขนาดมหึมาทอดตัวสูงขึ้นไปเบื้องบน และมีผู้คนกำลังปีนป่ายมันอยู่ ทันทีที่เห็นภาพนั้น ดวงตาของโจกอลก็สั่นระริก แบคชอนและยุนจงซึ่งอยู่ข้างๆ เขาก็มีปฏิกิริยาคล้ายกัน "น-นั่นมัน..." "ข้ากำลังเห็นอะไรอยู่?" "มันดูเหมือนหน้าผาใช่ไหม?" แสงประหลาดฉายชัดในดวงตาของเหล่าศิษย์ฮวาซาน ผู้ซึ่งกำลังจ้องมองไปยังหน้าผา ไม่ใช่เพราะพวกเขาเห็นศิษย์บู๊ตึ๊งที่อยู่ครึ่งทางของหน้าผา "...หึหึ นั่นมันหน้าผา หน้าผา" "อะไรนะ? หน้าผา?" ชองมยองซึ่งตามมาข้างหลัง มองไปยังหน้าผา "ข้างบนนั่น!" นิ้วของเขาชี้ไปยังส่วนที่ยื่นออกมากลางหน้าผา มันดูเหมือนจะอยู่ไกล แต่ก็น่าจะเป็นพื้นที่ที่คนประมาณ 100 คนสามารถปีนขึ้นไปพร้อมกันได้ "เจ้าหมายถึงให้พวกเราขึ้นไปบนนั้นรึ?" "ที่นั่น?" "อึก ที่นั่น..." โจกอลซึ่งกำลังจ้องมองหน้าผาอย่างเหม่อลอย เอียงคอแล้วกล่าวว่า "อะไรกัน?" ริมฝีปากของเขาค่อยๆ โค้งขึ้นช้าๆ "ทำไมตอนจบมันถึงได้จืดชืดแบบนี้ล่ะ?" "ฮิฮิฮิ! ฮิฮิฮิ! ปีนหน้าผาน่ะรึ! ได้มาเห็นสิ่งนี้ในนาทีสุดท้าย!" "บางทีนี่อาจจะไม่ใช่เรื่องสูญเปล่า!" ดวงตาของยุนจงพลันชุ่มชื้น... มันคือน้ำตาแห่งความตื้นตัน หน้าผา? มีหน้าผาอยู่ที่นี่? 'นี่มันต้องเป็นเรื่องตลกแน่ๆ!' ไม่มีใครสามารถปีนหน้าผาได้เหมือนกับศิษย์ชั้นสองและสามของฮวาซานอีกแล้ว ต้องขอบคุณการฝึกฝนของเจ้าอสูรนั่น ที่ทำให้พวกเขาปีนหน้าผาของฮวาซานวันละห้าครั้งหรือมากกว่านั้น! ณ จุดนี้ พวกเขาคุ้นเคยกับการปีนหน้าผามากเสียจนบางครั้งถึงกับเผลอสัปหงกขณะปีนหน้าผา หรือแม้กระทั่งปีนหน้าผาหลังกินข้าวเสร็จ! ทุกครั้งที่พวกเขาผ่านการฝึกฝน พวกเขาสาปแช่งชองมยอง! แต่สำหรับการฝึกฝนที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ที่สุด... กลับมาเปล่งประกายเจิดจรัส ณ ที่แห่งนี้! แน่นอนว่าทุกคนต่างสั่นสะท้านด้วยความยินดี "ไปกันเถอะ!" "เทพโอสถคงไม่เคยมาที่ฮวาซานแน่ๆ!" "ระดับนี้มันง่ายเกินไปสำหรับพวกเรา!" เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานวิ่งอย่างสุดกำลังโดยไม่รอคำสั่งของชองมยองและมุ่งหน้าไปยังหน้าผา บรรดาผู้ที่ยังไม่กล้าปีนหน้าผาต่างหันขวับมามองเหล่าศิษย์ฮวาซานที่ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ และ... "หะ ห๊ะ? อะ-อะไรกัน?" "ย-ยังไงกัน? เร็วขนาดนั้น!" พรวดพราด! ราวกับกำลังคลานอยู่บนพื้นราบ พวกเขากำลังไต่ทะยานขึ้นไปบนหน้าผา... ไม่สิ ทุกผู้คนต่างต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เมื่อได้เห็นเหล่าศิษย์ฮวาซานปีนหน้าผาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าพวกเขา 'ไม่นะ พวกมันเป็นแมงมุมหรืออะไรกัน? ถึงได้ปีนหน้าผาแบบนั้น...?' พวกเขาตกตะลึงกับความเร็วในการปีนป่าย มันเป็นเพียงเรื่องของพละกำลังและความคุ้นเคย แต่ผู้สังเกตการณ์ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้น ในสายตาของพวกเขา เหล่าศิษย์ฮวาซานที่กำลังปีนหน้าผาเร็วกว่าพวกเขานั้นดูพิสดารเกินมนุษย์! และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ไม่ใช่แค่คนเดียวที่มีความเร็วเช่นนั้น แต่เป็นพวกเขาทั้งห้าคน! แม้จะรู้ว่าไม่มีเวลามาตกตะลึง แต่พวกเขาก็ไม่อาจละสายตาไปได้ "ห-หยุดนะ!" "อ๊า!" ตอนนั้นเองที่ผู้คนได้สติและจ้องมองไปยังเหล่าศิษย์ฮวาซานอย่างเกรี้ยวกราด "โยนอะไรใส่พวกมัน!" "เอาดาบแทงหลังพวกมัน!" บรรดาผู้ที่ไม่มีความสามารถในการปีนหน้าผาไม่อาจยอมแพ้ได้ พวกเขาจึงเริ่มขว้างอาวุธใส่เหล่าศิษย์ที่กำลังปีนขึ้นไป และแน่นอนว่า ศิษย์ฮวาซานไม่ได้หยุด ฟุ่บ! ดวงตาของโจกอลเบิกโพลงเมื่อเห็นดาบเล่มหนึ่งเฉียดแก้มเขาไปอย่างฉิวเฉียด "อ๊ะ-ไม่นะ! มนุษย์นี่มันน่ากลัวที่สุดจริงๆ!" พวกเขาหมายความว่าคนอื่นไม่ควรปีนหน้าผาเพราะตัวเองทำไม่ได้อย่างนั้นรึ? ถึงกระนั้น การขว้างดาบก็เกินไปหน่อย! "ไม่ต้องห่วงแล้วปีนขึ้นไปต่อ!" "พวกมันยังขว้างดาบกับมีดมาไม่หยุดเลย!" "ข้าจะหยุดมันเอง! ไปซะ!" "ท่านจะหยุดพวกมันทั้งหมดได้อย่างไร!" ตอนนั้นเอง "เห้ย ไอ้พวกเวร! อย่าได้กล้าแตะต้องฮวาซานนะ!" ฮงแดกวางซึ่งมาถึงช้า รีบประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วและปัดป้องการโจมตีลงสู่พื้น "ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย! มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งฮวาซาน! ไม่ต้องห่วงแล้วขึ้นไปเลย!" ชองมยองเดาะลิ้น "แสร้งทำเป็นว่าทำเรื่องยิ่งใหญ่อะไรอยู่ได้! ยังไงก็ตาม อย่างน้อยครั้งนี้ก็ทำให้มันถูกต้องซะล่ะ!" ความจริงที่ว่าไม่มีสิ่งกีดขวางแล้ว ยิ่งทำให้ความเร็วของพวกเขาเพิ่มขึ้นไปอีก โจกอลรีบเคลื่อนไหวร่างกายอย่างเร่งรีบ "อ๊าาาา!" "เมื่อเทียบกับเรื่องอื่นๆ ที่เราต้องเจอมา นี่มันเหมือนกับสายลมพัดผ่าน!" นั่นไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ เหล่าศิษย์ฮวาซานได้ไล่ตามพวกที่ปีนหน้าผาอยู่ก่อนหน้าทันแล้ว และพวกเขาก็เริ่มแซงหน้าไปแล้ว ตรงกลางนั้น อาวุธที่ลอยมาจากข้างล่างทั้งหมดถูกปัดออกด้วยกระบี่ของชองมยอง ทุกครั้งที่เขาปัดป้องได้ เขาก็จะตะโกนลั่น! "ยาเม็ด! ปราณภายใน! ยาเม็ดของข้า!" 'ความอยากอาหารของข้าลดลงเลย' 'รีบขึ้นไปเร็วๆ เถอะ ข้าไม่รู้ว่าไอ้เด็กบ้านั่นจะทำอะไรถ้ามีใครไปแตะต้องยาเม็ดนั่น' ด้วยความตัวสั่นเทาจากความกลัว เหล่าศิษย์ฮวาซานจึงขยับตัวขึ้นไปเร็วขึ้นอย่างขยันขันแข็ง "ท่านผู้อาวุโส! ทางนั้น!" "หือ?" ฮอซันจาเบิกตากว้าง กลุ่มนักสู้กำลังไล่ตามพวกเขามาข้างหลังด้วยพลังที่น่าเกรงขาม ความเร็วในการปีนหน้าผาของพวกเขาคล้ายกับความว่องไวของฝูงวานร ไม่สิ แม้แต่วานรก็ยังปีนไม่ได้ดีขนาดนี้ ดังนั้นคนพวกนี้ควรจะถูกมองว่าเป็นอะไรที่เหนือกว่านั้น "พ-พวกมัน?" "ฮวาซาน! เป็นศิษย์ฮวาซานขอรับ! ท่านผู้อาวุโส!" ฮอซันจาคำรามในลำคอเมื่อได้ยินคำพูดของจินฮยอน 'เป็นพวกมัน!' คนที่ทำให้สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาเป็นเช่นนี้มาอยู่ที่นี่แล้ว เมื่อคำนึงถึงความจริงข้อนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดือดดาล แต่สิ่งที่เขาต้องกังวลมากกว่าไม่ใช่ความโกรธที่มีต่อฮวาซาน แต่เป็นความเร็วที่พวกเขาปีนขึ้นมา 'มันเกิดเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?' ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ควรจะมีขีดจำกัดที่ชัดเจนในด้านพละกำลังเมื่อพิจารณาจากช่องว่างของอายุ แล้วการปีนป่ายของพวกเขาล่ะ? พวกเขาปีนได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? มันเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไรก็ตาม มันกำลังเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาเขา "ฮอกง!" "ขอรับ, ศิษย์พี่!" "พาเด็กๆ ขึ้นไป! ข้าจะไปที่นั่นก่อน!" "ขอรับ!" ฮอซันจาตบฝ่ามือเข้ากับหน้าผาแล้วใช้แรงส่งนั้นทะยานร่างขึ้นไป วู웅! ร่างกายของเขาเริ่มทะยานสูงขึ้นเมื่อเขารู้สึกถึงปราณที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า "นั่นมัน!" ใครบางคนกรีดร้องจากข้างล่าง เมื่อร่างกายของศิษย์บู๊ตึ๊งบรรลุถึงจุดสูงสุดของการเรียนรู้ พวกเขาเป็นที่รู้จักกันว่าสามารถยกคนมากกว่าสิบคนขึ้นไปในอากาศได้ แน่นอนว่า การปีนหน้าผาสูงชันในคราวเดียวเป็นสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผล แต่ถ้าเขาทำเช่นนี้จากกลางหน้าผา ฮอซันจาก็จะสามารถไปถึงยอดหน้าผาก่อนคนอื่นได้ และแน่นอนว่า มีคนหนึ่งที่จะไม่เพียงแค่มองดูมันเกิดขึ้น "ไอ้เวรนั่น!" ดวงตาของชองมยองเบิกกว้าง เขาต้องทุ่มเททำงานหนักแค่ไหนเพื่อมาที่นี่! คนอื่นๆ คิดว่าเขาจะแค่มองดูพวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างนั้นรึ? "ข้าไปก่อนล่ะ!" "ช-ชองมยอง!" "เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ ไอ้เด็กบ้า!?" "ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะกินมันให้ได้!" ดวงตาของชองมยองถูกความโลภเข้าครอบงำ และเหล่าศิษย์ฮวาซานที่เห็นเช่นนั้นก็เงียบกริบ ชองมยองถอดรองเท้าของเขาออก แล้วเริ่มออกวิ่งขึ้นไปบนหน้าผา "บัดซบ!" "มันวิ่งอยู่เหรอ??" เท้าของชองมยองสัมผัสกับพื้นเรียบ และในขณะเดียวกัน ร่างของเขากระดอนพุ่งขึ้นไปด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว "อ๊าาาาาาา!" แม้จะออกตัวช้า แต่ความเร็วที่ชองมยองวิ่งขึ้นไปบนหน้าผานั้นเร็วกว่าที่ฮอซันจาปีนขึ้นไปเสียอีก "เจ้าหนุ่มนั่น?" "ใครคือเจ้าหนุ่มนั่น? ใครกัน?" 'แกสิเจ้าหนุ่ม! รู้ไหมว่าข้าอายุเท่าไหร่แล้ว!' "อ๊า! ข้ารู้สึกหงุดหงิดชะมัด!" 'ต่อให้ข้าบอกพวกเจ้าก็ไม่เชื่อหรอก! การเป็นหนุ่มนี่มันต้องสนุกแน่ๆ!' คนสองคนกำลังปีนหน้าผาด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง ราวกับว่าพวกเขากำลังแข่งขันกันอยู่ ชองมยองใช้แรงถีบจากการลงพื้นเพื่อเคลื่อนที่ขึ้นไปเรื่อยๆ และฮอซันจาก็กำลังยิงตัวขึ้นไปในอากาศและบินขึ้นไปโดยใช้หินตามขอบหน้าผาเป็นที่เหยียบ อึ้ก! "อ๊าาาาา!" "อ๊าาาาาาาา!" ฮอซันจาและชองมยองทะยานขึ้นมาจากขอบหน้าผาพร้อมกันและไปถึงช่องว่างที่พวกเขาตั้งเป้าหมายไว้ได้พร้อมกันพอดิบพอดี